又遣北鸣去宫里, 给顾长钧递消息。

    周莺这是头回进宫。

    沿着宫中红墙夹道朝前走着，只觉这路斜长逼仄，好像一世也走不完。

    秀毓宫院墙高阔, 内里铺着金砖, 养着繁花名株, 格外奢华。

    周莺不敢乱瞧，和春熙两个恭敬地垂着头静待贵妃召见。

    晋帝还没走, 手里捏着笔正给贵妃画眉。

    贵妃生就一对远山眉, 颜色极淡, 衬以那张格外柔美的脸, 相得益彰恰到好处。

    晋帝用笔沾了些黛, 一笔一笔，走得极为细致。

    他给她画眉不是头一回了, 心情好的时候，抚着她秀发给她挽发也是有的。

    妆罢，宫人供上铜盆给晋帝净了手，方禀告道：“安平侯府的顾姐到了, 正在外头候着。”

    晋帝神色一怔，旋即了然地瞟了眼罗贵妃。

    “茵茵，不要太过。”

    晋帝舍不得太斥责她，只不轻不重地提醒。

    罗贵妃转过脸去：“我能怎么？安平侯是皇上的宠臣, 我还敢他侄女儿不成？只是听京城出了这么个第一美人，想瞧瞧真切罢了。”

    晋帝见她不快，连忙换了笑脸, 上前搂着她道：“傻瓜，谁能美过你去？朕听过一个传言，朕猜不假，他那侄女儿，其实不是抱养的，而是他长兄的私生女儿。你拿好分寸，可不要因此开罪了长钧。”

    罗贵妃恼得推他：“好了好了，六哥心里除了长钧，哪里还有我？人家安分守己在宫里守了这么多年，跟谁红过脸？因着皇上给人百般作践，茵茵不都忍了？到了顾长钧这儿，连他侄女儿我都得心翼翼敬着？皇上这心偏的，叫人心里不服气！”

    晋帝笑了笑：“傻瓜，朕心里怎么想的你不知道？朕偏着他还是偏着你，你不清楚？换了旁人假传圣旨，你猜朕治不治他？”

    罗贵妃气短了，噘着嘴道：“皇上要治罪，那就治罪好了，反正我不仅这一回事，犯得错处多着呢，皇上索性数罪并罚，砍了我的头罢了！”

    晋帝捧着她脸咬牙道：“你就仗着朕疼你。以为朕真不敢治你？今晚你等朕来，瞧你还嚣张不嚣张。”

    罗贵妃满脸通红，握拳轻轻捶他肩膀，“皇上好几十岁的人了，还没个正经！”

    晋帝依依不舍地站起身：“你啊，好生养着吧，少操些心，朕等着你孕嗣。”

    到了罗贵妃的伤心处，她面容明显一僵，晋帝自觉失言，周莺在外候着，又不好留下来慢慢哄，叹一口气叫人服侍穿了龙袍上朝去了。

    晋帝缓步跨出大殿，远远就看见的院中站着一个绝美的少女。

    穿着鹅黄立领绸衫，百褶嫩绿裙子，像亭亭玉立的树，满眼是清新，满眼是青涩，满眼是鲜嫩。

    宦官开道，唱“皇上起驾”。

    那少女慌忙避到一旁，晋帝注意到她侧脸上挺秀的鼻子，薄薄的巧的嘴，长长的卷翘的睫毛。

    晋帝心里在想什么没人知道，所有的念头也不过是一瞬间闪过脑海。

    朝臣们还在正阳殿候着，他这是第多少回因贪恋罗贵妃的温柔乡而误了早朝。

    周莺被传见了。一踏进殿中，就嗅到一股龙涎香也压不住的浓重药味。

    依着规矩，她不能直视贵妃的面容，垂头恭敬地道：“贵妃娘娘万福。”

    “抬起头来。”

    听得一个虚弱的，非常轻的女声。

    周莺听过这位罗贵妃的事迹。这是一个传奇。十六岁入宫，一朝得了皇上青眼，短短五年就从秀女之位走上了贵妃的位置。如今已经进宫十年了，皇上为她多年未曾选秀，饶是她从没生育过一男半女，身上的宠也从未衰败过。

    中宫没有存在感，她除了还没掌管凤印，其他的待遇威严就和皇后没有差别。

    周莺缓缓抬起了头。

    罗贵妃无言地量着她。

    上上下下，一遍又一遍。

    罗贵妃听过她的貌美，她不吃惊这份貌美，让她讶异的是别的。

    罗贵妃收回了目光，叫宫人给周莺看座，瞭了眼一旁的春熙，道：“请这位姑娘到外头坐坐。”意思是，想和周莺单独聊聊。

    春熙担忧地退了下去，屋中的宫人也陆续退下了。只留一个近侍在旁照顾茶水。

    罗贵妃指着后头的椅子道：“你坐。”

