一行人在天将晚之后顺利经过城门进了京城。一路上叶蓁蓁一直坐在马车里，有时同青莲话，并没有同江北然有什么交流，便是中途下车休息，身边也都围了人，不管江北然怎么想的，这种情况都不方便跟她有什么互动。

    倒是魏杰了句：“叶姐若是无事，闲时可以找我三妹玩，她是个爱玩的，平时总是闷得慌。正好她要学做点心，叶姐我看你做的便很好，不妨教教她。”

    “若是魏三姐那边方便的话，我当然可以。”叶蓁蓁原本就是个有亲和力的人，如果魏家姐真愿意跟她来往，她自然是乐意的。

    作为户部侍郎家的姐，她应该有四个一等大丫鬟，不过她日常最愿意带出来的还是性子活泛知进退的青莲。就因为她爱话，不像其他几位谨言慎行话不多，若是不带青莲，她想话都找不到合适的人。

    一行人进了城，在叶府门口看着叶夫人和一众下人前呼后拥地把叶蓁蓁迎进去，江北然便借着天色太晚，还需回家见见父母的理由，谢绝了叶夫人的挽留，离开了叶家。

    魏杰没再撩拨他，见左右无人，便道：“老江，那位跟咱们要人要了好几回了，一直没让他如愿。你看这些事老是这么拖着，咱们太被动了。这事得好好琢磨琢磨该怎么应付。”

    江北然知道他的是汉王，他不光想方设法筹银子，也一直在招揽能人。这一年来随着兴帝年岁渐长，皇太孙越来越受重视，汉王也越来越变本加厉，有些急了。多次伸手伸到江北然这里跟他要得力的手下。

    江北然点头，老是被动下去，难免会吃暗亏，这次又出了这一桩事，让江北然觉得他更该主动些了。

    他点点头，半路跟魏杰分开。回到涯石街以后，还没到自己院子换换衣服洗漱下，霍氏便带着下人过来迎接。

    她身边站着个身穿黄色绉纱裙子，身形纤细的姑娘。江北然余光看到了，只觉得有点面熟，不过没多想，道：“这么晚了，母亲怎么还没休息？”

    霍氏自己虽然也生了一双儿女，一颗心却更疼爱江北然，总觉得他没了亲娘更可怜。也能从他的脸上依稀看到些她姐姐当年的模样。所以知道他要回来，便是等到半夜也要等的。

    “还早着，听通河县那边出了疫情，你亲自带人去了，把娘给担心的，没有一天能睡得好。可算是回来了，我能不来看看吗？”

    江北然看得出她脸色确实不大好，眼下有点青黑，知道霍氏是真替他担心，神情便柔和下来：“没什么事，并没有什么疫情，虚惊一场。好几位大夫一起都看过了，王御医也在。”

    听他这么，霍氏这才真的放心，想着别人传给她的话，江北然作为征北大将军亲自带人守着叶家庄，她其实是想问问江北然到底怎么想的。可一来是怕问不出来答案也怕不方便，二来，身边的娘家侄女在呢，不好当着她的面多。

    她便没跟江北然听在叶家庄的经历，指着身边穿黄色纱裙的姑娘跟江北然道：“北然，你看看，这孩子你还认得吗？”

    江北然看着那女孩眼神搭在他身上，然后又快速低下头，羞答答的。其实是有印象的。不过他为了避免麻烦，只道：“倒是想不起来了。”

    那女孩子低着头，神色一黯，压下自己心里的失望，没吱声。

    霍氏嗔怪道：“你这孩子，一天就知道舞刀弄棒的，怎么别的事就不往心里去呢？这不是你表妹吗？我堂哥家的二丫头。时候来过咱们家好几回，没少跟你在一起玩的。现在就算长大了，还能看出来以前的模样呢。”

    对这类套路江北然见的多了，“哦，是表妹啊，既然表妹来了，与母亲在一块话也好。儿子还有事准备找父亲商议一下，我先回房收拾收拾，待会父亲回来了差人去叫我吧。”

    看得出来江北然满面风尘，胡子应该有几天没刮了，霍氏便放他回了自己的院子。

    心里却猜到，儿子只怕对这个远房的娘家侄女没什么兴趣。她知道霍绮罗只怕心里不好受，便拍拍她的手，带她回房了。

    回了正院堂屋，霍氏让霍绮罗在她身边圈椅上坐了，斟酌着词句，道：“绮罗，这两年没怎么见你，倒是出落得越来越漂亮了。我听我嫂子她给你挑了好几户人家，你都不中意，你怎么想的？都看不上吗？依我那几家还是可以的，门第虽不算多高，可是风评都不错，没听有苛待媳妇的事。真不考虑考虑了？”

    有些话霍氏不好的太直白，事实上他们霍家这些年没有出色的人才，有些家道中落了，霍绮罗若是想嫁到高门勋贵其实并不容易，毕竟她父亲不过是个没有什么实权的编修。

    霍氏也知道霍绮罗心里中意江北然，可江北然的亲事已经是板上钉钉的了，再了，就算他不跟叶姐定亲，江韶伍也不会同意让儿子娶霍绮罗的。这件事她以前跟江韶伍提过一嘴，立刻就被他否了。

    这次是霍绮罗给她写信想来看看姑母，她便让人把她接了过来住，等见到她之后，见她经常有意无意听江北然的事，霍氏就明白了她的心思。

    “姑母，我再考虑考虑吧，毕竟是一辈子的大事。”霍绮罗听出来霍氏的弦外之音，却不正面回答，只低着头推脱。

    霍氏又不是她母亲，不好深，只道：“你年纪也不了，别家姑娘像你这么大都快嫁出去了。你也抓紧着点。真到了岁数，官家那边会逼着你嫁，到那时年纪更大就更难了。”

    到这，让丫鬟送霍绮罗去休息，自己却琢磨着，这霍绮罗到底着什么主意？娶她做正妻根本就不可能。难道她想给江北然做？

    霍氏自己都被这突然冒出来的念头吓一跳，那怎么行，他们霍家的姑娘，虽然是远亲，家道也中落了，可也不至于给人做吧？哪怕这个人是她儿子。

    这个死心眼的……霍氏这一晚又没睡好。等到天明，霍绮罗却来跟她辞行了。霍氏心情复杂地看着身形纤弱的侄女，道：“怎么忽然就要走了，不是住到秋天吗？是不是姑母昨日的话有点重了，姑母也是为你好，不想你耽误了。”

    霍绮罗抬头，看上去脸上并没有什么怨气，跟霍氏道：“怎么会怨姑母呢？我知道姑母是真为我想才这么的。我是出来久了，有点想家了，也怕我不在家，娘亲她不好好吃药，便想着该回去了。”

    霍氏听了心里也松快了些，如果霍绮罗只是单纯的留在江家玩，那她留时间长点也无所谓。他们江家不缺那一双筷子。可现在的关系不单纯，让霍氏提心吊胆的总怕出点什么事。万一传出去了，不只连累了儿子的名声，也会惹恼叶家。

    毕竟两家孩子还没成亲，就出来一个不清不楚的表妹，真让人传出去，还不得以为是她策划的啊。

    所以霍绮罗一要走，霍氏也挺愿意，让人准备了丰厚的礼品把霍绮罗送出京城。