“醒了吗？”

    一片冷寂的黑暗里，暮残声就像是漂在死海上的一具浮尸，从灵魂深处蔓延出来的疲惫如浪潮般席卷了他的意识，从水下伸出一只只看不见的手，争先恐后地想要把他沉底，直到这道声音忽然响起，把他从地狱拽回人间。

    暮残声睁开眼时，只觉得恍若隔世。

    长明灯的烛光幽幽映下，风华不再的地法师依旧居高临下地站在他面前，当看到他脸上最后一道金纹退回颈下，净思似是终于满意了，难得俯身向他伸出手，暮残声下意识地搭住那微凉指尖，紧接着又猛地缩了回去，只手撑地摇晃着站起，脸色苍白，神情难看至极。

    他终于都明白了。

    那些在很多年前就开始纠缠他的荒诞怪梦，一个个似曾相识的陌生人，无数次徘徊于悬崖边缘的宿命转折……暮残声一直以为那都是劫后余生的心悸妄想，即便与现实极尽相似，已经亲身经历的事情绝不会被噩梦影响，只要能够分清现实与虚幻，坚定信念与勇气一路向前，终将走向光明。

    可他从一开始就错了。

    所谓“噩梦”才是曾经发生过的真实，自以为爬出命运陷阱的他们不过是濒死困兽做了一场空想，现在这个世界已经是道衍神君启动九曜轮后创造的幻界，虺神君、萧傲笙、御飞虹、幽瞑、凤云歌……他此生相知相遇的这些人，几乎都早已逝去或面目全非，甚至连他自己都只是心怀不甘的亡魂执相。

    那个真实世界，就是他曾在芥子之境里匆忙踏过的天地冰棺，它封冻了万象，困锁众生，把那些鲜活的魂灵一个个在九曜轮下碾碎消化，只剩下满地粉碎不堪的枯骨，等待最后与日月同葬。

    “寒魄城战前，我在你身上下地印，让你不至于被白虎法印夺走全部魂魄。”净思漠然道，“没想到你在终战时出了意外，险些没能完成献祭，不得不选择兵解，导致本该一分为二的魂魄再度裂开，胎光主神由法印核心所摄取，命魂被地印截下带回我手，剩下的都附在饮雪之中，随着战局休止而音讯全无，使我的布局一度停滞不前。”

    暮残声也没有想到。

    那一夜过后，他知道无论此战结果如何自己都会一去不回，本不想让更多人枉付性命，可诚如他所，寒魄城并只属于自己，他可以慨然赴死，却不能阻止其他人为家园粉身碎骨，唯一能够对得起这些将士城民的，就只剩下热血燃尽这四个字。

    因此，当姬轻澜服凤袭寒带人赶来的时候，他第一反应是拒绝他们参战。

    祖宗向来是平时乖巧关键时倔得九头牛都拉不回，暮残声又不能出他与净思的后手，费尽口舌也不能把他劝走，直恨不得将其敲晕丢远，最终还是凤袭寒出面把姬轻澜按在城里，换成由他自己随行。

    彼时凤袭寒不仅是东沧凤氏族长，更是静观首徒，在人族之中风头无两，与暮残声的关系又向来不错。大敌当前，暮残声没有别的选择，想着带上他好歹能够多救回一些将士，便同意了。

    此外，暮残声也有私心，凤袭寒不只是曾经与他出生入死的朋友，又是姬轻澜选定的道侣，既然他的死亡已经预定，总要有人看住姬轻澜别跟琴遗音一起发疯，祖宗修为虽高心眼儿太直，落不好就要走入歧途，而凤袭寒是最合适的人选。

    于是，在那场血战里暮残声始终把凤袭寒护在身后，尽全力保证他能带着更多将士活着离开战场，直到他强弩之末无以为继，决意开启白虎天诛域拖群魔一起下地狱，八百十个都不亏本，再多一些成倍赚，给他陪葬的魔族越多，其他人就越安全。

