七月初。

    这日是顺嫔的生辰。皇帝命南府传了一班戏去畅春园戏台。自己却在澹宁居召见无乌善，并没有过来。

    皇帝不在，淑嫔和宁常在都没什么兴致。

    顺嫔觉得自个脸上无光，听戏也听得心不在焉。

    皇帝的这几个后妃之中。顺嫔的年纪是最大，也是最早伺候皇上的人。她是皇后的族妹，也算是皇太后的侄女，只是其母是奴隶出身，压根护不住她，就只好把她送到了太后身边服侍，那个时候，皇帝才满十四岁，尚未开府，太后觉得这姑娘老实本分，便又把她放到了皇帝身边去伺候。

    皇帝接纳她是出于面上对太后的尊重。

    她算得上皇帝的第一个女人，但可惜她是个顶没意思的人，就算头一年，府中只有她和皇帝两个人，皇帝也不怎待见她。后来皇帝年岁大起来，有了自己的势力手段，更视这个女人为自己当年身不由己的耻辱，一巴掌推得老远，好几年问都不问一句。好在，她早年有一位公主，只是体弱，放在外头敬亲王府里养着。因此，如今这个嫔位，太后一提，皇帝还是爽快地给了她。

    也许是出身卑微的人，越发要尊重。

    顺嫔对自己身边的奴才十分严苛，加之长年见不到自己的女儿，心情不好时常骂，皇后劝过也斥过，最后也懒得再了。

    这会儿将唱过一出《清忠谱》。

    太后传话叫戏先歇一歇。伶人们磕过头，都退到戏台下面去了。

    伺候茶水的宫人们过来添茶，又敬过一轮点心。顺嫔意兴阑珊，侧头看着身旁的一株白茶。淑嫔看了她一眼，轻刮着茶盖，轻轻地叹了一口气。

    太后道：“今儿连你都不肯笑了。”

    淑嫔道：“太后娘娘，是和娘娘今日不在，往常那戏文里有什么隐乐子，要她点一点，我们这些蠢的才乐得出来。”

    太后对皇后道：“和妃怎么了。”

    皇后正与成妃一道翻戏折，听太后问她，忙回道：“女人家的痛，昨儿疼了一夜。”

    太后点了点头：“皇后去看过了？”

    “是，妾与成妃今儿一早去看了，周太医也在。”

    太后听完，抬手把陈姁唤了过来：“皇帝昨夜歇在什么地方。”

    陈姁看了一眼淑嫔和顺嫔，有些不好开口。

    太后沉下身来：“哀家问你，你就是。”

    “是，敬事房的人，皇上昨夜在藏拙斋。不过，没歇下，三更天的时候就走了。”

    那就是守了王疏月一夜吧。

    皇后听了到没变脸色。仍与成妃看折子挑戏，顺嫔掐着茶盏上的珐琅纹道：“和妃娘娘也太轻狂了。咱们身上也是有疼痛的，可谁敢拿这事去搅皇上休息。况今日，太后娘娘和皇后娘娘都在，和……”

    “召和妃过来。”

    顺嫔话还没完，太后就已经发了话。

    皇后听出了太后的情绪不好，忙起身道：“皇额娘，等和妃身子好些，再……”

    “皇后，哀家让她来不是要责罚她，哀家要问问她的病。皇帝的政务繁忙，后宫不能让他分出那么多心去，和妃身子不好，该歇着就歇着，让能伺候的好生伺候。你是皇后，你要大清的国祚着想，不能光由着皇帝的性子来。”

    当着众人的面皇后无话可，只得跪下听训应是。

    皇后跪下来，成妃等也都跟着跪下来。

    太后叹了一口气，望着众人道：“皇帝如今只有一儿一女，孝宜身子弱，养在了外头，大阿哥虽健康，但没有兄弟终是孤独。你们身为嫔妃，一不知如何让皇上舒心，二不能为大清繁衍子嗣终日昏聩，何以报君恩？”

    众人无言以对，皆叩首道惭愧。

    正着，寿康宫的掌事太监杜容海慌慌张张地跑过来，见皇后等人都跪在太后面前，自个一时不好过去，便站在戏台下朝太后这边张望。

    陈姁瞧见了他，忙躬身在太后耳边道：“娘娘，杜容海回来了。”

    太后心里一沉，“让他过来。”

    随后又对皇后道：“你们都先起来，今日是顺嫔的生辰，不要搅了兴致。”

    戏重新开了锣。唱《长生殿》。

    杜容海跟着陈姁匆匆走到太后身边，借着戏台上声音的遮掩，在太后身旁轻声回道：“娘娘，皇上撤了璞公爷户部的职。”

    “什么。”

    这一声“什么”，皇后倒是的听见了，侧目看了过来。

    太后不由自主地摁住胸口，低声道：“那人呢。”

    “还不知道，程大人奉命宣旨去了。奴才不敢细问，得看过会儿刑部的会不会跟去拿人。”

