心翼翼地……讨好、吗？

    ——完全没有。勇者从来没有往那方面想过。

    “她其实，以前就……很不安了吗……？”

    他……竟然从来没有理解过，奥莉加的心情。

    到头来，他对相处了接近十年的同伴的理解，还不如只是听从转述来判断的魔王吗？

    “因为人类是集体生物嘛。集体中的弱者，在付出比别人少的前提下，却得到了更多的东西，会感到不安也是自然的。这不是你的错。”

    魔王补充道。他大概是想安慰勇者吧，但勇者觉得自己完全没被安慰到，反而心情越发沉重。

    ——果然，还是他的错吧？

    一开始，没有给奥莉加一个好的归宿开始——从让奥莉加跟自己一起旅行开始，一切就都是错误的了。

    到底，是他毁了奥莉加的人生。

    “——勇者大人。”

    少女的声音再度响起了。

    “不要露出那种悲伤的表情啊，”魔女轻柔地着，“心理学之类的我不懂，但是，这是奥莉加自己的问题哦？

    “其实……一直以来，如果我想要离开的话，是随时都能离开的。后来手里也有了些钱，旅途中也经过了很多宜居的城镇，我自己在队伍中也不是什么不可或缺的存在，只要想走的话，和您一声就行了——明明随便在哪里都能开始新生活，我却自己一味害怕着作出改变的人生，不敢离开，仅此而已。”

    “所以、您没有必要为了我这种人而感到悲伤的。那是我自己的选择。”

    这一刻的魔女的影像，反而和记忆中的奥莉加重叠了。

    ——真的是这么回事吗？

    “所以，对我这种人，只要您放着不管就……”

    “——不是这样。”

    终于从喉咙深处找回了声音的勇者，喃喃地道。

    “不是这样的……”

    魔女将脸转向他，投来疑惑的视线——当然，从那张面具一般的脸上并不能看出表情，只是勇者这么认为而已。

    “奥莉加你，并不是因为畏惧改变才没有离开队伍。只有这一点，我知道得很清楚。”

    迎着那视线，他轻声道。

    只有这一点——即使自己再怎么迟钝、再怎么愚昧，也能够清晰地认知到。

    “你一直都在帮助我。无论从前还是现在，一直都在尽全力帮助我。”

    即使成为魔女之后，她也利用自己的权限，为勇者和同伴准备了恢复体力的食物和休息用的房间。就像最开始过的那样，“永远支持着勇者”。

    他前所未有地痛恨起自己口舌的笨拙来。在这种时候，竟然无法明确地明这份心情——

    大概是感受到了勇者的无助吧，魔王叹了口气，虽然好像有点不情愿，但还是再次介入了对话之中。

    “的确，事情不仅是这样。悲哀的魔女哟，你的存在基础就是自我厌恶——就像外面那个疯女人的基础就是扭曲之爱一样，但支撑你行动的执念又是什么呢？如果像你所的那样，你对被勇者拒绝一事没有任何不甘心的话，是什么样的感情帮助你完成了从人到魔女的转化呢？”

    “不、关于那个——”

    奥莉加发出了短促的悲鸣。

    “你的执念恐怕是——”魔王毫不动摇地了下去，“无论如何也想帮助勇者的心意吧。”

    “……啊！”

    就像听到了什么不得了的魔咒一样，魔女摇晃着后退了数步。

    她的躯干上没有长出腿脚，因此只能磨蹭着向后移动——这幅画面一时甚至显得有点滑稽。

    “不要了、不要出来啊！把这么丢人的事情、揭示在勇者大人面前的话……”

    “……怎么回事？”勇者追问。

    “就是这么回事。她是为了帮助勇者你才变成魔女的……不对，这么并不准确。由人变成魔族的秘术，需要转化人拥有强烈的执念才能成功，换句话，不具备执念的话，她本应在转化过程中就消失才对。她之所以能以魔女的形态存在到现在，正是因为放心不下勇者你。”

    “放心不下、我？”

    也就是，她并不是离不开勇者和他的队伍，而是害怕勇者遭遇什么麻烦事的时候，自己无法帮上忙……这才一直没有走……吗？即使自身被队边缘化，即使在这里得不到自我认同的方式，只因无法放着勇者不管，就一直留在那里——

    “不，不是！我只是想要依附于勇者大人而已——”

    “不要管她自身的辞了，”魔王似乎有点厌倦地道，“她的基础就是自厌，如果承认这个事实的话，就相当于否定了自身的存在。所以她决不会坦然面对的。总之，事实就是这样。勇者你也意识到了吧？她一直在尽力向你提供帮助，就连刚刚也是。”

