平昌四年的整个正月，因为皇三子的痘症，以及直隶至三河一带的时疫，京师一直笼罩在一片阴霾之中。官宦之家知道帝后的忧虑，皆不敢大肆饮宴，宫中亦忌了歌舞，阖宫都为避痘而闹得惶惶。

    王疏月和皇长子仍然被锁闭在钦安殿内。

    然而钦天监正使则莫名其妙地告了长病。

    之后，孟林的举子结社被刑部查封，通共锁拿了四十几人。几乎全部判了徒刑。

    这是除文字狱以外，朝廷对科举仕子较为惨烈的一次清理。

    除了孟林，全国其他地方的科举结社也遭到了一轮清查，所谓“文从王道”，这四个字实实在在地压在了入仕者的头顶。再无敢轻论直隶天灾与国家之失的关联。

    初十，皇帝在南书房下了一道旨，张孝儒流放宁古塔，也就在同一日，这位年过六十，历经明清两朝的老状元，呕血猝死于刑部大老之中，临死前依旧高喊：“先帝后嗣，唯太子最贤，圣祖爷啊，老臣愧对您的重托，护不好太子爷，老臣无颜见您啊……”

    皇帝在养心殿听了奏报，握笔一直沉默。

    是时十二和王定清皆在，王定清禀道：“听张孝儒的儿子不敢领回其父尸首，阖家闭门不敢出。”

    皇帝闻言，暗喝了一声：“混账。”

    而后传旨，将其子庭杖四十，命其即刻为父治丧。

    这个罪臣的丧仪最初是灵堂寥落，但后来，十二，程英，王授文等人亲临吊唁。给朝中人吃了一颗定心丸，前来吊唁的前明老臣便逐渐多起来。再后来，翰林院的年轻一代，有从前仰慕其学识人品的人，也纷纷前来，于灵前致哀。

    从明白面上看，皇帝最终弃了这个劳苦功高，但政见不合的老臣。却又容下了文人世界对他这位“百士之师”的缅怀。其间，甚至还带有皇帝对其“功”与“过”，无私的分鉴之意。

    既严斥其“罪”，也钦证其“功”。

    连王授文都不免感慨，皇帝的帝王心术中，有一丝十分隐晦的悲悯。这丝悲悯极不好修炼，其后是皇帝本人此生，亲生所历经过的，但世人皆看不见的惨烈和隐忍。这份悲悯最终将皇帝这个人的形象深刻映在了天下读书人的心里。令他们又惧，又敬。

    但这件事让在京的蒙古王公里内不安。

    他们深恐皇帝了结孟林结社之事，接着就要因王疏月之事，停皇后的中宫笺。

    然而，一连十多日过去，皇帝并没有驳皇后的中宫笺表。

    只不过，钦安殿的护卫到是在皇帝见过王疏月后，全部换成了图善的人。

    ***

    初十四这一日，四更天。

    十二与王授文一道入宫。

    皇帝在南书房阅折，那日要在乾清门叫大起。皇帝三更时就起了，王授文与十二入内之时，皇帝已经喝过两道敬亭绿雪茶了。

    “朕在想，朕得痘症那一年，皇贵妃跟朕提江南有种痘之法，后来，时任杭州知府的朱红光也给朕上过种痘除疫的折子。”

    十二道：“是，不过朱红光前年被参去了湖南。”

    皇帝松开撑在下颚的手指，对十二道：“把这个人召回来。”

    王授文道：“皇上，臣记得，那个折子当年是在王大臣会上的议过的，只不过，种痘毕竟是民间避痘的粗法子，若稍不注意，就会令种痘人病重而死。当时，包括恭亲王在内的几位王爷都极力反对在宗室推广此法。皇上现在召朱红光，恐怕又会令宗亲……”

    “这事不是要立刻推行，但朕要同你们开始议。”

    完，他抬手挪过压在镇纸下的一本书，递向王授文：“这是前日皇贵妃给朕提的一本书，朕昨夜让武英殿翻了出来，今儿早看了一半。你们也看一眼。”

    王授文赶忙接过来，翻至封面一看，却是《张氏医通》。

    他一时有些恍惚，这本书是他从前的私藏，后来卧云精舍焚毁，王疏月在南方的重修卧云的时候，又把这本书从族宅里掏弄了过去。如今，竟被自己的女儿放到了皇帝的御案上。

    想着，不由膝盖一软。

    “臣……罪该万死。”

    皇帝知道他在惧什么。

    后宫不得干政是铁律，但怎么呢，这个界限是捏在皇帝自己手里的，皇帝着实不大喜欢王授文这副慎重过度的模样。

    “起来。朕没问罪就是无罪，你这个毛病，要给朕改了。”

    “是……是。”

    王授文站起身，皇帝指向他手中的书，从新开口道：

    “虽种痘是民间之法，但朕记得，当年朱红光奏本里写过：‘幼儿种痘后存活有十之六七。’这就已经很好了。”

