“我……你。”

    “……哈？”

    “我是，我……我喜欢你！一直都喜欢你，发自心底的，全心全意地喜欢你——”

    话的黑发美人有些激动地握住了面前之人的手。一双精致漂亮的眼睛熠熠生辉，脸上流露出恰到好处的红晕，话语之中毫无犹疑。

    “不、但是——这，怎么呢……”

    被抓住手了的金发男青年用空着的那只手搔了搔脸颊，脸上露出一抹迷茫之色。

    “……你的喜欢，莫非是男女之情的意味吗？”

    “没错，就是恋爱意味上的喜欢！”黑发美人斩钉截铁道，“我，前任魔王——艾尔伯特·斯特莱尔斯坦，对勇者亚瑟·克雷恩大人心怀爱慕之情！”

    他无比真诚地收紧了手指。

    “为了你我什么都愿意做。我愿意撤离魔族军队，跟你一起离开魔王城，也愿意抛弃侵略人界的计划，放弃魔王之位，只为能够追随在你身边；只为有朝一日，你能理解、感受到我的这份爱意，回应我的感情……”

    他拉着对方的手，按在自己的胸口。

    “你能感受到吗？我的心脏，正全心全意地为你而跳动着。”

    ——一时之间，整个世界仿佛都陷入了静止。

    夜风掠过不远处的树梢，摇动枝头残余不多的黄叶。柔和清亮的月光均匀地洒落下来，照亮了两人的半边肩膀。

    这里是以勇者门今天入住的旅店的后花园，他正在执行队伍解散之前的最后一项工作——也就是将战败的魔王带回王都去。

    时间已经很晚了，作息正常的人类应该早已陷入酣眠才对。如果不是白天的时候忽然被魔王拉住，拜托他半夜到花园里来一趟的话，勇者此时大概也已经睡了吧。

    但是……

    ……这，该怎么呢。

    勇者完全没有想到，事情会是这样的展开。

    亚瑟·克雷恩——虽然出身寒微，却始终活跃在对抗魔王军的第一线，依靠自己的实力一步步名扬天下，得到万众敬仰，被世人心怀敬畏地称作“勇者大人”，被国王亲口赞为“全世界与勇者之名最为相配之人”的男人——

    这个男人，此时收到了来自被自己败的魔王的热烈告白，并正因此感到十分困惑。

    经过了长久的筹备，两周前，勇者终于带领着长久以来并肩作战的同伴们进了魔王城之中。

    虽然遭遇了一些困难，总体上却还算得上顺利。大家最终一路杀到了城堡顶层魔王所在的房间，在一番苦战之后，总算将那足有20万点的长长血条削减到了底——

    面对着近在咫尺的长剑，魔王也只能乖乖地离开自己的宝座，束手就擒。

    就这样魔王被倒了，魔物军团撤退，魔王城就此荒废，勇者拯救了世界，可喜可贺可喜可贺——

    本该如此的。

    然而，此时此刻，在押送魔王回王城的道路上，这家伙却突然来了这么一出。

    这算什么啊，相爱相杀？斯德哥尔摩综合征？任何一个脑袋正常的生物都不会产生这种感情吧？还是——

    意识到了什么，勇者警惕地推开那只手。

    “这是，障眼法……吧？用些似是而非的话语转移我的注意力，借机寻求逃走的机会，你心里是在着这种算盘吗？魔王艾尔伯特，你的计划已经被看穿了！”

    闻言，魔王原本闪亮的双眼一下子暗淡了下去。

    “……你竟然是这么想的吗？也对，毕竟我们是敌对了长达六七年的敌人，突然什么喜欢你，正常人都不会相信的。可是……这些话语的确发自我的真心。”

    他自嘲地笑了一声。

    “最开始我的确只把你视作一只碍事的虫子，和其他违抗我的人类别无二致；即使偶尔通过水晶注视着你，也只是为了取乐罢了。但是，就在观测的过程中，我居然……慢慢地，被你吸引了全部的注意力。”

