长剑刃部泛出金色的剑气光环，再次切开对手的护甲，带走了一大截生命值。中招的对手踉跄后退，依靠自己武器的支持才勉强没有倒下。

    “可恶……你这、混蛋！”

    男人一边死命喘气，一边恨声骂道。

    “——什么啊，你这……真是、可恨……为什么非得在、这种时候冒出来啊！明明我已经……取得了名额……”

    他的血条已经被削减到不足四分之一的地步，而站在他对面的勇者的血量，目前只损失了二百点左右。

    胜负已经很明显了。两人的基础属性虽然相差无几，但无论是等级还是技能熟练度，都是勇者这边更高。如果不是他手下留情的话，对方可能早就已经死了——

    然而，他的剑并不是用来杀死人类的东西。

    “可恶啊、混蛋！真该死……”对方应该也知道自己赢不了了。他不再发起攻击，只是一味喝骂着。

    “……”勇者放低了剑刃。

    夺走他人的希望这种事，果然很残忍。但是即使在这里道歉，也只会被对方视作炫耀吧。

    虽然很抱歉，但是他不可能作出退让——他也有必须要做的事。

    “……真难看啊。”

    场边观战的魔族卫兵似乎彻底失去了耐心，踏前了几步冷冷喝止道。

    “还不快点认输？强者才有资格得到这个名额，而新来的这个人类比你强多了。你们人类就连承认实力的器量都没有吗？明明已经输了，还死撑着不承认，这副模样实在是令人作呕。”

    被最终宣判的声音彻底夺走了信念，男人脱力地跪倒在地，爆发出绝望的呜咽。

    勇者不想看对手凄惨的样子，于是移开了目光。只见之前带路的大叔正混在围观者之中，以复杂的眼神看着这边。

    勇者来到他面前，浅浅躬身行礼。

    “感谢您之前对我的亲切帮助，那么……以后有缘再见了。”这只是客套话，实际应该不可能见到了吧。

    “伙子，你……”大叔欲言又止，“以你的实力，在人界应该是世界知名的勇者吧？为什么你这种人要……”

    他连连摇头叹气。

    “不，我真的只是来找人的……”

    没时间也没必要和别人解释了。眼看魔卫兵们再度开始向村外移动，勇者连忙跟了上去，一行人很快离开了人类的村庄，启动了不远处的传送法阵，就这样踏上了前去觐见领主的道路。

    途径数座城市，经过三次不同传送阵的周转之后，魔卫兵终于带着几个人类踏入了领主邸的大门。

    眼前这座建筑比人类的王宫更为华丽宽敞。建筑风格上更接近于魔族的习惯，透着一股奇诡的美感，精致华美的设计彰显着主人的高贵的身份地位；与魔王城颇为相似。

    勇者不懂建筑艺术，但对从建筑物里流泻出的可怕压力却能够体会得一清二楚。

    这种压力一部分来源于建筑本身，另一部分……大概来源于盘踞于其中的生物。即使只是站在宫邸门前，人类们就已经被来自上位魔族的强大威压压制得透不过气来。

    “这就是……魔族的力量吗？”

    “我们也马上就能……”

    除了勇者之外，其他的人类脸上都出现了激动的神色，似乎憧憬起了转化之后的事情。

    ——为什么好好的人不做，非得当魔呢？先前大叔随口提出的疑问再度浮现在心头。

    他们大概有着自己的执着吧……虽然勇者觉得自己大概一辈子也理解不了这种心情。

    “别做梦了，”魔卫兵嗤笑道，“那种力量可是属于纯血的上位魔族的。他们即使在魔界，也是金字塔顶尖的存在，是你们这种家伙根本无法触及的——以你们的素质，转化之后连我们这种水平都达不到。垃圾无论怎么处理都还是垃圾啊。”

