天丰二十八年岁在壬戌。

    二月的北方还没有一点春的气息, 辽阔高远的天穹上，几颗寒冷的残星寥落空寂。

    大地一片安静，只是很偶尔不知从什么地方传来几声狗吠，破夜的安宁，然后又很快陷入沉寂。三更正是梦乡正浓的时候，便是啼鸣的公鸡也把头捂在翅膀下安眠。

    南阳学馆的内院烛光渐次亮起, 春花早早烧好热水热饭，这会儿敲开周清贞的屋子。

    周清贞已经穿好厚实的棉袍，见姐姐进来站起身微笑，春花走过去习惯性的帮他整整衣衫。

    “考篮的东西姐反复检查了几遍，你也再看一眼。天冷不能带肉饼，你就凑合吃鸡蛋咸菜馒头, 本来姐想烙几个葱油饼, 又怕凉了腻味。”

    周清贞嘴角含着淡淡的笑意，自从那一夜知道自己喜欢姐姐后，周清贞永生忘不了当时的疼痛, 心痛身痛, 痛到他紧紧蜷缩在一起, 也阻挡不了那无处躲藏的痛苦。

    知道喜欢的那一刻，就知道此生和姐姐无望，周府为了面子宁可他孤独终老, 也不会让他娶一个曾经的奴婢为妻。

    就算他有机会出人头地, 也没法左右自己的婚姻, 更何况有钱氏和父亲那样的长辈, 他不想拉姐姐进入泥沼。更何况姐姐有了订婚对象，更何况姐姐只拿自己当弟弟。

    “姐姐，不过一天时间，我会照顾好自己的。”

    周清贞抬起头任春花给他整理衣领，少女幽幽的馨香沾了点烟火渗入心肺，凉凉的纤指碰到他的喉结。

    姐姐前两年还男女大妨，这两年倒像是忘了般，一直习惯性帮他整理衣服鞋袜。悄悄的吸一口气，把姐姐的味道一一记在心里，就这样吧，让姐姐平凡安康的生活，自己用一生去守候她的平安。

    “姐给你装了四串钱，红绳那个是封卷钱，另外三串是买热水的钱。”

    “嗯”

    两名认保人，一个请的是冯先生另一个是先生的故交，先生没有隐瞒周府的事情，那名禀生不愿意揽这种瞒天过海的事情，是姐姐十两银子生生砸开路。

    “走了，早早吃完饭，姐陪你去排队。”

    “嗯”

    春花整理好周清贞忽然伸手比了比他的个头。

    “哎呀，阿贞只比姐矮一指了。”

    “嗯”周清贞平视姐姐，脸上带出笑意，去年他的个子开始猛长，终于快和姐姐一样高了。

    院子里冯先生披着棉袍宽慰周清贞：“你的水平第一场稳过，不必忧虑。”

    “是”

    “你且先去，唱保的时候就能见到为师，不必害怕。”

    周清贞深深鞠躬揖手：“学生晓得，天寒地冻先生还是先回屋休息，为了学生，先生不知添了多少劳累烦忧。”

    “也是你我师徒的缘分。”冯易宽感叹一声自回屋去了。

    春花照顾周清贞吃完饭，给他披好斗篷挎着篮子，提着灯笼去辕门排队。

    “姐姐我来提篮子。”

    “别，姐带袖筒不冷，倒是你别冻了手到时候写字颤。”

    周清贞沉默的跟着姐姐，寒冷的夜晚只有姐弟两‘嚓嚓嚓’的脚步声。

    辕门黑越越矗立在平地上，这会儿还没有一个人，石阶上笼着薄薄的白霜，没有发芽的树枝上结着星星点点霜花。

    春花嘴里哈着白气：“阿贞冷不冷？”