    眼看着他眼眶里渐渐凝结起一层层水雾，勇者张口结舌。

    “你这个人类，虽然性格死板，又总固执地遵守着人类的正义，对些莫名其妙的人也总是那么尊敬，身上令我看不惯的地方，真是要多少有多少。但一旦认定了的事情就会坚持到底，总能凭借毅力带领队伍向前，对敌人也给予足够的尊敬，对来自同族的恶意，也能以近乎无限的包容和慈爱轻松化解……许许多多的微弱的闪光点聚集在一起，竟然也晃花了吾之双目，令这颗魔王之心不知不觉地偏移了方向……”

    “列举诸多理由也并无意义，总之，事实就是我完全被你倾倒了——我喜欢你到了不能自拔的地步。”

    这不对劲，勇者想道。这家伙真的是魔王吗？魔王竟然会称赞起勇者的优良品质，语气还那么温柔？

    最可怕的是，自己在这种温柔下竟然有点动摇了——虽然只有一点而已。

    勇者知道自己一向吃软不吃硬，何况魔王的确长了张很有迷惑性的脸，在皎洁的月光之下显得尤为迷人。面对着这张泫然欲泣的精致脸庞，再怎么铁石心肠的人都很难断然拒绝吧。

    “不过，正因你是这样完美的人类英雄，才尤其不可能接受来自魔王的爱意吧。”

    前任魔王苦笑着低下头：“我明白的，这样的结局是我咎由自取。但是，这颗心的的确确是为了爱你而跳动的。即使被拒绝，我也想把自己的心意讲明白——”

    “我喜欢你，”他又重复了一次，“倾注了此生全部的热情来喜欢你。”

    在对方热烈而柔情的眼神攻势下，勇者的脸肉眼可见地红了起来。

    这种不正常的心跳是怎么回事，难道对方释放了什么魅惑的法术吗？

    他自出生以来还从未有过恋爱经验，因此并不能理解此时的感情就叫做“心动”。

    “我，”勇者支支吾吾地道，“我大概、大概不讨厌你吧。……那个，虽然不是恋爱的意味上……呃，我、我是，你虽然占领了王国的北部，放逐了北部的领主，但是并没有欺凌占领地的人民，也没伤害一般人……魔王在北部人民之中的风评，甚至比原先的领主更好……所以我并不讨厌……”

    闻言魔王的眼神重新亮了起来，绽放出一个无比灿烂的笑容：“真的吗？”

    “嗯，”勇者稍微定了定神，“虽然不是恋——”

    “——原来如此。”

    一个清冷的女声突然截断了两人的对话。

    浓情蜜意的氛围一下子破裂。勇者怔怔转身，望向发声的方向，而魔王则十分不快地啧了一声。

    沿着花园间的径，几名美貌少女正款款而来，话的正是其中为首的那个。一身便装也掩不去她那仿佛与生俱来的高贵气质，堪称完美的绝色面容上，点缀着平静而温和的微笑——然而此时此刻，那个微笑却是寒冷而空洞的。

    她身后的少女们相貌衣着各异，但无一不抬头望着勇者，以或悲伤或痛苦或不甘或无奈的神色。

    “……公主殿下？”

    勇者不明所以地躬身行礼。

    面前的这些少女，正是伴他一路行来的伙伴们。其中有战士，有魔法师，有神圣祭司……大家齐心协力团结在一起，这才得以攻陷了最终的堡垒，取得了属于人类的胜利。

    而为首的这位，正是国王陛下最为看重的女儿，艾尔希琳公主殿下。

    “勇者阁下，”公主微微点头回礼，唇角又添一分萧瑟，“你……，没有什么要解释的吗？”

    “……哎？”

    勇者莫名其妙地歪了歪头。他不并理解所谓的“解释”指的是什么。

    但他的态度，落在对方眼中却完全变成了另一番意味。

    “果然……果然如此啊，”喃喃自语着，公主的笑容微微开裂了，“两周之前，我终于鼓起勇气主动向你表明心意，却被你果断拒绝了。当时我还以为你的心另有所属，可就在这两周之间，你拒绝了我们所有人的告白……”

    站成一排的女孩子们看着他。

    “……抱歉。”勇者困扰地挠了挠头发，声道。

    他无意给别人造成伤害，但对这些女孩子们，他着实只有同伴间的感情。即使他再怎么迟钝，战友情和爱情也还是能区分得开的。

    “但是！”公主霍然抬头，削葱般的纤纤玉指猛然伸出，点向前任魔王，“你竟然答应了这个男人！你拒绝了我们，拒绝了一直陪在你身边的我们，拒绝了为你付出一切的我们，却答应了这个始终站在对立面的野男人！”

