御飞云登基二十年，膝下香火单薄，至今只有寥寥几位公主长在深宫，眼下有中宫嫡出的皇长子降生，本该是一件普天同庆的大喜事。

    然而，一场血月为这件喜事蒙上了不祥阴影，更有无数百姓亲眼目睹了百鬼夜行。未及天亮，城中便是议论四起，好在有京卫禁军及时辟谣镇压，兼之弘灵道奉旨召开了一场净身法会，才在流言愈演愈烈之前将其消抹。

    皇长子降生和皇后薨逝的消息，就这样悄无声息地隐没下去，知情的宫人们都噤若寒蝉，一些耳目通达的官员或有闻皇后诞子，也不敢在这个节骨眼上贸然出头提起，以御崇钊为首的宗室更是将这件事封锁在宫中，不知杀了多少人。

    当天晚上下了一场大雨，屋檐下流珠成帘，室内烛火摇曳不定，映出了一道消瘦佝偻的影子。

    周桢在这一日之间老了不止十岁，昨夜宫人奉命前来报丧，却没有带来召他入宫的手谕，即便他身为国丈权倾朝野，也不能夜闯宫闱。

    他坐在周皇后少时闺房中，平静地开那有些陈旧的妆奁，将里面的珠花一个个拿起，最终将金凤钗也放了进去，只取走了一支紫玉簪。

    这簪子用料普通，雕琢也不精巧，放在妆奁里显得尤为粗劣，可它却是周蕣英出嫁前最爱惜的东西，乃是叶云旗出征时亲手送给她的礼物，本该还有一对耳坠子，许诺待他凯旋归来，将那耳坠写进聘礼单子，上门提亲。

    周蕣英满心欢喜，她将这支紫玉簪藏在妆奁里，如同藏了稀世奇珍，以为周桢毫无所觉，却不知道他作为父亲，目光始终落在她身上。

    “我以为，你会发疯。”姬轻澜不知何时站在他身后，注视着周桢头上一夜增多的白发。

    “愤怒只会冲昏头脑，无济于事。”周桢淡淡道，“魔族入城的消息刚披露于百官面前，皇长子便随不祥之兆降生，不仅为宗室厌弃，更会引得朝野异议。在这种情况下，他们掩盖皇长子诞生、延后昭告皇后薨逝的消息是理所当然，唯一不对劲的地方，是我留在凤鸾宫里的死士尽数失去联系后，御飞云又派了宫人前来周府报信。”

    “我至今未能查到宫中魔气从何而来。”姬轻澜眸光暗沉，“既然有重玄宫修士坐镇，昨夜魔气泄露之时他们就该察觉，可我适才观气，宫城上仍有魔气聚而不散。”

    “因为，他们在等。”周桢将紫玉簪收入木盒，“等我无召入宫，等我谋逆犯上。”

    “什么意思”

    “皇长子生伴凶兆，便无法以正统身份成为储君，除非……呵，昨日我以‘不祥’挑拨御飞虹与宗室，她就还我这一遭，倘若当今陛下有她三分心狠手辣，何至大权旁落？”

    姬轻澜沉默了片刻：“你待如何？”

    周桢缓缓起身：“当然是……如她所愿。”

    夜半三更近，狂风暴雨仍未休。

    宫禁时间已到，宫门业已落锁，有了昨夜血月凌空，侍卫们心下惴惴，无人胆敢懈怠，故而当看到风雨中一辆双辕马车由远至近，所有人俱是凛然一惊，刀戟纷纷亮出：“来者何人？”

    马车在宫门前停下，同时有略显苍老疲倦的声音从车厢里传来：“左丞相周桢，深夜入宫，为有急事求见陛下。”

    侍卫长眉头一皱，正想什么，却见挂在车篷下的那盏灯笼红光一闪，在雨幕中折射万千，他尚未来得及呼喊一声，全身精血为之所夺，只剩下一堆皮包骨头倒落雨中，触地成灰。

    与此同时，数道黑影从宫墙下一跃而起，个个身法迅疾若鬼魅，掌刀回旋间杀人无声，守在门内的众侍卫未及示警，便已纷纷血溅宫门，死士们收割完性命，又飞快地扒下侍卫着装，以腐骨水销毁尸身，不过几息便移花接木，为周桢开宫门。

