最后一线落日余晖泯灭在山外，夜幕于行人陆续回家后徐徐降临。

    这是座破庙，立在离朝阙城有百里之遥的荒山古道边，屋顶漏雨，矮墙进风，两扇朽烂的木门在开合间不时发出令人牙酸的声响，外头的经幢早已倒塌，只剩两条破破烂烂的幡布还挂在檐下飘荡，乍一看像两个殉情的吊颈鬼。

    此地人迹罕见，只有些山野鸟兽不时经过，当天上月华初露，破庙里亮起了星星点点的烛光。

    “啊，时间差不多了。”

    长发如瀑直垂脚踝的男子站在积灰的神案前，两侧白烛都只剩下短短一截，紫金炉上的三支香烛也已经燃烧过了大半，他吸了一口香气，黑色的眼瞳中流转过一片妖冶的红雾，又很快灰飞烟灭。

    男子的肤色犹如冰冻死者般冷白，却着一身颜色深重的红衣，眉梢和唇瓣也都是极为艳丽的红色，看起来极美也极可怖。

    袅袅香烟在破庙内萦绕不散，阴冷的怪风自各处漏洞汹涌而入，从中伸出一张张头脸，有满面沟壑的老人、圆脸大眼的孩子、浓眉宽额的男人、披头散发的女人，还有尖锐的鸟喙和狰狞的野兽口齿。这些面孔贪婪地用口鼻争相吸食香气，追逐着青烟在风中浮沉起落，有的性子急便刮起一阵狂风，掀翻了屋里破破烂烂的杂物，好在那泥塑的神像早已被烂，只剩下一个老旧的底座。

    底座上趴着一只遍体雪白的狐狸，身长尺许，五条尾巴耷拉在身后，眼睛紧紧闭着，似乎睡得不安稳。

    “嘘——”

    男子竖指抵唇，藏匿在风里的阴灵精魅便悉数噤了声，狂风顿时散去，一个个奇形怪状的黑影匍匐在地上，继续心翼翼地吸食香气。

    “姬先生……”红衣下摆忽然被扯了扯，男子低头一看，原来是个长着狸猫耳的女孩。

    她修为浅，不可贪多吸了香火，便壮起胆带着几个不成气候的妖围拢过来，怯生生地问道：“今晚……您还讲故事吗？”

    男子一手轻轻梳理着狐狸背脊上的软毛，一边好脾气地笑道：“当然……昨晚讲到哪里了？”

    女孩赶紧提醒：“讲到那位受命于天的圣祖皇帝接受天师考验，马上要杀自己的母亲了！”

    “啊，是这里呀。”男子垂下眼看着这些妖，“你们听了这几日的故事，觉得他该杀还是不该杀呢？”

    女孩咬着手指犹豫不决，倒是旁边的男孩拖着蛇尾“游”过来抢声道：“当然该杀！那可是开国天子之位，一令出万民伏，要什么荣华富贵没有，干嘛要为一个卖了自己的娘抛弃？”

    几个妖把头点得如鸡吃米，一些凡人阴灵听了直皱眉，没有影子的老先生捋了捋胡须，斥道：“胡！生身之母恩大于天，莫是困于贫难卖了他，就算死他也是使得的，怎么能杀母亲？”

    “老爷子这话可不对！”浓妆艳抹的女鬼冷哼一声，“我生前虽无一儿半女，但也想过我若是有儿子，怕是倾尽心血也要好好待他，哪有用半包饼一壶水就卖了的道理？既然卖了，那就是骨肉恩情一并断掉，还管她死活做什么？”

    “你个窑姐儿哪来的孩子，都是胡言乱语！”

    “迂腐的老东西！”

    这厢吵成一团，红衣男子却还等着那女孩的回答，她犹豫着开口道：“我觉得……儿子杀母亲，当然是不该的，不过……如果他是命中注定的圣祖皇帝，那么他……”

    “那么他杀了母亲，也是命中注定的，并非他的过错。”红衣男子出她没能开口的话，“他是圣祖皇帝，要开家国太平盛世，使百姓丰衣足食，令八方岁岁来朝……如果他因为不杀母亲，没能通过考验做成皇帝，那么仍然挣扎在水深火热里的百姓们不会夸赞他孝义，只会骂他妇人之仁。”

    吵架的女鬼和老人都不再吭声，女孩嗫嚅道：“我这样想，不对吗？”

    红衣男子微微一笑：“圣祖皇帝也是这样想的，所以……他杀了母亲。”

