正阳殿殿前, 朝臣们穿着石青玉带朝服，立在阶下三五成群地低声谈论着。顾长钧到的时候，场面霎时静了下来。

    无数双眼睛朝他看过来, 有的写满担忧, 有的摇头叹息, 有的鄙夷不屑。

    顾长钧恍若瞧不见众同僚脸上的神色。他泰然自若地立在那儿，与他亲近的一些大臣神色复杂地过来见了礼：“侯爷。”

    昨晚的事已经传开了, 顾长钧抱着周莺从观里出来, 饶是这些人当时并不在场, 也有人暗地将消息扬了出来。

    世人对男女大防看得很重, 男人可以三妻四妾, 可以眠花宿柳，可以收用奴婢, 可以身边伴着无数女人，唯独不可以乱了身份、辈分。顾长钧从来没与任何女人有过瓜葛，头一回与女人扯上联系，就这么叫人难以消化。

    时辰已到, 宦人出来宣大臣们进殿，各自按位置站好，后头就传来内侍的高唱声：“皇上驾到。”

    晋帝落座，众臣行礼称“万岁”。晋帝的目光落在顾长钧身上, 眸色深沉瞧不出是喜是怒。

    就有一个大臣忙不迭地走上前来，奏报道：“皇上在上，臣有本奏。”

    晋帝扬了扬手：“。”

    那大臣瞥了眼顾长钧, 目中露出不屑之色：“臣受命为官，居御史台，专司纠弹之责，监察百官过失诸事。今安平侯顾长钧，品格有失，德行败坏，身居高位，影响恶劣，德不配位，臣以为，其不宜再任军马统帅，臣奏请，弹劾顾长钧。”

    话音刚落，他身后就涌上来七八个大臣，一同捧着玉笏揖礼：“臣等附议。”

    声音回荡在高阔的大殿上，顾长钧站在那儿，嘴角溢出一抹冷嘲。

    晋帝叹了声，视线落在顾长钧身上：“诸卿稍安勿躁，这里头，许有误会。顾卿，你可有什么要分辩的？也好为诸卿解惑。”

    他是在给顾长钧低头的机会。

    只要顾长钧矢口否认，旁人除了动动嘴骂几句，又能如何？

    晋帝这一生阅人无数，他当然知道顾长钧不是平庸之人，走上如今这个位置，他付出了旁人难以想象的艰辛。为了一段难有结果饱受质疑注定被唾骂轻视的情感，他会否愿意拿职位、权力和未来去赌？

    安平侯府的名声若坏了，顾家世代积累下来的声誉就都毁了。

    顾长钧几不可见地勾了勾唇角：“陛下，臣有罪。”

    晋帝紧蹙的眉头放松了，他紧攥的手掌摊开来，后靠在龙座的靠背上，目光明显多了丝柔色，“顾卿，你的意思是？”

    顾长钧缓缓越过众人，行至适才带头弹劾他的那位御史中丞跟前，“家兄当年忽然暴毙，中有缘故，未与陛下和诸位同僚们明。”

    晋帝握了下拳，身子前倾盯着顾长钧：“顾卿，令兄当年因病过身，与今日之事有何干系？”

    顾长钧叹了声：“有干系。”他缓缓道，“家兄临终，曾托付微臣将那养女从族中除名，送回其亲生父母身边。因走得太急，没有交代微臣那养女的故乡何在。微臣多方听，一直未有头绪。直到近前，从江南来了几个人……”

    外头飞雪漫天，走在路上并不觉得冷。周莺穿着褚色滚毛边的斗篷，在廊前摘了兜帽。落云把手上提着的食盒递给她，有些担忧地抿着唇：“姑娘，老夫人她……”

    怕顾老夫人为难周莺。

    落云自跟她一条心，顾长钧抱着周莺从观中出来时，她是震惊的，但很快就接受了这个现实。

    周莺过得多苦，旁人不知道，她是知道的。姑娘那双手，冰凉冰凉的，每回要来服侍老夫人，需得先用热水泡上半时辰。她身体怎么会好？白日里整天整天的在锦华堂伺候，晚上回去还要做女红，府上谁没受过她的绣品？连丫鬟们也都得过香囊扇套各类物件儿。

