乞丐的脖子十分细瘦，只有正常人的手臂那么粗，凌孤月甚至不用费力地拧，感觉它自己就可以轻易折断。

    “你若再缠着我，我就不客气了。”

    乞丐呼吸急促，两只脚在空中扑腾不止，“呜呜……呃……”

    凌孤月见他面色慢慢由红变紫，才松开手，任他摔到地上，咳个不停。

    “你快走吧。”凌孤月坐到椅子上，自顾自地整理着包袱。

    乞丐趴在地上，过了一会儿才回过神来，按着喉咙，无比落寞地爬了起来。

    “等等……”凌孤月轻声叫住他。

    乞丐满怀期待地抬头看向他，却见他背对着自己将一包东西抛了过来，忙伸手接住。

    “这是糖桂花，送你了。”凌孤月头也不回道。

    乞丐眼中的光彩慢慢变灰，提着那包糖桂花，踉跄着出了门。

    在客栈中住了一晚，凌孤月神清气爽地出了门，刚一下楼就看见大堂中央坐着一个衣着整齐的少年。

    少年身上收拾的十分干净，除了有些面黄肌瘦，剑眉高鼻，模样倒也周正。

    凌孤月惊讶道：“你……”

    少年扯了扯衣领，又挠挠梳的整齐的发髻，不好意思地道：“我用你的钱买了身衣服……”心虚似的偷瞄了一眼楼梯上的人，声问道，“可以吗？”

    凌孤月微笑道：“当然可以，那是你的钱。”走到另一张桌子前坐下，轻叩桌面道：“掌柜，来一碗粥。”

    “好嘞，客官稍等！”

    白粥很快上来，少年见他慢条斯理地吃起了早点，忍不住咽了咽口水，从怀里拿出昨日凌孤月给他的油纸包，开拈了一片糖桂花吃了起来。

    凌孤月见他吃得香甜，问道：“好吃吗？”

    少年点头不迭，“好吃！”

    凌孤月道：“你若是喜欢吃这个，就到山上采野桂花自己做，比外面卖的要好吃许多。”

    少年眼睛一亮，扭头问他：“你可以教我做吗？”

    凌孤月冲他一笑，“不可以。”

    少年扁了扁嘴，低头默默地继续吃了起来。

    用完早饭，凌孤月到后院牵回了自己的马，又向掌柜听清楚去往蜀地的路。

    少年亦步亦趋地跟在他身后，见他上了马忍不住喊道：“今天可以带上我吗？”

    凌孤月摆摆手，“莫要再追来了。”

    白马嘶鸣，镇的路上只剩下一道远去的红衣背影。

    马疾驰上山，沿路秋意渐深，层红叠翠，景色十分秀丽。只是一路走来，还是会偶遇三两岔道。

    孤月坐在马上看着路口，心道：掌柜明明通往蜀地只此一条路，怎么还有路？这该怎么走呢？

    又转念一想，莫非是掌柜记错了？他常年住在镇上，不出远门也是常事，或许这条路他也不熟悉，道听途罢了……

    思索一番，凌孤月笃定道：“大路必定走的人多，路多是附近的村民为了便利踩出来的……”当下便自信地选了一条平坦大道。

    又不紧不慢地赶了两个时辰的路，沿途山野荒凉，草木渐渐稠密，路上的车辙印也都不见了，反而多了些野兽的足迹。

    正在他百思不得其解之时，一位农夫扛着锄头从远处的山头路过，凌孤月下马高喊道：“老丈留步！”

    农夫脱下斗笠，左看右看，看到凌孤月后愣了一下，走过来道：“公子，这儿深山老林的，你到这里干什么？”

    凌孤月牵着马道：“晚辈要到蜀地，不知不觉就到了这里，敢问前面是何处？有没有歇脚的地方？”

    农夫疑惑道：“既然要到蜀地，你来这里做什么？”

    凌孤月一脸茫然，“这条路难道不是通往蜀地的必经之地吗？”

