等她使用简单的治愈术和药物去除了止血状态后，勇者终于忍不住道：“薇尔卡姐，其实……那个时候，没必要冒着危险做这种事的。”

    且不魔物们只会攻击勇者，并不会攻击精灵……单方才的情况，也并没有危机到值得以身犯险的地步。

    “……对不起，勇者阁下，”沉默片刻后精灵开口道，“那个时候……我没有办法冷静思考。看到您遇险的时候，身体远比头脑更迅速地行动了。”

    “这是我的失误，非常抱歉……本来可以采用更好的解决办法的。”

    “……”

    面对这种话，勇者一时什么都不出来。

    他的本意并不是要谴责对方什么，但是刚刚的举动，确实十分不符合薇尔卡一直以来的性格——作为队里生活经验和战斗经验最为丰富的一个人，之前她一向是负责压阵和观察形势的，从来没有过这么过度反应的时候。

    果然……她还是受到了转化仪式的影响吗？勇者忍不住想道，变成魔女之后，她把曾经的冷静和理性全都丢失了，只剩下最后的执着……所以在勇者遭遇危险的时候，就会做出过于冲动的举动。

    即使这边的是看似光明的一半，本质上也已经失去了某些东西。

    在他沉默的时候，精灵已经手脚麻利地彻底治好了伤口。

    “下次我会注意的。总之，勇者阁下，我们趁着天色还亮，还是尽快再赶一段路吧——照咱们现在的速度，不出意外的话，大概明天的这个时候就能抵达魔女面前了。”

    魔女啊……

    勇者回忆着精灵之森的地形，并且与眼前的森林相对应。

    “您难道是，这一层的ＢＯＳＳ房位于……”

    “嗯，”精灵点点头，“就在精灵母树下方，精灵圣坛的位置。”

    ※

    随着第二天的进一步深入，周围的魔物反而开始少了起来。那些能够一箭一只的低级怪已经见不到了踪影，即使偶尔现身，往往也是体型庞大的高等级魔物。

    因此在两人赶路的过程中，大多数时候也没有什么事可做。

    “薇尔卡姐，”勇者有意无意地问起来，“起来，之前那场魔女转换究竟是怎么回事？”

    “魔女转换……？”

    精灵正忙于观察四周的状况。大型魔物出没的地方往往会留下特殊的痕迹，而分辨这种踪迹正是精灵族的长处。

    “是的，转换。之前碰到奥莉加的时候，她曾经跟我过，一切都是一场意外，公主殿下本来也没有想过会演变成这样——对这件事您有什么了解吗？”

    在之前的队伍之中，薇尔卡意外地和公主殿下关系不错——大概是两人都是偏向严肃认真的性格的缘故吧。所以勇者想着，比起奥莉加，精灵这边或许拥有关于那件事的更加可靠的情报。

    “奥莉加……啊，是那个孩子。”

    精灵转了个身回到勇者身边，答非所问地应道。

    “是那个有猫人血统的姑娘吧。不瞒您，之前我曾经一度以为勇者阁下会带她回老家结婚呢。”

    “……啊？”

    ——明明想谈的是正经事，为什么她又飞快地把话题拐到了感情问题上？

    “因为你们关系很好吧？我一直觉得，那种关系已经超越了普通的朋友。她很信赖您，您也很照顾她，这应该就是理想的男女关系了。”

    “不，完全没有，没那回事，”勇者迅速摇头否认，“只是一起行动的机会比较多罢了。”

    像是“其实是平时和地位尊贵的队友们谈不来，所以更愿意跟奥莉加一起跑后勤”这种伤人的话，还是别了吧。

    “而且……”勇者实在不觉得这种关系有多理想。

    “所以，发现就连她也没能得到您的爱情的时候，我还以为您喜欢的是男人呢。”

    勇者目瞪口呆的时候，精灵微微笑了起来。

    “……开玩笑的。大体上，我也不认为普通的肮脏男性能够和勇者大人相提并论。”