    她心思巧，手上灵活，老夫人爱穿她做的，鞋袜中衣，抄手抹额。比针线上的师傅做的还细致。

    每每服侍了老夫人以后自己才去吃点儿，镇日坐着的时候没有站着的时候多，能好好的一觉睡到天亮的日子更是没有。

    操心这个，惦记那个，唯独没有想过自己。这么辛苦，这么心翼翼，身子如何能养得好？

    侯爷肯对姑娘好，肯看顾着姑娘，虽身份尴尬，可落云还是替周莺高兴。

    周莺捧了食盒踏上台阶，屋里春熙掀了帘子，四目相对，春熙有些尴尬。

    周莺很快调整了情绪，微笑道：“春熙姐，祖母醒了吗？”

    春熙垂着眼，避免与周莺目光接触：“起了，在屋里候着姑娘。”

    周莺心里一紧，祖母一大早就起来等着她，有些话，想必就要开了吧？

    周莺脚步迟疑的往里走，脚步声静得几乎听不到声音，这十来年，她一直是这么轻手轻脚，怕吵着人，怕给人添麻烦。

    屋里供了一大捧马蹄莲，冬日烧着地龙，屋里暖烘烘，周莺将食盒放在一旁桌上掀开盖子，从里拿出一只冒着热气的碗。

    “听祖母昨天没怎么吃，我就做了点儿开胃的清粥菜……”她心捧着粥碗放在炕桌上，回身又去取里头其余的碟子。

    顾老夫人没话，垂目盯着那只碗。玉色瓷盏，描着白色的茉莉图案，干净，素淡，不惹眼，倒像周莺这个人。分明是容色绝艳注定不凡，这些年却生生把自己演成了一个不起眼的影子。顾长琛去后，这院落越发空寂，才准她近前来，

    她时时在跟前伺候着，规矩安分得没什么存在感。

    目光火辣辣的，像有无数细针扎在身上，周莺不安，两手垂在袖底扣着掌心。

    “你坐。”

    顾老夫人指着炕桌对面，“坐下来，咱们祖孙二人话。”

    周莺点点头，眼眶一热，喉咙里泛起淡淡的涩意。

    “祖母，莺娘不是故意要惹您生气。”

    老夫人“嗳”了声垂头拿着汤匙搅了搅还冒着热气的粥，“你三叔这个人，瞧着对什么都冷漠，若是认定了什么，就热烈得劝不住。莺娘，你生得貌美，性情也讨人喜欢，你三叔对你有想头，我不吃惊。毕竟他也是个男人。”

    周莺听得脸上火辣辣的，像给人扇了个巴掌。

    “若没有这层关系，他要娶你，我一百个同意。我这辈子见过那么多人，像你这样叫我窝心的没几个。若与你做婆媳，也是我有福气。”

    眼底漫上一层水雾，周莺强忍着。是她做错事，她没脸哭，惹得祖母这样伤心，她不知道怎么补偿才好。

    “可你们是叔侄，你明知记在周家的名册上，你爹那房头下面就你一个闺女，莺娘，你虽没流着我们顾家的血，可你和我们家的亲闺女没什么区别。你若和长钧他走在一起，世人会怎么诋毁你们，你想过吗？”

    老夫人顿了下，强自压住心头的恼怒，尽量让自己平静地下去，“你在后宅，你可以逃避，你能躲，你可以选择不听。可长钧呢，你要让他为了你也被困在后院里吗？德行有亏，那些御史台的老顽固们会怎么评价？皇上会怎么想？同僚们谁能瞧得起他？后世史书上记下这一笔，他的名声能遗臭几百年。莺娘，你若真替他想，你怎么忍心呢？”