    白了，这里的人类即使变成了魔族，也只是魔族中的下等公民。

    人类们脸现愤懑，显然并不信服，只是碍于实力差距才没有反驳而已。

    穿过美轮美奂的庭院，绕过曲折安静的回廊，偶尔与衣着整洁的魔族女仆擦肩而过，几人最终抵达了核心位置的大厅。

    三名魔卫兵将人类们关进了大厅前部用于整备的房间里，随后人类们便陷入了漫长的等待之中。

    卫兵们本来算转告附近的侍女入内通报，一时之间却没能找到人；好不容易找见了一个行色匆匆的女仆，对方却拉着他们嘀嘀咕咕不停，不知道在些什么。

    同行的其他人开始烦躁起来。

    室内莫名的很热。

    汗水从额头沿着脸颊淌下，划入领口。但勇者没有心情去擦掉汗水，只是一动不动地坐着，一味地低头盯着自己的手心。

    到了这个时候，他也不由得开始焦躁了。

    仔细想想，自己这一路完全只是凭着直觉横冲直撞过来的。尽管目前一切尚算顺利，但一旦陷入无法行动只能思索的境地，心中某些隐隐的不安便随之发酵生长，逐渐膨胀起来——

    魔王他应该就在这座领主邸里。不知道在这个时间点，他到底是不是领主……不是的话，如果自己请求魔界领主要见他，这种方法能不能成功呢？

    就算那家伙是魔界领主，自己一入内就顺利见到了他，那之后又该怎么办呢。现在的艾尔伯特应该并不认识勇者亚瑟·克雷恩，在对方看来，自己应该只是个讨厌的人类而已。

    直接明事实吗？人家不可能相信的吧。

    ——魔界领主居然降尊纡贵地跟人类组队、并肩战斗……听了这种胡言乱语的话，对方一定会把这个不知天高地厚的人类烧成灰吧。

    到底要怎样才能取信于他，从而破这个幻境呢？

    “看来今天是不行了……”不远处，卫兵与侍女的交谈总算告一段落。为首的叹了口气，总结道，“今天就把人类先随便扔到哪里，等明天结果出来再看……”

    有人茫然问道：“结果？什么结果？”

    “这不是你们该问的。”魔卫兵们粗暴地回答。

    他们好像也在为什么事而挂心着，是领主邸里出什么事了吗？

    魔王他……不要紧吗？

    几个人都站了起来，准备暂且离开。就在这时候，一道尖锐的呼啸声由远及近，破空而来——

    “有什么……”

    砰！

    房间如同遭遇地震一般猛烈摇动着。人类们不得不压低重心维持平衡，魔族们则纷纷张开了翅膀。

    有什么东西从外侧狠狠撞到了房间的墙壁上，将墙壁撞出了一个大洞，随后去势不减地摔进房内，一直砸到对面的墙角，激起无数碎石和烟尘。

    那是……

    魔族们的翅膀挥散了尘埃。方才砸进房间的“大型物体”，正沿着对面的墙壁无力滑落，一边咳嗽着一边努力挣扎。

    那竟然是一个人，不对，是个魔族少年——

    他身上的黑色长袍破破烂烂的，背后的膜翅被撕裂了一半，全身上下布满了大大的伤口。暗红色的血液源源不断地流淌下来，在空气中化为数据流消散。

    然而即使处于如此狼狈的状况下，他的美貌依旧让人心惊。

    “艾——”

    看到那张熟悉的脸，勇者几乎要动身冲过去，随即却察觉到了一丝异样。

    不对。虽然长得很像，但这个魔族——并非艾尔伯特·斯特莱尔斯坦。勇者对自己认人的本事很有自信，眼前重伤的少年绝不是自己要找的那个人。

    不过，再怎么，这幅相貌未免也太像了——

    难道是、亲戚……吗？

    他硬是把冲到嘴边的呼唤声咽了回去，反而后退了半步，定主意暂且静观其变。

    年轻的魔族费力地撑起身，在手心聚集起暗系治疗法术的紫色光团。散乱的黑色碎发下，一对漂亮的眼睛闪烁着恨戾的光辉，牙关紧紧咬在一起，混杂成不知道是仇视还是恐惧的复杂表情。

