“朕算二月往江南看看， 胤祥、冰鸿，你们跟朕一块儿去吧。”转眼到了康熙四十四年元旦，这日康熙与佟懿儿、孩子们一道在承乾宫用膳，酒足饭饱后， 康熙旋即宣布了一项决定。

    “汗阿玛， 您是不放心噶礼和师傅他们么？”敏感的胤祥听康熙又要去江南，忍不住大胆揣测起圣意来。

    “是啊……曹织造来信， 大岚山的那些和尚来无影去无踪， 神出鬼没， 又在江南大肆散布朱三太子重出江湖的传闻。朕想亲自去看看，为什么朕派了噶礼和法海去，朱三太子的谣言却仍旧阴魂不散。”美味的食物并不能让康熙心头的阴云完全散去，他深深叹了一口气， 闭上眼睛陷入沉思。

    “可是儿臣觉得……您这样贸然深入反贼腹地， 是不是有些太危险了？”在一旁边听边思考的胤禛直到此刻方才开口劝道，“这时候是不是不宜往江南去？”

    “所以……朕希望你能留在京城驻守，明白吗？”康熙用严厉的眼神望向胤禛， “京城必须有朕信任的皇子驻守方能确保无虞， 这一点朕希望大家都能明白。靖月、策凌，你们也留下。”

    “儿、儿臣明白了。”胤禛读懂了康熙眼神中充满托付含义的暗示， 立刻降低嗓音， 不再继续劝阻了。靖月与策凌也行礼作揖表示接旨。

    “儿臣觉得不如让二哥也一道随驾如何？”没有了胤禛的相伴， 胤祥总觉得心里仿佛空了一块似的，总是惴惴不安， 不能踏实。

    “胤祥这主意不错，他毕竟还太年轻了，总得有个成熟稳重的兄长跟他一块儿去，提醒着他一些才好。”佟懿儿赶紧接着胤祥的话下去，尽管经过迎娶冰鸿一事的考验后，佟懿儿欣喜地发现胤祥确实成熟了不少，但她也知道这样一个风风火火的性格，是必须有人在关键时候提醒他一下的。

    “嗯，那就让保成一块儿去吧，其他阿哥都留在京城。”佟懿儿的意见康熙自然是要接受的，他一只手撑住八仙桌的一角，斩钉截铁道，“就这么决定了，二月开春后咱们就出发，走河道。”

    “时候不早了，你们回去歇着罢！”佟懿儿见康熙有些疲倦了，便对孩子们叫了散。

    “这回不带胤俄胤禟出去，您是担心他们和噶礼勾结么？”佟懿儿见康熙愁眉不展，便拉着康熙到妆镜台前坐下，拿了檀木梳子替他篦头，“您这白头发可是越来越多了……”

    “原先你还要替朕拔了，现在看来……也不必了罢？”康熙望着镜中的自己，苦笑一下两只眼睛旁边的鱼尾纹愈发明显了，“自噶尔丹那事儿了了之后，朕只觉得自个儿老得越来越快了——都是那两个不省心的儿子害的！”

    “就是他们听话懂事，人也总归还是要老的。您以为懿儿就没有白头发么？”佟懿儿抬头看了一眼镜中的自己，觉得现在的自己也有一种岁月沉淀下来的韵味，“是岁月不饶人了！”

    “年纪大倒也没什么可怕的，朕只是担心这帮人总是不安生……”康熙将佟懿儿的手牵到自己的肩头，靠在佟懿儿的身前道，“朕越来越力不从心，就怕他们会惹出事端来，白费了咱们这些年的心血。”

    “没事儿的，懿儿和孩子们不都在您身边么？”佟懿儿俯下身子吻了吻康熙的脸颊，轻声抚慰道，“这江山是您在坐，但您背后不是万丈深渊，可还有咱们呢！”

    “有你在朕的身边，朕就能睡踏实了。”康熙牵着佟懿儿的手走到架子床边坐下，“这回去南边，你跟着朕一块儿去吧！玉柱那孩子就放在舅母那儿带，不让他接触李四儿也就是了。”

    “嗯，我明儿回趟灯市口跟额涅……”想起玉柱的阿玛，佟懿儿感到一阵头痛，“隆科多最近似乎又惹了不少麻烦啊！”

    “唉，你快别提他了罢！”康熙吹熄了蜡烛，揽住佟懿儿的肩膀道，“聚众闹事，喝酒赌钱，整个一混世魔王！舅舅，看着他这副模样，八成是要自暴自弃了。”

    “玉柱，快叫祖母！”翌日佟懿儿带了玉柱回灯市口，玉柱通身穿得红彤彤的，透着喜庆，头上的虎头帽也是新的。佟懿儿将玉柱抱给赫舍里氏，一面拿好玩的东西逗他开心。

    “这玉柱在您宫里养着，可就是长得好。”赫舍里氏虽不喜欢李四儿，可玉柱毕竟是佟家的骨肉，看着可爱的孙子，赫舍里氏登时把不孝子的种种行径全忘在脑后了。

    “玉柱，我的玉柱呢——”

