穆砺璁浑身一僵，脊背倏地窜起一片寒凉，心头却怒火中烧——穆砺琛也早就想到了要自己谢罪自杀？

    也就是，眼前的困境如果没有突破口，穆砺琛很可能就会在不久之后杀了自己，伪装自己谢罪自杀，平息义军愤怒。

    自己竟然还愚蠢地将最危险的人留在身边做将领！

    帐内忽然沉寂下来，没有人话，气氛依旧紧张。

    好半天，穆砺璁才轻轻道：“原来你们都认为是我连累了穆国么？”

    虽然穆砺璁的目光依次看着穆砺琛、方烈和董心卿，但双眼却已经失去了神采，仿佛丢魂落魄似的自言自语。

    “是。从头到尾都是你的错。”董心卿冷冷地回答。

    在董心卿的经历里，是穆砺璁一手造成了现在的局面。当年，他是可以改变一些事情的结果的，但他没有。

    曲燃怒目圆瞪，正要呵斥，穆砺璁已露出疲惫之态，缓缓道：“让我静静。曲燃，放他们两人走，不要为难他们。”

    曲燃还要话，穆砺璁却已不耐烦地转身，向桌案后的椅子走去，同时挥手道：“出去，我要静思。”

    这一夜，穆砺璁始终呆在大帐之中，帐中灯火不熄，不知道他在想些什么。

    六月十二日一早，穆砺璁突然集结宫中五千精锐，在北城门口高声誓师：叛军是穆国家事，抵抗外族入侵，解救沦陷的西朔州的百姓于水火才是眼下当务之急。

    一阵震耳欲聋的誓言之后，穆砺璁率领精锐骑兵自没有被围的北城门出去，如狂风般向北疾驰而去。

    穆砺琛在城头上目送他们远离，一言不发。

    方是时及时收到消息，对穆砺璁这种送死的行为十分不解。穆砺琛都无法将荼芺军退，穆砺璁又有什么办法？

    思考了半日，方是时突然憬悟——穆砺璁不是去攻击荼芺军，很可能是去议和！

    眼前这种情况，他若想保住穆国，只能与义军或者荼芺部其中一方议和，方能争取到一丝喘息的机会。

    胜利就在眼前，攻进城里坐上王位，自己就是新王，穆砺璁知道自己此时绝不会与他议和，所以他只能去找傅柔。

    下午，方是时接到钦州战报，钦州被荼芺大军攻克！

    知道荼芺军难以对付，却没想到如此厉害，不过一个月时间，钦州全部沦陷。

    而且，铁奴带领一万铁骑，正向曙城而来。

    方是时相信荼芺部不会同意穆砺璁的议和，蛮族大军到了曙城，必会与自己的义军抢夺曙城的控制权。

    虽然义军人多，但蛮族马术精湛，人又悍勇，实在不能觑。

    偏偏这个时候，桐河传来消息，聿国葛不休这次卷土重来十分勇猛，义军经过十余天的抵抗，到底还是没有熟悉水战的主将，已经难以支撑。

    聿军一旦上岸，就会控制住桐河，届时，源源不断的聿军就会登上穆国的国土。临近的两个资源大州，木桐州和金铜州本就是聿国觊觎的目标，面对聿国的强兵利刃，两同怕是难保。

    必须要守住桐河，不让聿军踏上西岸！

    方是时不得不暗暗命令肖长山偷偷赶回桐州主持战事，一定要保住桐河！

    晚上，相当于天塌地陷一样的消息传来，一股蛮族骑兵突袭邛州盐塘县，盐塘县守军只有一个传信兵逃出，其余全军覆没，荼芺军已经占领盐塘！

    钦州没了没关系，义军可以再抢回来。但是失去盐塘县，短期内虽不至于影响义军的食盐供应，但对军心士气仍有一定影响。

    荼芺部，很懂关节厉害。

    送来消息的是平富县县令杨佑疆，他怀疑占领盐塘县的荼芺军的首领是荼芺大部大酋长，铁奴！

    一天之间，铁奴出现在两个地方，义军三处受挫，方是时措手不及！

    冷静下来细细思索，方是时判断，占领盐塘县的应该是铁奴，钦州这边的只是替身。

    铁奴本就是荼芺部的英雄，他唯一的败仗是在北固关，败于穆砺琛之手。对于穆砺琛，便是自己、罗重和肖长山三人一同出击，也难以应对，可想而知铁奴的棘手程度。

    这样的人物，他义军之中几乎没人可单独与之抗衡。

    铁奴之所以要先不顾一切抢下盐塘县，便是要迫使自己撤兵回援，而且最好是将立过战功的重要将领派回去，与他对抗，或被他牵制，以减弱曙城这边的战力，给傅柔攻和抢占曙城创造机会。

