番外一（上）

    庆和十九年秋，佳节将至。

    南国淮湖烟波渺渺, 舴艋泛泛, 岛屿浮浮。

    湖岸边青石铺路，黄叶坠地, 桥头空地处摆满各式摊贩, 还聚拢杂耍、对弈、书之人, 加上围观者众, 热闹纷纭。

    阵阵浓香从桥下石牛旁一家烧烤档飘散而至，勾动路人腹中馋虫, 是以从傍晚时分起，摊位排起了长队。

    旋炙猪皮肉、羊肉、鸡杂被放置在炭火中反复翻滚, 肥瘦适中的肉丁肉片一经火烧，肥油直冒，外焦内嫩, 皮脆肉香。

    配以孜然粉炙烤，或简单烤熟后蘸大蒜末混白醋、梅子酱等下酒，简直让人恨不得把舌头吞入腹中。

    这摊子, 里里外外全由一位满脸胡须的男子所经营。

    此人身材高大，略显瘦, 灰衣黑帽, 茂密胡子遮脸, 难辨年龄。

    但从其剑眉朗目、修长手指来看, 似年不过三十, 无端带着不同凡响的沉稳世故。

    他从不多话, 更未主动吆喝生意，却忙得前脚踩后脚，惹来周边卖汤饼、素面、蒸糕等店主的羡慕眼光。

    日落月出，草露生香，赏月与游湖者熙熙攘攘。

    但那男子早早收摊，将桌椅、烤炉、用剩的炭火等物让与相邻两家档摊，宣称要回老家，只带上钱银，迅速离开。

    ——生意火了，于他而言，并非好事。

    估算时间，他在此呆了四年有余。

    适才有人与他攀谈，且不住盯着他看……是时候换个地儿。

    丝竹弹唱声幽幽扬扬，随画舫自远而近，追上了他的匆忙步伐。

    往日，他从未多看一眼；今日如鬼使神差，听闻游客连声惊叹时，莫名对即将离开的淮湖有了一丝半缕的留恋。

    这三十三年来，他在不下十个地方呆过，山野、村落、船上、闹市……以不同姓名、职业、身份、外表，过着隐姓埋名的生活。

    虽已练就一身本领，却如丧家之犬、漏网之鱼、惊弓之鸟。

    没有根，没有家，不知未来何去何从。

    喧哗声持续了片晌，他回首而望，但见通明画舫内坐着一名裙漫彩霞的歌姬。

    纤手轻弹琵琶，丹唇柔启，美人美景美如画，妙音妙韵妙融情，引起周遭人赞叹不已。

    “今儿佳节，是哪位名商大家、风流才子能登舫享聆莺姑娘雅奏？”

    “正是！周边的官商子弟欲私会佳人，求而不得！”

    “此客能独占一船春光，简直羡煞旁人！”

