马车停在密河驿馆, 事先有人点过，周鶯等女眷住进了后院二楼客房。

    十五还没到，年节期间赶路的少, 整座驿馆空落落的, 他们这边楼只有他们一家人住着。

    走密河这条线算绕远, 朝西拐上几个弯才南下，太后叫跟着的人与他们岔了道儿。

    周振垂头丧气地敲了敲驿馆院前的某间客房的门。等到允许后, 他推门进去。

    顾长钧穿着便服, 拿着本书侧坐在桌畔。

    周振伏身拜下去：“侯爷, 人安置好了。明儿是在密河逛逛, 还是上路南去？”

    顾长钧道：“密河贫困, 没什么景致，且慢慢走着。”

    顿了顿又道：“随行的医者, 一会儿去瞧瞧周太君。”

    若将周莺的外祖母折腾得病了，只怕那妮子又要着急内疚。

    周振点头：“哎，谢侯爷。”

    顾长钧摆摆手，周振行礼退下了。

    顾长钧撂下书, 信步行至后窗前，后排楼入目，隔着那飞檐廊柱，恍然能看见少女坐在妆台前卸钗环的样子。

    门从外被推开, 顾长钧没回头，汪先生走进来行了一礼：“ 侯爷。”

    顾长钧缓缓收回视线，指指椅子, 汪先生坐了，道：“ 有刺客沿途尾随着，魏冲带人挑了，留了活口正在审。”

    顾长钧点点头：“ 料到了，多少人想要我的命，哪怕伤不了我，探探虚实也好。护好周家那边，别吓着那些妇孺。”

    汪先生欲言又止，顾长钧挑他一眼：“ 我知道，你不赞成。”

    汪先生道：“ 此回南下，何时能回京还不知。侯爷避一时风头这很好，这么些年皇上没少猜忌，递他个把柄，也叫那些盯着侯爷的人松口气，不是坏事。皇上如此震怒都没削了侯爷的爵，可见还是忌惮着，有所保留。可江南毕竟是别人的地界，我怕侯爷一时摸不着门道，又有这么大个软肋明晃晃的在那儿……届时必有所失……”

    顾长钧笑了笑：“ 你是周莺？”

    汪先生道：“ 不止姑娘，整个周家……侯爷能不顾着吗？周振明显不是个合格的战友，只能侯爷俯身相就。他闯出祸来，还得侯爷托着底，实不相瞒，侯爷和莺姑娘的将来，属下并不看好。”

    顾长钧蹙了蹙眉：“ 你倒直接。”

    汪先生道：“ 句掏心窝子的话，下面的人跟着侯爷，尽心辅佐，一是感念侯爷知遇之恩，二来也是想替自己挣个前程出身，侯爷为了莺姑娘丢了官职，下头不是没有议论。”

    顾长钧握住茶盏，用盖子撇了撇茶末，他沉默着，指尖掠过茶盏上的描金花纹。

    汪先生又道：“ 我知侯爷有自己的算，也知道侯爷的本事，就是到下头来，历练几年还能杀回京。可选了这条路，这名头也就污了，将来史书上添一笔，侯爷就不再是个没短处的人。”

    生而为人，谁又能处处圆满？名声罢了，顾长钧权衡过，他输得起。

    周莺换了衣裳，走到窗前将窗开了，楼下院子里有几个穿戴普通的人往对面的楼上走。她在侯府住了这些年，虽不如何出门，但有些事她还是懂的。

    对面分明住了什么大人物，驿馆四角都有人盯梢，扮得不起眼，也都站在不容易被发现的隐蔽位置。

    刚才上楼的人也多是身材精壮明显训练有素。

    对面住着什么人。待周振从里缩头缩脑地走出来时，周莺就明白了。

    顾长钧。

    周家家业凋零，随行的人手也少。他护在她身边，他才能安心。

    周莺收回视线，关了窗。

    在密河休息一晚，有郎中过来给周家女眷都把了脉，确定身体状况可以上路。第二日清就启程。

    因为有老人随行，车程不快，周振叫人点了沿途的茶楼酒馆，不像是赶路，倒似一家人出来游玩。

    行了两日，这夜歇在阳城，周莺去歇了，周老夫人趁夜把周振喊了去。

    靠在塌上，侍婢服侍卸了妆戴，老夫人抬眼瞭了瞭周振：“ 吧，顾侯爷是个什么意思。”