    农夫捋须笑道：“从这儿走到不了蜀地，只能到山里去，看来公子是走错路了。”

    凌孤月掩唇咳了一声，“多谢老丈……可否再帮晚辈指一下路？”

    农夫放下锄头往他身后指去，“回头直走三十里，在十一棵大树那里往西转。那条路上来往的商旅很多，大多也都是去往蜀地，公子可以同他们商量一下，倒时候跟着他们走就行了。”

    凌孤月道了谢，正要回头赶路，身后农夫又道：“只需直走，路上任谁喊你都不要回头！”

    还不待问他为什么，农夫已重新扛起锄头走了。

    凌孤月只好叹气勒马回头。

    这一番来回，确实耽误了不少功夫。

    已是将近午时，凌孤月抬头看了看天色，骄阳当空。

    正感到口干舌燥之时，见路旁有间卖酒水的草庐。庐前挂着张酒招子，棚中摆着几张桌椅，看起来是供往来的行人休息的，便想下马向店家买碗水喝。

    “客官坐，”店家用布巾抹了抹桌子，笑呵呵问道：“客官这是哪儿来啊？”

    “从金陵来的，”凌孤月掀衣坐定，淡淡道：“给我一碗水。”

    店家道：“清水不要钱，不过我这里有三十年的烧酒，还有解渴的糖水，客官要不要来一碗？价格都公道得很。”

    凌孤月摸出几个铜板放到桌上，微笑道：“不必了，清水即可。”

    店家的脸僵了僵，随即又挂上和善的笑意，“客官稍后，我这就拿水过来。”罢便掀开帘子进了草庐里间。

    凌孤月坐在棚下，量了一下这个简陋的草庐，忽而从里间传来了一阵细碎的声音，似是有人在抖着纸包，不禁凝神细听，眉头也渐渐皱起。

    不一会儿，店家从里间走出，拎着一盏长嘴吊壶和一只盛满水的瓷碗，笑道：“水来了！客官请，不够自己再添。”

    凌孤月见他殷勤地将茶杯递到自己面前，看了眼杯中的水，问道：“我怎么觉得这水有些泛黄？”

    店家笑着解释：“客官不知道，这山上的泉水就是这样，别看颜色发黄，味道却甘甜可口。”

    凌孤月点点头，只是摩挲着碗口，迟迟不肯下口。

    店家见他犹豫，道：“客官不必担心，这水绝对没问题。”

    凌孤月微微一笑，放下碗道：“你这酒庐生意可还好？”

    店家不知道他为何要问这个，笑道：“还成，虽银子有限，不过温饱还不是问题。”

    凌孤月点头道：“既然温饱不是问题，为什么还要做这种劫财谋命的勾当呢？”

    店家脸上陡然变色，干笑道：“客官……何处此言？”

    凌孤月端起那杯泛黄的水，“这水里应该是被你下过药吧？”又起身看向麻布帘，道，“帘子后面想必还有你的同伙？”

    店家皱眉道：“你……你胡什么！”

    凌孤月轻笑一声，上前就要揭开帘子，却听到身后传来呼呼风声，只见他眉睫微垂，眼中晶亮似雪，右手带起一阵内力往后震去。

    本想偷袭的店家一屁股栽倒在地，出手的右臂颤抖不止，而距离他三丈远的地方是一把被震飞的刀，刀尖朝下，正插入地底四指有余。

    “你……你是什么人？”店家看了看那把刀，不敢置信道。

    凌孤月回头扫了他一眼，笑道：“你还不配知道我的名字。”罢也不理会店家惊愕的神情，揭开帘子走了进去。

    刚步入酒庐里，只见屋中昏暗不已，隐约能瞧见几只水缸和一架子的酒坛，除此之外一个人也没有。

    凌孤月想道：难道他的同伙听到动静逃走了？

    刚想去问问店家，出门一看，那老汉连带着那把刀，早不见了。

    凌孤月摇摇头，重新回到屋里想找点干净的水喝，谁料刚掀开水缸盖子，就见水缸里蹲着一个人。

    一个已经昏迷的少年。

    凌孤月皱眉看着他，差点想把盖子盖然后一走了之。

    但最后还是不情愿地把人捞了上来，拖到门口的空地上晾着。

    凌孤月用另一只水缸里的葫芦瓢舀了一瓢水，泼到少年脸上，见他幽幽转醒，没好气地道：“你又跟上来做什么？”

