“主子, 该用膳了。”铃儿轻声细语，对着正对镜发呆的姝菡提醒。

    “好了, 就来。你们拣几样爽口的菜色端到外间炕桌, 剩下的拿去分了罢。”

    一旁的汀兰不禁皱眉：“姐姐有心事？”没有外人的时候，汀兰总不改口，姝菡也真就愿意纵着她。

    “有些乏了而已。”

    “您从寿康宫回来就魂不守舍的。”就连蔺嬷嬷无缘无故不见了都没过问。

    姝菡看着镜子里依然似少女般纯净无争的脸, 淡淡开口。“今日对着镜子仔细看, 才发现似乎胖了许多。”

    铃儿在一旁嘟囔：“主子这个月胃口一直不好，奴婢瞅着倒像是清减了，定是这西洋镜迷人眼, 不作数的。”

    姝菡也不反驳：“你们先出去摆桌吧，我褪了耳坠子就来。”

    等两个人走出去, 姝菡将手抚上沉甸甸的每耳三钳珠挂，对着镜子逐一往下摘, 动作轻柔而缓慢, 显见一点没有着急去用膳的意思。

    虽刚刚没有承认，但姝菡此时此刻确是有心事，还不足为外人道。

    方才去寿康宫时, 宫嬷嬷去了慈宁宫不在殿内，姝菡看堂屋和寝殿皆空便独自去佛堂寻人，却无意间听见老祖宗在莲座前面念出了一个耳熟的名字，还提到了之前被暮荷损毁的沉香木手串。

    姝菡先头没走心，只推门进去陪着老祖宗焚香诵经，等到回程上, 才想明白为什么她老人家每年到了这一天都郁郁寡欢，以至于上个月的时候宫嬷嬷就再三提醒她要多费心开解。

    被老祖宗提到的名字叫颙嬴，是仁宗皇帝唯一的手足，薨于启泰二十六年的雪节气，忌日便是今天。

    姝菡之所以会知道，也是听母亲提起过此事。

    虽然中间到底有什么纠葛她不清楚，但母亲和父亲闲话时曾言：世间的女子大都艳羡紫禁城中的贵人们如何显赫富足，却不知她们心里承受着比普通人更深绝的苦，而地位尊崇至极的太后老祖宗，便是其中至苦之人。

    老祖宗十四岁从草原来陪伴她的表姨母先太皇太后，十六岁大婚。

    彼时仁宗唯一挚爱是一名汉人宫妃，先太皇太后为了社稷和血统，还是毅然决定让老祖宗入宫为继后，并在仁宗大行后命其抚养时年刚满周岁的庶出皇子旻裕。

    悠悠岁月里，她从个懵懂少女长到风华正茂，又从风华正茂变作老态龙钟。

    没人在意，她大婚到丈夫驾崩的那一整年，每夜都独自守着清冷的坤宁宫，几难合眼。

    也没人过问，她此后在寿康宫里是如何度过更加荒芜与寂寥的鳏寡一生。

    她心中无光，便寄情于参禅拜佛。

    她膝下无亲子，便把宫里下人当做孩子看待。

    要不是手腕上的沉香木时刻相伴，大概无人会知，她原本也有刻骨铭心倾情相爱之人，只不过那人为了前程先弃她如敝履，择了另一位手握重兵的朝臣之女为妻。

    姝菡视线有些模糊，不知是为了老祖宗，还是为着后宫里千千万万个失了心也葬送一生的苦命人。

    等抬手抹干眼泪，才发现西洋镜中不知何时多了一人，正皱着眉头端详她出糗模样。

    姝菡慌忙起身：“皇上何时来的，怎么又不让人通传，险些骇了臣妾一跳。”

    皇帝不言语，伸手从她脸上刮下眼泪。

    “我曾听太医，妇人孕中易喜怒不定，原本不信。”

    姝菡侧过身：“臣妾只是迷了眼。”

    皇帝拽她在身前，看她独有一边还挂着耳坠，顺手继续替她摘。

    “我在坤宁宫里遇见了你宫里的掌事嬷嬷，觉得此人不合用，欲替你换了一个来，你可有中意人选？”

    姝菡低头想了想：“宫中嬷嬷多有旧主深恩，臣妾恐不好差遣，不若补来个管事姑姑，您看可成？”

    “也好，可有人选？”

    “臣妾入宫之初，在永巷有位寒姑姑对我颇多照拂，却没问过她的态度。”

    皇帝想了想：“这件事我去办，还有哪个信得过的吗？”

    “臣妾身边的人够用了。”

    “真是个粗心的额娘，你忘了还有将临世的阿哥呢。”

    “臣妾不是想着时日还早吗，再，您张口闭口都是阿哥，万许是个格格呢？”

    “格格我也照样疼，到时候封她做了公主，再给她挑个可心的额驸。”

    姝菡轻笑：“八字没一撇的事，皇上得如此真切，被旁人听见，指不定怎么笑我们。”

    “嗯，反正当着我的面，肯定没人敢。”

    姝菡不再多，拉着皇帝的手朝外头去：“皇上应是还没用膳吧，不若陪臣妾用一些？”

    皇帝因皇后和蔺嬷嬷的事情窝了一肚子火，本欲看看姝菡就回去继续批折子，可听见她相邀，舍不得驳了她面子，遂应允：“也好，听你近来十分挑口，我正好看着你，别饿坏了阿哥格格。”

    姝菡嗔他：“皇上才是需要好好进补的人，您看看自己，从登基到现在，清减了多少？”

