朝臣们后知后觉地发现，辅国公竟是和新帝一起唱了出大戏。原本一直未曾定罪的前皇后和大皇子余党，在这出戏里统统下了狱。

    很多人想破脑袋也没想明白，国公怎么会帮着陛下呢？按理他不是应该与陛下作对吗？这人连臣都不称，如何还做臣事呢？

    难不成，是和陛下背后做了什么交易？

    这样的疑惑一直持续到怀渠爆发大战，叛贼负隅顽抗，北堂将军带人杀穿了怀渠镇，有人提议让北堂将军先回京的时候。

    “此一役死伤无数，尸骨尚未安置妥当，怎好就让将军回来？”叶将白淡声道，“将怀渠清理妥当了再吧。”

    “可是……”冯静贤皱眉，“陛下之意，此非将军之任，将军是可以早些回朝的。”

    叶将白看他一眼，不应，就连陛下发下来的手谕也给拦了，怀渠形势不稳，不宜撤兵。

    于是众人发现，国公也并未对陛下言听计从，他好像只在某些特定的事情上，会有反常的举动。

    “红提姑姑，您呢？”

    一群宫人躲着议论国公，七嘴八舌地猜他的心思，有机灵的宫女直接扭头看向红提，笑道：“姑姑常在陛下身边，应该知道得最多。提前给咱们立个话，往后咱们也就不怕哪里做错了惹着国公。”

    “是啊，姑姑帮帮忙。”太监苦着脸道，“奴才有时候当真不知道错在哪儿了，就被国公瞪，那么俊的人，瞪起人来可吓死奴才了，一宿都没睡好觉。”

    “你上回是做什么了？”红提问。

    太监挠头：“也没做什么呀，按着时辰推门进去添茶，当时陛下和国公就在外殿里坐着。”

    “门全推开了？”

    “姑姑明察，奴才是按着规矩只推开一半，但外头秋风实在大，跟着冲门，奴才费劲儿才拉住了门扇呢。”

    红提失笑：“那就不怪了，陛下身子不好，受不得风，你带风进殿，国公瞪你也是应当。”

    太监愕然，声叨咕：“这比御医管得还严呢？”

    “谁不是呢。”红提唏嘘地抬头望着远处的落日余晖。

    旁人都不知道国公喜怒从何而来，但她是看得真切的，陛下的饮食起居，但凡有差错，国公要瞪人，朝中但凡有人惹陛下不高兴，回去脸色沉上半晌，国公就要动手收拾人。

    照这样来看，国公应该是心疼陛下才对？可……当真心疼陛下，他为何还不称臣呢？

    红提想不明白，也觉得这种事不是她该想的，时候不早了，还是快些去寝宫将被子熏暖，万一国公一时兴起去一趟盘龙宫，见事儿没做好，又得瞪她了。

    长念觉得最近的日子过得十分舒坦，吃好睡好，虽然经常会反胃呕吐，但在御厨变着法的膳食花样之下，她身子养得还不错。

    叶将白也很给她省心，不但把琐碎事一手包揽，甚至还天天给她带民间的点心，她最近爱上了酸角糕，这人也不知道去哪里寻的，每天就带进宫来一块，馋得她时常望着脖子等他进宫。

    不过，这天临睡前，长念终于想起问：“北堂将军怎么没进宫来请安？”

    红提支支吾吾地道：“许是还在忙别的事。”

    北堂将军压根没回京，距离上一次送请安折子已经过去了半个月，消息都被国公拦下了，不让惊扰陛下，众人都想着反正没什么大事，也就从了他。

    长念按了按心口，总觉得有些不安，低声道：“明日宣将军进宫一趟。”

    “……是。”

    怀渠的战役了半个月，以叛贼完败告终，武亲王麾下最后一支叛乱的兵力也就此归于尘土。北堂缪带人清理尸骨，每天都有成车的尸体被运出镇外，其中不乏被误伤的平民百姓。

    怪不得她不喜欢仗呢，北堂缪看着地上还未散去的淡红色，闷头想，伤敌一千自损八百，这流的，都是大周人的血。

    “将军。”旁边有捆着面巾的士兵上来跪下，拱手道，“镇中医馆出现数十人寒战高热，大夫疑是瘟疫，还请将军先往义乌撤退。”

    瘟疫在大周一向是令人闻之色变的词，北堂缪心里沉了沉，扫了扫四周。

    尸骨累积，老鼠横行啃食，当真有些不妙。

    “暂时封锁怀渠，让大夫确诊。”

    “是。”

    长念做了噩梦，醒来脸苍白，侧头就问：“红提，北堂将军进宫了吗？”

    一只手从旁边伸来，捏着帕子擦了擦她额上冷汗，曼声道：“陛下对将军当真是记挂。”

    长念微怔，侧头，就见叶将白皮笑肉不笑地看着她。

    “国公。”她深吸一口气，“朕做错了何事，需要你守在朕床边，叫朕睁眼便看见你？”

    叶将白额上青筋跳了跳，眯眼道：“看见在下，陛下很难受？”

    “非常难受。”长念皱眉下床，穿上红提拎着的外袍，“你是不是又拦下了北堂将军进宫请安的折子？”

    “没有。”

    长念直勾勾地盯着他。

    半晌，叶将白垂眸：“陛下想见他，过两日吧。”

    “为什么？”长念皱眉，“自他去怀渠，朕已经一个多月没见着他了。”

    “怀渠出事了。”

    “什么？”长念一惊，伸手就抓住他的衣襟，“出什么事了？北堂将军呢？回朝了吗？”

    叶将白伸手覆住她的手，觉得冰凉，皱眉接过红提递来的披风，低声道：“疫情而已，是战后常事，之前京都大战，怀渠和义乌那边就埋了不少人，眼下更添尸骨，又连日放晴……怀渠已经封锁，北堂将军去了义乌，待就诊后确定身子无恙，便回京来。”

    长念眼眶发红，拽着他道：“朕方才就做噩梦，梦见他在前头跑，朕怎么追也追不上……朕很担心他。”

    “将军那样壮实，能有什么事？”叶将白弹了弹她的额头，“明日就抵达京都了也不一定，陛下且安心吧。”

    长念沉默，眉心皱着未曾解开。

    怀渠的疫情蔓延得很快，最先发现不过十几个人，短短五日，感染疫情的人就多了五十个，御医院就此开了药方，呈到了赵长念面前。