    不料，灵力提升到中途猝然断开，元神内府为之一滞，没等他反应过来发生了什么，背心就是一凉，一把利剑从心口贯穿刺出。

    如果没有地印在心脉间挡了一下，暮残声连兵解都做不到，更别完成魂祭。

    比穿心一剑更痛的，却是在他意识到背后之人是谁的时候。

    那一刻无数激烈感情汹涌齐上，比起愤怒更多的是不值，在知道凤袭寒就是非天尊之后，暮残声立刻明白了对方的阴谋杀机，正因如此，他才为姬轻澜不值。

    可他已经没有时间了。

    素心如意所化的灵剑不仅锋利，更会吞噬活物生气，即便暮残声立刻将剑刃反震出去，心上血洞也不能愈合，他很快会死在这里，地印争取来的那点时间只勉强够他走完最后一步。

    于是暮残声调转戟尖，漉血无数的饮雪戟发出一声哀鸣倒刺而回，将它的主人钉死在冰壁前，猝然爆发的白虎之力撕裂了这具残躯，漫天风雪化为猩红，最后一次开启了白虎天诛域。

    他咽下最后一口气前，残念驱动饮雪爆射而出，如附骨之疽般追上了凤袭寒，即便后者没有死在那一戟之下，饮雪也会融在体内至死方休，这是他留给轻澜的线索，希望祖宗能够远离对方。

    可惜一切都事与愿违。

    收回了附着在残骨中的那份魂魄，暮残声对姬轻澜和凤袭寒在他死后发生的事情了若指掌，他觑了凤袭寒的手段，也低估了姬轻澜的决绝，更没想到净思在这之中扮演的角色。

    “……你有不止一个办法可以达到目的，为什么要利用轻澜？”

    “在那之前他已经发现真相，我只是提醒他想起来。”净思的声音不带一丝温度，“杀死凤袭寒也好，夺回饮雪和青龙法印也罢……这是他自己的选择，如果他在清醒之后依然甘愿活在梦里，我也不会再干涉。”

    “可你骗了他！”猛然抬头，暮残声一双金眸冷冽如锋，手掌卡住净思的脖颈将她抵在石壁上，“你告诉轻澜这个第四界不是幻梦而是重生，你骗他只要愿意牺牲就能挽回悲剧，你让他成为九曜轮下的第一个祭品……你为什么不告诉我，他是你的第二颗棋子？！”

    到最后，他从怒不可遏逐渐变得泣不成声。

    姬轻澜，这个由天煞鬼婴化形的孩子，连平安出生的机会都没有，过了近三百年浑浑噩噩任人役使的日子，被他从废墟下面挖出来时还只会张嘴咬人和嚎啕大哭，他把他一点点拉拔大，一天天看着他从连句人话都不会的鬼头变成风姿无双的青年，名为师徒情同血亲，暮残声把自己不配拥有的都给了他，希望姬轻澜能够活得比他幸福，才算不辜负这来之不易的人生。

    可姬轻澜的结局是什么呢？

    他爱上了披着人皮的魔头，饱尝七情八苦，在谎言与虚幻之间困兽犹斗，在失去至亲之后又亲手弑杀挚爱，只剩下无边无际的悔恨和痛苦。

    凤袭寒死后，真相大白于天下，不知多少人在痛骂非天尊之余同样唾弃姬轻澜，可他又做错了什么呢？

    在合道之前，净思找到了姬轻澜，问如果你能够重生到过去，愿意为此付出什么代价？

    那个傻孩子，我的一切。

    然后，他将残骨交还给净思，孤身闯上问道台，抛下余生与未来，血溅九曜轮，抢在第四界创造之前将魂魄依附其上，等到九曜轮终于转动，他将回到一生之初，取代了曾经的自己，竭尽全力去改变未来，试图以一己之力与神魔抗争，浑然不顾即便命运转折，等待他的也只有死局。

    可暮残声从来不认为，姬轻澜欠了他什么，更不值得用一生去还，沉重得让他难以接受。

    “我虽然与道衍神君定下契约，能够在合道后保留记忆进入第四界，但是在时机成熟之前，我不能贸然脱离命定轨迹，否则会惊动失去真实世界记忆的常念和静观，由此衍生出更多变数。”明明身处弱势，净思仍然看不出半点狼狈，她用干枯细瘦的手指将暮残声的手掌一点点掰开，目光冰冷，“姬轻澜是三界中唯一修炼《奇门天香册》的鬼修，能与神道香火呼应，借此躲避九曜轮的封印，而他又与你们因缘匪浅，很多事情他更方便去做，我只能选择他。”

