大楚皇宫，皇帝寝宫内只点着两盏宫灯，除了周围片区域，整个寝宫都笼罩在晦暗不明的灯光中。龙床前早早地就点上了安神助眠的凝神香，然而并没有起到相应的作用。

    年仅八岁的皇帝趴在龙床上，头埋在软枕里，整个人缩成一个圆滚滚的球，嘤嘤哭个不停。

    “陛下，”守在一边的乳娘心疼地直掉眼泪，“陛下莫哭，奴婢已经派人去请太后了……”

    皇帝哭闹着：“我不要母后！不要母后！我要叔，阿彦要美人叔……你们把叔给我叫来！”

    “陛下，您心闷坏龙体呀。”乳娘试图把皇帝抱起，无奈宫里的营养太好，皇帝才八岁就和十几岁的宫女一般重，乳娘尝试了半天，皇帝还是原来的姿势，纹丝不动，无奈放弃，继续劝道：“陛下，太后已经派人去找摄政王了，不定王爷马上就来了呢。若王爷看到陛下这模样，肯定会生气的。”

    皇帝闻言终于不嚎了，短手短脚地坐起身，用两只肉嘟嘟的手抹眼泪，了一个嗝，努力憋住眼泪的样子别提多委屈了，“阿彦不能哭。如果美人叔知道阿彦又哭了，肯定会骂阿彦。”他已经能想象到美人叔冷着一张脸，罚他抄一百遍《国策》，一天不吃饭的情景，忍不住瑟瑟发抖。

    “你叔不在就没人骂你了？！”

    乳娘连忙跪下磕头，“参见太后。”

    沈太后点点头，不施粉黛的脸上写满了疲惫，却不掩佳人风姿，眉若轻烟，清醒淡雅。她早已在自己的长信宫内睡下，一直辗转难眠，听闻皇帝又在寝宫大哭大闹，只批了一件白色外裙便赶了过来。

    皇帝撇撇嘴，眼睛泪汪汪的，“母后……”

    “谢明彦，你忘记母后和你叔是怎么教你的了？”沈太后严肃道，“陛下已经登基两年了，怎么还和六岁时一样，遇到点事就哭哭啼啼，成何体统。”

    “可是，母后，”皇帝怯生生道，“阿彦今年才八岁，八岁和六岁差很多吗？”

    沈太后冷声道：“你还敢顶嘴？”

    皇帝马上用手捂住嘴巴，“呜呜”地摇摇头。

    “太后息怒。”乳娘心疼皇帝，忙劝道：“陛下也是太想摄政王才如此。您别看摄政王平时对陛下万分严厉，但他的好陛下心里都记着呢，什么好吃的都要给王爷留一份，有的时候还嚷嚷着要和王爷一起睡。现在王爷一消失就是几个月，陛下是着实想念啊。”

    沈太后面色稍霁，在龙床边坐下，摸摸皇帝的脑袋，“阿彦，你叔马上就要回来了，你再耐心等等。”

    皇帝扬起头看着沈太后，“母后，你上个月也是这么的。”

    沈太后一愣，闭了闭眼，“你叔他……罢了。阿彦，你最喜欢叔是不是？”

    皇帝用力地点点头，“阿彦最喜欢美人叔了。”

    沈太后边用帕子给皇帝擦哭花了的脸边道：“你叔他临走之前可交待过你什么？”

    “美人叔要阿彦用功念书，要听母后和太傅的话，至少背五篇文章。还有……”皇帝低下头，轻声道：“他要阿彦至少瘦十斤。”

    沈太后轻笑一声，忍不住道：“摄政王的不错，就是宫里的人太宠你，把你养成这副德行。老谢家无论男女，模样都是一等一的出挑，俊美非常，怎么到你这儿……”

    皇帝鼻子一酸，忍了又忍，又开始大哭：“美人叔嫌弃阿彦，母后也嫌弃阿彦，呜呜呜呜……阿彦、阿彦也不想肉嘟嘟的……”

    “好了好了，”沈太后柔声道，“既然不想，就减减肥，等你叔回来也让他高兴高兴，如何？”

    “那叔什么时候回来……”

    “你瘦了他自然就回来了。”

    皇帝眼睛一亮，“母后此话当真？”

    沈太后轻咳一声，“母后何时诓过你。夜已深，明早你还得早起去弘文馆上学，早点歇息吧。”

    乳娘看到这母慈子孝的一幕，总算松了口气，含笑道：“闹腾了这半天，陛下饿不饿，想吃什么奴婢去做。”

    皇帝纠结地直咬手指，半晌才摇摇头，“阿彦不吃，阿彦要减肥。”

    沈太后欣慰道：“阿彦总算长大了。”

    把皇帝哄睡着后，沈太后在龙床边守了片刻，才招来自己的贴身宫女，“长歌。”

    “奴婢在。”长歌轻声道，“太后可是要回长信宫？”

    沈太后摇摇头，叹息一声，“这事儿恐怕瞒不住了。”

    “太后的意思是？”

    “请剩下的两位王爷连夜入宫吧。”沈太后轻捏着眉心道，“本宫在御书房等他们。”