    周桢披着一件黑色兜帽大氅下了马车，伸手取下那盏火光如血的灯笼，踏过满地血水越过宫门。

    在他身后，无数黑影隐入黑暗，仿佛魑魅魍魉倾巢而出，悄然潜进了御天皇朝固若金汤的宫城。

    “你认为现在逼宫有几成胜算？”即便是在雨幕中，灯笼里的火焰仍灼灼燃烧，姬轻澜置身其中，忽地问道。

    他在周桢府上待了月余，却是越来越看不懂这个人，既然周桢已经知道了御飞虹的请君入瓮之计，晓得御氏在等自己犯上作乱，为什么还要去做瓮中之鳖？

    周桢步履极快，闻言笑了一下，反问：“若是我不逼宫，你认为他们会放过周家吗？”

    必然不会。姬轻澜心里明白，在周皇后薨逝、皇长子成为不祥之兆的那一刻，周家的野望已经破败，即便周桢从此安分守己，御氏也只会用软刀子一点点凌迟周家，直到将这些年来他们吃进去的血肉连本带利地讨回去。

    古往今来，宫闱之乱并不罕见，却没有哪一次是这样悄无声息的。周桢筹谋了多年，私下豢养的死士已然堪比一支亲军，其中不乏浸淫暗杀咒术的邪修，再加上姬轻澜神鬼莫测的香火道法，他们闯入凤鸾宫这一路杀生无阻，许多值夜宫人甚至连看清面目的机会都没有，便彻底消失在这个人世，更别惊动禁军围攻阻截。

    一切太过顺利，让姬轻澜都觉得异常。

    周桢已经站在凤鸾宫外，紧闭的大门前没有宫人守卫，殿内也是一片黑暗，安静得过分，没有传来任何声音。

    四名死士率先推门而入，周桢提着灯笼迈过门槛，转过长廊与庭院，在推开寝宫殿门的刹那，他身体微微颤了颤。

    昨日虽有周皇后在寝殿生产，里面却都已经收拾干净了，连一丝血腥味也不闻。周桢绕过屏风掀开珠帘，将架子上的宫灯点着，看到周皇后躺在床榻上，身上盖了锦被，云髻散下，不着脂粉珠钗，神态是许久未见的平静，若非脸色过于苍白，亦无生息可闻，几乎就像睡着了。

    “蕣英……”

    周桢脚步微晃，才缓缓在榻边坐下，伸手触及女儿冰冷的面庞，指尖不自觉地发抖。

    “别碰她！”姬轻澜忽然厉喝出声，奈何为时已晚。

    就在指尖触及面庞的刹那，周皇后苍白的唇猛地开启，一道猩红利芒电射而出，直扑周桢面门！

    事发突然，红芒与灯笼相撞，一股沛然魔力在殿内爆开，姬轻澜有些狼狈地现出身形，伸手将红芒掐在掌心，原是一张薄如冰片的红色玉符，上面的繁复咒纹尽是血丝内敛，一见便令人生寒。

    这是一道血傀符，昨晚那吸引游魂的魔气，就是由此散发出来。

    姬轻澜终于明白，什么血月凌空和魔气引魂都是假的，只需要捕捉到一点魔气注入此符，以血养之，便能以假乱真，吸引方圆百里的游魂邪祟自投罗网，令符咒之力暴增。

    血傀符本是千年前魔将九幽的杰作，在九幽死后便无人再能绘制此符，仅剩的符咒也被重玄宫千机阁搜罗封禁，眼下能够拿出血傀符迷惑他们的人，根本无需多想。

    同一时间，原本寂静如死水的宫城陡然沸腾起来，千百盏灯火在各处宫殿亮起，随着角声长鸣，他们一路开的宫门重新关闭，无数披坚执锐的禁军从四下涌出，将凤鸾宫重重包围，万柄刀戟长枪齐声顿地，几有地动山摇之势。

    先前御飞虹放弃在朝堂上直面攻讦周桢，换得御崇钊独揽京卫禁军大权，现在这场埋伏出自谁手，自然不言而喻。

    姬轻澜被血傀符逼出身形，现在直接暴露在所有人面前，他用力捏碎了玉符，却见周桢连头也没回，取出随身携带的木盒，将里面那支紫玉簪轻轻放入周蕣英手中。

    做完这件事，他才缓缓走出凤鸾宫，目光在黑压压的禁军中一扫，抬手行了一礼，道：“老臣周桢，求见陛下！”

