勇者与魔王沿着长长的螺旋梯向上行走着。

    如果事实和之前的推断一致，驻守最上方两层的分别是公主和圣骑士的话，那么即将到达的第七层的守护者——可能的名额就只剩下一个了。

    “这一层的魔女应该是露迪吧。”

    勇者的语气显得很是亲近，甚至没有特意加上敬语。

    “……不认识。勇者你和她很熟吗？”

    魔王对此显然十分在意。

    “你不记得她？她应该是我们队伍里最显眼的一个人才对，只要见过一次的人都会难以忘怀的。”

    “是吗……”

    魔王双手交握在下巴位置。

    “不，最显眼的明明是勇者你嘛，各种意义上都是。”

    “……”

    因为不知道该怎么接话，勇者只好当做没听见，按照原本的对话走向了下去。

    “露迪她不是纯种的人类——好像是拥有一点矮人族的血统。和薇尔卡姐相似，她也拥有远长于人类上限的寿命年限，因此……”

    “……哎？”

    原本心不在焉的魔王被这个话题所吸引，一时发出了震惊的声音，“矮人……是我想的那个矮人吗？人界已经绝种了的那个？”

    “嗯。”

    传中，矮人是拥有出神入化的锻造技术、隐居在山地和林间的神秘的一族。他们痴迷于造武器、制作机械，虽然无法学习任何魔法，但天赋的强健体魄和智慧赋予了他们无尽的创造力。

    高级的矮人工匠甚至能够造出会自行活动和战斗的机器人，以及能造成大规模伤害的□□类武器。这些技术远比一般的魔法更为强悍有力，几乎突破了人类的上限，抵达了未知的领域——

    几乎所有出现在传承歌中的神兵利器，都出自矮人族大师之手。勇者手中这把圣剑也不例外。

    然而在这片大陆上，矮人族确实早已在数百年前就消弭了踪迹。

    有人这个种族逆天而行，触犯了神的威严因此被降下天雷灭绝了；也有人是别的种族觊觎他们的技术，为了抢夺这些技术而偷偷毁灭了矮人的部族……至于事实究竟是什么样的，勇者就不得而知了。

    “所以，那个女人是怎么回事？”魔王急着追问道，“矮人的遗孤吗？”

    “不，所以她只是有一点点矮人族的血统而已……”

    在矮人族尚且存在的时候，有一部分嗜好特殊的人类贵族很喜欢劫虏矮人女性来作为玩物，因此便诞生了某些专以女性矮人为目标的人贩子组织。

    虽然矮人族不论男女均拥有不俗的战斗力，同族间的凝聚力更是强大，不会轻易让这些人渣得手，但意外总是在所难免的。

    在被人类抓住后，幼年的矮人女性们会立刻被挑断手筋脚筋，以确定她们失去杀伤力。随后这些她们很快就会被分开，各自送进贵族的府邸，或者送上地下拍卖会的商品台。

    她们之中的大部分都会早早死去，只有很少一部分能够活到怀孕并且生育后代的时候。

    而她们的后代，由于同样具备矮人的血统，因此多半会被继续当作玩具而豢养——

    在纯种矮人已经灭绝的现在，人界所有拥有矮人血统的生物应该都是那时候的遗留品。

    名为露迪的女孩子——应该也是出生在类似的环境下的吧。

    “……”

    这真是个过分沉重的话题。即使只是将客观事实向同伴转述，也因为内容的沉重而显得格外艰难。

    两人一时谁都没再出声，只是默默无语地并肩继续走着。

    关于露迪的身世背景，在勇者的队伍里算是众人都心照不宣的公开秘密，平时不会有任何人提起。

    无可否认的，这是人类曾经对其他种族造下的罪孽。

    “矮人的魔力抗性，在人界各个种族里是最强的，”过了一会儿，魔王开口道，“勇者你知道吗？矮人族的尸体甚至没法被亡灵魔术利用，活着的矮人对控制系的法术也拥有非常强的抵抗能力。”

    “你的意思是……”

    “矮人这个种族和一切魔法都严重相性不合。不管那个魔女转化仪式的原理是什么，总归还是得运用魔力的吧？既然这样，那她体内属于矮人的血脉必定会进行激烈的排斥，即使勉强转化成功了，也极有可能将原本的意识保留下来——比起第六层的那个精灵，她才是真正有可能拥有残留部分的那个。”

    细节的部分勇者没能搞懂，但大体上的意思他已经明白了。

    “也就是，她可能并没有完全彻底地变成魔女，还保有正常人类的思考能力——我们能够与她交流吗？”

    “嘛，只是一种可能性而已啦。”魔王含糊地道，“我也没有见过活的矮人，只是从理论上来猜测……”

    “即使只有百分之一的可能性，那也有一试的价值。”

    勇者的精神前所未有的振奋了起来：这可以是在他进入魔王城后，得到的第一个好消息。

    如果并没有转化完全的话，……不定还能够救她。只要能够交流，能够服，甚至能够再次成为同伴——

    “到底能不能行，去见了真人就知道了。”

    他如此下定了决心。

    最坏的结果，也只是像前几层一样不得不把她倒而已。

    身边的魔王意味不明地抿了抿嘴唇，好一阵子才声道：“但是即使她没有完全成为魔女，……我记得矮人族的脾气一般都是很暴躁的吧？想要正常交流的话——”

