掌灯时分，林氏拿来了田果儿的卖身契。

    宁为富人奴, 不当穷人宾, 这是她的选择。

    万碧捏着那张薄薄的纸，轻轻抖了抖，“看她那做派, 在林家是当姐养的吧？”

    林氏吃不准她的意思, 略微迟疑了下, 多少有点不知所措地绞了绞帕子, 还是照实答道，“田妹妹身份特别，在林家时吃穿用度是比照妾身的。”

    “此一时彼一时，你院子门一关，我不管你们怎么过，但是出了院门，还是注意下的好。”万碧笑道，“比如这个‘妹妹’, 在外面就不要叫了。”

    听上去像是郡王妃的训/诫, 林氏觉得坐着不恭，连忙起身垂首聆听。

    万碧忙令她坐下, 笑吟吟地问起她在府里住不住得惯，丫鬟婆子可有慢待的，又取出几匹绸缎让她挑。

    林氏却不过，挑了一匹桃红散花遍地金洋缎，一匹银灰暗纹素面锦。

    万碧叫下人将剩下的石青江绸和粉紫提花锦缎给周氏送过去。

    她想想又吩咐雅, “我记得库里还有几匹蜀锦，你将那匹暗红底撒绿花的给西厢房的苏氏送过去。”

    林氏眉头一跳，听郡王从金陵带回一个姿色不输郡王妃的美人，难道就是这个苏氏？

    自己和周氏都单独置了院子，唯有这个苏氏，得以住在郡王的院子，看来颇为受宠。

    果然听郡王妃道，“苏氏是从南边过来的，孤苦伶仃的，比不得你和周氏，……赶明儿你们也见见。”

    正着话，外间传来丫鬟的通禀声，“郡王爷回来了。”

    “阿碧！”语音未落，门帘一掀，朱嗣炯一脚踏了进来。

    他提着一篮子大樱桃，一脸灿烂的笑，冷不防看到屋里有客人，脸上的笑容还凝固着没有散，“哎呀”一声转身出去了。

    万碧讶然。

    林氏茫然，继而惶恐不安。

    朱嗣炯埋怨门口的丫鬟，“屋里有外客怎么也不提醒我？”

    丫鬟委屈得不得了，“郡王爷，那是林侧妃。”

    啊？！朱嗣炯顿时愕然。

    万碧已是反应过来，又好气又好笑地高声唤他，“还不进来！”

    朱嗣炯讪讪地踱了进来，特地溜着墙角，绕了一大圈才在万碧身边坐定，看着林氏呵呵笑道，“你就是林氏啊，哈，哈。”

    林氏早已立起躬身行礼。

    朱嗣炯没话找话道，“不必拘谨，……前几日我还见你父亲来着，他还念叨你来着……呃，他差事办的都不错，得了几次上峰嘉奖。”

    他的是林氏，却一个劲儿瞄万碧，那眼神分明是，快让她走！

    老毛病又犯了！万碧扶额叹道，“林氏，你回去让林家递帖子吧。”

    万碧端了茶，林氏见状，忙告辞退了下去。

    隔了两天，林夫人递帖子求见，万碧见面略几句话，就发她去林氏院子。

    朱嗣炯和朱嗣炎至今还都在宁王府住着，各占半壁。

    林氏住在后园子附近的三进院子，院落中绿树成荫，繁花似锦，清风拂过，花香沁人，林夫人刚进院，精神就为之一振。

    房内也布置十分雅致又不失奢华，绕过镶碧桃的八宝琉璃屏风，进入内室，红漆雕花立柜旁是一面照身大镜，靠东板壁放着紫檀木大案，上摆着文房四宝、青玉镇纸之类器物。

    林夫人环视一周，半艳羡半含酸，“姑娘做了贵人，可是今非昔比，你一人的院子就顶林家宅子那么大，你这摆设，随便拿出一件就能换林家一屋子的家当。”

    林氏知道继母脾气，忙拿出提前准备的东西。

    林夫人见东西价值不菲，语气缓和不少，“托你的福，你爹在仕途上顺当不少，你弟弟也进了国子监读书。”

    到儿子，林夫人马上喜笑颜开，绘声绘色着旁人对儿子的巴结，又不住指点林氏如何抓住郡王的心。

    直到日头西斜，她也没有走的意思。

    万碧那边传话留饭，并赏了一桌菜，林夫人吃饱喝足后才乐滋滋地离开王府。

    临走时，她从怀中掏出封信，漫不经心，“你父亲给你的。”

    为何不早给？林氏的脸色就有些不好看，待看完了信，心情就更加怅惘。

    田果儿拿起信一扫，失声叫道，“伯父竟叫你再嫁？……姐姐不能答应，去哪里找比郡王还好的夫君？”

    林氏紧蹙着眉头，“他再好，心不在我这里又有什么用？”

    “你有名有份，为何不争一争？万氏也不过是个奴婢出身，大字都不识几个，你出身才情样样比她好，难道怕她不成？”

    林氏听得心烦意乱，揪着帕子不话。

    田果儿劝道，“伯父正受重用，便是看他面上，郡王也会待你不同。”

