第十一章城狐（上）

    “什么，吴四维被人杀了？”南京右佥都御史严锋打了个哆嗦，里的青花瓷茶杯落在地上，瞬间摔了个粉碎。

    那是宣德年间官窑麒麟青花，世上已存不多。每一只，价值都在百两之上。然而，以清廉闻名的严锋，此刻却丝毫顾不上心疼。一把抓过书童严寿的胳膊，大声追问，“凶是谁？为什么要杀他？应天府那边怎么？”

    “疼，老爷他，疼！”书童严寿只有十一二岁，生得细皮嫩肉，被严锋鸡爪子般的指一抓，面孔立刻抽搐成了一只肉包子，“人不知道，人还没来得及打听。人刚才出门去给老爷您买烟叶儿，听卖烟草的刘二的。他家掌柜住在桃花巷，跟吴举人是邻居！”

    “你个废物！”严锋急得两眼冒火，一把将书童推翻在地。

    不怪他不懂得怜香惜玉，今天这个消息，实在将他打了个措不及。原本还指望着，利用吴四维这个懂得感恩，且善于颠倒黑白的“学生”，替自己冲锋陷阵，自己可以从容运筹帷幄。却不料，没等将卒子拱过河，有人已经打过来当头一炮。

    损失一个卒子，当然不能决定棋局胜负。可如果炮从哪打过来，对是谁都不知道，这局棋还怎么下？况且对方今天既然敢去杀吴四维，不定哪天就会找到他严锋家门口。他严锋所依仗的一支秃笔和两片嘴唇，可挡不住明晃晃的钢刀。（注：中国象棋，在明代已经与现代差别不大）

    想到自己有可能落到跟吴四维一个下场，他心里就又激灵灵打了个哆嗦。本能地迈开双腿，直奔挂在墙上的君子剑。然而，指已经碰到了剑柄，胳膊却忽然又软了下来。叹了口气，转回椅子旁，颓然坐倒。

    “老爷息怒，人这就去打听，这就去打听！”书童严寿双递上一只装满了烟草的荷包，媚笑着道，“您老先抽上一袋，提提神，人一袋烟时间，保证将您老需要的消息打听得清清楚楚！”（注2，烟草在明代传入中国，被医生认为有治病强身功效，迅速风靡）

    “算了，不用了，你歇着去吧！”严锋摇摇头，叹息着回应。

    “人，人没用，没用！”书童严寿吓得魂飞魄散，抬起，左右开弓抽了自己两个耳光，“人让老爷失望了。人掌嘴，掌嘴，老爷您切莫气坏了身子！”

    “停下！”严锋一愣，赶紧伸拉住了书童严寿的腕，“老夫的意思是，你打听也打听不到有用的东西，你抽自己耳光自己干什么？”

    “老爷您”书童严寿楞了楞，这才明白，刚才严锋得并不是气话。自己白白抽了自己好几个大嘴巴。顿时，两腮处就传来热辣辣的疼。

    然而，疼归疼，他心中的恐惧却瞬间消失了一大半儿。赶紧冲严锋躬了下腰，哽咽着补充道：“老爷您日夜操劳，人却连帮您探听的消息的事情都做不好。人没用，请老爷责罚！”

    “算了，这根本不是你能掺和的事情！”严锋喜欢的，就是书童严寿这股子温顺劲儿。放开对方腕，笑着摇头，“下去找管家要点冰片敷敷，别淤住血。不然，别人看到，还以为老夫打了你呢。老夫可没用那么狠的心肠！”

    “老爷您向来仁慈！谁敢冤枉老爷，人去撕烂了他的嘴！”书童严寿妩媚地看了严锋一眼，哑着嗓子道。

    他正处于变声期，嗓音落在御史严锋耳朵里，别有一番滋味。登时，一股湿热的感觉，就涌上了后者心头。

    大明朝太祖旧制，严禁在职官员狎妓。而清流当中的言官，完全靠着正人君子形象吃饭，就更不能四处沾花惹草。但大明太祖在位时，只禁止了官员狎妓，却没明令禁止官员养厮。所以，从英宗年间起，官员们借着雇佣书童的名义养厮，就成了一种时髦。

    厮们同常都是天生丽质，且粗通琴棋书画。有女人之柔，无怀孕生子之患。既可以红袖添香，又可以出谋划策。可鸾可凤，肆意颠倒。入则粉黛出则龙阳，截董贤之袖者婕妤岂至无欢啖弥子之桃者南子未闻冷落（注3，见于明代笔记对此事的描述。旅明葡萄牙商人，也有类似记述。）

    但是今天，哪怕心里头再热，再痒，御史严锋也强迫自己站了起来，快步走向窗口。不肯看书童严寿那幽怨的眼神，他自己拉开窗子，让晨风吹上自己早就不再年青的面孔，“叫你去找冰片敷脸，你就赶紧去找，别耽误功夫！回来之后，老夫还有重要事情，安排你去跑腿！”

    “是，老爷！”书童严寿脸上闪过一丝庆幸，但是很快，就又恢复了女人般的妩媚，“人去去就来，您老先吃烟！人给您装好了放在桌子角上！”

    “嗯！”御史严锋没有回头，答应一声，目光继续看着外边的流云。

    初夏时节，天空中的风云变幻莫测。一转眼功夫就会彤云密布，大雨倾盆。而下一个瞬间，也许就是阳光万里。

    书童严寿不敢打扰他思考，装好了烟斗，蹑蹑脚去找管家拿冰片。不多时，又拎着一壶参汤走了回来。先给严锋晾上了一碗，然后一边指使其他下人打扫地上的碎瓷片，一边心翼翼地走到窗边，低声提醒，“老爷，的刚才还听了另外一件事，吃不准跟吴举人的事情有没有关系！”

    “什么事情？”严锋一愣，目光迅速从白云苍狗之上收回，皱着眉头追问。

    “人？”严寿犹豫了一下，声音立刻变得更低，“昨夜成贤街那边，好像有两伙人当街搏斗。据死了五六个，血流得到处都是。守备府的巡城军士看到了，也没敢管！今天早晨尸体还在街头上横着，被雨水泡了半宿，都生了蛆！”

    “岂有此理！”御史严锋勃然大怒，一巴掌拍在窗台上，震得窗棱嗡嗡作响。“南京守备府养那么多兵卒，还有应天府的差役，都是干什么吃的？居然放任贼子当街行凶？此事若是传扬开了，将置我大明留都一众文武于何地？置太祖和列位先皇的脸面于何地？给我备车，老夫这就去应天府衙门，问问那姓王的到底做的哪门子官？”