    周清贞看着姐姐挎着篮子抱臂瑟瑟，他不能把厚实的棉披风解下来给姐姐。那不是体贴那是不知轻重，糟蹋自己和姐姐这七年的辛苦。

    他犹豫了一下，撑开胳膊支起斗篷：“姐姐……”你介意吗？

    春花了个哆嗦左右看看，路的尽头只有黝黑的房舍。她把篮子和熄灭的灯笼放到地上，悉悉索索钻进斗篷下，周清贞立刻放下胳膊合笼斗篷。

    心从没有这样安定过，两三颗寒冷的星子，无尽的天穹，满世界的寒霜，斗篷里的姐姐。

    “都怪周清文没用，考了几次过不了县试，为了避开他，咱们半夜来排第一。”春花从斗篷里钻出半张脸，都都囔囔抱怨。

    周清贞笑笑没话。

    春花又：“这样站半晚，阿贞腿累了咋办？都是姐忘了给你拿张板凳。”

    “姐姐我不累，你别出来我有风帽你没有，心冻伤脸……”周清贞顿了一下，忍着心疼开玩笑“到时候传粮哥该心疼了。”

    “放心，谁知道下次什么时候能看见他。”春花不在意的“再里边太闷，而且我还得猫着腰不舒服。你再长高些，我猫进去就不用弯腰了。”

    周清贞嘴角挂着淡淡的笑容，姐姐，我再长高些，你还会到我斗篷里来吗？不会了……

    辕门处慢慢有三三两两的人来，考生排起队伍，和送考的家人分成两拨。春花把考篮递给周清贞，又把手上的袖筒也给他。

    “姐姐我不冷。”

    “拿着，万一中午热了你取掉斗篷时戴着。”

    周清贞默默地接过来套在手上，有点窄暖暖的：“姐姐你回吧。”

    为了避免被周清文认出来，春花要早点走。

    “姐姐晓得，你要顾好自己。”

    “嗯”

    春花走了一大段路，又折回去躲在远远的墙角处张望，黑漆漆一堆人，她其实看不清哪个是阿贞，只是不守着她没法安心。

    冷冷的寒气浸透骨血，眉梢发尖慢慢结出霜白。天色还没有转亮的意思，那几颗孤零零的星子慢慢西移，辕门外考生渐渐多起来，排成长长的队伍。

    忽然县衙那头传来灯笼火把，春花知道要开始了，先搜身后点名。

    那些灯笼火把越来越近，人群影影绰绰动了起来。搜子们分成几队，考生们一个个经他们的手，进入县试第一场考试。

    队伍越来越短，东方的天空变成灰白色，春花最后看了一眼辕门那里，所剩无几的考生，抱着胳膊狠挫了一下，一路跑回南阳书馆。

    周清贞提着考篮走在队伍最前边，率先进了院子，本县的父母官程县令，手持花名册一一点名，周清贞静静的听着无悲无喜。

    为了这一刻他蛰伏多年，甚至从去年开始就三五不时，以游玩散心为名去春花家住，多则一月少则半月，这一次也是借口去春花家玩。

    好在钱氏现在，眼睛都盯在刚生了儿子的孙姨娘身上，根本不管他。

    点过名到中厅大堂双手接过试卷，周清贞平直向前，对堂上考官和保禀生们扬声唱到：“冯易宽禀生保~~~朱培文禀生保~~~”

    “禀生冯易宽保~~~”不必确认先生的唱和声随即响起，略一刻另一道声音响起“禀生朱培文保~”

    悄悄舒口气总算没有意外，退出中厅周清贞按着卷上的‘生字一号’入座，过了些时间衙役举着牌灯巡场，这次的考题贴板也开始巡回展示，周清贞神色淡漠执起毛笔，他人生的起点从这里开始。

    县试五场越到后边人越少，周清文不知第几场被淘汰，总之周清贞并没有见过他。

    前四场称作发案，县衙前的八字影壁上一张大大的浅黄纸，一个个座号被内外围成两大圈，圈着一个大大的红色‘中’字。圈内是过关，出圈是淘汰。

    前四场为了避开周府的人，都是冯先生的儿子去查号。最后一次是长案，这一次出的便是名字。春花一早就跑到衙门前，焦急的等待。

    过了这一关，才有资格去参加府试，过了府试还有院试，三场下来才是秀才，然后才有资格参加乡试。

    张榜的人还没有出来，已经有许多人围在衙门前，有的窃窃低语有的东张西望。

    两个穿着黑衣红边的衙役，手里叠着大红榜单从衙门里出来，人群潮水般让开路，又像潮水聚拢。春花顾不得自己是个大姑娘，拼命的挤到最前边，被人群拥挤的差点撞到衙役。

    “干什么的！后退、后退！”衙役虎着脸，拍拍腰间的垮刀。

    春花讨好的笑笑，使劲把后边的人往后压：“急什么？好不好的都成定局了。”