    不少精魅倒吸一口冷气，然而不管女鬼还是老人，都再不能这是对是错了。

    女孩忐忑地问：“那……他通过考验了吗？”

    “当然通过了，他以草芥之身步步高升，先娶王将之女，后结四族之交，在十年间除外敌灭伪朝，最后黄袍加身做了九五之尊。”

    精魅们都忍不住松了口气，妖搂成一团轻声欢呼起来。

    “然而……”红衣男子的笑容倏然散去，冷冷道，“他的太平盛世只持续了三年，此后骄奢淫逸，残忍暴虐，先废发妻后立妖妃，再斩有功之臣，扶持谄媚之辈，每年大肆兴兵外伐，又搜刮民脂民膏大兴土木，最终被酒色掏空身体，叫自己的儿子篡了皇位，毒死在女人肚皮上。”

    一语出，满座惊，本就脸色苍白的几个阴灵更加面无人色，妖们更是惊呼出声：“怎么会？他、他不是上天钦定的圣祖皇帝吗？”

    红衣男子反问：“什么样的人，才能做圣祖皇帝？”

    老人急不可待地答道：“文韬武略，远见卓识，有海纳百川之气度，能忍常人不能忍之痛苦，当以天下忧乐为己立心，强权御外，仁政待内，德行……”

    他到后面忽然住了嘴，面露惊恐之色。

    红衣男子幽幽地问：“能为了权位考验弑母杀亲的人，的确有强权大气，可他算得上仁德之士吗？”

    无人能回答他，妖们在这个故事里嗅到了不同寻常的残忍味道，瑟瑟发抖。

    “天命是注定的，但人命却是自己的，一个连自己的真心都动摇、连最初的人性都放下的家伙，当然会迷失在权欲的漩涡里。”红衣男子轻笑一声，“他的确成了开国天子，可他也成了暴君，人们觉得这是老天爷选错了人，可神明天选之人的确带来过太平盛世，落到今日地步与天意无关，皆源于他自己做出的选择，后果也由自己和他治下的百姓承担，因为他们都认为他不过是做了件舍为大的正确的事情……这，就是报应。”

    天外毫无预兆地炸响一声惊雷，破庙里的精魅们吓得大叫一声，抖似筛糠。

    女孩怕得面无血色，竟然还有胆子颤颤巍巍地问他：“后、后来呢？”

    “后来，这个王朝陷入了长期的内乱，走上前朝的老路，哪怕中间出过几任明君能人，到底难挽狂澜，终于在内忧外患下亡国，所有宗室先后被杀，最后……”

    精魅们屏住呼吸，却见他莞尔一笑：“最后，故事讲完了，我编得精彩吗？”

    “诶——”

    妖们咋呼之余不禁松了口气，成年精魅只觉心底发寒，连声道：“还、还好只是个故事啊。”

    他们吸完了香气，又听完了故事，终于心满意足，向着红衣男子鞠躬行礼，又化为山风刮了出去。

    破庙里只剩下红衣男子一人，他意味深长地笑了笑，转身正对上一双赤红眼瞳。

    趴在底座上的白狐不知何时已经醒来，正站起了身躯，深深地看着他。

    “醒了？”红衣男子瞧了一眼恰好燃尽的香柱，“再晚一点，你可就回不来了……怎么这样看着我？”

    “刚才你的，就是本该发生的未来？”暮残声盯着他的眼睛，“如果御斯年散了冉娘的魂魄，他就会变成这个样子，中天境百姓期待已久的明主永远不会再出现，迎来的只有一名暴君。”

    红衣男子笑道：“没有发生，就不算未来，只是我闲来无事据此推演的故事罢了，听听便是，不必挂心。”

    妖狐眯起了眼。

    在脱离梦魂之境的刹那，所有被施加在识海里的封印便一并消散，它已经记起了这一切。

    三十三年前，它路过西绝边境时与一只五百年道行的蜘蛛妖发生冲突，虽然成功将其杀死，但自己也受了重伤，偏偏福无双至祸不单行，被猎户的陷阱套中，若非冉娘的恻隐之心，它差点就被人剥皮宰杀。

    它欠了冉娘救命之恩，然而这伤势不轻，等它闭关出来已经是五年后，本欲回朝阙城报答恩人了结因果，没想到那里已经大旱三年，饿殍遍地，人如恶鬼。

    暮残声去晚了一步，没见到宝儿，却看到了奄奄一息的冉娘。

    她已经瘦成皮包骨头，一身是伤，为了一点水粮被人断好几根骨头，手指都被活活踩烂了两根，躺在荒路边等死，神情麻木。

    当她看到妖狐时，还以为自己要被野兽吃掉，没想到它却开口话：“你还有什么愿望吗？”

