帝后相向坐下，皇帝饮了一口茶，声放得很平。

    “路上好行吗？”

    皇后颔首作礼：“雪虽大，但尚可行，谢皇上关怀。”

    皇帝习惯性的“嗯”了一声。尾音落在茶盏之中，荡起一圈纹来，而后又静静的地平复下去。整个次间寂静无声，皇帝一时觉得，眼耳皆有些空落。

    这几年，消闲时光皇帝都对着王疏月。不需要刻意想什么，她总能勾起他的口舌之欲，乱七八糟地和她混一堆不着边际的话，偏之后想起来，还觉得极有意思。

    此时对着皇后却不似如此。

    他们是夫妻，但相处之间的条条框框实在太多。行礼，寒暄，刻板地关怀，谢恩，这几样东西是要写进《起居注》的。

    后世翻阅时，便可见注笔道：“四年十二月初四，后请旨觐见，帝询后：雪路尚可行？

    若是不知前因后果的后来人读此注笔，也许会临文赞颂，本朝帝后伉俪情深。

    皇帝却的反过来，想起早年王疏月那拿绳子绑他手腕的荒唐事。

    若王疏月是皇后，那这么一幕也该被记到《起居注》中去，他这个在皇帝的形象和名声，在史料上也就跟着埋汰了。

    想着，不禁摇头一笑。

    “吧。何事见朕。”

    这句话竟比之前有了些许的温度。

    皇后稍怔了怔，抬头将好看见皇帝嘴角一晃而过笑容。皇后很少看见皇帝真实的笑容，一时竟有些恍惚。

    “妾的话，恐会令您不悦。”

    皇帝放下茶盏，“不用和朕这些，你的话，朕会认真听。”

    “既如此，妾要问您一句，您听到了如今朝内朝外，对皇贵妃的质疑之言了吗？”

    原本就没有烧得很暖的炭，此时好像是烧喑了，红星火子暗下来，过后竟然渐渐熄灭了。

    皇后望着皇帝，他没有立即回应她的话，喉咙里短促地笑了一声。半晌抬头道：“质疑什么？”

    “凡灾异之本，尽生于国家之失。皇贵妃，德不配位。”

    “放肆。”

    他声音并不大，带着对皇后惯有的一份尊重。却还是引得皇后背脊一颤，若换成是平时，此时她就躲了，可如今，最不能出口的话已经出口，皇后反而觉得，自己好像没什么更惧的了。

    想着，她站起身，走到皇帝面前屈膝跪下。

    “自从皇上册封王疏月之后，直隶至三河一代地震，县镇余生不过十之二三，如今又接寒灾，百姓流离失所，朝廷人心不安，钦天监不敢言语，但京师内外，朝中上下已有质疑之言，虽未写在奏折上呈报皇上，但无一不是金钩铁拐，力透纸背。妾身为皇后，与您一心同德，绝不能见您为人臣所诟。妾叩请皇上，废王氏皇贵妃之位。以安天下之心。”

    她一口气完这些，肺中早已气尽。肩膀塌陷，抑制不住地喘息起来。与此同时，她看见面前露出半双黑缎金色绣龙纹靴，皇帝的声音从她的头顶上而来。

    “朕的天下，在你眼中是靠废掉一个女人尊位来安的吗？”

    “王氏是您的奴才，身为奴才，她本当为主子分忧，质疑之言既是因她而起，自当由她来解，废其尊位，并非夺其性命，她若知事，就不该顾一己之荣而至主子声名不顾，而因感怀天恩，从此守住本分，不得再有逾越之望。”

    皇帝声音陡然转冷。

    “肤浅至此！”

    “皇上当真就一点都不信天人之吗？”

    “凡灾异之本，尽生于国家之失是吧。皇后，国家之失，即便有，也在于朕，不在于她王疏月。再有，朕推崇汉儒学，是为了稳文心，匡人意，使天下人慕善循良，使仕者不狂乱，文人不癫性。不是拿来给乱臣贼子杜撰附会之用!”

    皇后抬起头，朝着皇帝膝行了两步。

    “朝堂之事妾不明白，妾只知道，她是汉人之女，祖宗规矩，缠足之女不得入宫，如今者道懿旨还在神武门的门匾后面放着。您为了王氏，囚禁顺嫔，逐撵淑嫔，甚至连她十一有染也不肯处置，这些，妾都不能什么，可是，您为册封她为皇贵妃，撤销两府督察衙门，致使宗亲怨声载道，这难不是此女之大罪？”

    皇帝捏白了手指关节：“宗亲？皇后指的是谁，醇亲王和恭亲王吗？”

    他一面，一面朝她身后走去：“永定河河工，醇亲王敛十万雪花银，二十二年那场洪水，死了数万人，这个罪至今还在朕头上箍着。送大喇嘛灵柩归蒙，恭亲王托病，在路上一耗半载，外八寺会盟，朕为他有口无话辩。皇后，朕千错万错担了一身，到头来，还不能问他们的罪？你当朕是什么人，为一个女人，弃本族不顾？”

    “妾不敢……”

    “所以你肤浅至极！”