    “是。”

    御书房内，沈太后已穿戴完毕，略施粉黛，正襟危坐。一夜未睡，她眉眼之中难掩疲惫之色，喝了一口浓茶强起精神。

    沈太后名沈芍蓉，虽贵为太后，也才二十六岁。两年，武帝因疾病英年早逝，谢明彦时年六岁，作为嫡子且是唯一的皇子，顺利即位。武帝临终前自知幼儿尚，无法主持朝政，便任自己的胞弟，当时的淮王为摄政王，代幼君处理政事。两年来，摄政王不负众望，到皇帝的体重，大到国家大事，无一不尽心尽力，鞠躬尽瘁。前朝后宫，对这位年纪轻轻就担此大任的王爷敬畏有加，皇帝更是黏他黏的要紧。只是……

    “哈？皇兄失踪了？”

    沈芍蓉蹙眉，“你嚷嚷什么！生怕大家都不知道么！”

    谢玄乐做出生吞鸡蛋的表情，“不不不，我只是太吃惊了。好端端的，皇兄怎么会失踪呢？是不是被皇帝气得离家出走了？”

    “延王！”沈芍蓉怒道，“本宫叫你们来是为了想办法，不是要听你瞎扯的！”

    “太后息怒，息怒。”谢玄乐忙赔笑，“只是臣前阵子还听皇兄因为皇帝半夜尿床气得几天吃不下饭，人瘦了一大圈呢……”

    “罢了罢了，”沈芍蓉无奈扶额，“本宫也是急坏了，才这么病急乱投医，找你又有何用？”

    谢玄乐，皇帝三位叔叔之一，年纪最，正是翩翩少年的时候，长相俊美，高挑秀雅，只可惜平日里没个正经，成天吃喝玩乐，不务正业，早早就表明自己只想当一个闲散王爷。

    谢玄乐伸了个懒腰，“太后这么，臣会伤心的。”

    沈芍蓉瞪了他一眼，转向另一位王爷，“临王，你认为此事？”

    临王谢玄文，不太爱话，性格孤僻，长相又有几分阴柔，给人难以亲近之感。沈芍蓉和这位叔子交往不多，可直觉告诉她，他至少比谢玄乐靠谱。

    果然，谢玄文沉吟片刻，“刚刚太后，摄政王是在南疆失踪的？”

    “南疆从年初开始就闹旱灾，朝廷拨了几次款，也派了杨大人去赈灾，可几番折腾下来，情况依旧没有好转。摄政王三个月前决定亲自去南疆看看，本来一个月前就该回来，可到现在还没有音信。”

    “一点消息都没有？”谢玄文问，“跟着摄政王的那些人呢？”

    沈芍蓉摇摇头，咬牙道：“没有，跟着摄政王的那一行人，至少不下五十个，可却没有一人回来报信。整个队伍，就像是凭空消失了一般……”

    “还有这等怪事？”谢玄乐睡意全无，“难不成皇兄遭遇了刺客，然后全军覆没？”

    沈芍蓉气急，“闭上你的乌鸦嘴！”

    谢玄乐耸耸肩，“本来就是啊，皇兄这两年为了肃清朝纲，可得罪了不少人……”

    “当务之急是要找到摄政王。”谢玄文断自家弟弟，“太后可有加派人手去找？”

    “这是自然的。不过南疆多是崇山峻岭，茂密丛林，搜寻难度不。”沈芍蓉声音微微发抖，“本宫担心，万一阿礼他……”

    “太后担心得极是啊！”谢玄乐诚恳道，“听闻南疆民风开放，常有易妻互娱之事，皇兄那一副倾国倾城的容貌，若是流落民间，那不还得被……我早年就了，皇兄那般的佳人就该好生待在皇宫，切不可出去祸害人间。”

    “阿乐。”谢玄文警告地看着谢玄乐，“够了。”

    “那我也是担心皇兄嘛。”谢玄乐声嘀咕着。

    “摄政王那帮本宫会继续加派人手，生要见人，死……”沈芍蓉不下去了，她擦了擦眼角，“还有一事，摄政王失踪之事，还是不要大肆宣扬为好。”

    谢玄文点点头，“臣明白。”

    谢玄乐一脸迷茫，“啊？为什么啊？！”

    沈芍蓉懒得理他，“阿彦还，过往都是摄政王主持朝政，现在他不在了，国事是一日都不能耽搁的，本宫一个妇道人家，后宫事情又多，你们……”

    谢玄乐和谢玄文对视一眼，异口同声道：“太后辛苦。”

    沈芍蓉哭笑不得，“你们就不能主动为本宫分担？”

    谢玄乐一脸惭愧，“太后，其实臣少时没好好学习，字都认不太全，国事上臣是心有余而力不足。”

    沈芍蓉：“……”

    谢玄文面无表情：“太后，臣最近正在专研长生不老之术，正是紧要关头，此事若是分心，多年来的心血就前功尽弃，臣实在走不开。”

    沈芍蓉：“……”

    要你们这些男人有何用！