    “哎呦，姑娘不急，挤那么前干嘛？”人群里不知谁怼了一句。

    不过很快就没人关心，衙役们已经刷好浆糊，慢慢展开榜单准备贴上去。

    春花一双眼睛焦急的往榜单上看去，榜单从中间缓缓拉开……没有、没有、还是没有！春花的眼睛快速的扫过一点点开的榜单，依旧没有，她的心越跳越快。

    忽热不知是谁在后边挤了一下，春花一个踉跄眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她愤怒地回头：“挤什么挤，差这一时半会？”

    “你不差，你挤到最前边？”

    春花知道自己理亏，不再吭气转过头，继续焦躁的寻找，一定要有啊！密密麻麻的几十个名字，春花再一次快速扫过，从中间往两边看的眼睛发花。

    终于，有了！

    那大红榜上第一个醒目的位置。

    春花眼里瞬间涌出泪花，她抬起手腕使劲擦干眼睛，用力去看，不会错，阿贞中了！

    “哎呦，周清贞是谁啊？没听过。”

    “是啊，这案首是哪的？”

    “没看上边写着周家村周清贞……”

    “呀……周家村……那不是周府吗！”叫周家村是因为周府在哪里，一个村只有周府一家。

    春花已经听不到别人什么，只是眼泪不停的流下来：“阿贞中了，阿贞中了，阿贞是案首……”

    案首啊……她悄悄的做过这个梦，案首可以直接取得生员，也就是秀才资格，当然如果还要进一步，就必须继续过府试、院试……

    可是有了这个秀才身份，阿贞就能在周府立住脚跟，不会被人随意轻贱。

    “阿贞……”春花挤开人群往南阳书馆跑去。

    看榜的人无不羡慕“啧啧不愧是樊县的周府，就是厉害。”

    “阿贞，你是第一！”春花砰的推开门冲进客厅“阿贞你是案首！”

    静静等待的周清贞慢慢笑了，他的期盼成真。

    “好！”一边的冯易宽把桌子拍的山响。

    喜悦过后冯易宽突然：“咱们必须马上去周府，县案首是有捷报的。”

    原本他们是算过了县试，由冯先生出面，留周清贞住在南阳书馆直到四月的府试，免得在周府被钱暗害。

    如今中了案首这样荣耀却不回去，怕周府的主子会很不高兴，认为周清贞忘恩负义。

    欢快的唢呐、响亮的锣鼓从县里过来，周府的几个门子探头探脑的看。

    “哎呀，这像是衙门的捷报。”

    “像什么像，本来就是，那衣裳你不认识？”

    “算时间，这是给案首家报喜呢。”县试只有案首一家有资格报喜。

    “不知道谁家这么好运？”

    几个人叽叽喳喳的，有一个一拍脑袋惊喜道：“不会是来咱们府吧，四少爷不是参加了县试？”

    “你快闭嘴吧！”另一个狠狠低声呵斥“四少爷今年连第二场都没过，老爷正恼火呢。”

    “啧啧，也不知道谁家祖坟冒青烟了……”

    “就是”感叹的声音，全县第一，厉害了。

    然后他们目瞪口呆的，看着那队人马停在自家府门前，震天的锣鼓停下来，一个报子满脸喜色，大声唱报：“贵府令公子周金名清贞，高中辛卯月樊县县试第一~~~”

    报子脸上的喜色是真的，周府那是樊县响当当的人家，这一趟少不得银子到手，就是不知道是五两还是十两……

    几个门子呆呆的看着报喜的人，报子满脸喜色的看着门子，鞭炮呢、赏呢？

    一方呆、一方喜，两方人马面面相对，慢慢变成互相瞪眼。

    一阵凉风刮过，一个门子终于开口：“几位莫不是报错地方了，我们府里的少爷……只过了第一场。”虽然有些不好意思，话还是要的。

    “怎么会报错地方？”报子把捷报展开给他看“诺诺，你看。”