    他越是这样，自己越不能上当。

    既然谁也不是他的对手，只能暂时放弃盐塘县。好在闵州是穆国的盐库，在不用供给西朔州和钦州的情况下，暂可支撑起义军所需的食盐。

    曙城，乃是重中之重！

    接下来两天，方是时疯狂攻城，几乎耗尽所有投石，却因为穆砺琛调度和防守有序，拥有坚实城墙的曙城纹丝不动，义军却有几千人伤亡。

    其中有一千多人均被滚烫的热水烫伤，伤势严重，又没有有效的烫伤止痛药，伤患疼痛难忍，哀嚎翻滚不止，生不如死，十分痛苦。

    其他义军看到同伴遭受的痛苦，不仅心疼，更心悸，不少人对于攻城已经生出惧意。

    方是时与罗重看着城头上的穆砺琛令旗时不时展开，对他越加恨之入骨，却又无可奈何。

    六月十六日丑正十分，曙城北城门开，一驾马车驶进城中。

    不久，城里传来恸哭之声——

    国君穆砺璁率五千穆军与两万蛮族骑兵激战，杀敌近万人，不幸战死！

    事出突然，且战况如此惨烈，方是时不相信。然而，天亮时，城头已经挂起白幡，在随风飘荡的王旗之间摇晃，十分扎眼。

    巳时，五个全身缟素的少年出现在南城门城头，其中两个披着麻衣，正是穆砺璁的儿子，剩下三个乃是他的三个王弟。

    穆砺琛站在一边，只束了一条白绦做腰带，根本没将自己视为王族。

    隔着护城河，好奇又戒备的义军听完了穆建起代替亡父宣读的罪己诏，又听到奉常宣布新君继位。

    穆砺璁的四弟穆砺玒以新君身份痛陈丞相石弥生和御史朱毅营私舞弊、欺上瞒下、剥削百姓等二十条大罪，并将他二人押到主街广场上处以极刑，尸首挂城门上示众十日。

    城内传来喝彩声，起初声音嘈杂，慢慢的，声音越来越清晰，是百姓愤恨的唾骂声、大仇得报的痛哭声，以及惶恐和压抑之下骤然释放发泄而发出的哭笑混合声。

    再之后，穆砺玒宣布大赦天下，免收三年赋税，城外的百姓只要放下兵器返回原籍，撤兵后每户便可在原籍村县领取五十斤粮种和五十斤盐。

    仿佛担心义军听不到穆砺玒的新政，几千支去了箭头、绑着写有新政告示的箭杆纷纷射落在义军脚下。

    告示上还写着：由于荼芺部已经侵占西朔州、钦州和邛州之盐塘县，穆国局势危急，待百姓归家，穆军便会全力调兵，将在穆国境内为患的荼芺军一举赶出穆国，还穆国一个平和安宁的世道！

    隔着护城河，义军看着年轻且温和的新国君，想到陷落的盐塘县，还在营房中痛苦嘶喊的烫伤者的血肉模糊、冒着黄水的皮肤，留在老家辛苦农耕的父母妻儿，要上缴给义军的军粮……

    对于新国君的承诺难免有些动心。

    这些人大部分都是在去年义军再起义后才加入义军的。往年需要上缴大量的粮食抵消赋税，加入义军后，原本上缴的粮食还能留下两成，这促使他们成了义军。

    现在，百姓最为痛恨的石弥生和朱毅已经伏法，不懂百姓疾苦而不断强征赋税，总想着毁掉茶园、桑林和柞树林的先国君穆砺璁也已经战死，百姓的诉求已经得到了满足，甚至可以白领粮种和食盐，还不用缴税，简直是最让人满意的结果。

    为此，很多人已生出退出之意，只是碍于主将方是时还没有话，所以偷偷地你看看我，我看看你，没有马上表面自己的立场。

    穆砺玒站在城头上，按照穆砺琛的吩咐，将所有事情战战兢兢地做完，已经紧张得汗透重衫，双腿颤。

    晚上，穆氏王族这几个兄弟叔侄，为穆砺璁守灵。

    穆砺璁，真的死了。

    带着满心的不甘和无可奈何，选择了于他而言还算得上有价值的一种死法。

    方烈和董心卿离开后，他并不是一人呆在营帐中，穆砺琛也在。

    如果方烈和董心卿将穆国积病的原因赤/裸裸地出来并指责他，是给了他现实的一记重锤，那么，穆砺琛坦陈早就知道他自杀谢罪可能换来穆国的生机，则是摧毁他坚定意志的雷霆霹雳，将他一击成灰。

    长久以来，穆砺璁惧怕穆砺琛的能力，因此而忌惮他，憎恨他，却又不得不在最危急的时候倚靠他。

    即便穆砺璁再不愿听穆砺琛话，甚至为了证明自己的能力而与他争辩或反驳，但在内心深处，穆砺璁清楚地知道，穆砺琛的言行是对的。

    穆国只剩最后一城，大军压境，亡国在一线间。穆砺琛不是不知道如何挽救，而是始终不愿去做，只因他们之间那丝血脉联系。

    方烈和董心卿他自私自利，他终于明白了。他确实自私自利，为了自己向往的王位，勾心斗角到现在，实则想保住的并不是穆国，而是自己。

    穆砺琛殚精竭虑，既想保住穆国，又想保住他，自己与穆砺琛，格局相差已经越来越远！

    与穆砺琛呆坐在帐中一夜，穆砺璁认清了自己的结局——别人或许还有生的机会，但他只能死。不是被城外的义军杀死，便是被最后走投无路的城内军民当做祭品献祭给义军，抑或死在荼芺军手中。

