相亲失败, 春花和周清贞送两位长辈出城。城外少了人来人往，周清贞眉眼变得温润灵动。

    春花娘被刘老四从毛驴上扶下来，认真的对周清贞福了福：“这次多亏三少爷，谁能想到黄家嫂子那么好脾气的人，竟然会苛刻儿媳。”

    周清贞早在春花娘福身的时候，就闪到一边拱手还礼：“婶婶太客气了。”

    他想了想照实道：“以黄家婶婶的心思她并没有苛待儿媳, 要苛待，她恐怕会觉得是你们不懂事。”

    春花娘皱起眉头，春花则笑眯眯的等着周清贞解释。刘老四乐呵呵牵着毛驴，粗糙大手温和的摩挲毛驴的脖子，毛驴被摸的舒服‘哦~~~哦~~’叫两声。

    “看他们母子衣着肤色，就知道黄家婶婶把所有好东西都给了儿子, 也把所有指望都寄托在儿子身上……”

    春花娘若有所思的点头, 可不是：黄家嫂子面黄肌瘦，衣衫陈旧还有补丁；李友贵却是崭新细麻布的宽袖学子袍，虽然也单薄却肌肤白嫩。当初她一眼相中那水嫩的长相, 看着就是乖巧的孩子。

    “在她心里李友贵是这一辈子的指望, 能不能熬出富贵全在儿子身上, 自然应该把所有好东西都留给儿子，明理的儿媳当然也该和她一个心思。”否则就是不明理了。

    春花娘先是神色难辨，然后咬牙切齿：“就这么养出一个不知人间疾苦的少爷, 还指着他真出息了对媳妇体贴？”

    想想都可怕, 自己姑娘真要嫁过去, 熬死熬活真要发达了, 姑娘也熬成昨日黄花，到时候那‘明理’的婆婆要给儿子添两房妾，自个儿闺女图啥。

    “而且黄氏未必如婶婶想的脾性好，一个寡妇咬牙供儿子读书，这样的心性一定是不认输的，姐姐和她相处，没有矛盾尚好要是真有争执……”

    周清贞没有下去，春花娘却明白了，就自己姑娘那一根筋……那一年春花拿回大笔银钱，就好剩下的工钱，要自己攒着做嫁妆。

    结果没过两个月，又工钱要全部攒起来供三少爷读书，嫁妆让自己看着置办，自此之后她姑娘连一朵头花都舍不得买。

    春花娘心疼的看着春花双环髻上的彩带，这死倔性子真要对上黄家嫂子那样的暗倔，还真是……

    “婶婶想给姐姐挑一户读书人家，其实最好挑家里人口多，性子和善的人家。人多是非多还能住在一起，家里的长辈必得是宽阔舒朗的性子才行。”

    春花娘听了叹息多聪明的孩子，却硬生生被逼的装傻。

    春花以为她娘为了亲事没成叹息，笑眯眯劝她娘：“我才刚十五不用急，反正嫁人还早。”这倒是真话，村里的姑娘多是十七八才嫁人。

    春花娘笑着摇头，收拾好心情：“早早的可以多挑几个，你跟娘你到底喜欢什么样的？”

    刚才还侃侃而谈的周清贞下意识竖起耳朵。

    周府大夫人黄氏，挥退屋里的下人温婉的跟长子话：“阿莹嫁进来，一年多没动静，不如挑个时候给金桔开脸。她伺候你十余年，性子温婉长得也好最是知道你的脾气。”

    十九岁的周清远身材高挑性子沉稳，他不紧不慢的回道：“儿子暂时没有纳妾的念头。”

    黄氏顿了顿犹豫的试探：“只开脸放到屋里，将来有个一子半女在抬做姨娘，要是没福分的，以后多多陪送些银钱发嫁便是。”

    “金桔伺候儿子十几年，儿子不忍心这样轻贱她，周管事的儿子似乎有意于她，改天我问问金桔的意思。”

    那就是不喜欢了，黄氏心里暗叹，可惜金桔‘落花有意流水无情’。

    “要不阿莹身边的两个丫头，你挑一个？”

    周清远浅浅一笑：“儿子和阿莹还年轻，娘何必着急。”

    “怎么能不着急？你看你二叔三十多岁的人，房里……”

    “娘”周清远不赞成的断。

    黄氏也懒得理会二房的破事，接着关心自己的儿子：“那你，你喜欢什么样的，满府的丫头随意挑。”

    毕竟媳妇进门没有三年，黄氏也不好纳良妾回来，但是……二房的例子太吓人，她必须早做算。

    “你今天一定得给娘出个人来，你是长子嫡孙，子嗣尤为重要。”

    出个人来？周清远想起偶尔来学堂的那道倩影，星眸璀璨好似未惹凡世尘埃；笑容轻快如同枝头鸟。看到她就仿佛看到四月的春光，明媚而生机勃勃。

    只是想想春花从到大的脾性，怕是不会给人做妾。

    送走刘老四夫妻，周清贞有些不上的烦闷，静静地跟在春花身后。虽然他脸上看不出什么，可春花知道他郁闷了。

    “别担心，姐答应过你不中秀才，姐就不会离开你。”