    门子凑过去看，只见大红纸宽约一尺半长约四尺。中间竖行隶书大字‘贵府令公子周’下边靠右两个点隶书‘金名’接着中间是些的行书‘清贞’然后又是隶书大字‘高中辛卯月’换行左边‘樊县县试第一’。

    最右下是隶书大字‘樊县官报’

    “不能吧……”三少爷不是读书读傻了吗？再也没听他去考试。

    报子不高兴了，他好不容易抢来的美差，怎么碰上这种不认的，他还没听过谁家把捷报往外推。

    “哎！我你们府上三少爷是不是金名清贞，我报了多少年喜还能报错了？临走时都是把姓名籍贯父母家人对了又对的！”

    ……门子

    剩下的几个门子也面面相觑。

    报子发飙了：“还不去报你们当家老爷知道！”

    “哦哦哦”几个门子不可思议的往回跑“老爷外边衙门来捷报，三少爷高中案首……”

    “怎么可能？”这是大老爷。

    “什么？”这是老夫人。

    “胡闹！”这是周怀婴。

    几个门子是分开报的，他们激动的一顿巴拉：“真的真的，穿着官府的衣裳，手里拿着官报……”大老爷皱着眉往老夫人那里去，二老爷直接把门子踢出去了。

    “不长眼的东西，敢拿你家老爷开涮！”

    钱氏正在老夫人处讨好卖乖，听了门子的话，直觉呵斥：“胡闹，不三少爷死读书没进益，他根本就没去考试，哪里来的案首？”

    “可人家报喜的就在门口不走。”

    听到消息跟着大老爷匆匆赶来的黄氏，了一句有用的话：“三少爷人呢？立刻去请。”

    钱氏心里乱成麻，呆呆的：“前些日子闷，跟丫鬟去村里玩了。”

    “什么时候去的，去了多久？”黄氏紧接着问，老夫人的心也提了起来，她拍拍几案盯着发呆的钱氏：“快啊！”

    “二月初去的，现在还没回来……”

    钱氏两眼无神呆坐着，屋里其他人安静下来，都被这飞来一笔震住：时间恰好对上。

    倒是门子震惊过后，这会儿琢磨出味儿来，他换上喜色：“恭喜老夫人金孙得中案首，将来连中三元金榜题名、光宗耀祖~~~”

    老夫人胸膛起起伏伏，还是黄氏先反应过来：“快、立刻派人去门口燃起鞭炮，请报喜人进门喝酒。”

    “对、对、对”老夫人反应过来，也不叠声的吩咐“让厨房做好酒好菜，快情人进来。”

    周府门口终于响起‘噼里啪啦’的鞭炮声。

    满府的下人都有些反应不过来，看着报喜的人吹吹进来。

    “给老夫人、老爷、夫人、贺喜”报子喜笑颜开双手奉上捷报“贵府令公子周金名清贞，高中辛卯月樊县县试第一~~~”

    “好好好”老夫人笑的满脸菊花“赏！”

    “赏”黄氏跟着了一声，百合连忙把一个个大不一的红封，送到报喜一行人手上。

    报子一过手就知道有十两，脸上的笑容更胜：“贵府三少爷县试五场，场场第一，怎么府上倒像是没准备候报？”

    在场的周府众人脸色微变，不过收了银钱正高兴的报子没注意到，继续嚷嚷：“贵府三少爷呢，请出来让咱们拜拜沾沾贵人喜气。”

    ……周府还真没人知道周清贞在哪来，黄氏正欲圆场，门外传来下人的呼声：“三少爷回来了！”

    周清贞一身青碧色薄棉袍，眉目温和浅淡的走进来。

    “劳烦报子大哥久等，清贞不知自己学业如何，所以瞒着家人悄悄去应试，不想侥幸得了第一，倒让家人跟着受惊。”

    报子恭维的揖手回礼：“怪道来报喜没人相信，周少爷太谦虚了连试五场第一，咱们樊县多少年没有过的事儿。”

