在水寨中的李响看到了水面上的火光，等了半晌却始终没有听到信号，立即组织十条艨艟出去支援。

    非是他不想多派船只，而是目前寨中能调动的只有十四条战船，剩余的都在内河上，无法调集。

    那些在前几日丧生在牛背岭前的水匪家眷们，有些家中男丁自告奋勇地上了艨艟，跟随李响一同赶去支援同伴。

    驶出去四里水路，便看到前面有四条艨艟和一条货船。

    艨艟船头上竖着流香道的幡旗，看上去竟是得胜而归。

    李响眉头微皱，正待发问，对面一条艨艟上已经有人出声，激动地叫着：“二当家，二当家来了！”

    船上众人七嘴八舌地喊着“二当家”，倒是与平素不无不同，只有一点，第一个出声的并不是四船领船的船棹头的声音。

    启河帮每一条船都有一个船棹头，是负责领船的头目，也是发生战斗时的指挥者。多船一起出行时，则抽签决定哪一船的船棹头负责整队的领船任务。

    “你们的船棹头呢？”李响问道。

    方才答话的正是聿国本地土生土长的李立申，对于启河帮，他与严凤景曾做过深入的了解，所以穆砺琛请他到船头，负责与可能来支援的水匪周旋。

    李立申立即答道：“我们与瀚部的那些贼人交了手，不少人都受了伤，四个大哥身先士卒，更是重伤，正躺在舱中。”

    虽然月色不错，但到底离得有些距离，看不清对面答话之人的脸，李响将信将疑，又语焉不详地故意问道：“为什么不发信号？”

    李立申心头一紧，有些疑惑。

    眼珠一转，目光就落在了船头立着的一面大鼓上，这是启河帮不曾用过的东西。只是方才满春他们动手速度太快，砍瓜切菜一样就抢下了艨艟，水匪没有一个活口，不知此物何用。

    目光瞥了一眼悠悠河水，李立申已镇定地回答：“一照面我们就放火烧了贼人的船，以为贼人不堪一击。不防被几个人爬上了船，其中一个非常厉害，一船人都几乎无法靠近他身，他将船头的鼓面刺破，无法擂鼓。几个大哥就是为了护鼓才受的重伤。”

    李响早就从李常口中得知瀚部蛮人之中有一个特别厉害，李常的手臂就断于他的刀下，听到对方出了约定信号，又做了合理解释，疑心这才放下，又问道：“那贼人如何了？”

    “我们几船人齐心协力，终于将他刺杀，着实伤了不少兄弟。”李立申继续夸张道。

    李响看着船上互相搀扶着的零星人影，倒是深信不疑，转而问道：“货船上是什么？”

    “盐和茶。”李立申心中舒了口气，答道。

    “他们有多少人？”

    “两条朦艟五十人，货船二十人。”

    李响缓缓点头，这与他推断的贼人人数差不多一致。

    瀚部这些蛮人之所以这么穷凶极恶地挑战启河帮，只是为了立威，以为启河帮会被他们吓破胆而不敢拦截他们。呵呵，痴心妄想！

    他曾力劝李常守株待兔，李常却不听，到底赔上自己的性命！

    “靠过来，医治一下重伤的兄弟。”排去疑虑，李响命令道。

    李立申暗中握了握拳，下令将船靠过去。

    李响那船上确实有医者，即刻分头上了李立申等人所在的四条船，走向船舱。

    李立申看着挨在一起的船只，拳头越握越紧，倏地喊道：“上！”

    话音未落，人已踏着船沿飞扑向李响！

    他一动，四条船的人都跟着动了起来，霎时便抢上了五条船！

    猝不及防的水匪们大惊失色，有些忍不住惊叫起来！

    李响突遭偷袭，只愣了一瞬间便抽刀抵挡李立申的攻击，同时出声道：“都是贼人，一个不留！擂鼓！”

    五条尚未被偷袭的船只先擂响了船头的大鼓。

    “咚”“咚”的鼓声在寂静的夜里传出去极远极远。

    一边擂鼓，这五条船一边点火，准备用火箭攻击前面的货船。

    “哗啦”“哗啦”的水声翻滚，在李立申未与李响搭话前就提前潜进水中的满春等人再一次利用钩拒迅速上了剩余的五条朦艟，与水匪开始混战，阻止他们向货船放火！

    “我们也上！”穆砺琛敲了敲货船中央的“货物”，木板被他扣得脆响，苫布扯开，从里面钻出五十人来，人人拿着钩拒，钩向离他们较近的朦艟，准备上船助阵。

    穆砺琛一人当先，踏着钩拒上了其中一条朦艟，佩刀舞动处，鲜血飞溅，在清冷的月光下绽放出一朵朵诡异的猩红之花，水匪的哀嚎声此起彼伏。

    之所以选择流香道而不是离穆国更近的霞霭道，是因流香道的水匪守着聿国最南边的水道，没有其他敌人，过往商旅都逆来顺受惯了，不会反抗，所以水匪们也就疏于训练。

    霞霭道那面临着穆国，经常有不识好歹的穆国商船带着护卫，想挑战一下启河帮的雄威，水匪们需要展现他们强大的武力制服那些没有眼色的商人，因此勤练不辍。

    穆砺琛的人少，便选择了流香道这处容易的突破口。

    虽然混战人数有五百多人，但胜负却很直观。

    一边是早已被穆砺琛吓得胆战心寒的水匪，一边却是急于抢占水道安身立命的穆国流民，自然是后者更加凶狠！

    酣战到最后，水匪人数只剩几十人，眼看着战斗即将结束，货船上负责眺望敌情的赫一岳突然喊道：“水匪有帮手！十条战船，自北而来！距离五里地左右！”