    勇者顿时心生了一种对不起全世界那么多男性同胞的负罪感。

    “因为您到现在都没有喜欢谁，所以我想再努力一次，”她道，“毕竟，谈恋爱这种事本身就没有理所当然。看似般配的两人可能不来电，看似彼此针对的两人也可能早就情根深种，但是无论如何，不努力就没有希望。”

    她真的坦率到可怕。在勇者的印象里，薇尔卡并不是这种直率的类型，相反，在“十尊魔女”事件爆发之前，她虽然也曾经出言告白，态度却十分隐晦——

    就算人是会成长和改变的生物，但过于强烈的反差令勇者感到了同等分量的不安。

    “薇尔卡姐，”他把心一横道，“其实……我有喜欢的人了。”

    “……是吗。”

    精灵的态度出乎意料地平淡，脸色也没什么变化，不知道她是早有预料，还是并不相信。

    “那，我是否拥有得知勇者大人您的心上人姓名的荣幸？”

    “……不，抱歉，现在不行。起码要等到魔王城的攻略完成之后。”

    毕竟这是个从各方面来讲都非常糟糕的消息。随随便便就出口的话，搞不好魔王真的会被她杀掉也不定。

    “哦……既然您不愿，那就算了，”看她的样子，似乎越来越觉得勇者只是为了消她的念头而随便扯了个谎，“嘛，总之应该不可能是那个肮脏的前代魔王了。据我所知，魔族是最没有公平概念的种族，而您想要的不是‘平等的关系’吗？”

    “……”更加不出口了。

    几个时之后，两人如同预期一般地接近了ＢＯＳＳ所在的位置。

    矗立在精灵之森正中的，是一棵无比庞大繁盛、生机勃勃的巨木——被精灵族称为“母树”的，孕育着整个精灵族生机的至高无上的存在。

    而此时此刻，在魔王城第六层的同样位置，也静静生长着一棵类似的树木；只不过从这棵树上透出的并非神圣的生机，而是浓郁的死气。

    树下安置有一方简朴的祭台，在精灵之森中本来是精灵们一年一度向女神献上丰收品的场所，此处却被第六层的魔女用作了待机的位置。

    ——躯干宏伟的树人安静地盘踞在祭台的一角，而那个暗精灵则是在附近慢慢踱着步子，不时向树人的方向张望一下。

    因为距离太远，对现场的确认只能达到这个程度而已。

    通过精灵发动的高级远视法术，勇者能够清晰地观察到在树人内部的一团厚重的暗系元素——一定是魔王没错了。看来魔王仍然被关在树人内部的空洞里。

    “勇者阁下，您认为我们是选择正面突入还是侧面迂回比较好？”

    此时两人正待在远处的树梢上，进行着对战ＢＯＳＳ之前的最终休整。

    精灵指点着远处的地形道：“所谓侧面迂回——您还记得吗？祭台后面有一条狭窄的路。我曾经趁魔女不在的时候偷偷侦察过，那条路在这魔王城第六层内也是仍然存在的，如果我们走这条路的话——”

    “但是，整个第六层都是魔女亲自构筑的吧。”魔女肯定也很清楚这一点，难保不会在那里提前做好准备。

    “是的。但是再怎么样，应该也不会比正面突破更糟了，她在正面作下的筹备肯定更加完备。而且在那种狭窄的地方，许多大型法术都施展不开，对我们而言更有利一点。”

    话到这份上，不难看出她更偏向哪一边了。勇者深深看了她一眼。

    “好吧，薇尔卡姐，您对这里的地形更加了解，带路的事就要继续拜托您了。”

    从树上滑回地面后，在精灵的引导下，两人绕了很大一个圈子，从母树的背面一点点接近了祭台。

    是路，其实只是在树木的缝隙之中找到勉强挤过去的空档而已。随着对目标的接近，空隙变得越发狭窄。身材纤细的精灵还好，勇者后来不得不使用魔剑斩开横生的枝叶才能前进。

    ……一看到魔剑，就不由得会想到魔王。勇者的思维微微发散。

    起来，魔王他现在的情况究竟如何呢。唯一能确认的是尚且存活这一件事而已，然而距离他被抓走，已经过了超过三十六个时了。

    不要紧吗，那家伙。这期间敌人应该也不会好心到给他食物和水，也就是至少已经饥饿了一天多了。万一再有些严刑拷什么的……虽然好像也没什么值得拷的必要，但要是现在的暗精灵恰好有着虐待的嗜好的话怎么办？