    完站起来，讨好的笑着走近几步：“给您透个信儿，咱们程县令准备了十两银子的赏赐，就快到了，咱们都盼着周少爷，府试、院试夺魁，连中三元，给咱樊县长脸呐。”

    周清贞还未话，门外走进周怀婴冷着脸装模作样的教训：“不过一个县案首，到猖狂了你，切不可忘记‘谦逊’二字。”

    周清贞垂下眼揖手：“父亲教训的是。”

    黄氏看话头不太好，笑了：“前院备了些薄酒，几位辛苦请多少用些。”

    周海田连忙伸手相邀：“诸位大哥辛苦，随弟去喝两杯。”

    刚才疑惑的报子，脸上又有了喜色，高高兴兴的去了。心里想着，瞧瞧不愧是大户人家，看人家这家教就是不一样。

    屋里没有外人，周清贞撩袍双膝跪在老夫人面前：“清贞愚钝，深恐学业粗陋才私下去应试，以免落第让长辈失望，没想侥幸得中案首，让祖母受惊了。”语落安静的叩头。

    老夫人这会才有了实际的感觉，她神色复杂的看着跪在下边的孙子。为了当年侄女的事，自己一直不喜欢他，却没想到真如老太爷所，这孩子聪慧非旁人能比。

    旁边坐的钱氏手里紧紧的绞着帕子，混蛋、王八蛋，现在看看哪里有一丝呆气！

    “你好大的胆子，眼里还有没有父母长辈，竟然偷偷去应试，让我们周府今日丢尽脸面！”

    黄氏轻轻的拿着帕子捂嘴笑：“弟妹这话的，我倒不知道官府来报喜，是让我们丢脸的事，也不知道弟妹这样的话传出去，让程县令怎么想？”

    “怎么想？这样目无长辈，不忠不孝无法无天之徒，哪里有资格去应试，应该上告朝廷撸了他的功名才是。”

    “弟妹，这里是周家，周家兴旺发达靠的是上下一心。”大老爷不悦的开口。

    多年的蒙蔽愚弄，还有二房诸多不顺，让钱玲儿失去分寸忘记了忍耐：“这煞星何曾跟我们一心，去应试都要欺瞒父母！”

    周清贞跪在地上垂眼淡漠不语，这满屋子的人那个心理不清楚，钱氏怎么可能让周清贞去应试。

    “够了”最终老夫人叹息一声“起来吧，在外边辛苦这么些日子，回去好好歇歇。”

    “谢祖母”周清贞又行了一礼，才撩袍站起来“这几年清贞一直蒙冯先生教导，今日他也来到府里，请祖母见上一见，先生有祖父托付的话要对祖母。”

    “冯先生在哪里？”

    “春花姐姐领先生在院喝茶。”

    “去请，既是有话对我，你们都退下吧。”老夫人略有些疲惫的挥手。

    “是”大老爷、大夫人拱手福身先行离开，钱氏还在犹豫，老夫人无奈：

    “退下吧，你儿子中了案首该拿出喜气才对，将来他若为官做宰，还能少了你的诰命不成？别一天到晚家子气，净惦记些鸡毛狗碎。”

    “……是……”钱氏无可奈何的退下。

    原本还有几分开心的周怀婴冷了脸色，果然跟白家人一样，都是白眼狼，眼里竟然连自己这个父亲都没有，请先生都不知道留自己吗？

    不用人，他一甩袖冷哼着走了。

    屋里静下来，老夫人还在琢磨怎么开口，周清贞淡淡的：“清贞记得自己姓周，是周氏子孙。”

    老夫人叹口气，什么也不必了：“你明白最好。”

    “清贞明白，只是有一件事要禀告祖母。”

    “你。”

    周清贞垂下眼，语气淡淡：“这些年春花姐姐为了供我读书，不但耗尽所有月银，还一年四季操劳……”

    初春采绵茵陈，夏秋捉剧毒虫，寒冬挖枸杞根。周清贞忘不了春花被蝎子蛰过，被簸箕虫咬过，冬天寒风里磨粗的手指，初春伸不展的腰身，姐姐的情谊他粉身难报。

    “怎么要她供应，你的月银呢？”