    王授文躬身，慎重地应道：“是，皇上，臣记得，前明末几年，南方出了一场大疫，官宦人家有钱请医用药，到还能活人，贫寒之家，就只能眼睁睁地人死。那场大疫后，有些富贵之家，就依照着这本《张氏医通》，用贫家子做这种接痘的试验。看这本书里提了四种种痘法：一是痘衣法：将痘疮患者的衣服给需要接种的人穿，二是痘浆法，用棉花蘸上痘疮的浆液，塞进被接种者的鼻孔。三是旱苗法：将收集的痘痂阴干研成细末，用细管吹入被接种者的鼻孔。四是水苗法：用棉花蘸上水调的痘痂细末后，塞入被接种者的鼻孔。的确有不少人出痘后存活。所以后来，至皖南起到江浙一带，百姓多有效行此法的。”

    十二接过那本书翻了几页，一面道：“自我们大清入关以来，痘症就一直是宗亲们的心腹大患，从前在关外，没有这样的病症，所以入关后才措手不及。之前皇父那一朝也是议过此类法，但是八旗各家实不肯让自家子弟受这份苦，所以宁可把子弟送到外地避痘，也不肯在京中试验此法。因此始终没有推行起来。”

    皇帝一手撑着案面，站起身道：“这也是躲痘。入关二十多年，八旗后嗣子孙一半折损在此症上，出症之后，只能将人迁出隔离来堵塞蔓延，朕的兄弟如此，如今，朕的儿子也是如此，白了，都是靠天来挣命，依朕看，竟被动得很。”

    王授文知道，直隶的疫症，和皇三子的事，让皇帝动了重议推行种痘法之意。

    但这件事设计宗亲子弟，恐怕比当时推行耗羡归公，还要困难。他一向信中庸之道，朕要开口话，却听外面传来何庆的慌乱的声音。

    “万岁爷，奴才……哎哟，奴才有话回。”

    皇帝抬起头：“进来。”

    何庆推开门，慌乱的脚步愣是在门槛上绊住，啪的一声摔在地上，他故不得疼，匍匐起来道：“万岁爷，恩祐寺的人来禀告，三阿哥……没了。皇后娘娘闻讯后已经惊厥过去。太后娘娘已传召太医前去看诊，祐恩寺请万岁爷的意思，三阿哥的……”

    此言一出，殿中所有人皆跪伏于地。

    炭火烧得正旺，灰白色的炭灰不断地从炭盆里飞扬而起。

    王授文匍匐在地，面前只有除了外面透进来的枝影在动，窗上则是大片大片寂寞的雪影，映了他们满身。

    此时殿中，除了影子之外，其余的一切真实活着的东西，好像都禁止了。

    ***

    皇后从惊厥之中醒来，已是子夜。

    空寂的宫室里只有孙淼一个人在地罩前看着药炉，绸帐垂地，万物静默，她喉咙里哑得很，连开口要茶都发不出声音来。

    她索性不话，撑起胸口将喉咙里发腥的浊气一点一点地呼出来。

    良久，方觉得周身得以挪动。

    孙淼见她撑着坐起来，忙奔到榻前。

    “娘娘，您快躺着，太医，您还下不得床。”

    “本宫……要去看本宫的三阿哥……”

    孙淼扶着她肩上的手，忍不住抠捏起来。“娘娘，咱们的三阿哥已经没了……您好不容易醒过来，万不能为了主子伤损身子。你要保重，才能为主子操持啊。”

    “去了……”

    “您别这样，主子，奴才求您了，您要节哀啊。太后娘娘和万岁爷都来看过您，可您自从听闻噩耗，就一直昏厥不醒，都整整一天了，奴才们都要吓死了。”

    皇后一把扣住孙淼的手腕：“皇上……皇上是什么时候走的。本宫要见皇上，本宫要接三阿哥回来。”

    孙淼看着皇后的模样，心痛难当，却也只得实言道：“皇上刚走一会儿，至于三阿哥，听今日晚间已经在恩祐寺入了殓，如今虽然是冬季，但主子是得痘症走的，所以，大殓之后，才能回宫停灵……娘娘，其实不看也好……您保重好身子，和万岁爷，还会再有嫡子的。”

    皇后闻言，一阵猛咳。可惜胃里已经什么都不剩了，只呕出一些黄色苦胆汁，顺着灌入鼻腔，一时之间，五感具失，只剩下茫茫然的大苦，几乎要把她吞噬了。

    孙淼忙坐扶着她，不断地替她抚背顺气，这么折腾了半盏茶的工夫，才渐渐平息过来。

    皇后推开孙淼，撑着身子仰起头来，纤长的脖颈上爬上青色狰狞的经脉，她只觉得喉咙里堵着一块火炭，无论怎么咳都咳不下去，反而因为灼伤了内壁，而粘连在内，痛得人难以自拔。

    “他竟狠到……让我连恒阳的最后一面，都见不到……”

    孙淼忙摇头道，“娘娘，您不能这样想啊，万岁爷也是没有办法……”

    “什么没有办法！月宿冲阳……为了王疏月，他不肯信！”