    周振嬉皮笑脸地道：“ 什么顾侯爷？娘怎么突然问这个？”

    周老夫人剜了他一眼：“ 你以为瞒得住我？沿途都有官兵管制官道，进城时守备连我们文书都没仔细瞧就放行，驿丞尤为客气。你突然改主意要提前回苏州，路上却走得不紧不慢，除了顾侯爷，你如此反复，我没别的可以想。”

    周振扬了扬眉：“ 要不，娘您精明呢！是了，是顾侯爷吩咐的，这不宫里头想抢咱们丫头进去，娘您也不舍得不是？爹和家里头弟弟妹妹和侄子们可都还没见着呢，总得咱们家先认认人不是？”

    周老夫人捏着茶盏，压低了声音道：“还有顾侯爷和丫头的事呢？京城都传开了，他坏了丫头名声，他要不负责，咱们丫头怎么亲？他叫咱们回江南，是要跟着过去呀，还是有什么别的算？”

    周振知道自己头脑不及老娘，就是瞒也瞒不住，只得苦笑着都招了：“ 娘，这么私人的事儿，您顾侯爷会和我吗？他只叫赶紧回家，文书也都是他弄的，沿途点的都是他的人，地方武备认他的面子。儿子就知道这么多，按他这回贬官是去江宁做按察使，咱们苏州不在他辖内，他新官上任，虽是贬去的，也得熟悉熟悉辖内的人事不是？一时半会也到不了苏州。娘您只管先安顿莺娘在家住着，那么急着嫁她出去做什么，您舍得吗？”

    周老夫人无奈地摇摇头：“ 若有选择，我宁愿丫头嫁个咱们苏州本地的普通官吏，京城的水太深，矛盾太多，咱们这么多年偏居一隅，有个什么事，手都伸不过去。再听顾家老太太，不大赞成……我也是难免担心。”

    周振也跟着叹口气：“ 儿孙自有儿孙福，娘您别多思了，我瞧莺娘也是个有主意的，咱们安排的路，丫头还未必乐意呢。”

    “ 是这么个理儿。”

    元夕将至，街市上很热闹，行了几条路，看得多是沿途的树和山，晚上严氏过来请周莺一块儿去街上走走，周莺便应了。

    沿着正街朝前走，严氏在街边买了点儿当地的玩意，叫下人提着走到一间茶楼前，停步在亮如白昼的门前，严氏笑道：“ 哎哟，你舅父嘱咐叫我买点干粮带着，瞧我这记性，孩子你在楼上雅间儿等着，我去去就回。”

    周莺抿了抿唇，知道那人多半在楼上候着，这些日子他前后跟随着，一直不曾露面，如今许是终于安全了，甩掉了一路追踪的那些影子，所以才放心过来相见。

    周莺随在店当后面，缓步上了楼，这么热闹的街市，这么大的茶楼，楼下一个人都没有，想来是早被包了场。

    推开门，就见窗边一个穿月白锦袍的男人转过脸来。

    除去往日的玄青灰褐，他穿淡色衣裳竟是如此温润的吗。

    他朝她走过来，身后的门在外闭合的同时，她就落进了他宽厚的怀抱。

    他深深嗅着她的发香，温声道：“ 可算来了！”

    作者有话要：　　今天陪家人去了医院，明天取结果，后来复诊。谢谢大家的关心，目前还好，没事。

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