    太后心里顿时有些乱，尔璞是她的外侄，年岁却比太后还要长几岁，在先帝爷那一朝就做到了户部尚书，虽里里外外的人都知道，这是先帝对太后一族封赏和安抚，都不指望这位老公爷能做什么实事，谁知他做了大实事，利用职权替各处司堂官遮掩，把户部三大库，掏了一半走。

    早几日前璞尔的福晋进宫来给太后请安，的就已经哭过这件事，后来，太后又听乌善递了折子，狠参了尔璞一本。皇帝来请安的时候，太后想试探试探皇帝的态度，试图寻找些转圜的余地，便有意无意地提了尔璞这个人，谁知皇帝当时就变了脸色，杜容海也的皇帝斥为妄窥朝政，蒙蔽太后，差点被拖到慎行司板子。

    其实，自从皇帝登基以来，太后的心没有一日定下来过。

    从前以为皇帝命乌善纠察户部是冲着十一在四川的烂账去的，谁知，如今一藤摸下来，皇帝步步为营，先是囚了十一，又放逐了恭亲王，如今，竟然真要动尔璞，一点不肯念太后的情面。

    好歹她养了他十几年，太子被废后，她也是用尽心思地替他去筹谋，可皇帝从始至终，都只顾表面上的那一层礼数。从不肯亲近。

    果然，隔着肚皮就养不熟吗。

    太后又是气又是急。颤摆手道：“行了，你还是出去听信儿。”

    “皇额娘，出什么事了。”

    皇后见杜容海丧着脸匆匆去了，便起身亲自端了一盏茶到太后手中，借此弯腰问了一句。

    太后刚要话。

    却见戏台下，王疏月扶着宫女的手，慢慢地行了过来。

    她穿着藕色芙蓉绣氅衣，外罩着同色的坎肩。虽是在病中，还是尽力周全了礼数，在太后面前行大礼请罪。

    太后心正意不平，也不叫起。凭她跪在戏台下面。

    太阳很高，晒得地面发烫，周遭的花泥被蒸出了腥臭味，一阵一阵地往王疏月地口鼻之中钻，她在经期腰腹疼得几乎支撑不住，这会儿又闻到这味道，胃里翻江倒海。

    善儿见她脸上苍白，上面的主子又没有半分体谅的意思，心里焦急得很，但又没有办法，只得撑扶着王疏月，尽量让她好受些。

    “皇后，后宫的事你处置，哀家听你问她。”

    太后把茶盏不轻不重地磕在茶案上，戏台上的戏跟着停下来，伶人们见这边太后面色不好，纷纷磕了头，暂退到下面去了。

    皇后低头看向王疏月。

    她早已经问过了周太医，知道她这体寒之症在信期有多要命，但太后的意思又不能当众违逆，只得咳了一声，对王疏月道：“和妃，皇上平日政务繁忙，你身为后宫嫔妃，需劝诫皇上以龙体为重，不该恃宠生娇，折损皇上龙体。”

    “是，奴才知错。是奴才不知体谅皇上。请太后娘娘，皇后娘娘责罚。”

    皇后听王疏月的声音都在发颤，知她支撑得艰难。但自己并不好此时出言维护她，便朝成妃看了一眼。

    成妃向来会得出皇后的意思。起身走到太后身前道：“娘娘，和妃虽有错，但念在她年轻不知事，如今又已经知道错了，责罚就免了吧。”

    “免了？成妃你是皇帝身边的老人了，也这般不懂事。皇帝日后会有多少嫔妃，若人人都如和妃这般，借这样痛处，矫情扭皇帝相陪，我大清还如何开枝散叶，这是重罪，你竟还敢替她求情。”

    成妃忙跪下来不再出声。

    淑嫔在旁道：“妾以为太后娘娘得极是，为妃嫔者，首要之任就是替皇上开枝散叶，繁衍子嗣，和妃有这个病痛，就该在一个安静的地方清清静静地养着，这体寒之症将养不好，日后是有大坏处的，我记得，先帝爷那一朝，就有几位娘娘有此症，就是年轻的时候没有调养好，后来，身子骨都不硬朗。”

    顺嫔本就不喜欢王疏月，这会儿淑嫔把话倒这份上，她在旁便接了过来，可不是，先帝的云答……”

    “放肆！”

    皇后猛地喝斥了顺嫔一声，顺嫔这才反应过来，自己犯了大忌讳。

    忙起身跪下去，“奴才该死，奴才一时错了话……”

    太后只觉得太阳穴疼痛欲裂。

    顺嫔提起的那位云答应正是皇帝的生母。

    其实就连云答应也都是后来叫的，先帝在时甚至连一个名分都没有给她。皇帝出生以后，她产后的恶露就一直没有止住。她本也是个包衣奴才，毫无身份地位可言，那副身子一废，先帝就再也没有召见过她，一直把她丢在畅春园的祐恩寺里。