    “速战速决！”

    穆砺琛立即接口道，不给自己人多余的思考机会。

    瀚云船帮已经酣战两场，尤其是两次潜入水中，体力消耗甚巨，听到对方竟又有帮手，难免会生出疲惫之意。只有让他们知道战斗即将告一段落，可以甩开水匪的支援，才不会失了斗志。

    果然，听到穆砺琛的声音，众人精神都是一震，厮杀得越发凶狠，很快便将剩余的水匪杀的杀，落水的落水，然后，没有受伤和轻伤的人立即各自进入五条船舱内，划船驶向流香道水寨。

    剩余伤员在甲板上准备火盆火箭和油料薪柴，以备不时之需。

    穆砺琛和满春各自站在船头，互相扬了扬鼓槌，用力敲响了船头的大鼓！

    他们都是军人，知道鼓声的真正意义——激励士气。

    虽然大家身上或多或少都有伤，但能划船的都去划船，听着昂然的隆隆鼓声，手上不自觉地便跟随着鼓点动作，越发整齐划一，速度更是不慢。

    支援的水匪负载重，且为了支援，已经全力划船接近混战水域，臂力和体力消耗也大，速度反倒不如瀚云船帮。

    眼看着瀚云船帮即将进入水寨，李立申扯着脖子大喊：“快上岸，快上岸，二当家已战死，贼人的战船追上来了！”

    船帮之人跟着大喊“快上岸”，动摇水寨的人心。

    果然，水寨大乱，男女老幼的惊叫声嘈杂刺耳，鸡飞狗叫！

    “准备——”穆砺琛坚毅的目光看着前方的乱团，下令：“放火！”

    五条抢来的朦艟上火盆突然点燃，火箭跟着燃起，四处飞落进连在一起充当起居的船屋之中。

    这些船坞本就是居住所用，船内都是易燃之物，沾火即燃！

    火势迅速蔓延！

    水匪的家眷们慌慌张张地躲避着火焰，或跳进水中，或抢过船，带着家人迅速逃向岸边！

    等到水匪的支援靠近之时，水寨的船屋已经成了一片火海！

    熊熊烈焰之中，突然空中划过数十朵火球，向着停在外围的水匪的朦艟纷坠而去！

    “弩车！避！”何沿生双眼中映着空中火球的红艳，大声提醒道。

    然而，也只能提醒甲板之上的众兄弟紧急躲避，船却是无法避开袭击，刹那间，十船中的五船被击中，另有十几个兄弟被击中，非死即伤！

    这弩车正是流香道的水匪为了攻击瀚部所准备的，现在被穆砺琛用来对付启河帮，倒是再趁手不过！

    何沿生看着躺在甲板上哀嚎的受伤兄弟和正在扑灭火焰的其他人，又抬眼看了看大势已去的流香道水寨和停在火焰之外、却又隐在火光阴影下的瀚部贼人，面目狰狞地道：“撤退！”

    流香道遭遇蛮族攻击，两番失手，更失去了当家人，对于整个启河帮来，都是颜面无光之事。

    在得知李常羞愤自戕后，彭飞命何沿生支援流香道。

    何沿生不知瀚部的底细，却直觉对方来者不善，因此没有驻扎在流香道水寨内，而是带着十条朦艟停靠在距离水寨北面十里水路的岸边，以确保水寨受到偷袭，可以两面夹击贼人，务必做到一战全歼贼人。

    他挑选的临时驻地虽然易于驻扎，离水寨却有些距离。在他们瞭望到水上的火光时，也在等着鼓声，没听到，便没有行动。

    然而，等他听到鼓声来自于起火之处附近，再赶过去时，为时已晚，事态变成了如今无法挽回的境地。

    对方抢了水寨的五条战船，甚至还扔在水中十条船，可见他们人数充裕。

    同时，他们有远距离杀伤用的弩车，何沿生不能让自己的兄弟去白白送死，更不想为了一场无法挽回的败局而让兄弟们送死！

    衡量轻重，只能撤退。

    穆砺琛看着穷追他们不舍的十条朦艟忽然转向北方，微微敛目。

    水寨起火却不来救，看来援兵不是流香道的水匪，再向北的水域紧邻青禾道，这几条船是青禾道来的！

    何沿生！

    他还记得何沿生看向沈弄璋的眼神，贪婪、轻佻……

    按捺住情绪，穆砺琛死死地盯着何沿生的船提醒自己：时机不到，不能妄动！