未时。

    皇宫。

    皇宫内外，百官齐聚，肃穆的队伍从大殿外一直绵延至宫墙深处，人人身着素服，神色凝重，唯独那本该位列朝班前列的孟司温不见踪影，空出的位置在整齐的队列中格外扎眼。

    几名身经百战的将士心翼翼地将邵凯的遗体从原先的棺木中抬出，移入一口更为精致华美的棺椁，那棺木上雕刻的云纹在阴沉的天光下泛着肃穆的光泽。

    百官齐齐跪拜，动作划一，额头触地的瞬间，贞启帝沉稳的声音在殿外响起：“传朕旨意，邵凯忠勇一生，特准葬入皇陵，享后世香火供奉。”

    站在贞启帝身后的孟皓清始终低着头，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，一言不发。

    这时，身旁的太子轻轻扯了扯他的胳膊，压低声音问道：“益合，相国大人怎么没来？”

    孟皓清缓缓抬头，目光在人群中逡巡片刻，终究还是摇了摇头。

    他这三个月在外奔波，既没回过孟府，也没见过家人，可他太清楚父亲的性子。

    邵凯这般骤然离世，父亲怕是早已悲痛得无法起身，自然不会出现在这满是哀伤的场合。

    “益合啊，”贞启帝忽然转过头，目光落在那口被换下的棺木上：“带回邵凯用的那口棺材，是你亲做的吧？”

    见孟皓清默认，他又道：“这是你做晚辈的一片心意，虽比不上工部特制的棺椁华贵，却也该让它陪着邵凯一同入皇陵，全了这份情分。”

    孟皓清依旧沉默，只是几不可察地点了点头。

    紧接着，众将士齐声呐喊，声震宫阙：“主帅走好！主帅千古！”

    那声音里的悲恸与崇敬交织，听得人心头发颤。

    禁卫军的兵士们抬着棺椁，一步步将邵凯的灵柩送出皇宫，沉重的脚步声敲在青石板上，也敲在每个人的心上。

    不多时，丧礼便告结束。

    孟皓清抬腿欲走，却被贞启帝叫住：“益合啊，这一连三个月不见，眼下刚过午时，陪朕走走吧，朕还有些话想跟你。”

    他无奈地应了，垂着头跟在皇帝身后，一路沉默。

    或许是邵凯的死让他心中积了太多愧疚，连脚步都透着几分沉重。

    二人很快走到御花园，贞启帝背着靠在朱红围栏上，望着满园萧瑟的景致苦笑一声：“怎么了这是？往日你出征回来，脸上哪回不是意气风发？这次却满脸愁容，难不成邵凯的死，真把你的气血都打没了？”

    孟皓清猛地抬头，语出惊人：“陛下，会不会有一天，父亲和您也会这样，先一步离开？”

    贞启帝闻言朗声大笑，笑声里却藏着几分不易察觉的沧桑：“当然会了，我们都老了嘛。”

    他拍了拍孟皓清的肩：“邵凯是自己选的路，你不必自责。他年纪大了，总想着护着你们这些辈，舍不得让你们再去出生入死。”

    顿了顿，他话锋微转：“不过话回来，吴砚之已死眼下倒也不算一无所获。”

    这是孟皓清第一次真切地感受到身边长辈的离去。

    以往，无论是军中兄弟还是朝中交好的大臣离世，纵然难过，却从未有过这般滋味——仿佛主心骨被生生抽离，整个人都空落落的，连呼吸都带着钝痛。

    贞启帝见他神色依旧沉郁，便换了个话题：“云国的战事眼看就要平定了。本来肖儿拿着你绘制的地图，还夸下海口三个月就能拿下整个云国，结果这都半年了，才刚啃下来。看来那御兽族的人，确实不好对付啊。”

    孟皓清回过神，沉声问道：“陛下，最近松州平西侯那边可有异样？”

    “倒没什么特别的，”

    贞启帝回忆着道：“李青私自操练新军，被太子釜底抽薪，全都充入了兵部。他下镇守边关的将士也换了不少，可他本人倒是没什么意见，安分得很。”

    孟皓清眉头微蹙：“这倒不意外。不过臣曾暗中调查过这位被陛下赐姓的平西侯。

    当年他跟随陛下征战时，就常靠着剑走偏锋赢下不少硬仗。

    他下的赵景和虽是草包，却丝毫不影响战局。这样的人若他没有动作，怕是藏着更大的图谋。”

    贞启帝望着御花园中落尽残叶的枝桠，幽幽叹了口气：“哎！整个西北靠着他镇守了十多年，风霜雨雪里熬过来的情分，朕心中怎能没有不舍？”

    他指尖轻轻叩着围栏，声音里添了几分复杂：“向来是用人不疑，疑人不用，可这野心二字切，谁又能真正断得干净？”

    话音顿了顿，他转过身望向孟皓清，语气缓和了些：“太子心里有数，这些事他会处理妥当的，先前那些安排，也都是他拿的主意。对了宁儿如今怀着身孕，你这刚回来，多陪陪她才是。”

    着，贞启帝抬拍了拍孟皓清的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着几分长辈的体恤：“这些年你太累了，该歇歇了。司温，就因为朝中总把重担压在你身上，没少跟朕念叨。

    如今吴砚之已除，总算能安稳些，好好陪陪家人吧。至于那龙心眼下看来，也没那么要紧了。”

    “龙心”二字入耳，孟皓清心头猛地一紧，像是被什么东西攥住了。

    这次杜州之行，千辛万苦总算平了叛乱，可唯独漏了龙心。

    他清晰记得山洞中那则预言——七颗龙脉在握，龙心归于皇家，方能保天下安定。

    如今龙脉倒是妥帖收在自己中，可那至关重要的龙心，却像石沉大海般没了踪迹。

    他深吸一口气，声音里带着难掩的懊恼：“汤谦死前最后一次推演，明明算出龙心就在吴砚之身上，就在杜州。可可我们翻遍了所有地方，他身上根本没有。是臣无能，未能寻回龙心。陛下放心，臣定会继续追查下去。”

    贞启帝听完，只是平静地点了点头，没再多什么，背着双，缓步沿着回廊离开了。

    御花园里只剩下孟皓清一人，望着皇帝远去的背影，眉头锁得更紧了。