    “如果勇者承认了她的可爱的话，她就逃走；如果勇者否认了她的话，就乖乖接受讨伐。然而，在完全无法感知自信的基础上，她认为勇者你得出后一个结论才是正常的。在她的预设里，自己就应该被你彻底否定，然后就这样自我覆灭才对，所以她以对你有利的方式作出了规定。是这样没错吧，魔女？”

    一时间房间里陷入了完全的沉默。只有从房门处传来的细微震动，昭示着时间的流逝。

    在这等过度沉寂的场面下，勇者的头脑之中，反而也陷入了诡异的沉静状态。无数曾经的细节，自记忆之海深处一点点浮现而出。

    “早就知道，您对我完全就没有恋爱之情——我们认识这么多年，您都从来没有对我过喜欢，那就是完全不喜欢了。”

    ——明知会这样，为什么还要作出全无希望的告白呢？

    因为，在冒险队伍解散之后，她就无处可去了——因为奥莉加她一无所有、吗？

    不，不是的。虽然她始终依附在勇者的队伍里，做着个看似可有可无的杂角色，但勇者深知，她本身并不是菟丝花一样弱无助的类型。毕竟那可是在只有十几岁的时候，就能只身面对人生巨变的坚强的少女。

    “住在乡下，也可以在镇上开间店，就这样过着平凡的生活”——这是她在告白的时候，对“未来”作出的描述，其实也正是勇者自己所认为的理想的未来。

    她会发出那样的邀请，是觉得……

    拒绝了所有告白的勇者，也会变得只身一人吧？

    失去了为之奋斗的目标，失去了长久以来的敌人，没有任何等待自己回家的亲人，即将和同伴们各奔东西。在她看来，这样的勇者，无疑也是孤独的吧。

    为了不让勇者陷入那样可怜的境地里，才试着作出了“不可能被答应”的邀请。

    “就算前代你、的都是对的好了……”

    魔女终于作出了回应。好像是心思被看了个彻彻底底后，已经自暴自弃了的样子。

    “嘛，其实这根本不对，但是、奥莉加我，找不到办法去反驳。哎呀-，前代你实在太能了喵……而且，也不能让勇者大人继续困扰下去了。”

    她像是想要缓和气氛一样地发出笑声，顺便把卖萌用的句尾也捡了回来。

    “到底都是我自以为是喵。总而言之，我就是没办法放下心来喵。”

    “在公主殿下执行秘术的那一刻，该是‘预感’还是‘意识’呢，我们突然就得知了魔族的本质，也意识到了之后要和勇者大人走向对立的事实。……那样的话，勇者大人不是就会失去所有同伴，只好一人独自战斗了吗？

    “那样，一定会很艰难吧。即使是勇者大人，也会觉得很艰难吧。所以我、想要帮助他。

    “勇者大人很强，也很有办法，很有经验，即使我想要帮他，也派不上什么用场；但即使这样……即使这样，我也没法放心。就算自己没法成为他的同伴，我想，起码也得稍微提供一些帮助，或者，至少要做到在作为敌人的时候，稍微放点水，这点程度的事情——只要能帮到他就好了……

    “归根结底，只是我单方面在自自话罢了。真是无趣透顶喵。”

    魔女缓缓移动着漆黑的身躯，来到房间正对面。

    “奥莉加我，一直都有这个坏习惯喵。不自觉地想东想西，对勇者大人的事过度担心。就连那个时候也是……那件事发生前，我不是请求勇者大人永远和我在一起吗？了些一起回乡下、一起去镇上开家店之类的蠢话。哎呀、这真是好笑喵，那种事勇者大人怎么可能答应呢？我们已经认识快八年了吧，事到如今突然想要萌生恋情之类的，这也太晚了喵。”

    确实如此。已经认识了那么久，早就错过了触发恋爱ｆｌａｇ的最佳时机，非要的话，两人之间的关系更接近于亲人、兄弟姐妹一类的吧。

    “所以，勇者大人……”

    在她背后的某块墙壁向一侧滑开，暴露出后面螺旋向上的台阶。

    “这里就是前往上一层的阶梯喵。奥莉加我，立志绝不成为您的妨碍。直到这种时候才这种话，似乎有些太不知廉耻了点，不过，希望您能收下我的祝福，就这样一路前进，一直赢到最后喵。”

    “那、怎么可能……”

    勇者挤出一丝声音。他已经不知道该用什么样的脸去面对对方了。这个时候，自己的脸色一定已经难看到极致了吧。

    “我——做不到。我没有办法倒第四层的魔女。所以、不能继续向上了。”

    在知道了属于她的真实之后，自己的剑根本不可能再朝着她挥下了吧？就算她不是奥莉加本人，而是她遗留的残渣，但面对着她的一部分，面对着全心全意为自己考虑的重要的朋友——

