“额涅您， 这汗阿玛究竟是什么意思？”回京城后，胤禟想着当日在西安遭遇的一切，只觉得百思不得其解，临近年关， 趁着向济兰请安的工夫， 他索性向一贯心思活络的母亲讨个主意。

    济兰身着品月色缎绣红梅纹衬衣， 外罩着墨色缂丝蝴蝶纹貂毛镶边大坎肩， 腿上盖着一面兔毛毯子斜靠在黄花梨贵妃榻上，端着一只镀金珐琅掐丝暖炉， 斜眼看着自己脚下的白猫，一时不顺气，从几案上拿了一只橘子砸向它，那白猫受了惊吓， 转眼便溜没了踪影。济兰没好气地嘟囔了一句，“没用的东西！”

    “是……是儿臣没用！”胤禟知道济兰是在指桑骂槐， 立刻跪地叩首，“儿臣让额涅失望了——”

    “我让你送镯子给他， 你就得寸进尺让他去华清池风流快活？”济兰在西安得知实情后，气得脸都绿了，现在虽然已经过去了一个多月，但看到胤禟时， 失望透顶的济兰还是忍不住怒火中烧， “你汗阿玛都不去的地方你安排他去， 这是僭越你懂吗？！”

    “儿……儿臣见那县令已经预备了， 汗阿玛却没有领情，浪费也是浪费，就想着借花献佛——”胤禟也是一时利令智昏，及至康熙查办临潼县令，他才知道自己似乎给自己挖了一个大坑，只可惜悔之晚矣。

    “借花献佛？胤俄是你的‘佛’吗？”济兰摇了摇头苦笑道，“傻儿子，真是愚蠢至极！我让你拉拢他，是想让你哄着他好让他听你的话！现在你适得其反，让他出了这么大的糗，他以后还会听你的吗？还敢听你的吗？”

    “八哥他人又不聪明……哄两下也就没什么了——额涅不必太过担心！”胤禟原本觉得自己把一切都算得刚刚好，却没成想在华清池栽了一个大跟头，他一面很不甘心，一面又想以胤俄的性格哄好他似乎不是什么难事，便向济兰解释道，“事情是儿臣没有考虑周全不假，可出糗终究还是他自个儿的贪婪作祟，您放心——就凭八哥现在这副模样，除了顺着儿臣，他也没有什么别的路可选了。”

    “哼，额涅在这儿为你担惊受怕，你倒是胸有成竹啊！”济兰见胤禟并未因为一点的挫折气馁，心里多少有了些安慰，嘴角渐渐划过一丝笑容，“罢了罢了——未来的路终究还是你自个儿走的，就是摔了一嘴泥，额涅能做的也无非就是替你擦擦嘴罢了！”

    “有您替儿臣擦嘴，就是儿臣八辈子修来的好福气了！”见济兰不再责怪，胤禟终于松了一口气，坐在旁边的杌子上弯腰替济兰捶腿哄道，“儿臣今儿来，就是想让额涅痛痛快快骂儿臣一顿的——儿臣做了这么混账的事，也活该被骂不是！”

    “算你识相——床底下那畜生八成是被吓着了，你把它哄出来顺顺毛吧！”济兰捂住嘴咯咯笑了两声，便发胤禟去哄将床下受了惊吓的白猫了。

    “奴才给皇后娘娘请安！”已到了腊八节，佟懿儿这日难得有空，便让玉衡提了一匣子腊八粥往上书房探望正在早读的胤祥，坐在几案前审查胤祥功课的佟法海见佟懿儿来了，忙起身行礼。

    “法海兄弟请起，这儿没外人——你坐着就是！”佟懿儿抬了抬手示意法海免礼，又走到胤祥跟前见他专心习字，不禁连连点头，“皇上得果真不错，十三阿哥的进步果然不啊！”

    “这都是阿哥聪慧，奴才只不过在一旁督促答疑罢了。”佟法海这些年一直耐住寂寞教导胤祥，没有一日懈怠，今日得到堂姐的夸赞，他倒顿时有些不习惯了。

    “儿臣给额涅请安！”一幅字写完，胤祥方才将玉管笔搁回笔架，向佟懿儿了个秋千儿道，“额涅教导儿臣，写字的时候应当专心致志、心无旁骛，是故儿臣只等写完才向额涅请安，还望额涅见谅！”

    “胤祥你做的对——来，到这边八仙桌跟你师傅一人吃一碗腊八粥暖暖身子！”佟懿儿牵起胤祥的手只觉得那手冰冰凉凉的，忙握紧了替他捂着，“你瞧瞧你这手，冻得跟冰块似的！”

    “额涅、师傅，您二位先坐！”走到八仙桌前，胤祥先恭恭敬敬等着两位长辈坐了，自己方才坐下，见曹颀仍在自己身边站着，又指了指自己身边的杌子笑道，“桑哥儿，你也坐罢！”

    “阿哥客气了！桑哥儿是奴才，哪儿有跟主子同桌的道理？”玉衡一面码放着碗筷，一面替曹颀婉拒了胤祥的好意，“主子们吃着，奴才们在一旁好好伺候就是了！”

    “玉衡你这是哪里话？从前我不是都了，我们共经患难，早已像一家人一般，这会子你倒生分了！”佟懿儿听玉衡这么，立刻佯装生气，指了指自己身旁的杌子命令道，“你也给我过来坐着！”

