一行人毫不停歇地离开了邱南境地，浑似是邱南有什么洪水猛兽一般。

    直到第二日傍晚, 才在南中地带歇了下来。进入县城中, 三人顺便寻了处客栈沐浴歇息了一晚，翌日大早就起身，在客栈中吃了些食物, 以隐士长不苟言笑、凶神恶煞之名义, 两人甩开隐士长, 独自前往市井置办沿途用物。

    清时分, 城里最为热闹。天气凉爽，没有临夏时的燥热，即便人山人海，心中也十分心旷神怡。

    乌云坠地一般的街道中，两位同着缥色衣裳的女子极其醒目，一路上收获了不少好奇的目光。两位女子背影相似，走起路来，其中一人脚带劲风, 另一人懒洋洋的, 连步子都舍不得迈开一些。无疑的，在这紧挨着邱南的县城里, 常年来往的生面孔多不胜数，倒也不足为奇。

    “婪儿，前几日根本没歇息好，好不容易能睡上一个好觉，这一大早的, 我们出来做什么？”牵风跟在叶枝身后，耷拉着肩膀，双腿上跟系了石头一般，每走一步都难如登天。

    见她精神不振的模样，叶枝数落她的话到了嘴边，于心不忍，又咽了回去。牵风初来乍到大宋，就被饿着肚子关了三天，而后又宿醉整夜，再加上迟来的水土不服，的确是被折磨得够呛。

    “我们暂时回不了京城，这一路上你受苦了。”

    “知道我受苦，还不对我好点？”

    给根鸡毛就当令箭，叶枝不再搭理她，继续在市井里瞎晃悠。转了好几条街后，无果，牵风忍无可忍，“你到底要去哪儿？”

    叶枝停下脚步来，环臂撑着下颚，半晌之后，她：“除了干粮，该买什么些东西？”

    她从未独自出过远门，十年前和顾一前往邱南，不需要她自己动手置办，那之后和来雪去应天，也是来雪在准备，就连和震野南下那一次，都是震野为她制备，这次抛开了隐士长，她竟然无从做起，成了无头苍蝇。

    “……”两人四目相对，一股冷风吹过，牵风瞪大眸子，不可思议地问：“你不知道，还把老鹰给撇下？”

    “老鹰”是牵风给隐士长取的绰号。

    “他身份特殊，以往我看见他就知道准没好事，老是向父皇告状。”叶枝讪讪地，心虚地皱了皱脸。

    “这里离下一个城池有多远？”

    “估摸三日左右。”

    “水和干粮。再买些解闷吃的东西，城中应该有米酒，买些米酒，顾一给的茶叶被我给撒了，去买些新鲜的茶叶。老鹰只有一身衣服，去给他买些衣服。还有，天热了，那毯子该换薄一点了。”

    “就这些？”

    牵风朝她翻了个白眼，“废话。就三日的功夫，买这些我都嫌多。”

    叶枝不以为然地：“就这点东西，早知道就不出来了。”

    起这个牵风就来气，“还不是你自己？分明交给老鹰就好了，非要自告奋勇，还非把我栓上。”

    “栓上？你还真当自己是狗啊。”

    这时，戴着箬笠的老汉牵着马从两人面前走过，“避一避，避一避。老马看不清路，不心撅了蹄子，可别找老夫的麻烦。”

    老汉的话引起了叶枝的兴趣，她问道：“大爷，您这马老眼昏花了，怎么还撅蹄子呢？”

    老汉中气十足的笑声从箬笠下传了出来，“姑娘，你可心着些，我这马从娇生惯养，没让它驮过重东西，脾气大得很！”

    “您这养得可不是马，这分明是个少爷。”

    “……是啊。我都落魄成这幅田地，都没亏待过它。”他话音刚落，老马不安地摩挲起前蹄，下一刻奋力地挣扎起来，老汉没拉稳缰绳，整个人被拉得一个趔趄，险些朝地面扑去，好在他及时稳住了身子。叶枝眼疾手快地拉住缰绳，搀扶住老汉的手，“大爷，您可心些，您这马的脾气确实大。”

    “唉，真是个不识好歹的东西。枉费老夫养你在世上走二十多载。”

    牵风量着马蹄子，不禁笑道：“大爷，你这马的岁数可不止二十多年吧？”

    “老夫可记不住咯，哪像你们这些年纪轻轻的姑娘。”

    “您哪里的话，我看你身子骨还硬朗得很。”

    “看你们两位姑娘的穿着，不像此地人，你们是要去何处？”老汉扬起头，看了看两人的装扮，露出箬笠下沟壑纵横的半张脸，像被烧伤过一般。

    叶枝安抚着受惊的老马，揉了揉它的耳朵，听老汉问起，回头笑道：“听邱南风景优美地貌独特，我们姊妹二人正算去看看。”

    “使不得、使不得。邱南的顾少将军至今下落不明，邱南只有个刑部尚书在，如今正乱得很，你们两位姑娘还是别去了。”他手舞足蹈地朝两人比划着。

    她回过头来，羞赧地垂下头，支支吾吾半晌，才：“我听太尉大人也在邱南……”

    老汉看出她的心思，“你这姑娘！太尉大人身份尊贵，你就算去了邱南也见不到他，何必千里迢迢地白费功夫呢？更何况，大人是不是在邱南还不知真假，你去凑什么热闹。”