    议论声中，湖风扬起纱帘，众人顿时噤声。

    与那歌姬相对而坐的青年公子，一袭月白色缎袍，看上去二十三四岁光景，手摇象牙镂雕折扇，气派非凡。

    熠熠灯辉下，其容色惊人，眉若烟黛，雪肌娇嫩，不点而朱的唇如抿着清浅笑意。

    如此瓌姿俊逸、相貌美丽的公子，九成为女扮男装。

    要是改穿女装，定使燕妒莺惭。

    经营烧烤摊子的青年只看了两眼，木然转身，因听觉灵敏，依稀捕捉到数人窃窃私语，不禁眉头一拧。

    再观那船上“贵公子”，衣袍华美，想必出自富贵人家，大把随行护卫……想来无须忧心。

    他暗笑自己多虑，抱起钱匣子，融入人头攒动的夜市。

    *************

    回到住处，收拾私物，青年一心想趁节庆城门不闭，连夜北行。

    随着夜色深沉，淮湖南岸依旧闹腾，北岸则陷入静谧。

    青年绕行于疏林径，脚步匆匆，踏叶无声。

    灯火寥落处，暗影滑动，令他疑心行踪被识破，不由得凝神戒备。

    定睛细看，青石映月，四五名黑衣壮汉协力抬着一巨大的麻袋，疾行往北。

    内装的明显并非货物，而是挣扎中的活人。

    细碎呜咽声，像是被捂住口鼻发出的嘤咛，柔弱无力，是女子。

    既有抗拒，亦有销魂音，似乎……被下药了？

    青年本不想多管闲事，但在这大晚上，好几名男子公然以勾魂香绑架女子，想必为的不仅仅是钱财。

    试想一弱女子若连遭数人欺辱，必将面对源于自身与外界的多重压力，不准……香消玉殒。

    南国商匪勾结之事屡见不鲜，青年怕惹麻烦，又做不到见死不救，决定先跟踪，再视情况出手。

    那数人将女子扛进湖岸一所依山傍水的宅子，内里雕梁绣户，守卫巡逻。

    青年身手敏捷，于屋顶房角树木假山跳跃，只见女子被人扛进一陈设精美的偏厅。

    “翟四爷，人带到了，果真是个娘儿！”一人嗓音透着兴奋。

    厅中一三十余岁的锦袍男子淡笑道：“可知是谁家千金？”

    “额……听口音，不像本地的，贴身的一名女护卫武功极高，咱们找人套了同色衣裳，跳进湖中，制造这娘儿醉后堕湖之假象，趁大伙儿纷纷潜水捞人时把她捆了，送您这儿来了。”

    “哼！敢在今夜与我翟四抢聆音姑娘！害我在商会众人前丢尽脸面！是该给这妮子一点教训！好让她知晓，在淮城得看谁眼色！”

    青年在外倾听，推断是那女扮男装的姑娘无意间闯了祸。

    那聆音姑娘乃当地名声最盛的歌姬，卖艺不卖身，求见者趋之若鹜。

    这翟四应是在亲朋好友与同行面前夸下海口，要在中秋请其一展歌喉，未料被一名不经传的异乡客截了胡，遂设计闹事，将对方逮来泄愤。

    松开麻袋，露出了被掳女子的面容。

    玉冠散落后，如瀑青丝倾泻，衬得肌肤似珠玉莹润，眉目鼻唇天生妖冶。

    酒力和药效驱使她脸色潮红，处处散发媚惑人心之感。

    即便穿着男子袍服，亦难掩婀娜身姿、玲珑体态。

    翟四目不转睛量她，轻笑间既带挑衅，又具得瑟。

    “难受？爷给你松绑了，好好……揉揉？”

    罢，解了其双足的绳索，但嘴上布团和手上的束缚却置之不理。

    女子半醒半醉半迷糊，懒懒瘫倒，似想抗争，又似抵受不住药性，呈现出任人宰割之态。

    翟四满意而笑，对黑子人摆手：“先退下，爷完事了，再赏你们发落。”

    余人兴奋搓手，笑意猥琐，躬身退下，更贴心地带上了偏厅大门。

    “啧啧啧，”翟四以手指掂起那女子的芙蓉脸，“这药本是给聆音准备的，不过……你虽年长个几岁，姿色半分不输于她……瞧着也是个惯走风月场的……塞翁失马，焉知非福？爷自会好好享用，保准你飘飘欲仙。”

    女子心口起伏，眼角带泪，嘴里呜呜有声。

    正当那翟四笑吟吟拉扯其衣袍时，室内灯火同时灭了大半。

    灰影晃来，后颈一凉，他两眼上翻，倒在地上，不省人事。

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    青年肩挑行囊，一手抱着钱匣，一手如扛大米般扛起那女子，避过巡防者，几下跳跃，跃出那豪华宅院。

    他对这一带略有印象，凭借记忆，暂且将人带去码头边的一处院。

    此地为莲莼收割时所用的临时仓库，他曾在这儿过工。

    目下非采采撷季节，仅放置杂物，夜间空无一人，门锁轻易被开。

    他将女子放在室中一把交椅上，替她取出堵嘴布团，又松了绑，随即给她舀来井水，助其恢复清醒。

    大口喝完了一碗水，她注视他须臾，眸光略迷朦，软嗓娇娇：“你是何人，为何救我？”

    “路过的，见不得他们使坏。”

    青年对上她倦懒妩媚的眼神，犹自寻思该如何处理这个烫手山芋。

    对方似是药性难除，悠然站起，抬手覆向他的脸，眸底隐含挑逗。

    青年不欲乘人之危，立即退后，岂料她随手一扯，强行拉下一片假胡子。

    “嘻嘻，伙子装什么成熟！”