    周莺抿着唇，眼泪凝在眼底不敢落下。她曾经不敢想的。哪里敢去想，将来他们会怎样？

    三叔把她拥住，吻着她要给她交代的时候，她随口应了一声，其实心底从来不敢抱有什么期待。

    是这几天，她才开始思考他们的未来。

    顾长钧义无反顾的将和她的关系公开了，他是抱着什么样的心情，他是怀着怎样的决心？

    他一生都在官场上与人算计，他是那种行事冲动不冷静的人吗？

    是他自愿选择了这个结果，选择了这样去走这条路。

    她可以退缩，可三叔有退路吗？

    朝堂上，他许是已经站得笔直面对这君王臣下，把要与她在一起的决定公开了。

    她消失掉，一切就算没发生过吗？

    她逃掉了，安逸了，改头换面，反正没几人识得她记得她，可顾长钧呢？

    他刚了一场胜仗，他这一生的璀璨，注定要在青史上留有姓名。

    他去哪里躲？

    周莺缓缓站起身，颤着睫毛跪下去。

    顾老夫人心里一沉，眼底漫过失望和怨怼。

    “祖母，三叔为我豁出去了，我当然可以离开，可以不再影响他的将来。可一切已经天下皆知，旁人会如何看他？人人都知道他有这样的过去，他们调侃他、奚落他、诋毁他，而他只能一个人承受？祖母，原谅我做不到，他为我经风雨，我就该……我就该陪着他，一块儿去面对那些雨风吹，我怎能用道貌岸然的借口，高高在上的句我是为他好？用那不值一钱的所谓牺牲去成全我自己的心安理得？”

    她眼泪决了堤，伸出颤颤的指尖覆在老夫人膝头，“祖母，是我辜负了您。是我辜负了爹娘，辜负了顾家。您信我真的不是故意要让您伤心难过。但如果您给我选，我要留在他身边。不管外头再多责难，我都要和他肩并肩的共同承受。”

    “啪！”

    顾老夫人一掌拍在炕桌上，震得碗碟跟着跳了两跳。

    她气得脸发白：“周莺，我们顾家收养你，你就是用这样的方式回报？我当初，就不该同意长琛带你进门！你和你那个娘，一模一样，狼心狗肺，寡廉鲜耻！你……你……”

    “母亲。”

    帘栊轻响。外头，顾长钧缓步迈入进来。

    他穿着朝服，还未来得及换下，瞥一眼周莺，见她除了眼眶发红再没有旁的不妥。提起的心放下来，他走过去，俯身从地上拽起周莺，手掌覆在她手背上，牵住她冰凉的指尖。

    顾老夫人被那双相握的手刺痛了，她瞪着眼转过头来：“长钧，你就非要……”

    “母亲。”顾长钧抿了抿唇，“瞧在兄长面上，有些话，还是不了吧？”

    他意有所指，顾老夫人为之顿了下。

    顾长钧轻轻摩了下周莺的手：“你先出去，回青萝苑等我，待会儿我去瞧你。”

    他语调温和得像在哄慰一个幼童。

    顾老夫人从没听过他用这样的语气话。

    周莺点点头，照旧给顾老夫人行了礼方走出去。

    锦华堂又静下来。顾长钧瞥了眼桌上的碗碟，“母亲，周莺何辜？”

    顾老夫人咬牙道：“她难道无辜？我们顾家收养她，给她吃，给她喝，给她侯门姐的身份，给她过好日子……”

    “母亲！”

    声线微扬，顾长钧抬眸盯视住老夫人。

    “母亲是不是谎话久了，连自己也信以为真？”

    顾长钧抿唇，一字一句地道：“她本就出身不凡，难道是她稀罕我们侯府的名头？她外家尚在，要养育，何尝轮得到我们？兄长为什么抱她回来，为什么瞒着外头这么多年？母亲是都忘了，还是无论兄长做什么，不论错对您都觉着是理所应当？”

    “您周莺做错了什么？成为我们家的养女，寄人篱下战战兢兢的活着，是她应得？”

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