    周莺谢恩坐了，心中惴惴不安，总觉得罗贵妃的眼神透着奇怪。

    “本宫听了。”罗贵妃笑道，“我们百益瞧上你了。百益这孩子懂事儿晚，这都二十好几了，才算有个牵挂的人儿。本宫喊你来，一来是替百益掌掌眼，二来嘛，也是问问你的意思。”

    周莺慌忙站起身又跪了下去：“贵妃娘娘容禀，臣女和罗将军并无牵扯，实在当不得娘娘那句‘瞧上了’。臣女无意于罗将军，也万万不敢存有任何非分之想。”

    罗贵妃当然不是真的问她要不要嫁给罗百益，周莺瞧不上罗百益她知道，罗家也不可能和顾家结亲。

    “是么？你不愿意，是你自己的意思，还是你三叔顾长钧的意思？”

    顾长钧三个字叫周莺抿了下嘴唇，那晚被他弄伤的嘴唇似乎还肿烫着。周莺顿了下方答道：“是臣女的意思，也是三叔的意思。臣女的婚事，由老太太和三叔做主。”

    罗贵妃低低地笑了：“那你呢，你就不曾自己喜欢过哪个少年郎？年纪轻轻的女孩子，谁心里没个喜欢的人？本宫也是过来人，你和本宫，本宫替你保密。若你愿意，你求求本宫，本宫不定，还能替你求圣上一个恩典，叫他替你们赐婚。”

    出她喜欢的人，就能赐婚？

    赐婚给谁都行吗？哪怕那个是三叔，也可以吗？

    这念头只是一闪而过，周莺压下心底的苦涩，摇了摇头：“臣女没有心上人。”

    罗贵妃笑了笑：“你没有？那你三叔呢？你可知道，他心里有什么人吗？”

    这话问得周莺一震。

    她几乎以为罗贵妃是知道她和顾长钧之间的关系的。

    她目瞪口呆地望着罗贵妃，见罗贵妃只是把玩着自己涂着大红蔻丹的指甲，这句问话不过是寻常一问？

    是随意扯个家常？抑或是当她是个孩子，在套她的话，想知道三叔和哪个朝臣有结亲之意吗？

    “我……臣女，”周莺艰难地道，“臣女不知。”

    罗贵妃叹了口气，似乎有些不舒服地抚了抚胸口，那宫人忙递了个靠垫过来，叫罗贵妃枕着。

    罗贵妃靠上去，呼吸才顺畅些，压制住要呛出喉腔的咳，呷了口茶道：“你三叔，就没算娶妻吗？”

    顿了顿又道，“皇上为这个事，也操着心呐。”

    周莺垂着头，不敢去瞧罗贵妃。她心里有鬼，怕一个眼神就露了机关。

    有些事，必须烂在骨头里。不能见光，不能给任何人瞧出端倪。

    其实周莺很擅长掩盖自己的情绪，这么多年，她已经成了一个几乎没有脾气的人。

    “三叔的事，臣女不大清楚。”周莺勉强笑道，“劳皇上和贵妃记挂，臣女想，三叔的私事，三叔自己是有成算的。”

    罗贵妃道：“是啊，应该是吧。”

    话题不咸不淡的继续着，罗贵妃的话很散，全篇梳理过后，周莺也没寻出什么主题。好像是真的没人可以陪她话，才随意挑了个姑娘进宫来陪陪她。

    罗贵妃问什么，她就心地答几句。罗贵妃并没有传中的架子，她很温和，甚至有些虚弱，话有气无力的，有一搭没一搭地想到什么什么。

    恐惧一点点在心里散了，罗贵妃却不放人，宫人进来进了药，罗贵妃慢慢饮了，又要留周莺一块儿用午膳。

    家里老夫人还焦急的等她的消息，周莺站起身准备先提告辞的话了。

    正在这时，外头进来个唇红齿白的太监，在罗贵妃跟前个千儿，道：“娘娘，安平侯听顾姐在宫里，此刻正在外头候着，接姐一块儿回家。”

    心中一紧的不光是周莺，还有罗贵妃，她似笑非笑，指甲紧紧扣着掌心，喘了几息才慢吞吞地道：“哦，是吗？安平侯，此刻何在？”

    那太监道：“就在宫门外，等着顾姐呢。”

    罗贵妃的目光陡然看向周莺。

    少女脸颊上多了一抹可疑的红云。

    周莺垂着头，眼帘低垂，罗贵妃瞧不出她此刻表情是何样的，她心里隐约有些猜疑，又不敢确定，只是试探地道，“哟，本宫倒不知，安平侯是个这么爱护辈儿的人。”