    青年大为恼怒，念在其神志糊涂，忍住没发作：“还我！”

    女子摇摇晃晃站不稳，端量他片刻，嘟囔道：“干嘛要把脸遮住？丑死了！命令你给我全撕了！”

    “姑娘喝多了……”

    ”我才不是姑娘！”她突然扑向他，硬生生拽掉他另一边的假胡子。

    一张温润与硬朗兼有的面孔呈现在眼前。

    青年原可避过，但瞧着她摇来晃去，若真躲开她那一扑，她定得摔个狗吃屎。

    费劲将她救出，自然不该让她无故受伤。

    “那……你歇会儿，等清醒能走动时，我带你回南岸与仆役汇合，”他不愿与她多计较，重新给她挪了椅子，示意她坐下，“我到门外守着。”

    “你救我，是因为我生得好看？”她攥着他一截袖口，语气混了三分天真。

    “不是。”

    女子怒了：“怎么？我不好看？”

    “……”

    事实证明，跟一个喝多了且被药物控制的人谈话，无法沟通。

    “太热了……”女子紧盯他俊朗容貌，悠悠解下本就松垮的玉带，“我难受死了，你看着不赖，长得好看，不如从了姐姐？”

    “……！？”

    青年啼笑皆非，待眼前雪肤凝脂寸寸展开，风光尽现，他才暗悔——为何没提前点了她的穴道？

    如今再动手，便是亵渎了。

    他扭头不看她：“你被不三不四的人下了不三不四的药，醒醒……”

    她笑嘻嘻勾住他的脖子：“我被下了不三不四的药，是你救我的原因？”

    呼吸中带着花果的甜与烈酒的醇，他心神一荡，生怕这药能通过气息传染，下意识伸手推她……

    骤然被久违的温热柔软填满掌心，他稍有些失神。

    “原来，这才是你救我的原因！”女子笑得意味深长，“装什么单纯？”

    青年慌忙松手，拨开她的双臂。

    奈何对方契而不舍，细嗅他须发残余的烤肉香气：“你闻起来很好吃……给姐姐尝一口可好？”

    她边嬉笑边掐他逗他，还作势要啃她。

    步步紧逼，专挑最敏感最薄弱的部位，显然深谙颠鸾倒凤之事。

    青年遭她投怀送抱，叫苦不迭。

    明明做了件好事，让此女免于受辱，她却反过来欺负他、勾惹他……天理何在？

    几番你推我攘，场面靡丽不堪。

    他自忖活了五十余年，近二十余年好不容易逼自己清心寡欲，蓦地被一火热尤物纠缠，差点忍不住想为所欲为……

    在苦守的堤坝坍塌之前，他施展轻功掠开，捡起她弃于地上的外袍，强行往她身上一裹；随后抖开绳索，连绕数圈，将她如粽子般捆起，横放在地。

    “你、你再闹！把你丢回给那翟四！”他一边整理衣袍，一边警告她。

    某个诡异念头闪掠而过，他狐惑问道：“难不成……你并没抗拒那事儿？”

    也许他的举动令她窝火，抑或他的言语使她羞耻，她咬住下唇，狠狠瞪视他。

    扭动挣扎半盏茶时分，她终究闭目睡去。

    不知何故，眼角有泪。

    *************

    夜静无声，青年盘膝坐在门边，借着月光，把铜钱逐一穿成串。

    若不是想着好人做到底，他才懒得管这奇奇怪怪的女人。

    约莫四更时分，忽听那女子“嘤”的一声。

    醒了。

    她先是用力挣扎，勃然大怒：“谁！谁敢绑架本郡……”

    定神环顾四周，见青年站起身，她或许隐约记起了什么，讷讷地道：“少侠，劳烦你松绑……”

    青年略一用劲，绳索断为数截。

    女子像是被吓了一跳，霍然坐起，惊觉衣裳只是草草裹了一下，忙抬起双手拢住。

    青年由此举判断，她已不受药力影响，起身把挂在椅子上的衣裳一并丢给她，自行出屋回避。

    不多时，女子套上衣袍，步奔出，左顾右盼。

    青年浅笑：“茅厕在左手边，水缸旁的的就是。”

