春花好奇的量冯先生, 原以为是一位很有风骨三十多岁的中年人，现在一看不过二十四五的青年，身材挺拔看起来竟然十分和善的样子。

    周清贞听到那句‘又受委屈了’越发涩然，垂下头整个人都透出一股凄凉的味道。

    爷爷当年就是特意为他重金请的冯先生，冯先生也十分看重他，如今爷爷过世先生辞职, 自己……处处遭受白眼唾弃。

    “哎……”男人宽厚温暖的大手，覆在周清贞细瘦的肩头。

    屋子里一大一静默无言，淡淡的哀伤流淌开来。

    春花看的心酸眼涩悄悄退出去，让他们师徒些体己话。等春花再提着东西回来时，冯先生已经在考校周清贞的进度。

    春花把篮子放到旁边的几案上，悄悄退到一边准备等他们讲完, 好在冯先生很清楚周清贞的情形随即停下。

    “天色不早你们早些回去, 给你布置下的课业，按时捎来就成。”

    这是好了，春花心跳的‘砰砰砰’她忍住雀跃, 尽量拿出长姐的稳重风范上前福了福。

    “多谢冯先生, 这是少爷命奴婢……”

    冯易宽微笑着断春花：“你的事阿贞都跟我过了, 你是她姐姐吧？”

    阿贞这样跟先生，春花开心的笑眯了眼儿：“阿贞是个好孩子，经常跟我提起先生, 以后要多劳烦先生费心。”

    春花轻巧的揭开篮子盖, 里边一条肥壮的草鱼、一掌宽的猪肉, 还有一大串沉甸甸的铜钱：“这些是束脩, 先生不要嫌弃简薄。”

    春花刚才听了，在冯先生学堂读书一年八百文，年节另外备礼，节礼大多是鸡蛋、点心之类。

    这些东西跟周府当初的束脩，自然天壤之别，但比之大部分学童要远胜许多。

    冯先生不知道周怀婴克扣了周清贞的月钱，因此坦然收下，约好春花来送课业的日子，让两个孩子早点归家。

    夕阳稳稳的落在西山，绚烂的晚霞辉煌半个天空，两个纤细的孩子手牵手走在田野间，大点儿那个还挎着一个竹篮。

    “姐姐，今天花了许多钱吧”

    春花家里仅有三间半旧不旧草房，偌大的院子里除了一条路，其他地方都种着庄稼。春花娘一身补丁粗布衣裳，发髻、耳朵、手上光秃秃的，周清贞才知道姐姐家到底有多穷。

    终于解决了孩读书问题，春花满心轻松语调清越：“当初你把几十银子送给姐姐时，也没见你气，这会儿也要大方才成。”

    春花笑眯眯的转过头，挎竹篮那只胳膊抬起来，捏捏孩冲天辫语气豪迈：“你只管好好读书，其它都有姐姐，姐等你考状元。”

    春花永远都这样自信张扬，连带周清贞心里也多了些底气，他认真的点头：“嗯，等我有了出身一定会孝敬姐姐。”

    “好，姐等着你孝敬的那一天。”

    春花笑的眉眼弯弯，拉着孩的手欢快的跑起来：“走喽~~~”无限温暖的夕阳下，两个孩无忧无虑，奔跑在广阔的田野里。

    回到周府进后角门时，看门嬷嬷拿眼睛一下一下，瞟春花挎在胳膊上的篮子。周清贞面色变得漠然，却不经意抓紧春花的手有些紧张。

    春花安慰的回握了一下，揭开篮子里边杂七杂八塞满棉绒，还有两块粗布。

    从角落里扒拉出一串铜钱儿，春花笑嘻嘻塞到看门嬷嬷手里：“经常出来进去麻烦吴嬷嬷，这点钱给你酒，算是我一点心意。”

    吴嬷嬷拿眼扫了一下，怎么也有三四十，这才缓出些笑模样：“赶紧回吧天不早了。”这后门从来极少油水，春花虽倒是很有眼色，讨人喜欢。

    老妇人揣了钱去给院门落闩，春花和周清贞则赶回院关上院门，两个孩子互看一眼，同时松一口气露出笑容：东西偷渡回来了。

    春花把篮子递给周清贞：“你去放下，然后拿盆来厨房洗脸水，姐给咱们散点面糊喝。”

    “嗯”双手接过篮子，周清贞回到自己屋里。他没去拿脸盆，却把手伸进篮子最下边，掏出几根淡黄色的桕烛。

    烛有蜜蜡烛、虫蜡烛、牛脂烛、桕油烛，一般图省事都叫蜡烛，其中最便宜的就是桕烛。

    周清贞暗暗握紧手里的桕烛，就是这最便宜的一根也要五文钱，就算他一晚只用一根，一年也要一千八百文。

    虽然他不知道那条鱼和肉值多少钱，但是姐姐今天最少花出去一千多文。

    姐姐总觉得那些钱是自己给她的，实际上没有姐姐，发烧那一夜自己都未必能熬过去，更何况忍着伤半夜爬树上房的也是姐姐，那些原本就是姐姐该得的。

    姐姐，真的好傻好笨。

    周清贞脸色淡然的把东西放回原位，你傻没关系只要我有一点机会出头，就一定会护你一世周全，让谁都不能欺负你。

    喝过稀饭，周清贞搬了板凳垫脚洗锅，春花急匆匆把买来的棉绒摊平，简单的缝成一个棉褥子。

    等周清贞洗干净手回到东屋时，看见他的姐姐正喜滋滋举着褥子，在窗户上比划。

    “大刚合适”春花一边一边把褥子挂到钉子上“这下阿贞就能多出时间用功了。”