    牵风目瞪口呆地看着叶枝，咽了咽口水才压压惊，揶揄道：“大爷，你可别管她了。你可不知道，她为了太尉大人推了多少门亲事，爹娘为她的婚事急得团团转，她倒好，硬拉着我离家出走，要去邱南找她一往情深的太尉大人，怎么劝也劝不住。”

    “看模样，你们也是大户人家的女儿，何必为了一个素不相识的男子奔波劳累呢？听老夫一句劝，回去好好孝敬爹娘，莫让他们担心。”

    “唉，我这妹妹要是听劝，早就嫁入夫家，相夫教子了。”

    叶枝瞪了她一眼，不甘示弱地还口道：“别急着我，你年纪一大把了还不成亲，也没少让爹娘担心。”

    “我这不是嫁不出去吗。”

    老汉憨笑起来：“可惜我没儿子。就算我有儿子，你们也看不上，算咯！你们还是赶紧回家吧，别去……”

    “这傻子还跑，抢了我家的衣裳！”

    “快！抓住他！”

    “这都多少次了，了别把你家那绣的花儿摆出来。”

    时迟，那时快。一道如飓风般的黑影撞入眼帘，叶枝扶着老汉的肩膀猛地向后退去，堪堪躲过此人的冲撞，老马却遭了殃。

    此人和老马重重地撞在了一起，撞得人仰马翻，马儿好歹有些重量，没被撞倒在地，此人被马一蹄子踹到了三丈远的地方，不料马蹄子镶了马蹄铁，当即捂着胸膛哀叫起来。

    老汉一看老马受惊，慌慌张张地跑过去，“你这人怎么不看路！”

    “快，抓住他！把衣裳抢回来。”接二连三的人围到那人身边，叶枝透过缝隙，看到那人是个浑身脏兮兮的乞丐，他捂着胸膛，死死地拽着一件红色的衣裳，不知哪来的力气，任凭众人拳脚踢也不松开。

    这边老汉抱着马脖子安慰了好半晌，才看向另一边，这一看不得了，他又朝人堆里扎去，“傻儿子？你们别他啊！”

    牵风来不及阻拦，他就扑了进去。

    叶枝见状一挑眉头，暗示牵风按兵不动。

    老汉一下子扑倒在乞丐身上，用自己的身体将乞丐盖住，一边声嘶力竭地：“住手！你们干什么！他只是个乞丐，你们想杀了他吗？”

    “滚开，你这傻儿子已经偷过我家多少回东西？”

    “我赔！我赔！你们放开他！”

    “赔？你拿什么赔，你那匹老马？送给我我也不稀罕，滚开！老子今儿个非要他把这件衣裳还回来！”

    男人一掌将老汉提起来，扔到一旁，又把乞丐从地上抓起来，不由分，一脚踹到他腹中，“松手！”

    那乞丐也固执得很，埋着脑袋，紧紧抓着衣裳，死也不撒手。

    “我替他赔。”叶枝将老汉扶起来，又走到男人身边，从怀里摸索了一会儿，无果，把头转向牵风，后者会意，从怀中掏出一个荷包，扔给男人。男人一见银子，立马将乞丐扔下，拿在手中掂量掂量，笑呵呵地：“姑娘出手阔绰，我也不是不讲道理的人。这人是个孤儿，他娘临走前给他留了一方绣花的手帕，前些年被人抢去了，他就四处偷·人绣了花的东西，他偷了我家好几件衣裳都没计较，这件衣裳是我娘子出嫁时穿的，什么我也得要回来。”

    叶枝蹲下身子，指了指绣着木槿的裙边，“你喜欢这个？”

    “嗯！”他重重地点点头，“娘、娘给我的。”

    他带着浓浓的哭腔，像个委屈极了孩子，“我没偷东西，娘留给我的，就是这个。这么好看的东西，我不会拿错。”

    “你看，他得这么什么话！”

    “这个才是你的，你把怀里的东西，还给他好不好？”叶枝拂了拂他乱糟糟的头发，被他颤抖地躲过了。

    “真的吗？”

    “我不会骗你。”叶枝将手伸进他的怀中，将衣裳慢慢从他怀里抽出来，见他缓缓地松开了手，眼神不由软化了起来，“别怕。”

    起身将衣裳还给男人，下摆就被一只手攥住。他心翼翼地攥着，不敢用力，也不想松手。

    “多谢姑娘，多谢姑娘！”老汉一遍遍地鞠躬道谢。

    “大爷，这是你儿子？你不是没儿子吗？”牵风问道。

    “我、我没有爹……”乞丐低低地。

    叶枝将裙摆撕下，“以后这才是你的，不要去拿别人的东西了。”

    “嗯！”他爱不释手地摩挲着裙角上的木槿花，抬起了头来。

    叶枝紧紧地抽了口气，步子不由自主地向后挪了两寸。不知该如何形容那张脸，从未见过，有人生得这副面孔。整张脸上布满了伤痕，两只眼睛像是被人用针线缝纫过一般，只留下细的缝隙，可窥见其中黝黑的眸子。

    他慌乱地垂下头去，双手拨弄着头发，将脸遮住，瑟瑟发抖地像远处挪去。

    老汉上前，将他的头埋进自己的胸膛，一面将他扶起来，一面牵着老马，“多谢姑娘，告辞！”

    等两人一马缓缓走远，叶枝才回过神来。究竟是什么伤，才会将那张脸变成这个样子，叶枝不敢想象。

    “那匹马来历不凡，那老头子谎了。”

    “我知道。”

    如若不出预料，那匹马最先是匹战马。