    令太后想不通的是，皇帝虽然多次虽先帝住在畅春园，却从来没去见过这位生母，甚至在即位以后，也从未提过那个女人。即便如此，她依然是太后心头的一大块心病。毕竟生恩大过养情，不管太子被废后，太后对皇帝有多好，毕竟太子在时，她都是把皇帝当成为太子铺路的石头子，这些，皇帝不会不清楚，所以，日后再怎么刻意修复，母子之间的隔阂都是在的。

    现在皇帝虽然尊她，难保日后他稳定了朝局，会不顾自己的脸面，接自己的生母回宫册封。在想起尔璞遭撤职的事，似乎已经起了这样的苗头。太后心中越发惶焦，不由白了嘴唇。

    皇后见太后面色难看，便来搀扶道：“皇额娘，妾扶您回宫歇息吧。和妃的事教给妾……”

    谁知她话还没完，却听戏台下传来何庆的声音。

    “奴才给娘娘给们请安。”

    皇后回身道：“何公公此时来，是皇上有什么旨意么。”

    何庆看了一眼跪在日头下面的王疏月，对皇后躬身道：“回娘娘的话，皇上那边散了政议，召和主儿过去。”

    淑嫔听了这话，不由捏紧了手中的罗帕。

    顺嫔因犯了忌讳，此时倒是无暇去想恩宠多寡。

    太后摁了摁眉心：“罢了，和妃，皇帝维护你，哀家也没什么好的，既然口谕过来了。何庆，带人去罢。”

    “是，顺嫔娘娘，万岁爷还有旨意与您。过会儿子就倒启祥宫，请您备着接旨。”

    完，与善儿一道撑着王疏月站起身，慢慢往戏台后走去。

    戏台后面是一片如烟罗般的碧树，临近正午，无数叶隙透过光来，撒下大片大片的斑驳。那其清凉的风一吹的，王疏月原本翻腾的胃，此时倒是消停下来。她在道旁略站了站，善儿拿绢子去给她擦汗，心疼道：“昨夜主儿疼了一夜，今日又受这么大的折腾。看这额头上冷汗出的。”

    何庆道：“傻丫头，咱们何和主儿是因祸得福。”

    “什么时候了，你还风凉话。”

    “这哪里是风凉话了。喏。看那边。”

    王疏月抬起头来，果见前面停着皇帝的仪仗。皇帝立在巨冠树荫里，正冲她笑。

    “被皇额娘罚跪了？”

    “那是娘娘在教奴才伺候皇上道理。”

    皇帝扫了一眼她的膝盖。伸手道：“不要犟，过来。”

    完，他一把揽过王疏月的身子，将人横抱入怀中。

    王疏月下了一跳。慌道：“主子，您这……”

    “不要动，王疏月，伤了朕，朕就把你丢到后湖里去。”

    他这么一，王疏月到真不敢动了。

    皇帝的手勾在她的膝弯处，似乎抱得不是那么顺手，便将王疏月的整个身子往自个跟前一抛拢，吓得王疏月慌地勾住了皇帝脖子。

    皇帝被她勒得咳了一声：“王疏月，给朕松手！松手！”

    “是是是……可是奴才……”

    皇帝白了她一眼：“抓朕的肩膀。”

    “哦……好。”

    她慌忙把手从皇帝的脖子上松了下来，却又死死地抠在了皇帝的肩膀上。脸上爬起了红霞，那慌乱的模样映入皇帝的眼中，令皇帝莫名有些得意，她这副模样，一看就是头一回被男子这样抱着，从前的矜持，端庄一扫而光，只剩下女儿家的羞赧和无措。

    皇帝似乎找到了一个治她的法子。觉得以后吃瘪到可以就这么治她，心里幼稚地起了一阵畅快。

    想着，低头看向她那张脸。

    “王疏月，你在怕什么。”

    “奴才怕……奴才怕主子的腰还没好。”

    有那么一瞬间，皇帝真的是很想把她丢到地上，但见她那心慌的模样，想着她今日是为自己遭的罪，又忍了。

    “王疏月，这几日太后传召你，朕都准你推了。”

    王疏月羞红了脸，压根就不敢看他，只得将脖拼命向外扭，口中却还是应道：“奴才见太后娘娘今日像是心绪不大好……”

    皇帝点了点头：“皇额娘今日要罚的不是你，是朕。”

    着，低头吹了吹王疏月额前的碎发：“你不用怕，朕今儿夜里就去请罪，你这几日还是给朕在藏拙斋里躺着，朕让周太医来看你。”

    王疏月此时在他怀中稍微松下些心，但仍然不敢看他。

    “既如主子这般，那奴才今日受得罪不亏。”

    “替朕受罪不亏？”

    “不亏，奴才这么一跪，能让太后罚了主子，又能让主子体谅太后。多值。”

    皇帝笑了一声。

    “王疏月，朕不准你这么想，朕不是老十一，朕不拿女人周全自己，尤其是你这样的蠢女人。你这个人，只会给朕坏事。”

    “是……奴才只会坏主子的事，主子，您把奴才放下来吧。”