    少年还不清楚发生了什么，忙坐起身来环顾了一下四周，“我……我这是在哪？”

    凌孤月道：“你刚刚被人下药弄晕了，差点就被做成人肉包子了。”

    少年大惊失色，从腰间摸出一把生了锈的匕首，“坏人呢？在哪里？”

    凌孤月重重地拍了一下他的头，“放心，被我跑了！”

    少年舒了口气，由衷道：“你好厉害！”

    凌孤月别过脸道：“途中危险，你还是早些回去吧。”

    少年低头揪着自己的衣摆，不情不愿地道：“回哪去？”

    凌孤月道：“从哪里来就回哪里去。”

    “这几年一直在流浪，我也不知道自己从哪里来的……”

    凌孤月瞥了他一眼，“这天底下，你就没有一个认识的人？”

    少年道：“我师父曾跟我我还有个师兄，但我从未见过他。”

    “你还有师父？”

    “师父已经去世了……”少年将匕首重新插回腰间，抬头问道，“你要去哪里？”

    凌孤月走向马边，“我要回家。”

    少年难过道：“我没有家……”

    “那就回金陵。”

    少年摇摇头，“我被人赶走了，不能再去那条街了。”

    “那你就换一条街待着。”

    少年见他不为所动，央求道：“让我跟着你好不好？我保证不给你添乱，我会洗衣服、做饭、铺床、喂马……要我做什么都行！”

    凌孤月顿了顿步子，略有些心动，道：“你果真想跟着我？”

    少年想了想，飞快地点点头，“只要能在你身边，做什么都可以！”

    凌孤月微笑道：“早，我正好缺一个牵马的。”

    少年瞪大了眼，“你同意了？”

    凌孤月点点头，“你若是勤快，倒也不是不行，一个毛孩我还是养得起的。”

    少年鼓起脸颊，嘀咕道：“我已经不是孩了……”

    凌孤月笑道：“十三四岁不是毛孩是什么？”

    少年睁大了双眼道：“我已经十七岁了！”

    凌孤月诧异地量着他，“你站起来。”

    少年拍拍屁股上的尘土，乖乖在他身前站好。

    凌孤月伸手在他头顶比划了一下，然后抵在自己的胸口下方，怀疑道：“你有十七岁？”

    少年道：“我长得比较迟。”

    凌孤月想到当初自己矮了沈落一头的屈辱感，摇头道：“肯定是你平日里吃的不好，倘若再不注意，肯定就长不高了。”

    少年拍了拍自己胸膛，又握了握拳头，笑道：“男子汉最重要的是这个！”

    凌孤月在他头上敲了一下，斥道：“你见过哪个江湖名士个子还不到五尺的？”

    少年摸了摸脑袋，嘿嘿笑了两声，也不再争辩，半晌才低着头道：“以前我很久才能吃上一顿饭……”

    凌孤月轻轻地拍了拍他的肩膀，问道：“你叫什么名字？”

    少年抬头，眼中闪亮，露出一口雪白的牙齿笑道：“我叫稠！”

    “稠？这是个什么名？”凌孤月啧啧两声，“我先好，此去千里迢迢，你必须要帮我牵马、喂马，咱们江湖中人露宿野外也是常有的事，你也要会生火做饭……”

    “好的！”稠兴奋地点头，“这些事我以前也常做！”

    凌孤月见他满脸是掩藏不住的喜悦，略有动容，对他道：“我叫凌孤月。”

    稠道：“我可以叫你师兄吗？”