    “啊啊，露迪的话没关系。”

    勇者摆摆手。

    “她很好话的。只要出现的确实是她本人而不是魔女，就一定是可以正常沟通的对象。”

    “……是吗。”

    魔王稍微垮下了脸，好像有些不高兴，不过更多的是担忧的情绪——不过满心都是拯救昔日同伴的勇者并未留意到身边现任队友的异样。

    第七层的大门出现在视线的尽头。与前几层的相比，这扇门的规模要得多，也就比寻常店铺的双开门稍微高上一点而已。

    这次勇者没怎么犹豫就推开门，大步迈了进去——

    门内的空间……出乎意料的，十分狭窄，从门口就能一眼望到对面灰色的墙壁。整体的面积大概也就相当于普通的一对一竞技场而已。

    整个房间四四方方的，墙壁上光秃秃的空无一物，不要装饰，连墙纸都没贴半张。四壁上胡乱分布着数不清的或大或的裂口，有的像是被利器劈的，有的则像是被利爪抓挠形成的——

    “这房间里怎么搞得像关过一只米诺陶诺斯……一……样……”魔王从他背后探出半个脑袋，吐槽到一半突然噤了声。

    ——斜对面的角落里，蜷缩着一个格外娇的人影，似乎是一名女性。

    她甚至还没有身边墙上的裂缝长，因此第一眼看过去的时候很容易被忽视掉。

    她裹在厚实的皮甲里，在墙角缩成一团，双眼紧紧闭着，胸腹微微起伏——

    “在、在睡觉吗……？这个姑娘就是那个……矮人？”

    “只是有矮人血统而已，”勇者再度纠正道，“没错，她就是露迪。”

    “……这世上为什么会有勇者上门时还在睡觉的ＢＯＳＳ！”

    魔王愤愤地抱怨道，却还是不自觉地压低了声音。

    面前的魔女——看上去就像是十二三岁的人类女童一样。她的手脚都很，脸颊也像孩子一样稚气可爱，双颊红扑扑的；睡着的时候甚至还会无意识发出梦呓。

    只是盯着看了半分钟后，魔王原本不愉快的表情便转变成了一言难尽。

    “勇者啊，”他拉着勇者的衣袖，凑到他耳边声问道，“那个……虽然有点难以启齿，这孩子也跟你告白了吗？”

    “……嗯。”

    勇者无言地点了点头，同时难堪地抬手捂住了脸。

    ——面前的这个名为露迪的姑娘——任谁见到她，都会觉得只是个没长大的女孩吧。

    只是把这么的孩子和异性扯上关系，都会让人感到无比的罪恶。即使明知这个看似幼童的外表下其实藏着的是十分成熟的灵魂，一个没有特殊嗜好的正常男人也绝不可能对她产生一定程度之上的感情——所以，可想而知勇者在被她告白时整个人是有多尴尬了。

    那时候的事勇者一点都不想回忆起来。

    魔王无言地拍了拍他的肩膀。

    “好啦，那现在怎么办？”

    房间里空无一物，唯一能够锁定的目标又在睡觉。

    “……也只能把她叫起来了吧？”

    勇者换上了增强物理防御的咒符，发动了加防加速的技能，谨慎地将圣剑握在手里，这才心地向魔女走了过去。现在还无法确定对方的状况，必要的准备总还是得做的。

    他来到女孩身边，蹲下去心地推了推她的肩部。

    “……露迪？”

    女孩在睡梦中扁了扁嘴，向墙的那一侧翻过身，把脸埋进了角落里。

    “——露迪，醒醒。”

    勇者一阵哭笑不得，只好再次拍着她的肩膀。

    这一次，魔女终于不情愿地抖了抖眼睫，缓缓睁开了眼——

    “……勇者、大人？”

    声音也像没有变声的幼女一样清脆。

    “啊啊，是我。”

    她看上去很平静，一双纯黑色的眼睛虽然因为刚睡醒的缘故显得有点朦胧，却并不像其他魔女那样浑浊。

    ——不定真的行得通——

    勇者的心一点点提了起来。

    “您……您来啦。”

    她反复地揉着眼睛，确认了几遍后，最终安心地呼出一口气。

    “真是太好了。我一直在等——”

    目光不经意地从勇者肩头掠过时，她突然顿住了。

    “…怎么了？”

    勇者立刻察觉到了不对。她的视线越过自己的肩膀，死死地盯着房门的方向；魔王正静静地靠在那里，关注着这边的状况。

    她睁大了眼睛，只一味死盯着魔王看。后者下意识地往后跳了两步。

    “勇者，她——！”

    魔王脸色突然变了。

    “勇者，快离她远一点！”

    “什——”

    从女孩身上突然爆发了一股灼热的气浪。勇者退开的动作只是稍微慢了一点，被气流撩到了手臂，灼痛的触感立即便一路窜上了头顶，生命值迅速下降了一大截。

    飞快地倒退了十几步之后，他向对方抬头看去。只见露迪已经站了起来，单手向后一伸，从背后的阴影里拔出了一柄比她身高还高的战斧。

    隔着四下里升腾的灼热雾气，她原本黑色的双眼已然变得血红一片。

    作者有话要：

    （作者捂着肚子捧着热水思考人生中）