    “菲利尔殿下！”魔族侍女掩口轻呼，却完全没有上前搀扶的算。

    魔族卫兵们交换了一个心照不宣的眼神。

    “看来这次的胜利依旧属于领主大人……”

    话的卫兵突兀地住了嘴。

    一股沉重到普通人类也能察觉的气息急速靠近了。

    黑色的火焰接连在墙壁上炸开，强风从开的洞口狂涌而入，狂暴地撕扯着整个室内。这里原本是大厅前端的房间，这下整个顶部都被掀飞了，半边墙壁接连崩塌，化作碎块四散炸裂。

    所有生物——不论人类还是魔族，都不得不卧倒在地以对抗风压，然而身上依旧免不了被飞石擦伤一二。

    “‘胜利’？这是何等愚蠢的法！”

    ——熟悉的声音。

    将手臂挡在脸前，勇者努力睁开眼睛，向声源处望去。

    一道黑影缓缓落在残留着半截的墙壁断口上方。巨大的膜翅收拢在背后，装饰繁复的黑色披风随风扬起，纹在一角的领主徽饰熠熠生辉。与之相对的，浓郁到可怕的魔力如同有形有质一般压了下来，令每个人都感到呼吸困难。

    气场……好强。

    其他人都不得不低下头以回避这份压力，只有勇者死死盯着高高在上的魔族不放。

    这回肯定没错了，这个是正牌货。

    虽然还是有些微妙的不一样。

    一方面，他的力量远比在人界时强得多。初步观察下，似乎只是生命值就超过了99万点，魔力条更是突破了上限，达到了“无法衡量”的境地——

    勇者虽然早就知道魔族前往人界后会得到一定削弱，但没想到这家伙本来竟然有这么强，强到让人感觉陌生的地步。

    另一方面，他看上去十分的……该怎么形容呢。冷漠？绝情？不，不对……

    “在吾之名录之中，根本不存在除此之外的选项。既然没有与之对应的‘失败’，‘胜利’自然也就无从谈起了——”

    单手向前挥出的同时，那个魔族——也就是前任魔王艾尔伯特本尊，如此高声宣告道。

    “胆敢挑战这份权威的愚蠢存在，必将被吾踏在脚下，绝无幸存之可能！”

    这家伙……原来在这么年轻的时候就已经得中二病了吗。

    然而勇者不得不承认，在这种可怖威压罩顶的状况下，没有人会将他的行为认作中二病，只会觉得是强者自有的气度罢了。

    就连魔王本人好像也这么认为。

    “请原谅我等口出妄言！”几名魔族立刻跪倒在地，“只有您才是领域之内的最强者，还请您接受我等的永远效忠！”

    “是啊。‘服从强者’，这是连尔等下位魔族都能理解的唯一法则。不过——”

    他垂下眼帘，居高临下地睨视着那个和他长相相似的魔族少年。

    后者因为刚才的飓风再次倒在了废墟之中。就在他试图勉强起身的时候，庞大的魔力突然集中迫近，压迫得他动弹不得。

    “这里……不就有一个胆敢挑战规则的傻瓜吗。”

    在他垂眼看向下方的那一刻，勇者终于明白了过来。

    那双眼睛一如既往的漂亮，但是其中却没有投映任何有意义的东西。就像一对玻璃珠子一样，晶莹剔透，空空如也——

    完全没有“活力”“生命力”可言。

    这家伙……他……

    以前勇者曾经觉得他漂亮得像个人偶一样，而现在他完全就是个会动会话的人偶。哦……还会放魔法。

    在勇者印象里，魔王明明一直是个活力过剩的家伙，没有任何人能怀疑他生命的鲜活度。现在的情况却完全相反，即使着夸张的台词，他看上去也还是像个与生命的物体一般。

    就是这种微妙的差异，令他心生了些许不适和疏离感。

    为什么会这样？是这个幻境产生了什么变故导致的吗？还是……

    在这个时间段的艾尔伯特，本身就是这个姿态吗？

    作者有话要：

    虽然是很烂俗的梗，但是作者我很喜欢……！（深沉脸）