    凌孤月皱眉道：“为什么？”

    稠低头道：“我一个亲人都没有，只有个素未谋面的师兄，我一直很想找到他，我想，如果你是他就好了……”

    凌孤月想到沈落那副阴沉的表情，又看看稠满脸期待的样子，道：“随你吧，反正多你一个也不多。”

    两人一同上路，稠走在前头牵着马，凌孤月坐在马上道：“方才有个老丈走到十一棵大树那里就到了正确的路口，你看看附近哪里有十一棵大树？”

    稠扭头看了看，“这一路上都是树，怎么分辨啊……”

    凌孤月摇头道：“真笨，既然都是大树，肯定是与众不同的。更何况眼前的这些树还没有你的腰粗，还不能称之为大树吧。”

    稠点点头，加快步子朝前走去，不到一刻钟的功夫，果然见到前面的路口有数十棵参天古槐树。

    “到了！”

    凌孤月点点头，“累不累？要不要歇一会？”

    稠摇头道：“不累！”接着疑惑地指着前方道：“这条路上怎么那么多人？”

    凌孤月随着他指的方向看去，若有所思道：“是有些奇怪，而且他们还不是普通人。”

    “师兄，你怎么看出来的？”

    凌孤月道：“你看他们大多身着劲装，身上还带着各种兵器，看来都是江湖人士。”

    稠不解地道：“那么多江湖人在这条路上……他们这是都要去蜀地？他们去那里干什么？”

    凌孤月沉吟道：“大概是跟这次的武林大会有关……不过离武林大会还有数月，那么早去做什么？”

    稠眼中一亮，道：“要不我去听听？”

    凌孤月笑道：“很好，稠，今晚奖励你鸡腿。”

    稠兴冲冲地走到了大路上，瞄着西去的人流。忽而看到一男一女两个与他差不多大的人慢慢走来。两人年纪虽轻，却也是侠士装扮，腰间长剑一看就是不俗之物，便上前搭讪道：“二位留步，跟你们听一下，这些人为什么都往西去啊？”

    少年彬彬有礼，拱手道：“这位兄弟，我们都是为了平南的武林大会而来。”

    “武林大会不是还有几个月才到吗？”

    少年回答道：“提前去可以跟诸位前辈切磋一番，不定能精进武功。”

    谁想他话音刚落，身边的少女噗嗤一笑，拆穿他道：“什么切磋武功？我们是提前去占个位置，不然到时候人挤人，除了一些大门派有专属的客栈休息，我们这些江湖散客就无处可去了！”

    少年看了一眼少女，无奈地叹了口气。

    稠量了两人一眼，问道：“不知二位来自哪里？”

    少侠淡笑道：“门派，不值一提。”

    少女却一脸骄傲地道：“弄月山庄，你可曾听过？”

    稠茫然地摇了摇头。

    少年轻轻拍了拍少女的手，略带责备道：“师妹！”

    少女满不在意地道：“反正他也不知道，不用担心！”

    少年充满歉意地冲稠点了点头，“兄弟，我们还有事，不如就此别过。”

    稠挥手道：“后会有期。”

    凌孤月骑着马不紧不慢地跟在他们身后，将他们的对话听得一清二楚。

    见他们走远，稠才转身回到凌孤月身边，“师兄，看来他们都是要去参加武林大会的。”

    凌孤月道：“那就好办，咱们路上只要跟着这些人就可以了。”

    稠挠了挠头问道：“师兄，那个弄月山庄是什么地方啊？”

    凌孤月道：“弄月山庄是个很神秘的门派，没有人知道它的具体位置，传里面的人个个都是绝世高手，只不过他们向来低调，不肯轻易示人。”

    稠道：“那两个孩莫非也身怀绝技？”

    凌孤月道：“他们啊，别看年纪，功力比这条路上的所有人都要高。”

    稠‘啊’了一声，探头看向远处早已消失的人影，不敢置信道：“我刚刚竟然随手拦住了那么厉害的人……”