    干涉天选明主之考、推动暮残声与御氏结缘、提早放出琴遗音、接近非天尊占据先机、阻止剑邪现世、妨碍冥降重生……这些事情姬轻澜都做得很好，而他作为违背法则进入第四界的异数又会引走此间常念的部分注意，让净思能够有更多机会去做一下只有她能办到的事情。

    若不是中途姬轻澜因为对琴遗音无法释怀，从而被伊兰恶相影响心智，让净思不得不提前终止与他的联系，这颗棋子本该用得更久。所幸在毁棋之前，姬轻澜终究帮忙完成了最重要的一件事——反杀凤袭寒，诛灭非天尊。

    如果非天尊不死，即便他们最后从道衍神君手里夺得九曜轮，也很可能会重蹈覆辙。

    “可是他死了。”暮残声握紧拳，“无论最终结果如何，他都不会回来了。”

    “我过，世事难两全。”净思冷漠地道，“这就是我当初不告诉你的原因。”

    “那么妖皇是你的第三颗棋子，对吗？”暮残声深吸一口气，“你用轻澜牵制天命，人世的布局还需另做算，而人族受静观掌控，你无法保证此事不会被第四界的静观洞悉，于是将目光投向与我息息相关的妖族……妖皇玄凛彼时虽然衰败，可第四界的时间会回溯到千年前，他道行高深手段非凡，又是妖族之主，对五境势力格局有着极其重大的影响，只要他肯帮忙在暗中引导人族走向正轨，天下局势势必大变。”

    两个世界的记忆全部融合，很多曾经不明白的事情现在都一清二楚，玄凛该是在很早之前就被净思唤醒了真实记忆，以他对苏虞和妖族的用心，即便知道此世虚幻也会为此倾尽所有，而苏虞的微妙态度也有了解答——狐王心细如发，何况是面对与他千年相伴的妖皇，由此窥探出部分真相也不奇怪，可他在真实世界里早已死去，在知情刹那即要面对残酷过往与随时可能化为乌有的未来，暮残声作为被净思选中的破局者，如何能让他不心生芥蒂？

    毕竟这场遮天之局的结果，谁都无法保证，如果他们输了，就连这最后一点温暖也会烟消云散。

    “你利用了所能算计的一切……”暮残声定定地望着她，“当年你对我，常念抹杀了全部支流去保证河里的鱼最终游进他所期望的大海，可你这样的做法与他有什么分别？”

    “我将河道从废墟中重建起来，给了游鱼选择入海还是分流的机会，最终能够去往何方皆看自身造化。”净思垂下眸，“从头至尾，我试图全盘操纵的只有你，而你也是唯一不在我掌控内的棋子。”

    暮残声冷冷反问：“弟子该感到荣幸吗？”

    “重来一次，你比之前更加叛逆放纵了。”净思轻咳一声，脸色似乎更白了一些，“但是，你做得很好。”

    她这么一咳嗽，身体不自主地颤了颤，好似即将熄灭的风中残烛，饶是暮残声现在满心复杂，也不禁看得皱眉。

    “你到底怎么了？”这个问题暮残声一开始就想问，却被净思抢了先，直到现在才有机会问出口。

    “事无圆满，纵使机关算尽也难免有所疏漏。”净思看着自己枯槁的手掌，“我只是……到极限了。”

    在九曜轮拨入正轨之前，此世终究只是一个幻界，随着指针逆向而行，被困其中的众生都会在不知不觉间耗尽魂力，即便是三宝师也不例外。

    真实世界里的常念抢在道衍神君之前推演出九曜轮与第四界的秘密，静观在遭到凤袭寒背叛之后一度跌落深地狱，最终被常念与净思联手带出吞邪渊后达成和解，答应以身合道成全九曜轮，条件是让净思必须在第四界里帮他改变人族命运，并为此开麒麟法印核心，唤醒御飞虹残魂，使其能跟暮残声一样借助法印在第四界里重现，而不仅是九曜轮缔造的幻象。

    常念与静观做到了他们力所能及，而净思身为这场布局真正的操控者，必须保留完整记忆进入第四界，等于她是唯一始终清醒的存在，不仅要再次与同修分道扬镳甚至为敌，还要同时承载两个世界的重量，彼世十载，此世千年，一面是寒冷死寂的真实，一面是波澜壮阔的幻境。