    “嗯”自己屋里有两个窗户，姐姐屋里只有一个，只需一个褥子就能解决光线外泄的问题。

    这间屋就是他以后苦读的地方，是他努力奔出路的地方。

    太阳落山大地笼罩在黑夜里，静谧的院没有一丝声响。东屋里一根蜡一个砚台，两个孩子肩并肩，在橘黄的烛光下各自抄抄写写，温馨平淡。

    八月十号周清贞休沐，春花试探着去找二夫人，是想带三少爷去县里玩，不出意外钱氏答应了。甚至还周清贞身体弱，没事多玩玩也无妨。

    两个孩子像出笼的鸟，准确的是春花像出笼的鸟，张着翅膀在天地间飞翔。

    早上在先生那里对完课业，趁着吃饭休息的空档，春花拉着周清贞满世界疯玩。也是巧，马上要中秋，县里开了庙会。

    “阿贞，看耍刀的！”

    “阿贞，看会吐火的！”

    “阿贞，看那个猴子会作揖！”

    “阿贞，看那个姑娘会在马上竖蜻蜓！”

    “阿贞……”

    周清贞对这些虽然也好奇，可是没有春花那么好奇。比较起来，他更不愿意在人群里挤来挤去，只是姐姐喜欢，只能无奈的被她拽着袖子，在一个个人堆里钻来钻去。

    “阿贞，阿贞，快看那里有人要上刀山！”

    春花又拽着周清贞的袖子，从这圈人里挤出来，风风火火往那边跑。

    周清贞的衣襟被拉斜了，衣领被挤歪了，被春花拽着趔趔趄趄的跑，却依然纵容的笑着，姐姐这样轻松开心真好。

    “阿贞，饿了没？”终于玩够的春花回过头，惊呆了“你咋成这样了！”周清贞惨兮兮的，都快被挤成梅干菜了。

    把弟弟领到僻静处，春花上上下下给他拉衣领拍皱褶，冲天辫有些长，一会儿找个剃头师傅剪一剪。

    周清贞乖乖的抬着脖子，让伸腿就伸腿让抬胳膊就抬胳膊，一副乖巧弟弟的模样。其实他自己也能整理的很好，可他喜欢姐姐围着自己上下忙碌，所以从不提醒自己的傻姐姐。

    吃完饭周清贞想要付账被春花拦下：“每个月五十文是给你的零花钱，自己留着。姐姐今天去药房卖了不少钱，不缺你那点。”

    周清贞默默的把荷包放回怀里，怎么会不缺，努力挣来的钱买蜡烛都紧张，姐姐还要把月钱搭进去一点才够。

    其实要是买灯油就能便宜一半，但是春花嫌太暗怕伤了他的眼睛。

    两个孩子穿过车水马龙的庙会，忽然周清贞被一个摊吸引住，那是一个卖胭脂水粉的贩，也卖大姑娘媳妇爱戴的，头花、戒指、镯子、梳子、耳坠之类。

    周清贞拉着春花走过去，一眼看中一对红豆耳坠。

    贩看到姑娘，心里知道这是有可能的买卖，热心的介绍：“这可是南边来的，瞧这颜色多好看最适合姑娘戴。”

    确实很好看，红艳艳鸡心形拿一根细银针吊着，上边是细细的银环。那一点艳色像是眉间的朱砂痣，格外引人注意。

    春花也动心，可是要花钱的地方太多了，她拉着周清贞的手：“走了阿贞，姐不要。老人‘会扮扮十七八，不会扮扮碎娃娃’。”

    眼见得生意要飞贩急忙喊到：“哎~姑娘你不懂这东西可大有来头，听过‘红豆生南国’没？大诗人写的，戴上又好看又斯文，才四十八文钱。”

    周清贞第一次从春花手里抽出来，走到贩面前，把荷包里五枚大钱全部倒出来。

    “我要一对”

    “哎~好咧，公子随便挑。”贩喜笑颜开的拿出好几对。

    “你咋这么傻，都不知道讨价？”春花跟着过来直心疼。

    ……什么是讨价？周清贞还真不知道。

    看着弟弟迷茫的眼神儿，春花跺脚扭头对贩：“四十八也太贵了，我上次看中要价才四十二。”

    钱到自己怀里贩哪里肯再让价，可春花也不是好相与的，大有一副你不让价，我就守在这里捣乱的气魄。

    最后贩只好妥协，又搭了几根头绳做添头才算完事。

    周清贞乖乖的站在一边，看姐姐大战贩也是开了眼，事情原来还能这样。

    孩的日子固定下来，每隔段时间便亲自去樊县求学，其他时间下学早的时候，周清贞便把书藏在袖里，去树林找姐姐。

    天越来越高越来越蓝，当树林里的槐树叶子全变成明澈的金黄，便是深秋时节。

    湛蓝的天穹之下，澄金的黄叶之间，姑娘弯腰‘呵啦啦’‘呵啦啦’挖土，孩坐在不远处的枯树干上，低头读书。

    岁月如梭，五年时间一晃而过。

    “阿贞快出来，帮姐去相看这次的后生。”院里的少女声音清脆明丽。

    “来了”屋里走出一个十三四的少年。