    “玉衡……玉衡遵旨——”佟懿儿这样，玉衡也不得不从命坐了，曹颀见母亲坐下，也跟着入座。

    “法海兄弟这些年无心朝堂，专心教导十三阿哥成才，实在是辛苦了！”佟懿儿此次前来倒也不为其他，只想借此机会好好向堂弟表达谢意，“现在十三阿哥渐渐有机会列班，将来若不用每日上课了，皇上也就可以把你外放出去造福一方了！”

    “教导十三阿哥，是奴才应当应份的事，皇后娘娘客气了。”胤祥已经在佟法海这里学习了近十年，而今已过而立之年的佟法海似乎很满意自己现在的状态，日子过得闲适从容。

    “胤祥现在连大儒李二曲先生都知道，也是法海兄弟你的影响吧？”佟懿儿亲自替佟法海斟了一杯清茶，佟法海诚惶诚恐，连忙双手接了。

    “李二曲先生的气节，但凡是读书人都会佩服的，奴才觉得这样的人值得十三阿哥学习，故而屡次向十三阿哥提及此人。”胤祥在西安的表现，佟法海这个做师傅的自然有所耳闻，想象当时的画面，佟法海不由面露微笑，由衷为自己的学生感到骄傲。

    “你这样做很好。皇上也屡屡跟我讲，这些前朝大儒不事二主，不贪恋功名利禄，是值得尊敬和推崇的榜样——忠心不变节是没有任何错的，只要他们认可我大清，就是最大的人心所向。”佟懿儿总听康熙，这位堂弟极有个性，倘若不好好加以引导，只怕就会成为一匹失去控制的烈马，必须要让他知道康熙与他的想法是一致的，才能让他踏踏实实效忠朝廷。

    “皇上圣明，皇后娘娘圣明！”听了佟懿儿的转述，佟法海果然两眼放光，仿佛一下子成了一个很有力量的人似的。

    “额涅，汗阿玛是不是想让法海师傅到外面去做官了？”与佟懿儿一道回承乾宫的路上，胤祥后知后觉，忽然一阵怅惘，抬头望了望佟懿儿，“师傅是不是……就不能教儿臣了？”

    “你现在已经十五岁了，明年你就十六了——你师傅不能教你一辈子对不对？你得学会自学。”胤祥现在已经比佟懿儿高出许多了，情感上却依旧细腻。佟懿儿转身弹了弹胤祥衣袖上的雪子，莞尔道，“你不觉得以你师傅的才华，倘若一直留在你身边教书，也忒屈才了么？”

    “嗯……师傅心里，是有抱负的。”胤祥低头思忖片刻，忽然想明白了，抬头笑道，“儿臣明白了，师傅有师傅的人生，儿臣也有儿臣的人生——儿臣已经长大成人了，也该让师傅去更需要他的地方了！”

    “经过这一年的考察，我和你汗阿玛都觉得你已经长大了——以后，你要更记得你的担当和责任，知道吗？”岁月如梭，佟懿儿觉得胤祥出生都仿佛是昨天的事一样，“当年为了避免索额图伤害你，额涅躲在江宁生下你——今年索额图死了，可你应该知道，人生的考验还多着呢！额涅能帮你挡住一个索额图，至于其他的困难，就要靠你们自己长点心了。”

    “儿臣知道，儿臣长大了——应该和四哥、靖月姐姐一起保护额涅和汗阿玛！”在西巡期间与胤禛的数次合作，使胤祥渐渐意识到未来还会充满无数风险和危机等着他们解决，即使佟懿儿今天不这番话，胤祥也已经做好准备迎接一切。

    “对，你并不是单独斗，你还有哥哥姐姐，还有桑哥儿这样的好朋友——对吗？”佟懿儿回头冲一直在搓手，跟在玉衡身边的曹颀笑了笑，“桑哥儿，以后好好跟着十三阿哥，我可把他拜托给你啦！”

    “奴……奴才一定好好照顾十三阿哥！”曹颀听到吩咐，立刻条件反射般地跪下地向佟懿儿行礼，“就……就像奴才的额涅当年陪伴您一样，忠心耿耿，绝无二心！”

    “你起来，我相信你。”佟懿儿欣慰地点了点头，几人话便到了承乾门，一前一后进去了。

    “孙儿给皇祖母请安！”进得院子，只见松贞正领着七岁的弘晖与初霁在梨树下玩雪，见了佟懿儿，两个孩子争先恐后地扑向佟懿儿求抱，佟懿儿一手搂着一个，笑得合不拢嘴。

    “今儿有空带着孩子们过来啊，咱们进屋吧，屋里暖和！”佟懿儿一面示意松贞免礼，一面在孙儿们的前后簇拥下进了暖阁，“胤禛呢？”

    “年关了，他和汗阿玛忙着议事呢，让我先过来，晚上回来用膳。”松贞见了胤祥，不由惊叹道，“如今十三弟可真是精神了！怪不得你四哥老夸你呢！”

    “十三叔，你这么英俊，一定会有很多女孩子喜欢你吧？我那天问阿玛我们什么时候有十三婶，阿玛我屁股了——现在他不在，你悄悄告诉我好不好？”松贞与佟懿儿对话的时候，胤祥却被侄子弘晖神神秘秘地拉到一边，问了一个让他迅速脸红的问题。

    “年纪……年纪不学好，难怪你阿玛你！”胤祥佯装生气，唬得弘晖一面连连再也不敢了，一面央告胤祥千万别出去。