    暮残声救不了她，只能力所能及地补偿她，然而冉娘睁着无神的眼睛看了会儿天，喃喃道：“我……还想见我儿子一面……我想看他，长大……成人……”

    “……”

    “我把他养活到了六岁……然后，我再也养不了他，就把他卖了……”

    “……”

    “他肯定……会恨我这个……，不定……不认我做娘了……可我只想，让他……活下去啊……”

    妖狐用温软的舌头舔掉她眼角沾着泥土的眼泪：“你为什么不跟他一起走呢？”

    “因为我……走不了啊……”

    风吹拂她破烂的衣服，妖狐看到女人身上有不少深可见骨的伤口，都是被割掉了肉。

    乱世中吃人并不少见，可当她用仅剩的手指轻轻触碰到伤口时，竟然在笑：“那个时候，他快饿死了……我也饿啊，可是我……找遍了半座山，都找不到吃的，只、只有我们两个人……要么他吃了我，要么我……”

    她饥肠辘辘地在山上寻找食物，可是一无所获，人已经饿到快要发疯，那时候她想起城里那些易子而食的父母，想起自己奄奄一息的儿子。

    他快死了，养不活的。

    反正注定要死，不如……让我吃了他，也算还骨肉之恩吧。

    她握着削尖的木棍，跌跌撞撞地往回走，刚走两步就被石头绊倒在地，濒临癫狂的神智也勉强清醒过来。

    那是我的儿子啊……

    冉娘坐在地上嚎啕大哭，等她哭干了眼泪，就捡起一根木棍咬在嘴里，然后用藏在腰带里的刀片朝自己的大腿割了下去！

    那天晚上，快要饿死的宝儿终于有了肉吃。

    “我……这样喂了他四天，快……撑不住了……”冉娘双目失神，“我开始有点……后悔了……”

    如果她吃了宝儿，是不是就能有力气逃出这个地方呢？

    如果等到她把自己都喂给了宝儿，那孩子在自己死后还是不能活下去，这岂不是白费了？

    她盯着宝儿的目光，越来越挣扎。

    好在那一天，她看到了商队。

    冉娘用最后的力气带着宝儿跑下山，然后用一壶水和半包馕，把自己的儿子卖给了他们。

    她听到宝儿在背后哭喊，可她抱着水粮踉踉跄跄地走掉，根本不敢回头。

    “我怕一回头……就舍不得……一个人去死了。”她双目通红，却再也没有眼泪。

    “我救不了你，也不知道你的儿子身在何处、将成何样，但是……”暮残声舔过她裂伤的脸颊，“我会陪着你，直到你死去，然后……我会留住你的魂魄，直到你见他长大成人。”

    那天晚上，巨大的妖狐用尾巴将濒死的女人圈住，挡住了冷冽夜风和黑暗里窥伺的眼睛，而她就像回归母体的胎儿，蜷缩着四肢喃喃自语，直到咽下最后一口气。

    第二天一早，暮残声去城里寻摸了一件还算整齐的衣服，然后亲自给她挖了坟，用衣衫罩住女人的头脸，送她入了土。

    此后朝阙城再也没有一个叫冉娘的女人，城外山坟中多出一个孤魂野鬼。

    暮残声每年这个时候都来看她，为她带来最好的香烛，陪她讲些人世的事情。冉娘是偏执的阴灵，可她仍是个温柔的女人，她不害怕等待，一直期盼着自己的等待能有结果。

    就这样过了二十八年，妖狐长出了第五条尾巴，兴高采烈地去找她，没想到扑了个空。

    孤坟前多了新鲜的祭品，苦等多年的阴灵不见了。

    那一刻妖狐其实是欣慰的，它想着怕是冉娘的儿子真的长大归来，而她终于能放下执念，心甘情愿地投入轮回。

    然而就在那天晚上，暮残声遇到了这个红衣男子。

    他自称姬轻澜，是一名漂泊五境的鬼修。暮残声看不透他的修为，知道对方远比如今的自己要强大，不嫉妒也不羡慕，准备与他擦肩而过。

    没想到姬轻澜叫住了它：“你认识冉娘吗？”

    它停住脚步，只听姬轻澜继续道：“昨日我路过此地，看到有人拘走了她的魂魄，现在怕是凶多吉少了。”

    他话音未落，就觉得肩膀一沉，妖狐跳上了他的左肩，尖锐的指爪按住要处，赤红眼瞳紧盯着他。

    “是谁？为什么？”