    林氏还是犹豫不决，田果儿知她心事，索性，“若你归家，伯母能给你好脸色看？她肯定恨你耽误她儿子的前程！”

    林氏手上一顿。

    “林姐姐，郡王爷肯定是要做皇帝的，到时候你就是皇妃，伯母见了你都要恭恭敬敬地行礼下跪。”

    继母对自己下跪？林氏心头一缩，砰砰直跳。

    田果儿握住她的手，眼中泪光闪闪，“姐姐和我不同，我已然没了前途……可你还有，眼见泼天的富贵、无上的权势唾手可得，你就甘心归家，嫁个普通人，再受伯母的奚落？”

    这一番话得林氏脑子乱糟糟的，心中时乐时悲，如飘如落，一双眼睛直愣愣地盯着摇曳的烛光出神。

    田果儿怕多了引起她反感，便在旁坐下，静静地守着她。

    良久，方听林氏道，“我给父亲去封信，我不想归家。”

    心中大石落定，田果儿倍感轻松，只要林氏不走，自己不愁没机会接近郡王。

    “姐姐，伯父直脾气，藏不住话，不得转脸就告诉郡王，为免郡王误会姐姐是个贪图富贵的人，不如过段时日再？”

    林氏目光微闪，笑道，“还是你心细，就按你的办。”

    夜深了，二人翻来覆去都睡不着，各想各的心事。

    自此，林氏常去给万碧请安。

    朱嗣炯莫名觉得看到林氏的次数多了，他很是烦恼，这个林氏好没眼色，看见自己回来，怎么还赖在房里不走，难道林勤没把话带到？

    女人最了解女人，万碧多少看出她几分心思，借口皇后向佛，让林氏抄佛经。

    没抄多少，但每隔几日就让丫鬟过来要，林氏只好不停地抄，时间长了，自然也察觉出什么。

    渐渐的，她闭门不出，任凭田果儿怎么劝，也不去朱嗣炯面前晃悠。

    时光一晃而过，转眼到了赏枫叶的季节。

    秋高气爽，云淡风轻，京城内外绿稀红瘦，枫叶似火，高高的天际上，一排鸿雁向南缓缓飞走。

    德嘉帝兴致勃勃，本计划出游，但突然间病了。

    病情时好时坏，一个多月过去，都没能起身。

    身为皇子，朱嗣炯必须要侍疾。

    他主持户部，又兼管刑部，本就公务繁重，如今要衣不解带伺候父皇，偶有空暇，还要安慰哭泣的母后，真忙得他是焦头烂额。

    万碧快半个多月没见过他。

    朱嗣炎也在宫中侍疾，同样见不到人的蒋氏便时不时找万碧聊天。

    到后来，几乎是日日都来，万碧有些疑心——她简直像特地来瞧自己在不在一样。

    万碧就让侯德亮往宫里传信，让朱嗣炯得空回来一趟，哪知侯德亮还没出门，朱嗣炯就来了。

    外面下着雨，朱嗣炯带着一身寒气，冷得万碧了个哆嗦。

    但他的脸色更冷，“父皇病情突然加重，昏迷不醒，李重生被抓起来了。”

    万碧惊得头皮一炸，心头通通直跳，她捂着胸口道，“怎么回事？”

    朱嗣炯冷笑道，“太医院院使李重生的药有问题，谁都知道他与你我关系密切，这事是冲我来的！”

    “李重生怎样了？”

    “下了诏狱，——你别担心，我了招呼，他暂且没遭罪。”

    “内阁怎么？这案子如何查？”

    朱嗣炯摇摇头，“还没消息，宫里宫外都是一团乱，我不放心你和睿儿，亲卫都给你留下，一定保护好自己。”

    万碧宽慰道，“我们一切都好，你留了那么多侍卫给我，自己可要当心。”

    朱嗣炯嘱咐几句，抱了抱她，又亲了亲睿儿，连口茶也没喝就要走。

    万碧送他出去，门口吕秀才一直等着，见朱嗣炯出来，二人低低了几句话，朱嗣炯便行色匆匆，疾步出门而去。

    万碧兀自看着他远去的背影发呆，忽听吕秀才，“丫头放心，郡王爷没那么容易就被扳倒。”

    他捋着颌下美髯，笑眯眯道，“不得，这是个机会。”

    “机会？可眼前情势明显对他不利。”

    万碧忧心忡忡，“当今登基那刻起，皇储一直悬而未决，郡王明明是嫡出却不立太子，那位庶出却不封王，许多人猜测皇上想立那一位。此事一出，郡王嫌疑最大。”

    吕秀才笑道，“当今哪有那么多心思，他是忙着玩乐顾不上立储！”

    万碧一愣，想想未登基时的宁王，旋而失笑，“皇上大约觉得自己仙去还是相当遥远的事情，所以不急。”

    “他不急，有人急！”吕秀才双手一击，“自古有嫡立嫡，无嫡立长，拖得越久，对那位越不利。”

    “话虽如此，但眼下一团乱，先生可有什么好主意？”

    吕秀才哈哈一笑，“最有效的方法，快刀斩乱麻！”