在勇者以前的队伍里，负责做饭的一向是奥莉加。

    她煮出来的饭菜，虽然没厉害到别人吃一口就感动到爆衣的程度，起码应付那些挑剔的贵族队友们并不成问题，可见水准相当不差。

    ——本来应该是这样的。

    ……本来应该是……这样的。

    “——这是什么东西？”

    站在木制饭桌旁边，魔王连续好几次揉着眼睛，反复确认着桌上摆放的碗盘。

    大概是因为没有服务生按次序上菜的关系，所以此处直接采用了类似自助餐的方式，在长条桌上一溜排开了十几个盘子，大概是叫两位客人自行取用的意思。

    不过，这些盘子里盛着的东西，实在是——

    “应该是吃的……吧？”

    不，这一点不需要质疑。装盘后摆在饭桌上的东西，怎么想都应该是食物吧。

    然而看着盘子里黑乎乎一团的东西，勇者竟然也有些不确定起来。

    这些东西或许曾经是蔬菜和肉类，但是现在已经没人能辨认得出它们到底是什么了。看上去和黑色的石块没什么两样，散发着焦臭的味道——到底是怎样惨绝人寰的烹饪方式，才会把食材变成这副模样啊？

    “不会吧，这就是那个猫娘专门给勇者准备的食物吗！”魔王不可置信地上看下看，“勇者哟，她其实是对你怀恨在心、想借机把你弄死吧？”

    ——也难怪他会这么觉得。之前魔王被勇者的队败后，曾以败者的身份跟随队伍一起返回王城，这期间当然也吃过奥莉加亲手煮的餐点，很清楚她在厨艺方面的水准。

    “不，奥莉加她应该不至于做这种事。”

    勇者心情沉重地回答道。

    “那这是怎么回事？这一桌的东西，已经完全算不上是食物了。根本就是烧烤过度的焦炭而已。难道她是在愚弄我们吗？”

    魔王莫名其妙地怒意爆表，勇者只是一脸茫然。

    ——为什么要生气啊？

    “……我觉得，无论如何，她应该没有恶意吧。”别的不，之前的通信中，她表现出来的态度是绝对诚恳的。

    不定是由于变成了魔族的关系，作为人时的烹饪技能就此丧失掉了。

    勇者拉开椅子，在桌前坐下来，拿起了餐刀。

    “等……等一下勇者？你这是要干嘛？！”

    “我要吃饭啊。”

    着勇者将餐刀伸向面前的餐盘。他并非贵族出身，拿餐具的姿势也很粗糙，但那只手意外地十分稳定——在这等可怕的食物面前，没有分毫的颤抖。

    “等等，等等等等——！”

    魔王一把抓住他的手，几乎是贴着他的耳朵在吼叫。

    “这种东西应该是不能吃的吧，绝对不能吃啊！吃了的话生命值绝对会下降的！孩子都不至于把炉灶下方的煤炭和上方的饭菜弄混，勇者你这么大个人了，也多少得有点判断力啊！”

    “但是，”勇者叹着气挥开他，“不吃的话，就没法通过这个房间了。”

    “……”

    魔王一瞬间无言以对。

    在这间餐厅对面的墙上，有一道禁闭的房门，上面写着“一号考验结束后开启”的字样。

    “毕竟是奥莉加辛苦准备的食物，我多少也得尝一点吧。而且不吃的话，也就没法给出评价，接下来的通路也就不会开启了——不管出于哪方面考虑，这里都必须吃下去才行。”

    不要这些好歹曾经是食材，就算是真的煤炭，该吃还是得吃。

    “不不不所以你也稍微反抗一下啊！她只是叫你给出评分，又没有一定要品尝，面对这种卖相的食物，拒绝尝试才是正常人的做法吧！”

    “所以……你到底为什么这么激动啊。”

    “这是我这边的台词吧，勇者你怎么这么冷静啊？！这些饭菜怎么看怎么不妙啊？？万一吃了会死的话怎么办——”

    “再怎么，这只是吃个饭而已，不会死的啦。”

    哪怕是生嚼木头，这么一口也不会致死吧。

    “……”

    魔王深吸了一口气。

    “勇者，”他沉着脸在对面坐下，“对我来，别的什么都无所谓，但这可是食物。在这个世界上，我最难以容忍的存在，就是不自量力的厨师！这种人比情敌还要讨厌！”

    这个态度……他难道在这方面有什么心理阴影吗？

    “勇者想知道的话，告诉你倒也无所谓……”

    魔王一脸不堪回首。

    “其实我有个姐姐就是这种类型。她酷爱在厨房里炮制生化兵器，并且将做出来的东西拿出去分给能抓到的所有生物，不管魔族还是魔物，还是别的什么——”

    “——你原来还有姐姐啊。”

    勇者关注点完全错误地感叹道，同时动手切下盘子里的一块漆黑物质。

    “有的哦，我家兄弟姐妹有很多。算上我在内，一共八个吧。”

    “人数意外地很多嘛……”

    勇者将切下来的部分叉进了自己面前的空盘子。

    ——起来，这好像还是魔王他头一次提到自己的私事吧？

    虽然两人已经结伴突破了不少难关，而且魔王因为曾经长期用水晶球观看的关系，对勇者的过往和性格了解得颇为透彻，但反过来，勇者对魔王的认识，却仍然仅局限于“曾经当过魔王的魔族领主”而已。

    也不是没想过增进了解——毕竟是要一起战斗的同伴，相互加深了解总不会有错。不过，怎么呢……一直没碰到能问出口的机会。

    现在难得有机会，他便趁势问了下去。

    “但是只有你一个人到了人界当魔王吧？这些兄弟姐妹们，就一直留在魔界吗？”