    “那以后你就多看着我些，我也多看着你些。”

    心里的浊气，似乎只有到了这里，才能排解出去。

    次日一早，寒姑姑果然从永巷被擢升到永寿宫当差。

    而同一日，因皇后要安心养胎，后宫的请安被暂免，凤印也暂时移交到慈宁宫太后手中。

    至于那位在坤宁宫中被杖毙的蔺嬷嬷，似被人遗忘了一般，连提起都觉得晦气。

    002

    入了冬月，连续落了几场大雪，京城里银装素裹。

    清早，寒姑姑领着汀兰进屋去换昨晚值夜的玉琉，也好伺候姝菡起身，无意间发现她床头的书册半合倒扣，显见是夜里又起来看过。

    “主子昨夜又没睡安稳？”

    姝菡坐起身，五个月大的肚子已经令她有些笨拙。“白日睡得多了，夜里难免走了乏。”

    寒姑姑不再多问，亲自动手伺候她净面穿衣。

    随后，姝菡在众人服侍下用了早膳，所幸孕吐的反应已经过去，如今已经能进两碗米粥。

    饭毕，姝菡在阿蘅的搀扶下慢慢在地上溜达，让寒姑姑和汀兰去内库寻些绵软布料，也该做些孩子的衣服兜被预备出来，内务府呈上来的也不是不够用，可还是想自己做上一些，裁剪针线不能碰，就选选料子画个样式也好。

    在屋里踱了一会儿，姝菡似是临时起意吩咐道：“让六来一趟，我有话问他。”

    不大会儿，六在门口褪下带着寒气的斗篷，这才进屋伺候。

    “主子有事召唤奴才？”

    姝菡摆了摆手，让其他人先退下。

    “我记得你前几天，西南大捷，仪嫔的同胞兄长要凯旋还朝了？”

    “是，大概就在这几天了，奴才听闻，白将军的封赏低不了，就连那位的位份恐怕也要再升一升，连着二阿哥的百日礼部正着手准备，是要大办。”出了百日热孝，虽不能饮宴，但典礼仪式却不受禁制。

    姝菡关心的何止是白妤婷的位份。白景瑞如今如日中天，而自家兄长自滦平一别再无法探寻其音信。她只怕白氏一族做大，兄长磨尽耐心冲动下做出什么令仇者快亲者痛的傻事来。

    算起来，白景瑞如今已经封了安南大将军，赐一品子爵，再往上难道是异性王不成？白妤婷恐怕在他还朝时也要一并封了妃位。

    如此一来，白家无论前朝武将中还是后宫，都呈现出一家独大之势，实在令人愤懑与不安。

    而这个节骨眼上，皇后失势遭了皇帝厌弃，就不是什么好消息了。

    虽然姝菡对这位行事莽撞又心怀叵测的正宫皇后娘娘并没什么好感，但也知道，后宫少了她的制衡，再任由白家嚣张下去，只会令费氏一族的大仇更加难报。

    皇后和白妤婷放在一起，姝菡当然更倾向于皇后得利。

    但姝菡仍不算拉自家下水，为了眼前利益去和皇后达成某种联盟，她成了炮灰不紧，还得替肚子里的骨肉考虑。

    总归要想想办法，无论如何，眼下不能让皇后就这么彻底倒了。

    姝菡无心权谋，也不想插手朝堂，可是事关亲情家恨，由不得她置身事外。

    “这两天你想办法再探探口风，这位白将军，再要封个什么爵位？”至于仪嫔，大抵是个妃位，总不至于封到贵妃皇贵妃。

    六子领旨出去，阿蘅才带着语卉进来。

    姝菡有些烦心，“我去里面再歪一歪，若是寒姑姑她们回来，再喊我起来。”

    寒姑姑和汀兰一起往后殿的库房去，因汀兰一向讨喜，两个人且算旧识，在库房里一边翻找合适的布料一边闲谈。

    汀兰从前在敬太嫔处一向消息不灵通，今日和寒姑姑了许多，才知道宫里头那许多弯弯绕绕。

    寒姑姑也不是无事乱嚼舌根，她自来永寿宫后，就下定决心一心一意扶持自家主子，不为争宠夺位，只求自保。

    汀兰本该是主子最重用之人，偏她始终如个孩童不通庶务，这样下去是不行的。

    也因此，一心为姝菡算的寒姑姑才决定借此机会点拨汀兰几句。

    “这宫里头，多得是兔死狗烹的旧事，却也不少忠义为主的表率，我冷眼瞧着，咱们主子非等闲之辈，迟早有一日会身居高位，到时候，我等要还是如此庸庸碌碌，岂不是要扯了她的后腿？”

    汀兰仍懵懵懂懂，点头称是，可心里琢磨的还是方才听到的几件旧闻，皆是一些宫人的下场。

    废太子的大监白公公自缢；

    前御前总管郭公公告老；副总管跟了大阿哥福元；

    曾和绛雪轩那位汉妃死因有关的御厨冯九勺判了凌迟；

    而最熟识的前寿康宫宫女豆蔻连具全尸都没得。

    唯一算是得了好结果的，要算前宣妃身边的一等宫女琼儿，如今去了太后娘娘的慈宁宫，听明春就会赦了放出宫去。

    汀兰隐约有些懂得，当初为何表姐会：“你这性子，我实在不放心把你放进咸福宫，还是去了旁处躲个清闲吧。”

    时至今日，她才下定决心，以后不能再继续仗着天真继续混下去，总不能指望了主子护着她一辈子。