“据当年第一代楼主还是个江湖上的穷子, 却看上了某个武林世家的大姐。大姐的家人当然不同意。但大姐正和那穷子情正是浓时，家里人也不好明目张胆地拦阻，于是就提了这么个要求, 是大姐金尊玉贵, 嫁衣自然也不能靡然众人, 要金蚕蛊吐的丝织布做衣。”

    “当时金蚕蛊早就绝迹江湖，对方提这个要求, 不过是想要那穷子知难而退, 孰料……”

    戚煦冲萧祁嘉眨了眨眼, 笑道, “那穷子热血上头, 孤身跑去南疆，误误撞, 闯进了一片满是毒虫的林子。他身中数种奇毒，就在以为自己会被毒死的时候，只觉得右耳一疼！……一个又、大、又、肥的白、虫、子，从他的耳朵里, 钻进去了。”

    戚煦实在是个讲故事的人才，他前半段语气轻缓，那有情人被家世阻拦难成眷属的悲情无奈让人感同身受，可到毒林的时候, 语气又斗转阴森，甚至模仿出“窸窸窣窣”节肢动物爬过枝叶的动静。

    女孩子少有不怕虫子的，萧祁嘉也不例外, 靠着这壳子勉强撑住了淡然的表情，但是手已经攥紧得发白。

    在戚煦到“虫子从耳朵里钻进去”时，萧祁嘉肉眼可见的僵了住，几乎想要抬手摸摸自己的耳朵，总觉得里面像是有什么在爬，鬓边的头发都像是被什么东西碰到一般。

    不对、就是被东西碰到了！

    萧祁嘉僵硬地往侧边稍转了转，视线中出现一只黑色的蜘蛛，它上面连着一道细细的半坠的丝线，距离这么近，萧祁嘉都能看见它肚子上彩色的斑纹。

    ！！！

    萧祁嘉脸上一片空白，受方才那故事的影响，她最先做的竟然是突然捂住了耳朵，然后才是猛地往左边偏着身一躲。

    若是在平地上这么躲避倒是没什么，但是她这会儿正坐在马背上，这一动作差点从上面栽下来。

    戚煦脸上也露出些错愕来，显然没想到萧祁嘉反应这么大。

    不过手上的动作却没含糊，在马背上一拍，衣袂飞扬、飞身而起，径直落到了萧祁嘉身后，一手扶稳了她的腰，另手切断了那蛛丝。

    和一般野生昆虫不同，那蜘蛛非但没被这动静吓跑，反倒是顺着那蛛丝，直接爬到了戚煦的手背上。

    手背上一阵刺痛，那蜘蛛直接被内力震飞。

    戚煦却神色微动，垂眸看了眼自己的手背，方才那蜘蛛咬出的伤口旁，黑色的、仿佛墨水晕染开的痕迹向外蔓延，只是下一刻，戚煦手背上却浮现出金色的脉络，几息之间，那黑色就消失无踪，只剩下被咬出来的血痕。

    戚煦眉头微动，他身上种着金蚕蛊王，虽还没到百毒不侵那么夸张，但等闲毒物还是奈何不了他的。

    那只毒蛛，能到这种程度，毒性实在是太强了，倒像是……被人驯养的。

    戚煦眯眼环视一下四周，鸟雀停停落落，周围的景色都一片宁静祥和，并不像是有什么人。

    ——难道……只是意外？

    “多谢戚大哥。”

    身前传来一声轻柔的道谢声，声音一如既往地宁静柔和，就连他都听不出丝毫慌张来。

    他忍不住想笑，要不是她一边，一边假装挽发的动作、一直用手护着耳朵，他还真以为她一点都不怕呢。

    这明明怕得要命、还尽力逞强的模样……

    戚煦沉沉地笑出声，低着声音轻道：“别害怕，我在这儿呢。”

    他看了看前面的密林，还是歇了带人直接穿过去的心思，勒了勒马缰，催马转了个方向。

    *

    一直到了宽阔的大道上，戚煦才重又坐回到自己的马上。

    周围一片开阔，总算没有什么虫子突然在耳朵边钻出来的恐惧了，萧祁嘉定了定神，又重新道了遍谢。

    戚煦看出了她的窘迫，弯眼笑着：“七妹妹不必介怀，那些毒虫蛇蚁的，惧怕是人之常情。我也见过专门修炼毒功，驱使蛇虫的人，就算是江湖上的一流好手，也不愿意对上他们。”

    戚煦轻描淡写地偷换了概念，又了几件趣事，不多会儿就引开了话题，气氛又恢复了轻松愉快。

    戚煦规划路线，极少有露宿野外的情况，今日也不例外，黄昏时分，两人便进了最近的一座城池。

    萧祁嘉有点疑惑地看着旁边行色匆匆地人。她当然知道，不可能每一座城都像是洛京那么繁华，但是这里……也太荒凉了吧？

    路上的几乎看不见几个人，店门都是开了半扇。

    不过萧祁嘉也没去过几个城，也不清楚如今这情况算不算不正常，不由询问地看向戚煦。

    戚煦看这情况也是神色微动，但那点异色更快就隐没下去，等到萧祁嘉看过来时，神情已经同往常一般无二。

    他带笑扬声，“怎么了？”