    “野……”

    勇者不知从哪里开始吐槽比较好，是该指责“公主殿下您这话讲得太粗鲁了！”呢，还是该指出“野男人这法毫无根据”呢？

    “那个，我没……”我没答应他啊，勇者想道，只是不讨厌他罢了。

    “你在管谁叫‘野男人’呢？无礼之徒！”这时魔王突然上前一步，半强硬地抓住了勇者的肩。因为之前就握着手的关系，现在他几乎是把勇者圈进了手臂里。

    “管好你的嘴，人类，”魔王冷冷道，“你以为你是在对谁话？吾乃至高无上的魔界之王，掌控位面本源之力，君临下界的绝对强者；即使现今为了心中挚爱而放弃了魔王之位，也绝非尔等卑贱之物能够侮辱的！”

    “再了，”他哼了一声，“即使论及资格，尔等也还差得远，根本不配同吾相较量。吾可是，勇者刚出新手村的时候！就开始注视他的！最终ＢＯＳＳ！时至今日，已有十年整。与吾相比，尔等这些中途加入的队友算得了什么？”

    “……哎？”

    勇者迟钝地眨了眨眼。

    这家伙，是刚刚那个跟他哭着告白的魔王……没错吧？

    魔王垂在身后的长长黑色披风无风自动，随即从披风下发射出无数七彩斑斓的光柱，在半空中炸开一朵朵的光晕，化作一幅幅不同的图景。

    在新手村外意气风发的勇者，被史莱姆追得哇哇叫的勇者，救下负伤少女自己也受了重伤的勇者，替居民解决琐碎麻烦的勇者，因首次踏入王城而惴惴不安的勇者，对抗魔物的勇者，接受功勋的勇者……

    每幅图片的正中心都是同一个金发男人，而画面里的其他人则统统遭到了模糊处理。从少年到青年，他的每一步成长都被忠实地记录了下来——

    “看到了吗，人类的女人们哟，这就是吾永垂不朽的爱的证明。这名为亚瑟·克雷恩的男人，被称颂作勇者之人，实已注定要投入吾之怀抱！”

    魔王不无得意地大力一挥手，那些光柱立时破碎为点点光斑散去。

    事起突然，勇者来不及作出任何反应，直接被那些对他而言过度羞耻的图画惊在了当场。

    等等，这是——当初的自己？可是怎么会——按理来不应该——居然——为什么——

    “……呵……”

    目睹了这一切，公主先是震惊，随后不知想到了什么，突然笑出了声。

    “哈哈……哈哈哈，哈哈哈哈哈哈！”

    她失态地大笑着，笑得整张脸都不复平日里雍容高贵的模样。

    “是这样啊，确实是这样没错！”她高声宣称道，“确实如你所！魔王艾尔伯特，我等和你，起点根本就不同啊！一开始我们就远远落后了，想要追上根本是不可能的——但是啊，但是！”

    她的嘴角诡异地扭曲了。

    “但是——想要的东西就努力夺过来，这才是人类的生存之道。”

    她向空中高高伸出右手。

    仿佛是一个信号，她身后的少女们也纷纷高举右手，朝向天空。

    “为了得到能够改变这一切的力量——”

    她道，身后的女孩子们也跟着轻声重复。

    “我们要用自己的方式——

    “将自己的爱人|勇者——

    “夺回手中。”

    周围的空气微微扭曲了。一团可怕的黑暗以她们为中心，流水一般向四周扩散着。

    “危险！心！”

    魔王脸色一变，急忙将勇者拖进怀里。黑色斗篷扬起，在斗篷之下，他捏碎了一枚十分高级的传送水晶。

    “等……等等，公主殿下！我的同伴们——大家——”

    勇者回过神来，拼命地向外伸出手。但是已经晚了。已经再也来不及了。

    ※

    就在这一年，勇者倒了魔王，阻止了魔军在人界的扩张，拯救了世界。

    然而同样是这一年，准确地讲，就在魔王投降的两周之后，原本追随在勇者身边的十名同伴背叛了正义，化身成魔，成为了新晋的魔王——

    这就是被称为“十尊魔女”的，人类有史以来最大的危机。