    边边递给她一盏刚点好的瓷灯。

    女子垂目接过，顾不上别的情绪，快步前去解手。

    天色蒙蒙亮，青年绕院一圈，从卸货处翻出一辆木板车，拍掉灰尘，将随身包裹、钱匣子等物统统丢上去。

    待女子归来，他指了指板车：“若嫌累，坐车上，我推你回去。”

    “你是谁？叫什么？做什么的？”

    几个时辰前热情似火，如今突然换上了一脸警惕。

    青年原本没把她当回事，可对上她那双媚意未褪又隐带冷冽的眼眸，他心底腾起一股诡异感。

    ——这女子，颇有来头。

    “我……我在湖边卖烧烤，他们都唤我‘老姚’。”

    他迟疑半晌，道出在淮城生活四年用的化名，以尽可能谦恭的语气，免得显出轻狂。

    灰衣上确实沾染调味料的香味，纵然烧烤时套过围裙，袍脚仍有几点溅落的油渍。

    此事，他未撒谎。

    女子严肃的脸瞬即笑开了：“你才多大？居然称‘老姚’！”

    “不了。”

    女子视线往他身上瞄去，轻佻一笑：“嗯，的确不。”

    青年一愣，理解她言外的调戏之意，面色愈发暗沉，拱手道：“若姑娘嫌在下错管了闲事，就此告辞。”

    女子踏上板车，寻了个舒适处坐下：“不是要送我么？平安送达，定有重酬。”

    青年默然不语，缓缓推车出仓库。

    车轮碾过凹凸不平的道，女子的背影随之颠簸，窈窕美好。

    “谢谢你……救了我，”她缄默良久，忽而回眸一笑，声破僵局，“一时冒犯，还请包涵。”

    她态度端正了不少，青年报以微笑，没再多言。

    淮湖东北角林木清净，只有湖水拍岸的微响混合间歇响起的虫鸣。

    湖上薄雾氤氲潮湿芳草香，模糊了跳跃于波澜上的月华。

    冷凉秋风一吹，反倒送来暖意。

    青年一生中领略过刀光剑影，独自踏遍千山万水，见过荒原大漠，也流连过烦嚣市集，却从有过一刻像此时那般，静心欣赏这宁静且神秘的夜色。

    更别有人相伴。

    路看似漫长，又觉短暂。

    当女子闲坐车上，与一大群满脸焦灼、浑身湿透的下属汇合时，所有人扑通跪地，个个惶恐且如临大敌。

    “郡主！属下罪该万死！”

    女子优雅下了简陋板车，冷冷一哂：“别忙着请罪，立即持令牌派人去淮湖北岸，将翟四扭送至官衙！此外，阿平给我捎个信儿去宜京，我得向皇帝要个法！”

    青年方知，此行事怪诞的美艳女子，竟然是大宣的皇家郡主，封号为衔云，姓夏名纤络。

    她隐去身份，来南国出游，因爱才而赠送当地名歌姬失传已久的琵琶谱子，获邀登船。

    风雅乐事，良辰美景，她只带了两三名护卫；其余人冒充不相干的旅客，另雇两艘船，保持一定距离尾随在后，没想到被翟四钻了空子。

    自称“老姚”的青年意欲告辞，被夏纤络拦下。

    “姚，你年轻有为，一身本事，混迹于市井未免可惜，不如从了……不如随我回大宣京城，谋份正职，一展抱负？”

    青年料想对方堂堂郡主，醉后露了丑态，若不杀他灭口，估计放他在身边才会心安。

    他本就计划离开淮州，以此借口，随郡主府的人马北上另觅出路，亦未尝不可。

    没作过多犹豫，青年颔首应允。

    夏纤络误以为他有意攀附权贵，笑而端详他：“你全名叫什么？”

    “姚廷。”

    他本名为“喻庭”。

    夏纤络噙笑：“分明是个生得俊朗如玉的伙子，本郡主送你个‘玉’字，往后……你便叫‘姚廷玉’好了！”

    青年逃亡路上改名换姓十余次，每一次都得忘却过往；眼下不差再改一次名，遂故作欣然称谢。

    殊不知，此临时且随意起的名字，将伴随他走完下半生。