    她不会停滞不前，却终有不堪重负的那天。

    净思扶着石壁缓缓站直身体：“琴遗音这次提早进入转变期，势必引来常念与道衍神君的追杀，我将坤灵符托苏虞转交给你，助你们离开潜龙岛，便是在明面上跟他们为敌。”

    暮残声神情微变，突然发现了一个先前忽略的事情——他跟琴遗音在南荒境待了近十天，除了开朱雀门时引来天劫，道衍神君与天法师始终没有再出手。

    “你——”暮残声一个箭步冲上前，试图将《浩虚功》真气传入净思体内，却发现她的经脉细弱如枯草，根本承受不住外来真元，俨然是衰竭之态。

    天人五衰，油尽灯枯。

    “我将乾坤逆转，封锁了天净沙，为期十日。”净思的声音沙哑疲惫，“朱雀法印本就是属于沈问心的东西，琴遗音一旦有心要得到它并不困难，十天时间够你们得到朱雀之力，让琴遗音蜕变成能够与道衍神君相争的伪神……可我没有想到，棋差一招。”

    她选在这个时候发作，无非两个原因，一是时机成熟，二是大限将至。

    为了达成最终目的，第四界的发展轨迹以二百九十年前为转折点，无数命运在连环影响下发生转变，朝着净思希望的方向延展而去，但与之相应，九曜轮的运转速度也会加快，所有妄图改变命运的人都要与时间争命。在真实世界里，晷针离象征归零的终结点只差不到一星的距离，换算到第四界，就是只剩不到一百年时间。

    最让她措手不及的是，道衍神君抢在朱雀法印认主之前开两界通道，把人性尚未凝聚齐全的琴遗音拽入那个让他无法接受的真实里，将琴遗音直接逼到悬崖边。

    暮残声成为琴遗音的心魔，这件事是一把双刃剑，那将是支撑琴遗音继续走下去的诱饵，也会变成摧毁他的陷阱，净思在布局时利用前者，道衍神君破她的局便用了后者——祂让琴遗音在直面残酷后又无能为力，从而选择自囚梦中。

    “……琴遗音是决定成败的最终一环，如果没有他，再无谁能够取代道衍神君，而他若是人性残缺，也无法将九曜轮从逆向拨回正轨。”净思脸上终于露出一丝苦笑，“我想以朱雀法印唤醒他的心，用剩下全部时间让他感悟七情六欲与众生百态，却没料到会是这般……”

    黑暗猝然降临，掐灭了即将燃烧起来的火星。

    琴遗音拒绝了朱雀法印，即便心脏重现，却是生于绝望，负面感情吞没他的意识与理智，让他拒绝世界与众生，只肯活在自己编织的幻梦里，他若不愿意，谁都不能将他唤醒。

    即便暮残声从梦里逃了出来，梦境自身也会顺应琴遗音心意，幻化出新的暮残声，如此循环往复，他只会永远沉溺下去。

    净思终于站立不住，背倚石壁缓缓坐了下去，洞穴里陷入一片死寂。

    “最后的办法是什么？”暮残声单膝跪在她身前，“你在这个时候来找我，把全局谋算和盘托出，我不信这只是失败者聊作慰藉的倾诉。”

    “之前过，我要你唤醒饮雪，然后……杀了我。”净思似乎是真的没了力气，声音越来越低，“事已至此，我们只能孤注一掷了。”

    “赌什么？”

    “赌琴遗音会在归零之前醒来，并且蜕变成一个真正知冷暖、明世情的新神。”净思抬起头，“但是，这有一个前提。”

    暮残声隐约嗅到了一丝血腥味，他沉默了片刻：“道衍神君必须在此之前陨落，你来找我……是要我弑神？”

    “你觉醒了全部记忆，属于你的力量都会合二为一，加上白虎法印，比萧夙当年已经有过之而无不及，但这还不够。”净思慢慢攥在他的手，“你还没有彻底开启杀星天命，无法真正达到弑神境界。”

    “开启天命的条件是什么？”

    暮残声这样问，心里却已经猜到了答案——杀星天命源于虚余，祂是兵祖亦是杀神，斩杀包括自己在内的四十九位神明以证道，而第一位陨落在虚余剑下的阳神太初身为其父自愿赴死，明杀星天命自弑神而始，以弑神为终。