    “啊，”魔王似乎仍在气头上，只是简短地答道，“他们都死了。”

    “……哎？”

    勇者的手停顿在半空。

    为什么……话题突然就转向了不好的方向啊。

    好像前一秒还在看温馨向家庭搞笑剧，下一秒突然就变成了虐心伦理剧一样。

    按照常识，在这里应该不能再问下去了。总之，先道个歉然后……

    “那个讨厌的姐姐，因为做的东西太难吃还非要塞给别人，后来被我弄死了。”

    “——”

    勇者一时忘记了呼吸。

    什么啊、这。

    他是……他自己，动手将，亲姐姐……杀掉了？

    ——不，这其实不是搞笑剧也不是虐心剧，而是——恐怖片吧。

    不过，出这句话的时候，对方的脸色也非常难看。

    “没办法啊，她根本没有自己厨艺差劲的自觉。每次鼓捣出一堆吃了会死的东西，就拿出去强迫别人吃，怎么都不听，领主邸里已经有上百个卫兵因为食物中毒而死掉了。虽然我的胃还算结实，但这样下去，早晚会死在她手上，所以……”

    就先下手把她杀了吗？

    明明是无厘头的开端，却演变成了超现实的结局。对此勇者没法做出任何回应，只能一味沉默着，僵在那里。

    “——啊……”

    看到勇者的反应后，突然意识到自己了不该的话题，魔王一下子显得极为不安。

    “……吓到你了吗？这种事。”他声问道。

    “这个……”

    勇者没能回答。与其吓到了，不如缺乏实感：这世上真有因为这些事就会相互厮杀的兄弟姐妹吗？

    不，不对。方才实例中登场的并不是人类，而是……魔族。

    对了，面前这家伙是实实的魔族领主来着。

    一时间，坐在对面的这个人的脸都好像陌生了起来。勇者比先前每一次都更清晰地意识到了，对方“非我族类”这一事实。

    “对不起……果然、吓到你了吧，这种事。”

    魔王格外沮丧地在椅子上缩成一团，把脸藏到斗篷领子后面。

    估计他现在一定很想把刚才的话收回去吧。

    “但是，魔族本身就是这样的存在哦。自自话，不听他人的意见，对自己造成的灾难也全无自觉……而且，无条件遵从弱肉强食的法则。弱者即使被强者不心踩死，也不能有任何怨言。”

    “在当时的姐姐眼中，弱到无法违抗她、只能乖乖地把那些食物吃下去的我，一定也是死掉也无所谓的蝼蚁吧。所以她根本没有顾及过我会不会死的问题……我不想瞒着你，我们就是这样的东西。”

    ……真是可怕的生物。老实，可怕到有点超出想象了。

    人类只知道魔族凶残可怖，却不知道它们本质上竟会“异常”到这种地步——至少勇者自己是完全不知道。

    如果知道的话，可能一开始就会拒绝和魔王沟通吧。

    自己过去的同伴们，那些女孩子们，变成的就是这样的东西吗？不惜舍弃作为人类的一切，只为了化作这种全无感情可言的怪物？

    “——那你呢？”

    勇者诚实地问出了自己心中的所想。

    “你也是那样的吗？”

    “我啊……”

    魔王更进一步地把自己藏进斗篷，干脆只露出半双眼睛，忐忑地注视着勇者的脸。

    “虽然不想承认……但是，我是纯血的魔族。所有的这些习惯，自自话、自行其是、唯我独尊，漠视其他生命——大概，我一个不漏的全继承了。”

    “……是吗。”

    他倒是干脆。

    眼看他一口承认了下来，勇者反而安心了不少。这样至少不至于造成同伴间的信任危机。

    “不过，”他急急忙忙地补充道，“对勇者相关的事是不会这样的！勇者的意见我一定会全部尊重，勇者重视的东西，我也会一并重视的。那些糟糕的个性，只要你不喜欢，我就全都改掉，只要你不讨厌我就好了！只要你、不讨厌我就……”

    “就算你这么了……本性，是能轻易更改的吗？”

    勇者感觉有些困惑。

    这家伙积极得有点过头了。其实也没有要他非改不可——虽然魔族的特性着实很可怕，但至少现在而言，他的本性并未对魔王城的攻略造成任何妨碍。

    不如反而有所帮助：正因为魔族毫无同胞意识，他才能毫无芥蒂地帮助人类来对付自己的同类。

    “当然可以，因为我最喜欢勇者了啊！凭借我对勇者的爱意，我就什么都能克服。区区本性根本算不了什么！”

    ……不，我觉得不行。这也太牵强了吧，没有任何理论依据，又不是随口了就能做到的事。

    但是，类似的告白不管听上多少次，果然都还是……很羞耻。

    这一点甚至不因对方身份而改变。无论他是敌人还是同伴，是魔王还是魔族，只要被那双漂亮的眼睛盯着，听着从那双嘴唇里吐露的坚定话语，勇者就会不自觉地有所动摇。

    “请相信我——上位的魔族是不会谎的。我以自己的这份血统发誓！”

    ……如果是这家伙的话，真能做到也不定。他就是这种把不可能之事变为可能的存在。

    但是——

    那个疑问，再度从脑海深处浮上了表层。

    ——为什么？

    因为喜欢勇者，所以愿意为了心上人而改变自身。

    但是，为什么会喜欢勇者？身为魔族领主的艾尔伯特·斯特莱尔斯坦，为什么会喜欢一个人类？

    为什么会产生这种——完全不合理的感情？