奄奄一息的苏淮被送回了教中, 在鬼医师父的救治之下, 捡回了一条性命。然那鬼医却道, 那箭上淬了剧毒，伤了她底子, 若是想根治倒是不能的。

    闻此，蝶三娘大悲。只道那夙长欢是她一手拉扯大的，以夙长欢的资质, 来日必然是要当教主的人, 可不想眼下竟是落了病根, 无法治愈, 也不知凭她这身子, 以后会如何……

    无用之人，天元教不会要。蝶三娘生怕教主会赶人出教去，遂天天过来守着苏淮的屋门, 倒是差点儿没把生性好动的苏淮给闷死在房间里。

    蝶三娘的顾虑, 苏淮自然也有。却不想待她师父出关以后，见了她这副模样, 竟是什么都没，只让她在教里好好安养。自此, 她便心里有了数，只道这便宜师父, 还是很疼爱夙长欢的。

    剧毒难得住夙长欢, 却难不住苏淮, 既是有灵力在, 她自然把这夙长欢的身子调养如初。只是，没有了聂予衡，苏淮的灵力倒是恢复极慢的，是以她只得日日安养，缓缓汲取世间的灵气，过了五年的功夫，才将余毒消尽。

    彼时，天元教教主意欲退任，苏淮凭借着自身的功夫，在擂台上败了另一个少教主谢清书，夺得了天元教教主之位，而谢清书则在上任教主的安排下，成为了苏淮的右护法。

    本以为大局已定，却不想在最后之时，上任教主竟是未将天元教的镇派心法《坐隐心经》交给苏淮，而是命她带左右护法去闯天元教的秘境，将心经的下半卷寻到之后，才允许她进入到天元教历届教主的禁域之中去找他。

    五年来，苏淮找遍了教中所有的地方，都没能找到聂予衡的娘亲，但从司命透露的消息中，她却知，那天下第一美人定然还活着。既是如此，那么她最有可能藏身的地方，便是那只有教主能进的禁域了。苏淮辛辛苦苦地练了那么多年的功夫，为的可不正是入那禁域中寻人，帮聂予衡把劫数给渡了嘛。

    可没想到，这便宜师父竟会给她搞这幺蛾子。这真真是，气得苏淮差点儿没冲上去把那人给剁了吃……

    转眼，新任教主的祭天之礼便至。

    是日，业已退居长老的蝶三娘一大早便大咧咧地闯进了苏淮的屋子，一掀被褥道：“起啦起啦！我的姑奶奶哟！”

    被扰了清梦的苏淮哼唧了几声，不情不愿地坐起身来，望了一眼窗外灰蒙蒙的天色，瘪嘴道：“蝶姨，这才什么时候呢？就不能——”

    “不能，不能。”蝶三娘掐了她话头，二话不就把她从床上带了起来，只道，“你可是做教主的人了，再这般赖床，我可要出去，叫人狠狠笑话你。”

    苏淮：“……”

    不得已爬起了身来，苏淮更了一袭祭祀用的白袍，墨发垂展，倒显几分仙气，与世俗所谓的“魔”相去甚远。

    蝶三娘细细为苏淮绾了发，因是祭祀，遂是不必上妆。只听蝶三娘感慨道：“姑奶奶可算是有今日了，真是不容易。”

    苏淮脸色一缓，柔声道：“都要谢蝶姨。”

    “你这丫头，知道谢就好！”蝶三娘捏了一把她的鼻子，皱眉忧虑道，“啧，也是不知教主心里想着什么，不处理谢清书不，竟还让你带着他去寻心经。那子可不是省油的灯，野心可大了，若是他先你一步寻到了心经，你这屁股底下的位置，只怕是要易主唷。”

    听蝶三娘这话，苏淮沉了目光，道：“我知道，谢蝶姨提点。”

    “知道就好，今日祭祀罢，可要早点儿做好准备……”着蝶三娘叹了一口气，“唉——那秘境很是凶险，也不知你这一去会如何。我可还记着，当年将你从异域中血淋淋地抱回来……啧，可心疼死我。”

    苏淮笑开，抱了过去，只道：“蝶姨莫忧心，这次并非是只身前去，我定会没事的。”

    “哎，到这个，你当真不任我作左护法，让我陪着你去？”

    只道新教主的右护法业已有谢清书担任，然那左护法，却仍是虚位以待。教主入秘境，只得带左右护法二人，是以，蝶三娘有此一问。

    苏淮笑答：“蝶姨年事已高，还是歇着为好呢。”