    穆砺璁向来不缺乏勇气，甚至行事更决绝阴狠。想到自己最后的下场，与其最终城破成为亡国之君，不如轰轰烈烈，让自己最后还能为穆国做些什么。

    破天荒认真地与穆砺琛心平气和地谈了一场，才有了后续这一切举动。

    穆砺璁带兵与正在向曙城进发的傅柔相遇，斩杀对方六千人，穆军几乎全军覆没。

    至于石弥生和朱毅，是穆砺琛在昨夜穆砺璁的尸体运回来后才突袭相府和御史府，不等他们的私人卫队有所行动，石家和朱家人便已经被完全控制，传不出去消息。

    穆砺琛答应只杀他们二人，放石家和朱家其他人一条生路。若不从，会不惜代价带兵铲除他们的私人卫队。石弥生和朱毅本就在穆砺璁心腹侍卫的控制之下，又惧怕穆砺琛这个比之穆砺璁更加厉害的狠角色，为了各自的家族存活下去，不得不同意。

    抓了石弥生和朱毅后之后马上杀掉，石朱两家的八千私兵失去主心骨，又领了穆砺琛从石朱两家抄来的财物，自然便归附了都城禁卫军。

    “三……三哥……叛军会投降么？”穆砺玒跪在穆砺璁灵前的布团上，抬头看着负手而立，不知在想些什么的穆砺琛，畏缩着问道。

    他生得晚，穆砺琛离开都城时，他才四岁多，对穆砺琛的印象几乎没有，只有宫中奴仆婢女间偶然起的他的荒唐事，还有父王对他的嫌弃。

    听他早已死在朔北。然而，曙城危急时，他站上了城头，不顾王兄穆砺璁和侄儿穆建起的反对，指挥将士用奇怪的方法守城。

    原本守城的将士不肯听从他的命令，但城下的叛军之中，有人喊出了“穆砺琛”这个名字，虽然他不肯承认，但看王兄对他的态度，显然他就是穆砺琛，因此，将士信服于他，守城才见成效。

    穆砺玒也因此才知道这就是他从不记得样貌的三哥。

    听到穆砺玒出声，穆建起等人也抬起头来，期待穆砺琛给出一个令人欣慰的回答。

    “不知道。”

    灵堂里的四双眼睛瞬间失去了光彩。

    “这么，我父王白白牺牲了？”穆建起有些气愤。

    在他看来，逼死父亲的，便是眼前这个不肯承认自己身份的三叔。

    “为国为民战死和亡国之君，哪个好听？”穆砺琛不怒自威。

    穆砺玒微微缩了缩肩膀，有些害怕。

    穆建起抿了抿嘴唇，没敢话。

    他与从不问政事的穆砺玒不一样，穆砺琛在西朔州的战绩他全部了解，因此，他虽然不满穆砺琛的言辞，却不敢顶撞他。

    “再等等吧，荼芺军大概两天后会到城外，这两天会有个定论。”知道眼前这些孩子都没有经历过残酷的现实，穆砺琛到底还是出言安慰。

    与他所料不差，翌日半夜，城门传来消息，方是时要求与新君谈判，但穆砺琛不得参加。

    送走方是时后，穆砺琛没有等到穆砺玒告诉他谈判结果，等到的是一屋迷烟，一瓶哑药。

    趁他不备之际，穆砺玒命人迷晕了他，并毒哑了他的嗓子，将他送进了阴冷的地牢。

    之后，穆砺琛才从畏缩的穆砺玒和手持长鞭的穆建起口中得知，方是时的停战投降条件是——穆砺琛交给他处理！

    方是时和义军有足够的理由要求穆砺玒这样做。

    当年宏穆关痛失傅治，乃是穆唯朴悖德失道。其后穆唯朴与穆砺璁父子不知悔改，一味剥削百姓，穆砺琛身为守关将领却一味愚忠愚孝，为虎作伥，穆国百姓遭此灾殃，虽非穆砺琛所为，却总有他纵容之因，因此，百姓恨穆砺琛入骨，要生啖其肉，方可泄愤。

    方是时万万没有想到，穆砺玒只佯作犹豫片刻，便同意了他的条件。

    穆砺琛能力太强，穆砺玒也对他很是忌惮，即便知道牺牲穆砺琛等于自断臂膀，也依旧同意了方是时的条件。

    而且，穆砺玒为了防止穆砺琛在耳边喋喋不休地劝他放弃交换，并出一大堆阴谋论，这才毒哑了穆砺琛。

    到底，穆砺玒是铁了心要表现自己的议和诚意——这是穆砺琛曾与他过的。当他继位后登上城头，一定要表现出十足的诚意来动叛军，这样才能让他们放下武器，返回家园。

    而穆建起，则是为了替拿穆砺琛毫无办法总被他欺侮的父王出一口气，要在送走穆砺琛前，好好教训他一下！