    “……清贞的月银自来是父亲保管。”

    这不争气的儿子！老夫人简直无语，可事情还得办：“这笔钱我们周府自然不会少她……”

    “多谢祖母，还的别忘了，还有每天一根蜡烛的钱。”

    ……老夫人怒气到胸口，庶女果然上不了台面，都是什么下作手段，当初要是娶了自己的嫡侄女多好，看看周清贞，这么聪明冷静的孩子就是钱家的外甥。

    “我让黄氏给她拨三十两银子的赏钱足够了。”

    “是”

    不一会冬青领着冯先生，后边跟着春花一起进来，老夫人笑着起身相迎：“这几年清贞劳烦先生了。”

    冯易宽拱手笑的和气：“老夫人言重了。”

    冯易宽坐下没有废话，直接当年他受老太爷嘱托，收了周清贞做入室弟子，在离开周府后继续教导。

    当然在场的没人相信这话，真收作入室弟子，必要周怀婴上门拜见才行。冯易宽这么做只为了堵住，不利的流言。

    比方什么家里有先生，却另投他门，不忠不义之类。

    话交待清楚后，冯易宽照旧以马上府试要带在身边指导为名，领走周清贞和春花。老夫人也不强留，她也担心钱氏一时糊涂，做出什么不好的事来。

    周府真的急需一份功名，在樊县挺起腰杆，否则百年清贵的名声会慢慢败损。难得出了好苗，自然要用点心思。

    “还要劳烦先生，谢师礼随后奉上”老夫人笑着送到二门口。

    四月五日是鹿鸣府，第一场府试的日子，也是周清贞十五岁的生日。这一次他们不用偷偷摸摸，也不再为银钱发愁。

    周清贞在里边应试，春花在外边掂着脚跟等。四月底周府看起来和往常一样平静，只有几个门子声议论几句。

    “这次大夫人让准备了鞭炮，也不知能不能用上”

    “谁知道呢”

    锣鼓喧天中：“贵府令公子周金名清贞高中癸巳月鹿鸣府试第一~~~”

    周府热闹起来。

    到了七月底，这一次老夫人不再平静，几个主子都在正厅忐忑激动的等着。已经连中两元，这一次能否再次夺魁？

    “怎么还不来？”黄氏捏着帕子向外张望，除了周清贞她的长子也参加了院试。

    钱氏穿着喜庆脸上挂了两分笑，漫不经心的吹着手里的凉茶。

    周怀婴穿着锦缎绣袍等的焦躁转圈：“怎么还不来，那孽障失手不成？”

    “呸呸”老夫人敲着拐杖斥责“胡什么呢，祖宗庇护一定顺顺当当。”

    “来了、来了”门外连颠带跑进一个门子满脸狂喜“恭喜老夫人，三少爷高中案首，咱们三少爷连中三元！将来必定金榜题名”

    “快请报喜的进来，赏。”老夫人放下心笑的舒畅。

    “是，已经请了，后边马上就到。”门子满脸喜色的讨巧。

    “府里下人赏两个月工钱。”老夫人欢喜的快喘不上气，终于有能拿出手撑体面的人。

    诺大的周府十来年都是一府白丁，人情往来，有那些轻狂的都改称她们老太太、太太了。一个秀才虽然还不算什么，可是连中三元也足够傲人，更何况周清贞才几岁前途不可量。

    “老大家的，你派人把清远旁边的三进院子收拾出来，给三少爷。”

    “是”

    “还有你用心挑几个得用的下人伺候。”老夫人一迭声的吩咐。

    “是”

    满屋子兴奋热闹，钱氏嘴角挂着笑容心里冷笑：不过一个秀才就这样翻天覆地，将来还有我什么立足之地。

    什么诰命，到时候整个二房都是他的。没道理时候看人脸色，老了还要我仰人鼻息。

    即便是心里想，钱氏也略过她的心虚，那样苛刻周清贞，将来能有什么好。

    哼……

    八月中旬，周清贞领着春花回到离开半年的周府，再回来天地改色。

    被老夫人慈爱的携手进屋，大夫人旁边笑吟吟的：“你还没回来，你祖母就命人收拾好梧桐院，等你回来。”