    他陡然提高了声音，如天边闷雷般灌入皇后耳中。

    “是……妾肤浅，可是妾不明白，妾嫁给您十多年，为您生儿育女，管治后宫，从未有过差行。自问无功亦无过。您为何要册立副后？若是成妃之流，也罢了，可王氏是汉女，是奴才，皇上偏宠她，难道就不怕她乱了祖宗铁律，乱了我们大清的血统吗？

    “你言外之意是朕要因她废你，亦废你子？”

    “皇上，妾真的后悔当初允准王氏入宫。至您受这等汉奴蒙蔽之深，不念大统传承，不念……”

    “放肆！”

    沉闷的巴掌声，惊得张得通等人跪了一地。

    皇后的话被耳边的震响堵在了喉咙里。她抬手摁住滚烫的脸颊，弯下腰去。

    “奴才，谢皇上恩典。”

    皇帝纂紧了拳：“你是朕的皇后，也是你们科尔沁部的皇后，朕重你敬你，你与朕的儿子，就是我大清的太子。但不管正大光明匾额后面那道传位的旨意朕怎么写，都不是你该窥探的。”

    完，他负手背了过去。冷道：“守好你的本分，朕和科尔沁还有百年的和睦要修，将来，朕的儿子还要娶草原的女人，不要逼朕，为了你，把这百年和睦撕了！”

    皇后怔怔地点着头，再也没有吐一个字。

    寒津津的次间内，冷光透窗，深影重重。皇帝虽背对着皇后，却也听见了一声压地极低的啜泣声。

    “张得通。”

    “奴才……在。”

    “送皇后回宫，无诏不得至养心殿。”

    背后传来衣料摩挲的声音。接着门户一轮开合，雪光从门框里透进来，而后又被门扇挡了出去。养心殿次间内再无人声。

    皇帝仍然负手站在门后。

    外面何庆期期艾艾地朝里头张望，却冷不防听皇帝道：“进来回话。”

    何庆闻言忙推门道：“万岁爷，贵主儿来了。”

    皇帝揉了揉眉心。“让她进来。”

    “贵主儿……想和万岁爷您出去走走。”

    皇帝一抬头，却见王疏月已立在了门前，她穿着浅绿色缎绣博古花卉纹袷袍，外头照着月白色的素缎坎肩儿，滚边的兔毛融融地烘在她的脸上。

    两人迎目。她蹲了一礼，冲皇帝扬了扬手中的油伞。

    皇帝松了手：“去哪儿。”

    她将伞抱入怀中，轻道：

    “您出来。”

    两人走出月华门，朝着南书房方向，一路往日精门散去。

    皇帝一手握着伞柄，一手牵王疏月的手。临近五个月，她身子已经有些发沉，皇帝将就着她的步子，一步一步走得有些琐碎。

    “谁让你来的。这么大的雪，还要出来走。”

    “何公公来寻我，您情绪不好，我就过来了。不过好像来晚了一步。”

    皇帝笑了一声。

    “知道皇后跟朕的什么吗？”

    “嗯。”

    “那你还敢来见朕。”

    王疏月站住脚步，抬手轻轻拍了拍皇帝肩头的雪，偏头道：“有什么不敢的呢。我伴着的是您这个人，哪怕退回去，再去南书房当差呢。”

    南书房此时正在道旁。王疏月侧面望去，柔声笑道：“我还记得，第一次在南书房见您，笨得不知道收拾您褂子，差点被您板子。一晃儿都四年了。”

    皇帝顺着她的目光望去。

    “你到没怎么变。”

    “其实变了很多。我之前很怕您，也怕我身处的地方。现在……”

    她着，望向皇帝，露了一个疏朗的笑容。

    “我是真的不怕了。我相信您，我的声名是您给的，除了您，谁都不能褫夺。所以，这一回，我其实不想退。主子娘娘也好，太后娘娘也好，朝廷也好无论他们什么，我都会好好护着您给我的声名。”

    完，她顿了顿，扶正他歪向自己这一边的伞。

    “嗯……怎么呢，王疏月吧……她有德配位，您亦不曾因她失德。”

    皇帝不由地笑了。

    “好个大言不惭的王疏月。”

    “主子。”

    “朕听着呢。”

    “我是汉人，一辈子都是你的奴才，是主子娘娘的奴才。但我和我的兄长一样，眼前有一个本分要守。为此，难免会磕磕碰碰。不过，你也要信我，我会听你的话，好好地活着，长长久久地陪着你，陪着孩子们，一路走下去。”

    走下去这三个字过于简单

    皇帝不禁想，女人究竟能在男人们的世道之中做些什么呢。

    好像什么也做不了，纵使她是半个卧云精舍，纵使她灵透聪慧，洞悉他的朝局，但她还是不能舒朗地站到乾清门前替自己正名申辩。

    她仍然是他护在身后的人，但这并不代表她软弱无用。她了解她自己的处境，却不曾怨怼，也不曾胆怯，她是紫禁城里，唯一一个敢牵着他的手，与他并行的嫔妃。

    为帝的一条风雪路，他称孤道寡地走了这么多年，母子亲情，父子大义，夫妻情意，一路上七零八落。他对生母有愧，对皇父有恨，对子嗣有欠，若他是个市井之中平凡的男人，尚可为此一大哭。但他是皇帝，很多话，连出口都不可以。

    好在，王疏月都懂。

    “王疏月。”

    “啊？”

    “你不是朕的奴才，你是朕……心悦之人。”