“三哥。”她笑道，“此番多谢三哥提拔，这一杯愚弟敬您。”

    三皇子转过头来，朝她笑了笑，但笑意不达眼底。捏了酒盏与她轻轻一碰，道：“是七弟厉害，不必谢我。”

    碰了个软钉子，长念有点尴尬，看了看三哥这神情，知他是不愿听自己多，索性把酒一口喝了，低声道：“往后三哥有什么需要帮忙的，只管吩咐一声，愚弟不才，愿赴汤蹈火以报。”

    酒只碰唇，三皇子便放下了，轻声道：“不敢。”

    若是别的事，他断不会生这么大的气，但这回粮饷督管，是他绸缪了半年、精心算计才得来的，本以为胜券在握，顺便帮扶七弟一把，谁知道反而被这不起眼的赵长念坏了事。

    这回好处是捞着了，但结果在父皇看来，他的能力竟还比不上七弟。朝臣夸七皇子，多有顺便暗踩他一脚的，弄得宫内外提起七皇子，最多的一句话便是——略胜三皇子耳。

    鬼的略胜他！这烂泥要不是辅国公愿意扶，指不定窝在哪儿当废物呢！他帮她一把，她反而踩在他的头上，这口气谁咽得下？

    感觉到三哥似乎越来越气了， 长念缩缩脖子，躲到了旁边去。

    “怎么样，碰壁了吧？”太子还在原处等她，见她回座，哈哈笑了两声，拍了拍她的背，“你还，多听听为兄的话是没错的。”

    “多谢皇兄。”长念朝他拱手，应付两句。

    太子也不生气，只压低声音道：“念儿啊，外人是信不得的，没人是真的会对你好。一旦有比你更好的利益，不管是谁，都会舍你而去的。”

    长念傻笑，跟着点头。

    他这话的是叶将白，想挑拨离间？长念腹诽，宫里能活到现在的皇子，哪个不是看透了人心的？拿这点把戏来逗她，她怎么可能上当？

    外头的雪地里放起了鞭炮，宫乐也是奏到最欢处，皇室众人皆喜气洋洋，言笑一堂。宴尾时，帝王半醺，差人将长念招到了跟前。

    “父皇！”长念喜出望外，朝着他就跪拜下去。

    帝王盯着她看了一会儿，亲自躬身，扶了她一把。

    “念儿。”他道，“你也是个大孩子了，能替朕分忧，朕很高兴。”

    受宠若惊地盯着眼前的龙靴，长念结结巴巴地道：“父皇高兴……高兴就好。”

    “朕所有的皇子之中，就你胆子最。”帝王笑了几声，又低声道，“但也就你，似乎最喜欢朕。”

    喉咙紧了紧，长念咬唇。

    自己亲生的父皇，哪有不喜欢的？她最羡慕的就是太子，能被父皇抱在怀里逗弄，她等啊盼啊，等到自己都长成大人了，也没能等来父皇像抱太子那样抱抱她。

    不过没关系，父皇现在对她另眼相待了，她也很开心。

    “儿臣愿父皇万寿无疆。”不知道什么好，长念又拱手行了一礼。

    帝王瞧着她，微微有些动容，轻轻拍了拍她的肩：“好孩子。”

    长念眼眶微红。

    这宫里的皇子，谁见帝王都是恭敬的，只有赵长念，每次朝见他，都是满怀期盼，十分热忱。之前念儿不堪用，他也无暇多顾，而如今她出息了些，会办差事了，帝王觉得，自个儿也该补偿这孩子些东西。

    于是，大年初四，宫里传来消息，帝王有意让七皇子去巡卫营磨砺，已经着手安排，大概是个副都护的位子。

    长念一听就高兴得从床上蹦了起来，抓着红提的手道：“父皇让我去磨砺！”

    红提被她抓得龇牙咧嘴的，连忙点头：“是啊，陛下看重殿下了。”

    看重她了，也就是，她差事越办越好，父皇就会越来越喜欢她！长念咧嘴，笑得眉不见眼的，裹了件儿披风就往叶将白的院子里跑。

    叶将白的风寒已经好得差不多了，但依旧称病不出门，懒洋洋地在屋子里看书。听见外头的动静，他想也不想就对良策道：“祖宗来了，给她备些点心。”

    “是。”良策领命。

    “国公国公！”长念一边跑一边叫唤，“有好消息呀国公！”

    也不知怎么回事，叶将白很喜欢听她叠声叫自个儿，还没瞧见人呢，就能感受到她的开心，唇角也跟着上扬。

    但，他知道消息比她还早，也很清楚这件事的结局，故而还是压了笑意，放下书抬头看向进门来的人。

    赵长念在国公府养得极好，越发的唇红齿白，容色动人，只是也越发地没规矩，一进门直接就扑上他的软榻，抱着他的腿道：“国公，父皇要提拔我了！”

    叶将白道：“副都护而已，算得上提拔？”

    长念扁嘴，怨念地道：“你怎么什么都知道啊，一点惊喜的感觉也没有。”

    “本也不是什么惊喜。”叶将白放了书，伸手解开她衣襟前的披风系带，替她将披风褪了挂去一边，然后道，“这件事殿下就放下吧，成不了。”

    长念一愣，不明所以：“什么意思？”

    “巡卫营是三皇子负责的，殿下最近与三皇子不甚愉快，若还凑过去，没好果子吃。”叶将白道，“索性先放了，再等别的机遇。”

    心里一沉，长念皱眉：“父皇钦点的，也成不了吗？”

    深深地看她一眼，叶将白笑了笑：“成不了。”

    笃定的语气，听得长念瞬间就明白了。

    哪怕是圣意，只要叶将白提出反对，总有法子搅黄的。

    可是，为什么呀？就算她得罪了三哥，那过去磨砺让他出气也好，没必要这样躲着吧？况且父皇希望她去，她……她想去。

    跪坐起来，长念声问：“是三哥要您挡的吗？”

    叶将白微愣，而后垂眸：“殿下怎会这样想，在下是替殿下考虑罢了。”

    骗人。

    长念很想，你与三哥的关系我都清楚，你可以直接告诉我三哥比我重要，所以二择其一，你选择了他。

    但想想这么的后果，长念还是忍了，慢慢爬下软榻，捏着手问：“若是我非要去呢？”