    禁军队伍如分海排浪一般让开通道，以御飞云为首，御飞虹、御崇钊紧随其后，在重兵保护下来到前方，隔着一面刀戟之墙，同周桢相望。

    御飞云轻声道：“老师，降吧。”

    当年东宫讲学，年幼的太子不仅对他尊敬有加，更是亲近依赖着他，可惜在他逐渐揽权坐大之后，这声“老师”已有多年未曾听到了，以至于周桢现在听罢，竟觉得有些好笑。

    他平淡地问道：“我的孙儿何在？”

    御崇钊眼中掠过讥讽，正欲话却被御飞虹抢了先，她看着那个一日间苍老不少的人，缓缓道：“皇后遗愿，让他在一个谁也找不到的地方做个凡夫俗子，左相不必挂心了。”

    周桢闻言，先是一怔，继而竟然笑了。

    “原来如此……蕣英，我的好女儿啊！”他回头看了眼凤鸾宫，终于什么都明白了。

    周桢无论如何也没想到，最终背叛自己的人会是周皇后。

    “吾女肖父”，这是周桢当年对周蕣英的评价，却不料会应在此处——血月凌空是假，皇后诞子是真，周皇后跟御飞虹等人串通一气，先毁了周家凭借皇长子窃权坐大的多年筹谋，再用自己的死亡给他这个父亲设下陷阱，让他自投罗网，只因她太过了解他。

    周桢大笑之后，定定地看着御飞云，执拗地问道：“陛下，蕣英为什么会帮你？你……有何资格，让她舍命？”

    这话已是大不敬，御飞云却不觉愠怒，二十年来他始终站在别人身后，这还是头一回直面所有，闻言摇了摇头，眼中似有悲意：“老师，你被邪魔蛊惑心智，才会犯下如此大错，现在回头为时未晚。”

    “邪魔？”周桢喃喃自语，他环视四周，最终看向了姬轻澜，“姬先生，是你吗？”

    “你们看我这样子……”

    姬轻澜抬手将乱发捋到耳后，露出一张烈焰桃花般灼灼生艳的容貌，一颦一笑间勾魂夺魄，使人不禁呼吸粗重，心脏狂跳。

    “放肆！”御崇钊冷哼一声，真元霎时在众人耳中爆开，适才那种近乎沉沦的魔惑霎时烟消云散，再看那眉目如画的红衣男子，眼中只剩惊悸。

    “我当然是……魔。”

    话音未落，姬轻澜腾身而起，化作一片血红火海凌空扑下，炽热火浪席卷扑面，御飞虹一把抓住御飞云向后飞退，同时御崇钊一声令下，众将举盾遮顶，盾牌上印刻的咒纹顿时大亮，火焰轰然落下，竟未将其烧成铁水！

    然而，火浪炽烈之气纵横开来，不仅烧干了一片天雨，更是力愈千钧沉沉下压，逼得下方数百人足陷三尺，未受压制的兵士挥刀直斩，附近阁楼上的弓兵也搭箭离弦，可这烈火无实相，刀枪箭戟都只能从中穿过，无一落到实处！

    御崇钊脸色剧变，立刻祭出混元鼎欲收烈火，却见寒光乍现，一把匕首破空而至，若非他及时躲避，恐怕这一下能钉穿他的头颅！

    “周桢！”御崇钊目龇俱裂，“看清楚，他是魔族！你是真要背离人道、堕落成魔吗？”

    周桢不答，反手拔出一把利剑，簇拥在他身后的无数死士显出形影，寒光利刃乍然出鞘。

    他们是周桢豢养的死士，不问家国是非，不论正邪善恶，唯有周桢剑指之处，就是他们拼杀所向。

    御飞虹想起三日前在金鸾桥上那番对话，心里忽然涌出一股不祥的预感，她将御飞云往后一推，不顾火浪袭身，抬手将那颗影魂珠掷向周桢，厉声道：“左相，这是周霆临终所留，亦是周皇后改变主意的原因，你且好好看一看魔族的手段，想一想周家全族上千人命，纵使你不怕身死，难道还要让他们跟你一起陪葬，沦为万世不齿的人族叛徒吗？！”

    御飞虹不怕周桢反，只是他们已经答应了周皇后，倘若周桢在姬轻澜身份暴露之后仍要选择与魔族同流合污，过了今日，谁也洗不清周家勾结魔族的骂名，届时别是留下无辜妇孺，怕是连一条看门狗都别想存活在世了。