    周清贞顿了一下：“祖母费心了，不过清贞算回来祭祖后，就去东安书院求学以备明年乡试。”

    东安便是他们的省府。

    老夫人笑的舒心，她拍拍周清贞的手：“好，阿贞是个有志气的。”

    周清贞淡淡一笑，对旁边的黄氏：“清贞能有今日一是仗着府里庇佑，衣食无缺风雨不侵……”

    这是周清贞的心里话，即便钱氏对他苛待，可周府不是钱氏一个人的。这里有爷爷有大哥，他姓周是周氏子孙，不能背弃祖宗。

    周围几个主子听了周清贞的话，见他脸上并没有郁色，心里才真的舒了一口气。这些年府里真的对不住周清贞，他能通透明白自己和周府一体最好。

    “二是有春花姐姐一力支撑，她来了七年半，清贞想放她早日归家……准备嫁妆……”

    黄氏笑的轻松：“行，我让周管事拿契约给她，放她早日归家。”

    “哎呀，不巧我正想调她到清嗣身边服侍呢。”钱氏闲闲的笑着走来，骗了我七八年，想走？刘春花，你当我吃素的。

    周清贞没想到钱氏竟然这个时候赶到，他回身垂下眉目弯腰拱手：“母亲”

    “那丫头时候我就看着好才赐给你，如今你学业有成用不到，刚好给你弟弟用。”

    周清贞没有跟钱氏争辩什么，只是淡淡的道：“清贞去东安人生地不熟，一时半会离不开她。”落到钱氏手上姐姐注定被毁，周清贞只能带走她。

    “谁家是带着丫鬟求学的，母亲早就给你挑好厮，你走的时候带着就行。”钱氏嘴边勾起轻笑，，还想替刘春花撑腰，我先要收拾的是你。

    “厮什么的，还是让老大家的挑一个。春花那丫头是个好的，但人家姑娘大了总归要嫁人，就提前放了也是我们周府宽仁。”

    老夫人一边，一边略带警告的看向钱氏。

    这就护上了？连我这亲侄女也要撇到一边。果然别人出头就没有我们母子什么事，钱氏暗暗捏紧帕子。

    是要去东安书院却不能立刻就去，连中三元是荣耀的事情，亲朋故旧很多人上门道贺。周清贞留在周府应酬几日，春花不放心便跟着留下，等周清贞走了再回家。

    这一天周清贞从前边应酬回来，路过花园碰到钱氏领着周清嗣，后边跟着奶娘和柳儿，在花园游玩。

    “母亲安好”周清贞垂目揖手。

    “起来吧”钱氏闲闲的笑了笑，转身指着周清贞半弯腰教儿子“那是你三哥，问哥哥好。”

    周清贞眉目浅淡，望着不到半人高的男孩儿，见他傻傻的看过来，嘴角溢出和善的笑意：“清嗣乖，叫哥哥。”

    周清嗣目光懵懂望着周清贞，嘴角一点透明涎水，忽然咧开嘴傻笑：“好看。”

    周清贞嘴角笑意更大，这是他血脉相连的弟弟。走过去蹲下身，捏起周清嗣的一只手：“阿嗣也很好看。”

    然后毫不介意的从怀里抽出丝巾，给弟弟擦嘴。周清嗣是低能儿，可是对善恶的感知，却是人的本能。

    “好看……”傻傻的笑，露出洁白的牙齿。

    钱氏神色有些复杂，周清贞什么意思，做样子故意嘲笑还是真的和善？不过这些都不重要，她脸上漾起笑容：“难的嗣儿喜欢你，可见是亲兄弟，起来六少爷你还没见过吧？”