    “哎唷！你这丫头片子，别以为当了教主，老娘就不敢收拾你了。”蝶三娘气笑了，撸起袖子作势要。

    苏淮匆忙躲闪，笑道：“可不敢可不敢……”

    蝶三娘缓下劲儿来，对她道：“也罢，我瞧着底下有好几个厉害的子，等着做你的左护法呢，你好生挑选便是。”

    “自然，”苏淮点头认真道，“我会的。”

    ·

    天元山巅，祭礼将行。朔风呼啸，巨旗翻舞，只见祭坛之上，铜鼎高支，祭品杂陈，长老们分列两侧，各个屏息而待。

    乌泱泱的教众聚集在祭坛之下，翘首以盼，只为能得窥见新任教主的身影。

    聂予衡一袭玄衣，头戴黑色面具，腰佩长剑，立在教众之中。五年历练，他早已褪去了少年的青涩，被岁月与世事磨得愈加沉敛。

    自那日从异域中出来，他正式入了天元教内教中去修习。彼时他方才明白，异域不是苦难的终点，而是又一个深渊的开端。在内教中，他与前几届血礼的胜利者一齐，受长老师父们的指导，若教中重职未有变迁，那么他们只能一边出任务，一边等待机会晋升要职。

    五年里，他因任务所需，以“聂九”之名走遍了大江南北，积下了不少势力。此间，他亦有避开魔教之人耳目，与他的伯父武林盟主见上了面，到父亲的坟前祭拜过数回。

    只道，这魔教天元一直是正道之士心中的一根刺，不拔不快。而眼下，许是因魔教新旧教主更迭之故，教众未免心意不齐，遂是有不少不服管教之人，冲到了江湖上去闹事。这一下，倒是叫正邪两道愈加剑拔弩张了起来。听其伯父之计，不出三年，定要将天元教解教，万不可放纵其杀人作乱。

    虽在魔教中待了十年有余，然弑父夺母之仇未报，正道侠义绝不敢忘，聂予衡遂应其伯父之请，回到这魔教中来，作了正道的内应。

    聂予衡抬眸望向祭坛，双拳攥起。

    十一年未曾在魔教中寻得娘亲音讯，他必要设法入那秘境与禁域中一探；而应伯父所请，他必得尽力爬至高位，与正道之人里应外合，杀魔头，将魔教一网尽。

    是以，无论如何，那左护法之位，他都要想方设法地夺下来。

    正想着，蓦地只听鼓声大作，聂予衡侧眸望去。

    只见自众人的头顶上，一白衣女子踏风而来，落于祭坛之上。惊鸿一瞥，他神思微恍，没了反应。

    那女子依制，呈香叩首，朝天而拜。一旁教中德高望重的大长老走上前去，拉开卷轴，大声颂扬，并将一柄白玉交到了她的手上。

    接过白玉，那女子回转，长身而立，睥睨目光扫过坛下众人，如凤栖梧桐，傲然不可欺。

    广袖肆舞，长摆翩跹，她行至坛前，一举白玉。

    只见众人齐齐跪落，高声齐喊：“参见教主！”

    排山倒海，震耳欲聋。

    聂予衡跪在众人之间，稍稍抬眸，却是在那一刻，他撞上了她的目光。

    敛眸的瞬间，他似是瞥见，她似是朝着他扬了嘴角。

    他眯眼。

    这是何意？

    ·

    祭礼罢，不待人喘息，只听教主传人，欲要选新一任的左护法。

    应言入了堂中，聂予衡左右一望，只见包含他自己在内，此处少有十来人，欲要一争那左护法之位。虽不曾是怎么个挑法，但他势在必得。

    等了片刻功夫，便见那白衣女子缓步而入。方才隔得远，倒是不曾看清她的眉眼，堂中众人抬眸一望，竟一个个都丢了魂儿。只见她眉衔远山，眸敛星辰，面若白玉，唇如涂脂，实是惊为天人。

    聂予衡望去，却是不料触上了她那双水盈盈的眼睛。他怔然，竟是有几分熟悉。

    只见那女子只是淡淡地扫了众人一眼，二话不便走到了聂予衡的面前，扬脸问道：“你是何人？”

    聂予衡神情一敛，垂眸答道：“属下聂九。”

    她闻言勾了唇角，对一旁的长老道：“就他。”