    周清贞忽然有些愧疚，姐姐大了自然要嫁人，怎么能自私的只想姐姐陪着自己：“后年有院试，先生以我的情形后年能有八成把握。”

    去年冯先生就周清贞应考，有五六分把握。这要是平常人家早就去了，可是周府，偏偏钱氏生了那样一个……

    周清贞不敢随意赌一把，他输不起。不以前，现在的钱氏更是心里不平恨天恨地，要是他万一落榜，钱氏绝不会给他第二次机会。

    “等你中了秀才刚好姐姐嫁人，到时候记得来给姐姐撑场子。”

    ……怎么听着这么不舒服？周清贞又是一顿烦闷。他强按下焦躁劝自己，姐姐本来就该嫁人的，这世上有哪家姐姐不嫁人老陪着弟弟？

    心里思绪翻滚，面上倒是以往的乖巧：“嗯”

    姐弟两紧赶慢赶回到周府还是误了午饭，周清贞正是长身体的时候，春花不想饿着他。袖了十文钱去厨院，大厨房如果还留着午饭，就省下十文钱，若是没了去厨房买些馒头菜也能对付。

    结果进了厨院大厨房的门还开着，春花顿时松口气脸上有了喜色，只是她走到厨房外却听到里边吴妈妈和人话。

    起来厨院真的是周府最八卦的地方，各房各院的事儿，就没有这里不流传的。

    就比方钱氏那一儿一女的事儿，春花就在这里听人过，是钱氏不修，先二夫人在阴司里捣的鬼，才……

    “算了，收拾吧，估计二房不会来领饭了。”厨房里是吴妈妈没什么情绪的声音，春花下意识停下脚步。

    才来的粗使丫头麦子脆生生的接话：“我听红儿姐姐，三姐发热二夫人请二老爷过去看看，二老爷没去，二夫人是恼了吧？”

    “闭嘴，主子的事儿，也是你个丫头张嘴就能的，想挨板子？”吴妈妈冷声呵斥。

    厨房里立刻安静下来，春花想了想后退几步然后加重脚步走过来，扬声：“门还着着太好了，吴妈妈我来取三少爷的午饭。”

    虽然是夏日艳阳高照，可二夫人的院子，却仿佛沉浸在浓云密布的阴天。院子里静悄悄没有一丝动静，似乎连风都不光顾这个地方。

    正屋里有些闷热，蔷薇去年嫁了人，现在是坠儿和芍药的大丫头。两个人屏息静气的侍立在钱氏左右。

    钱氏坐在正屋八仙桌旁，神色冷冷的看着奶娘抱着三姐低声哄劝。三姐是二房嫡长女，大房还有一嫡一庶两个姐。

    三姐闺名周长安，可惜却一点也不安，一岁多的孩子，看起来还没有十个月的婴儿大，哭起来‘嘤嘤嘤’一点点声音。

    的孩子憋得满脸通红，似乎在多一刻就能厥过去，奶娘急的额头直冒汗，嘴上愈加哄得急切。

    钱氏心里烦躁：“这么热的天你抱着她，她不难受？到底带过孩子没，还不放下。”

    “是是是”奶娘急忙轻手轻脚的放到榻上“哦哦哦”的哄。

    哄得钱氏越发怒火高涨，正要发怒时，一个含混的童音传来：“娘、饿。”

    一个四岁的男孩光屁股穿着兜肚，扶着门框，目光混沌嘴角一点点涎水。这便是五少爷周清嗣，当初周怀婴起这个名字，意思这是他的第一个子嗣。

    这孩子长得并不坏，跟周怀婴有七八分像，为着这个当初二房两口子，很是蜜里调油，老夫人哪里也是无数的赏赐。

    只是当初多么风光如今便多么凄惨，五少爷天生脑子不足，这相似的面貌变成了他的罪。周怀婴是半个眼角都不想看到他，和自己相像的模样却是个傻子。

    钱氏终于火起来：“奶娘呢，死了，让五少爷饿肚子！”

    这样的怒火，让屋子里几个下人了个寒颤，门口的孩却察觉不了，只是含含糊糊的：“饿”

    钱氏深吸几口气沉下心思，她能从钱府三四个庶女里脱颖而出，成为周府二老爷的继室，凭的便是耐性和会讨巧。

    如今她是堂堂正正周府二夫人，又有嫡子傍身哪怕是个傻得，在没有第二个儿子前，她也不会糊涂的放弃，有这个孩子她才能有谋划。

    嫁到周府这几年，她有些得意忘形了，钱氏换上耐心的笑脸，走过去弯腰拉儿子进来：“嗣儿，热不热？”

    周清嗣懵懵懂懂张口，涎水跟着流下来：“饿”

    晚饭后日头还亮，院的正屋里，春花坐在桌边牵针引线给周清贞缝单衣，周清贞眉目安然伏在桌上抄抄写写。

    “叩叩叩”外边传来敲门声，和一个丫头的话音“春花姐姐，大夫人让你去一趟。”