    萧祁嘉见他这反应，也当自己是想太多了，摇头道了句“没什么”，又问今日要住在何处。

    戚煦似乎先前来过这里，也没有问路，直接往里面走去。

    萧祁嘉对此倒也不觉意外，这一路南下，经过一多半的城里，戚煦都像是十分熟悉的模样。

    两人进了一家客栈，进门前，萧祁嘉视线在招牌右下角的星宿图案扫过，戚煦轻笑了下，“七妹妹看出来了？”

    “并不难认。”

    两人一路南下，入住的客栈多有这种图案在，而且一进去，便是掌柜亲迎。

    戚煦弯眼，“若是日后七妹妹想来找我，直接到有这种印记的店里就是了，掌柜会送讯给我的。”

    两人谈话间已经走进了门，这客栈的掌柜也照例迎了上来，恭恭敬敬地请两人上楼。

    萧祁嘉一进门，就收到了各式各样的视线，这一路上，她早就习惯了这注视。

    她也想过易容来稍遮掩一下，却被戚煦拦住了。

    “容貌是天生父母给，七妹妹生得这般好看，为什么非要遮住呢？……若是怕他人烦扰，那大可不必，既承蒙七妹妹叫我一声‘大哥’，那护住妹妹这点能耐，我还是有的。”

    萧祁嘉：……真不好意思，这相貌还真不是天生的。

    ——是她花了大半天时间捏出来的。

    但不可否认，戚煦这段话，还当真叫人十分触动。而且当时路途奔波，也不像是在卫府那般有时间每日上妆卸妆，萧祁嘉最后还是没再遮掩。

    也不是没有遇见麻烦事，比如现在——

    楼下的视线各式各样，有的只是单纯的欣赏，有的却带着些让人不适的窥探。

    不过，下一刻，戚煦抬眼看下去，似笑非笑地扫过一圈，大半的人就将目光收回去了。

    仍有不甘心，甚至跃跃欲试想要上前挑衅的，戚煦内力外放，不多一会儿，他们也脸色苍白地低下头去。

    两人便这么顺顺当当地上了楼，也并未察觉，角落里，一人抬手压了压斗笠，遮住眼中杀意。

    “他”一身利落的男装，但身形对一个男人来实在是消瘦得过了。若是一个老江湖在这儿，定然能一眼认出这是个扮作男装的女儿身。

    但这也实在没什么好稀奇的，走江湖的侠女不少，或为便易、或者利落，总有男儿扮的，便是成衣店里，都有专门卖给女侠们穿的“男装”。

    而且这人似乎就这么一直坐在角落里，没怎么动弹，也没过话，脸又被斗笠遮了半张，实在并不引人注目。

    若区别，便是方才那两人进来时，大堂里无论男女，视线都是先落在那个美得不似真人的姑娘身上，这人却先看向那男子，又顺着那男子的视线落到哪姑娘身上。

    不过这一切都在转瞬之间，倒也无人注意到那点不同。

    *

    晚间。

    楼上的烛火第次熄灭，只有零星几件屋尚且亮着，戚煦那屋也在其中。片刻后，房门被拉开，他缓步出来。

    客栈掌柜早就在门口候着，见戚煦出来，连忙上前想要禀报，戚煦摆了摆手，走在前头。

    那掌柜转头看了眼萧祁嘉的房间，这才会意跟上去。

    两人转到另一间屋里，那掌柜也不像是先前那一脸和气生财的模样，而是肃容躬身道：“随平城里这几日，已经失踪十数人，都是人好端端的在家里，突然就没了。”

    “衙门也去查了，没什么线索，许是道上的人做的。益姚、黥宜的弟兄也传了信来，是那边也有这怪事儿，不过只一两件，当地都以为那人自己走失了，没像随平这里闹得这么大。”

    “属下已经上报心宿堂，没想到是您亲自过来。”那掌柜着，脸色登时苍白下来，“难道是什么新出现的魔头？”

    戚煦失笑摆手，“我只是碰巧经过，先前还不知此事。”

    不过，现在既然知道了，也不可能放着不管。他又细问了那掌柜几句，又想到来时路上遇到的毒虫，神色也渐渐凝重下来。

    “我去看看。”

    他着就要往外走，出门前，又脚下一顿，他刚要回头什么，那掌柜却立刻开口，“楼主放心，伙计们都警醒着呢，那位萧姑娘，绝对不会放闲杂人等上去搅的。”

    戚煦又是一笑，道了句“多谢”，出门后，却不免摸了摸自己的脸。

    ——他就表现得那么明显吗？

    *