    佟懿儿与赫舍里氏正逗玉柱玩时，一阵高亢的吵嚷淹没了府门外的阵阵鞭炮声。只见身着绛色锦袍的李四儿双手叉腰，一扭一扭地涌入正堂，家奴想要拦住她，却被她掼倒在地。

    “李四儿，皇后在此，你休得造次！”赫舍里氏将玉柱交给乳母，重重地拍了拍桌子训斥道，“谁允许你那么没规矩的！”

    “奴才李四儿给皇后娘娘、额涅请安！”李四儿象征性地行了个礼，便发了疯似的扑向玉柱。

    “皇后还没发话呢，你在作什么！”赫舍里氏向玉衡使了个眼色，玉衡会过意来，赶紧拦在李四儿前面，“请您守规矩些，不要冲撞了皇后娘娘！”

    “我只是想见见我儿子，有什么不对……你、你给我让开！”李四儿的力气颇大，随意一推便让玉衡了个趔趄，“一个奴才而已，也敢拦我？”

    “额涅，您、您没事吧！”恰在此时，胤祥与曹颀一同到灯市口佟府请安，曹颀撞见玉衡被推倒的一幕，吓得面无人色，三步并两步扶住玉衡。

    “桑哥儿，你怎么来了，我……我没事！”见儿子赶来，玉衡的心里顿时踏实了不少。

    “额涅，儿臣护驾来迟，请您恕罪！”胤祥赶紧向佟懿儿请了个安，站在佟懿儿前面，怒目圆瞪直视李四儿。

    “哼哼……你们人多势众，不让我见儿子？”李四儿见胤祥与曹颀来了，一时懵了，旋即伸出食指骂道，“你们这是欺负人！”

    “我有过不让你见玉柱吗？”佟懿儿见李四儿撒泼，只是冷笑道，“从进了这个房门开始，你就在无理取闹，目无皇后，目无长辈，这才被人拦下的，不是吗？”

    “你……你就是看不惯我！”佟懿儿一番斥责让李四儿一时哑口无言，她喘着粗气沉默许久，忽然坐到地上痛哭起来，“你……你嫌我出身不好，连、连我的孩子你都要抢走！”

    “玉衡，把玉柱抱到里屋去，这个人疯了，别吓着孩子！”佟懿儿见玉柱有些吓傻了，忙吩咐玉衡将玉衡和乳母带了下去。

    “玉柱……玉柱！”见骨肉被抱走，李四儿忙起身想要去追，却被曹颀拦下了。

    “李四儿，你从前做了什么，怎么跟隆科多搅和到一块的，我都既往不咎了——但是现在，隆科多纵情声色，不务正业，终日颓唐，这不是你的‘功劳’么？”佟懿儿面带微笑，反问继续撒泼的李四儿，“咱们佟家的孩子给你们这样的人抚养，未来能成什么样？”

    “你……你少在这里惺惺作态！”李四儿退后两步，索性破罐破摔痛骂道，“要不是你这个好姐姐大义灭亲，我们隆科多何至于丢掉官职啊！你们就偏心叶克书家，不、不就是因为他是长子么！”

    “哦……原来是我偏心啊！对，我是偏心——一个来路不明的女人，凭什么做我弟弟的妾室啊？”佟懿儿不顾胤祥阻拦，走到李四儿面前轻蔑道，“我们家一向清清白白，凭什么要因为一个李四儿饱受非议？”

    “我……我也是凭本事和隆科多在一起的！”李四儿知道自己的来历经不起考问，只得避重就轻替自己争辩道，“我、我给他生了儿子，他喜欢我！”

    “是啊，苏妲己有本事，杨玉环也有本事。”佟懿儿看了看身后的巨幅仕女图，用寻常语气道，“你的本事，跟她们差不多吧？”

    佟懿儿的话让在场众人忍俊不禁，纷纷捂住嘴笑了起来。

    “我看在隆科多是我亲弟弟的份儿上，留你们两个败坏门风的废物在这个家里，已经是仁至义尽。大道理我也用不着跟你，了你也听不懂。”佟懿儿咳嗽两声，走到李四儿近前，对着她惊慌失措的眼睛警告道，“你只用记得，如果你们做了什么天理不容的出格事，我随时都可以下道旨意把你们扫地出门！我得出，就做得到。”

    “家、家丑不可外扬，我……我料你也不敢！”李四儿浑身颤抖地躺在地上，双手撑着地毯，颤抖地着替自己壮胆的话，“皇上也不会允许你这么做的！”

    “是啊懿儿，大过年的，吓唬吓唬她也就是了……”赫舍里氏很想息事宁人，忙拉了拉佟懿儿的衣袖，希望她适可而止。

    “额涅，就是因为您总想包容他们，这两个人现在越来越过分，都爬到您头上来了！”佟懿儿是真的不希望赫舍里氏再这样受气下去了，毫不犹豫地向赫舍里氏了重话，“为这种人掩盖家丑，一家人跟着受委屈，值得吗？”

    “皇、皇后娘娘圣明！”赫舍里氏被得掉下了眼泪，佟懿儿做了她不敢做的事，她不应该反对。

    “好……佟法海才是你们的好儿子呢，去江南吃香喝辣！”李四儿见这么多人对她一个，她肯定没有胜算，便拍拍身上的灰尘起身，放下一句狠话走人，“你们……你们瞧不起隆科多，有你们后悔的时候！”