    只是强撑着站在这里，和她对话，几乎就耗尽了全部的力气。事实上，勇者现在甚至很想掉头就跑，跑到某个没人的地方大哭一场。

    在进入魔王城之前，他自以为已经做好了全部的觉悟；然而每上升一层，这种决心都会受到严重的冲击。

    而在这里，那些曾经的觉悟，更是如同脆弱的冰雪一般消融殆尽了。

    “——勇者你，真是迟钝啊。”

    肩膀被推了一下。因为神思恍惚，勇者竟然被这轻轻一推推得向前踉跄了两步。

    魔王一边持续叹着气，一边推动着勇者前进。

    “事到如今，就别这种话了。我早就过，她很了解你对吧？而且她的一切考虑，出发点都是你。到了最后时刻，她怎么可能逼你做出亲手伤害朋友这样残酷的事呢。……起来虽然不怎么愉快，不过我必须承认，这个魔女确实周到得可怕。她就连自己的死法都计划好了；是决不会让你弄脏双手的死法。”

    “真正不愉快的是我喵，为什么奥莉加的心思，偏偏是被前代你完全看穿了呢？”

    尽管着抱怨的台词，魔女的声音却终于轻快了起来，“被前代你理解，真是比完全不被理解更让人不舒服喵。”

    “……是吗？嘛，彼此彼此吧——我也一点都不想理解你这种女人的扭曲心思。”

    “你们到底……”在什么啊。

    魔法影像在头顶上方浮现出来，上面显示出了ＢＯＳＳ房门外的情景。在那里，雪露正使用异化了的双拳，一下一下不知疲倦地捶着双开的大门，整个空间仿佛都随着她的动作而颤动着。

    “雪露她，很快就会破房间外面的屏障了喵。”漆黑一团的魔女歪着头，格外愉快地明道，“等她闯进来之后，发现勇者大人已经上去了的话，她肯定会感到愤怒，并将我视为敌人发起攻击的。”

    “你是想要……”

    勇者终于理解了。

    她是，要等着从外面闯入的雪露来结束自己的生命吗？

    “就像您想的那样。就由她来做这一层的终结者吧——当然，这也是奥莉加我的私心喵。我不希望被勇者大人您杀掉，我想最后再做一次您的同伴喵。”

    她向着勇者弯下身子。那个形状异常的躯体，意外地还能做出弯腰的动作。

    “当然，到时候，我也会运用房间的机关做出反击的。凭我应该不能战胜她，不过多少能造成一些伤害吧？这样也能算是和您并肩作战了喵。就为了这点私心，这一路上奥莉加都在妨碍您除掉她的行动，真是非常抱歉喵。”

    原来是这样。这个结局，她在刚刚看到雪露的时候——或者更早的时候，就已经想好了吗？

    勇者动了动嘴唇，什么都没能出来。心里还是一团乱糟糟的。

    这不就意味着，自己要什么都不做地把她抛下，然后让她独自一人，在这里静静地等待死亡……吗？

    可是，就算想要做些什么……现在的自己，又能做些什么呢。

    救不了她，没有任何救她的方法。奥莉加早在两个多星期前的那个时候，就已经死了。

    救不了任何同伴。大家都已经死去了。

    再这样下去，恐怕就连原本想要拯救的人类也不能救了吧。

    但是，连一个朋友都救不了的自己，真的能拯救人类吗？一直以来依靠着大家的支持，在近乎天真的理念引导下的自己，将身边人的心情完全忽视掉，只向着那个目标一味冲刺着的自己——在这种时候，真的能拯救什么吗？

    头脑中飞速掠过的，尽是这样的念头。

    勇者意识到，自己一直以来引以为傲的无穷斗志几乎完全瓦解殆尽了。

    “走吧，勇者。”

    这时候，唯一的同伴抓住了他的手腕。

    十分难得的，不是拉住袖子或者衣角，也不是别有意味的牵手，而是——像个引领者一般的，牵住了他的手臂。

    皮肤想接触的位置，温热的触感让他回过了神。

    勇者从胸腔之中，深深吐出了一口浊气。

    “……我明白了。”

    ※

    在他踏入楼梯间的时候，魔女守在门口，向他发送了最后的祝福——

    “祝您武运昌隆，勇者大人。”

    ——在魔族的面具下，属于她原本的面容上，此刻露出的，一定是幸福的笑容吧。

    不是牵强的、伪装的，为了安抚他人而故作姿态的笑脸，而是真正充实而满足的笑脸。

    在他们踏入其中之后，楼梯间的入口缓缓关上了。直到滑门关闭的前一刻，她依旧一直站在那里，目送着勇者一步步向上而去的背影。

    “——永别了。”