    “灵族三宝之一的人法师。”姬轻澜微微一笑，“至于原因……妖狐，你可知天选明主之事？”

    他虽是疑问，语气却很肯定，叫暮残声心头咯噔。

    它自然听过，从自己的师尊那里。

    净思身为灵族地法师，不仅实力卓绝，地位更是超然，她只有暮残声一个弟子，哪怕再放养，它该知道的事情也一件不少。

    自姬氏皇朝盛极而衰，中天境陷入乱象多年，分裂至今已民不聊生，百姓们日夜祈求上苍垂怜，而天道将要选出一位明主带他们结束这个乱世，使百废将兴，从此休养生息。

    然而暮残声身属西绝妖族，也并未担任要职，故对此事并不关心，听了便记在心里，不再多加注意。

    人法师怎么会因此事拘走冉娘的魂魄？

    猛然间，暮残声想到了答案——冉娘生前是普通女人，死后也不成气候，可她的儿子呢？

    它告别了姬轻澜，当晚潜入朝阙城探，果然从一名老兵口中得知了昭王御斯年的过往。

    朝阙御氏，本名为宝，此番重回故里，祭奠亡母却身染怪病，陷入昏迷……

    那一刻它只觉如有芒刺在背，险些被人发现端倪，匆匆抹去痕迹离开了朝阙城。

    姬轻澜竟然还在原地等着它，手中提着一盏白纸灯笼，里面的蜡烛燃烧时发出馥郁的香味，无数山精鬼魅闻风而来，伏在地上贪婪地吸食香气，却不敢冒犯他。

    暮残声想起自己曾在净思的杂记手札中看到过一种修行法，即以香火为道，施展奥妙幻术，能蛊惑心魂，亦能祭祀亡灵以驱使精魅，境界高者甚至能以香火沟通神明，窃听天意。

    如果是这样的人，那么他知道这些也就不足为奇了。

    然而对方特意将事情告诉它，又在此等候了这么久，必定是对它有所图谋的。

    暮残声开门见山地道：“我要救冉娘，你的条件是什么？”

    “我最喜欢办事爽快的聪明人。”姬轻澜轻笑，“你要救冉娘，可知道这背后的危险？”

    但凡天选明主，当经历天、地、人三考——宝儿幼年遭逢大旱险死还生，此乃天考；他多年从军，南征北战，在穷山恶水间挣扎过千百次，此乃地考；他得明王赏识，改名御斯年，收拢人心，如今身在高位，当经历的是人考。

    所谓人考，便是考验人之真心本性，以暮残声所知的线索来看，静观怕是要从御斯年幼时的心结入手，而这个结就是冉娘。

    她多年的等候，终成为顺天而行的一颗棋子。

    暮残声闭了闭眼，道：“是我把她留下来，我就得把她救出去，开你的条件吧。”

    “我有一道香，名曰‘离恨天’，能将你的魂魄化入香火，然后开坛以祭冉娘亡灵，你就借着这个联系到她身边去。”姬轻澜道，“不过，这个考验是在御斯年的梦里，由静观主导，我只能暂时封印你的识海和修为才能突破梦境壁障，让你只记得与冉娘相识的因……若你想要救她的执念不深，你就会失去唯一救她的机会；若你始终保护她，势必会直面人法师，随时会魂飞魄散。”

    暮残声道：“怎么做在我，你想要什么？”

    姬轻澜笑道：“我只要你带上冉娘，一起活着回来。”

    “这对你有何好处？”

    “我……”顿了顿，姬轻澜话锋一转，“就当我闲得无聊，要找乐子吧。”

    “……”

    ##《梦魂篇》主体故事完，接下来还有三章过渡。 作为开篇副本，本意是介绍人物和基本背景，故事本身其实并没有什么轰轰烈烈的热血，而是从一直很想写的“天意”着手。 一因一果，一念一行，也许冥冥中自有天意，但是设身处地做选择的永远是人自己。 大狐狸在考验中保护了冉娘，而御斯年守住了宝儿的初心，他们坚持了本性，姬施艳讲的就只是一个故事。 任何理由都不能成为放弃人性的借口，现实不是梦魂之境，也不会有始终替我们守住底线的那只狐狸。 嘛，之前觉得烧脑的可爱现在可以从头看起来了。 接下来三章过渡，大狐狸即将从四肢着地变直立行走（喂！） 以及，请大家记住姬施艳，他很重要，差不多是大狐狸娘家人吧（滚！）