    六少爷就是孙姨娘正月里生的儿子。

    “刚好咱们一起去看看，你们三兄弟也聚一聚。”钱氏笑微微的建议。

    孙姨娘的院就在花园，离这里并不远。

    周清贞犹豫了一下，低头看看拉着自己手傻笑的弟弟，最终点点头。都是他的弟弟，是他要庇护的血脉，应该去看看。

    钱氏抱着六少爷周清恭坐在上首逗弄，这孩子七个月大，白白嫩嫩活泼爱笑，一双乌溜溜的眼睛东看西看，只要有人逗弄就‘嘎嘎嘎’笑出两颗乳牙。

    钱氏又喜欢又嫉恨，一个一个都比她儿子强。

    孙氏站在下首，紧张又可怜的盯着夫人手上的孩子，周清贞拉着周清嗣坐在一边淡笑的看着。

    “夫人，你特意交代的绿豆汤熬好了。”屋外一个婆子端了一大盆汤进来。

    钱氏头也不抬的继续逗弄六少爷：“凉了吗？”

    婆子堆起讨好的笑脸：“夫人的吩咐老奴怎么敢怠慢，特意在井里湃过。”

    “一人舀一碗吧”

    “是”后边有丫头跟着进来，一一盛出来送到每人面前。

    自从生下六少爷后，钱氏长送汤水，孙姨娘端起来就喝。周清贞端着绿豆汤淡淡看了一眼，放到桌上照顾周清嗣喝。

    孩许是走的累了，喝了一碗还要。

    钱氏淡笑：“再给五少爷盛一碗，三少爷不喝难道怕我下毒不成？”

    周清贞神色淡漠的垂眼，端起绿豆汤尝了一口，凉凉甜甜。他垂眼又看了一会，终是在钱氏意有所指的冷笑中慢慢喝完。

    也许是自己太过心，毕竟嗣儿连喝两碗。

    芍药再看了一眼午睡的女儿，咬牙悄悄去找春花。钱氏欺人太甚，先是让她喝了六年避孕药，差点绝了她的子嗣。

    天可怜好不容易生下女儿，竟然连个姨娘都不给，她的女儿能有什么出身，将来能指着谁做靠？二房……将来能靠的也许就三少爷。

    春花听了芍药的话，差点跳起来：“你夫人给阿贞和孙姨娘下药，要一石二鸟同时除掉他们！”

    “是，就下在绿豆汤里，她命我买的药，下的药无色无味。”

    春花脸色惨白，提了裙子就往外跑，芍药一把拽住她：“你知道，我还要在她手下讨日子。”

    春花使劲拨开芍药的手：“姐姐安心，绝不会卖了你！”完跳起来就跑。

    芍药望着春花远去的身影，慢慢的抓紧裙子。自然是相信的，能在周府这么多人眼里瞒天过海，这本事这口风，试问几个人能做到。

    三少爷，希望你将来别忘了我今日的恩情，能替三姐撑腰。

    春花冲进孙姨娘的屋子，六少爷正躺在榻上咿咿呀呀挥手弄脚，孙姨娘衣裳散乱，满脸通红纠缠着周清贞。

    周清贞脸不红却双目通红，他似乎没有力气，胳膊软软推不开缠在他身上的孙氏。

    春花气的发根竖起怒目圆睁，扑上去一把掀开孙氏压到她身上，周清贞却从后边纠缠过来双臂抱着她：“姐姐、姐姐、难受。”

    孙氏在地上张牙舞爪，周清贞在身后耳鬓厮磨胡乱蹭，春花一个头两个大。

    “阿贞乖，忍忍。”一边，一边就手扯下旁边帐子上的丝绦捆住孙氏。

    就这功夫周清贞已经拽开她的衣领，把滚烫的脸在她脖颈边蹭来蹭去。

    “难受、姐姐”

    春花站起身扶住周清贞：“阿贞，你醒醒，咱们得赶紧走！”

    周清贞很难受很难受，难受到要爆，他知道这是姐姐要放开，可是手却不听使唤。

    “阿贞，别闹！”春花使劲挣扎，奈何中了药的周清贞双臂似铁。

    周清贞抱紧春花，把她柔嫩的胸部狠狠挤压到自己怀里，滚烫的双唇在她耳边颊边肆意。

    “姐姐、姐姐……”

    钱氏算着时间让人去找二老爷，自己则哭着去找老夫人。

    “婆婆……”