    时至今日，三界只剩下道衍神君这一位神明，其次就是身为半神的三宝师。

    净思来找他，不只为了帮他恢复记忆告之真相，还为了给他开锋。

    “你向来聪明，何必在此时明知故问？”净思淡淡道，衰老的她在坐下来后不再具有那样慑人的压迫力，变得与凡间老妇一般无二，花白的头发有些凌乱地滑落鬓前，干枯发皱的皮肉再无灵蕴光泽，让暮残声恍惚间想起了当年埋葬洞中枯骨时的情形。

    “……我不可能对你动刀。”暮残声深吸一口气，他的确想要摆脱净思的掌控，也为对方的种种隐瞒利用心生芥蒂，可到底天地君亲师，如果没有净思，世上或许也就没有暮残声。

    如果他能狠得下心伤害净思，早在当初两人翻脸时就该下手，何必等到一百年后让她来寒魄城劝自己去送死？

    净思抬起眼：“当断则断，切勿心慈手——”

    “你教我的，片刻不敢忘。”暮残声断了她的话，眼中涌上有些失控的愤怒，“可我是你的徒弟，不是你的傀儡，更不是一把没有心的刀剑！”

    “愚蠢。”净思冷漠地道，“你是我最冥顽不灵的弟子。”

    “你也只有我一个徒弟。”暮残声这样着，在脑子里飞快将情报串联组合，试图从中找到其他办法。

    可是净思这一次依旧没有给他选择。

    那只被净思攥住的右手，突然被一股无法抗拒的力量牵动，没等他下意识抽回，手掌就被一股温热液体濡湿，有什么坚硬如剑的东西刺入他手背，指尖猝不及防就破开了一团跳动的血肉。

    冷情肃杀的地法师，原来有一颗这样炽热的心。

    她原来，还隐藏了这样的力量。

    暮残声怔怔地低下头，看到净思单手攥住他右手腕，整个手掌都没入了她的胸膛，而净思的神情自始至终都没有丝毫变化，目光里还含着一丝对他的怒其不争，以至于让他完全没有反应过来。

    她用自己锻造的神兵，洞穿了自己的心脏。

    他张了张口，喉咙却被什么堵塞，一个字都不出来。

    没有血如泉涌，只看到细碎的淡黄色光点从心口破洞里溢散出来，像夏日飞舞在山野间的萤火虫，似乎被长明灯所吸引，化成一道碎金光缕向上飞去，火焰将它们映得格外温暖，仿佛是微露时的华阳初晖。

    “你是我最愚钝顽固的弟子……”净思慢慢抬起头，用微微发颤的苍老的手轻轻抚摸他的眼角，抿成刀锋的唇一点点软化上扬，“不过，你也是我唯一的骄傲。”

    两世千年，净思始终把最美好的假象给外人，用最残酷的真实面对暮残声，却在最后一刻出了这句话。

    暮残声浑身僵硬地跪在原地，声如蚊讷，连他自己都不知道了什么，净思却像是听懂了一样，冰雪融化的眼里荡漾开些许微光，唇角笑意清浅。

    生命的步伐永远停在了这一刻。

    净思坐在石壁下，唇角微勾，双目轻阖，仿佛是跋涉万里的苦行者终于抵达终点，自此卸下重担，得以好梦长眠。

    洞穴里越来越温暖明亮，地法师生于大地，自当归于大地，除了这一具残躯，其他所有都溃散成光赠予地上万物，攀附在石壁上的无数枯藤，在沉睡千年后终于苏醒，重新焕发出点点新绿，明明洞口已经被巨石挡住杜绝声色，即使此刻正是隆冬时节，可暮残声在这一刻听到了万物复苏的声音。

    这不是他第一次见证死亡，却是第一次领悟到何为向死而生。

    直到很久以后，暮残声才缓缓收回手，被断骨刺破的手背已经愈合，连一滴血都没有留下，死亡的冰冷与血腥仿佛都不曾存在，只有些许余温残留在手上。

    手指下意识滑过眼角，他惊讶地发现自己不但没有悲痛或落泪，反而有一种出乎意料的平静。

    或许他也知道，她是真的累了。

    暮残声在原地站了很久，直到最后一点碎光消失，才俯身心地将她抱了起来，让她的头靠在自己肩上，转身向洞口走去。

    挡在前方的巨石忽然无声移开，温柔如水的月光倾泻下来，照亮了不知在外等候多久的那道身影。

    暮残声嘴唇翕动：“……师兄。”