    那家伙应该从就是养尊处优没受过苦的吧。突然遭遇这种事，一定会非常难过……

    在他忧心忡忡的的时候，前方突然传来一声惊呼。

    前方引路的精灵就像是见到什么可怕的东西一样地匆忙后退。越过她的肩头，只见几十根深绿色的藤蔓从对面挥洒而来，分别攻击向她的四肢。

    这片缝隙实在是过于狭窄了，甚至没有供她弯弓的余地。而在纵身后退的时候她脚下不知为何又绊了一下，随即接连扑来的藤蔓便准确地将她捉住，捆住手足拖向了另一侧。

    这是……

    勇者屏住了呼吸。

    出现在眼前的，无疑是最坏的可能性——

    “啊啊，您终于来了，勇者阁下！”

    在饱含愉悦与激动的高昂女声响起的同时，紧紧挤压在两侧的树木如同获得了命令一般，齐齐发出震颤，同时向后方撤去。很快，原本逼仄的径就变成了宽敞的大路乃至于广场。

    之前远在母树正下方的祭台，如同装了轱辘一样平稳地移动到了这边，一直到勇者的面前不远处才停下。暗精灵高高站在上面，傲慢地扬起脑袋。在她身边，从巨大树人上延伸出的藤蔓将精灵拖拽到了祭台的边沿。

    “您终于来了。真慢啊，我都等得不耐烦了——不过，一切正如同我所预料的那样。”

    “——你什么？”

    勇者很快回过了神，随即双手握剑，严阵以待。

    “我就知道你们一定会选择走这边的，”她托着手肘，歪着头道，“不如，这条路本身就是为了引诱您落入网中才存在的。整个第六层都由我构建，您难道以为我会在后方专门留下一条可以让敌人攻击的路吗？”

    “呜……”在她身后，精灵发出微弱的悲鸣。

    “一切都再顺利不过了。现在，勇者阁下，可以出问题的答复了吗？”

    “……问题？”

    “是啊。可不要您已经忘记了哦？选择吧，是成为我的人，救下同伴，还是坚持您的信念，舍弃同伴？”

    似乎是觉得自己已经占尽了上风，暗精灵此时表现得格外肆意。她甚至从祭台上跳了下来，大胆地靠近勇者，想要使用贴身的短刀挑起他的下巴。

    勇者立刻后退躲开了。

    “啊！我倒是忘了。”她若有所思地用刀背敲着手心，“现在的您已经没有退路了吧，所以之前的那个选项已经算是作废了。那就换一组选择吧……换成这个如何？”

    她了一下响指，树人立即向前移动到她的身边。

    “——在两名同伴之中二选一……如何？现在不管是她，”她指了指被藤蔓纠缠着的精灵，“还是他，”她指了指树人的躯干，“通通都在我这里。请您选择其中一个吧，而另一个就由我来立刻将其杀死在您面前。怎么样，这道题目是不是很有趣？”

    “勇者阁——呜……”精灵挣扎着想要些什么，却被藤蔓勒住了颈部。

    “来吧。”

    暗精灵薇尔卡发出喜悦的笑声，“或者……就此陪在我身边，成为我的人？如果这样做的话，我就放了他们所有人哦？我真正想要的，只有您一个人而已。好了，勇者阁下。您算怎么做呢？”

    她眯起双眼，目光之中尽是期待。

    “……”

    然而勇者却并未流露出不知所措的为难模样。

    他只是长长叹了口气。

    “……薇尔卡姐。”

    他抬头叹道：“够了。也该结束了吧？这场闹剧。”