    顾长钧凶名在外，连有些老官员也怕瞧他的冰块脸。

    他亲自请旨来后宫，来接一个兄长抱养来的便宜侄女？哦，也可能是亲侄女儿，都传，这丫头是顾长林在外头生的私生女儿。

    是怕她为难了周莺吧？

    罗贵妃眉尖儿不受控制地抖了抖，在他心里，自己就是个妖妃，是个恶人。

    罗贵妃捏着拳头，面上神色不显，“叫他进来接人吧。”

    那太监眼神慌了慌，垂头道：“安平侯了，他就在外头等。”虽得了皇命进了后宫，但宫妃也不是见就见的，真要把安平侯传进来，不是害了安平侯吗？

    罗贵妃像听了什么好笑的笑话：“行，那就叫他等。”

    她转脸瞧向周莺：“本宫听，你在家里头老太太跟前侍疾？”

    周莺点点头，弄不懂这位贵妃娘娘到底是个什么意思。

    “本宫的症候好些年了，腰酸得紧，你们女孩子手上轻，替本宫捏捏？”见周莺迟疑，她又道，“怎么，顾姐不愿意吗？”

    周莺只得屈膝：“臣女遵命。”

    话音未落，就听外头传来步声，院子里齐刷刷地跪下去：“皇上万岁！”

    罗贵妃咬牙：“皇上来得倒及时。”

    为着个丫头，顾长钧请了皇上这尊大佛来逼她放人？

    好啊，真是好的很啊。他们当她是什么人？她就那么心眼，会为难一个黄毛丫头？

    周莺适时告退，晋帝掀帘进来，罗贵妃闭了闭眼，摇手叫她去了。

    晋帝瞧着周莺背影，若有所思。

    周莺在宫外见着顾长钧，心里的石头终于落了地。

    顾长钧迎上来，神色郑重地量她，“你没事吧？她有没有问难你？”

    周莺摇摇头，脸色苍白，“三叔，您怎么会来？”

    顾长钧不语，顺势伸过手臂想要牵住她。

    周莺退了一步，望他摇了摇头：“三叔……”

    春熙从后追了上来：“姑娘，没事吧？急死奴婢了！”

    宫里头规矩大，一个话不好都有可能掉脑袋。

    晋帝过来，陪贵妃用了午膳就又去理事了。

    罗贵妃午后洗了个澡，歪在榻上任宫人替她在背上抹香膏。

    半晌，罗贵妃才挑起眼，缓声道：“春瑶，觉不觉得，那个顾姐，长得像什么人？”

    春瑶点头：“贵妃娘娘不问，奴婢还不敢，那位顾姐，眉眼有些肖似娘娘您。”

    觉着这话冒昧，忙又加了句，“不过没有娘娘的颜色好。”

    罗贵妃摇头，咬着嘴唇道，“像我？这姑娘的样貌，总觉得在哪儿见过……”

    罗贵妃陷入沉思，春瑶不敢扰，给她盖了毡毯，悄声退了出去。

    宫外一辆青帷马车，不起眼地驶过长街。

    顾长钧牵着周莺的手，默默坐在车里。

    许久，周莺才仰头问他：“三叔，罗家，是不是和咱们有什么过节？”

    顾长钧垂了垂眼：“朝堂上的事，比较复杂。”

    周莺抿唇：“我不是朝堂，我是觉着，罗贵妃好像，非常恨三叔？”

    顾长钧没话，抬手抚了抚她鬓发。

    才出宫没多久，周莺又进了一回宫。

    这回倒不是罗贵妃授意，太后下旨，叫京中二品以上大员都携未婚女眷入宫拜谒。

    万寿节将至，各封地的藩王都请旨回京贺寿。灵王妃故去五载，灵王至今尚未续弦，这回邀众女入宫，就是为了给灵王选个妃嫔。

    借着盛会，晋帝又下了几封旨意。

    头一个，就是给刚从漠北赶回来的罗百益和敏慧郡主赐婚。

    太后的寿芳宫里，坐满了盛装扮的各家姐。

    人群后垂着头一直未语的周莺被点了名。

    “顾家姑娘，你过来，给本宫瞧瞧。”

    周莺抬眼，见满屋子人的目光都落在自己身上。

    太后身边坐着身穿大红礼服的罗贵妃，正含笑朝她看过来。

    有人笑着赞道：“这安平侯府的姑娘真是貌美，听性情也良善。”

    太后见着周莺真容，明显有些错愕。

    这孩子，怎么觉得在哪儿见过？

    作者有话要：　　二更奉上，提前发吧，免得你们等。

    错别字还没来得及改。晚上回来改。