    影魂珠落在周桢手里，他当然认得这东西的来历，周霆的身影在脑中浮现，可也仅是一瞬间——他猛地收紧五指，再张开时，只有黑色粉末从指缝间簌簌落下。

    御飞虹呼吸一滞。

    “蛊惑也好，真心也罢……事已至此，谁都无法回头了。”他将剑锋遥遥指向她，“我周桢今夜势要逼宫，若成便是九五之尊，若败也是黄泉枭雄，以血洗刀总归胜却幽囚朽骨！杀！”

    一刹那，杀声震天，刀兵四起。

    御飞虹半生在战场上挣扎，见过了不知多少次惨烈战役，宫变却与之不同，这里的一切就像是一幅惨烈凄艳的画卷，唯有人皮纸、血朱砂和白骨笔才能绘就，但凡见过，再不敢忘。

    周蕣英挣命得来的许诺，终究要作枉负，只因她出生以来见惯了周桢的隐忍沉静，却忘了很多年前，他也曾敢做那撼树蚍蜉，明知不可为，仍愿为之。

    她深吸一口气，屈指吹出了一声哨响。

    “轰！”

    天际乌云滚滚，一道雷霆悍然落下，如龙蛇疾走般追逐着火焰，适才刀枪不入的烈火被雷光激绕，顿时雷火交缠，发出了“噼啪”怪响。姬轻澜闷哼一声，立刻化回人形，衣摆袖口俱被雷电击碎，手臂上电光流窜，撕裂开一道道伤口。

    与此同时，一把湛蓝仙剑悄无声息地划破空间，眨眼逼至姬轻澜颈侧，后者虽是一惊，应对半点不慢，身形再度虚化，剑刃顿时斩空。

    萧傲笙不慌不忙，玄微剑顺势向下逆转成圆，本要飞身离开的姬轻澜受到剑气牵引，硬生生往后倒飞而回。此时暮残声已然杀到，饮雪与玄微一前一后封锁进退，姬轻澜眼中厉色一闪，指尖划过白纸灯笼，竟是悍不畏死，硬扛他们两人！

    “铮——”

    一声锐响，剑戟相交，玄微与饮雪竟是撞上了彼此，两股强大的真元猛然炸开，周遭宫墙楼阁皆被罡风削去半截！

    “二一，好不要脸！”

    姬轻澜曼声一笑，原来他最初身化那片火海，再出现便只是一道香火化身，将萧傲笙与暮残声引到别处，本体已经借着雷火遮掩，潜踪到御飞虹和御崇钊身边！

    二人心头大骇，御飞虹本能地一剑刺出，御崇钊反手一掌迎面劈去，奈何前者丹田被破，后者与姬轻澜境界相差甚远，被他一左一右擒住手腕，登时动弹不得。

    御飞云脸色剧变：“皇叔！皇姐！”

    姬轻澜一击得手，立刻抽身撤退，他知道这场逼宫终不能成，也无心去看周桢的下场，拼着硬挨萧傲笙一剑，化成红雾裹着御飞虹冲出了战圈！

    “那个方向是……太庙！”

    御飞云话音未落，暮残声已经化作雷霆追了过去，萧傲笙紧随其后，眨眼间便不见了踪影。

    他心急如焚，下意识地想要跟上，奈何周遭交战厮杀岂容他来去自如，身边护卫持兵避开捉隙上前的死士，急声道：“陛下，此地危险，快随我等……”

    声音戛然而止，一蓬热血飞溅在御飞云脸上，他怔怔地看着那个持剑杀来的男人，嘴唇翕动却不出话。

    “陛下，你还想躲到哪里去？”

    刀兵染血，厮杀混战，这本该是无比喧嚣的时候，御飞云却将周桢的每一个字都听在耳中。

    周桢虽是文臣，却也曾是朝堂上数一数二的修士，御飞云少时习武炼气都是由他带入门道，现在被他剑锋指着，只觉得浑身冰凉。

    他握住腰间佩剑，那剑却像生了锈一样，怎么也拔不出来，下意识想要喊人，才想起御飞虹和御崇钊现在身陷囹圄，原本护在身边的将卫们也被众死士用血肉筑墙隔开，竟是不惜遭围，也为他们师徒二人清出了一片战场。

    “你已经无处可逃了，陛下。”周桢一字一顿地道，“亲手斩杀老臣以儆效尤，或者让臣挟天子篡国朝，别无选择。”