这是一个闷沉沉的阴天，空气中仿佛都能拧出水来, 树上的鸣蝉也一改平日高亮的嗓门, 有气无力地叫着“死了——死了——”

    “晦气！”高敬暗暗骂道，他跪在殿门外，脸上汗津津的, 前胸后背早湿透了。

    他素来身子康健, 但毕竟是高龄老人, 跪了一会儿就觉得胸闷气短, 双股发颤，不出的难受。

    来来往往的宫人从他身边经过，无人将目光投向这里，简直将他这个大活人视若空气。

    不过是皇上的下马威，高敬并不在意，他什么场面没见过？

    高敬重重将头向地上一磕，积聚全身力量喊道，“老臣请见圣颜！”

    依旧鸦雀无声, 高敬一阵头晕眼花, 就要晕倒殿前之时，一双手攸地伸出过扶住他。

    朱嗣炯讶然道, “高爱卿怎么在此跪着？”

    继而转头阴沉着脸呵斥汪保，“你怎么回事，为何不早早通禀？还不快扶高首辅去里面坐着？”

    汪保连声告罪，只自己疏忽失责，心翼翼扶着高敬坐下。

    高敬是为了通倭案来的。

    东南那边爆出消息, 倭寇屠城，乃是内鬼将贼人引进来的！

    此言一出，民愤激荡，险些造成民乱。

    官府不敢隐瞒，上奏朝廷，经查后发现此案竟与高首辅之子有扯不清的关系。

    大理寺便和高敬告了罪，请高公子去衙门喝茶。

    一时间，高敬处于风口浪尖，弹劾他的奏折雪花片一样满天飞。

    这次文官武官罕见地达成一致立场，无它，卖国之罪，历来是千夫所指，万人不耻，更会在史册上留下“浓重”的一笔。

    当官的人没有不爱惜羽毛的，将名声看得比命都重要，自然跟风弹劾。

    就连和他关系非比寻常的王家，都参他一本。

    如果有人提出异议，不用言官与他嘴仗，老百姓就会戳他脊梁骨，指指点点“这也是个通倭的！”

    朝野上下呈现一边倒的态势，这点连朱嗣炯都始料未及。

    舆论好似一把看不见的尖刀，不知不觉间就能要了人命！

    明眼人都能看出来——高敬此次要倒台。

    高敬问过儿子，的确是他那自大的儿子授意下头人阻扰开关。

    他儿子光海上走私一年就有近百万两银子可拿，若是开了海禁，如此高额的利润，可就水漂儿了！

    但他儿子知道分寸，绝没有勾结倭奴屠城一，约莫是下头人胡乱讨好，办坏了差事。

    所以高敬还想最终博一把，他老脸上满是泪水，花白的胡子抖个不停，“陛下，世情如此，老臣不敢自辩，但老臣敢以命担保绝无此事！”

    “犬子虽然荒唐，却也是饱读圣贤书的人，年轻时也曾在东南驻防，亲眼见过倭寇的恶行，他比谁都痛恨倭寇，怎会通倭？”

    “陛下，朝堂上本应是意见纷呈，但如今满朝文武众口一词，这简直太可怕了。朋党之争不可取，但一支独大更不可取！”

    他的话朱嗣炯当然明白什么意思，不过是阴晦表示“制衡”，留下他，制约如日中天的吕秀才，防止他日吕秀才势大不可掌控。

    朱嗣炯下死眼盯了高敬好一阵，默谋良久，呵呵笑道，“确是老成持国之言，但他在诏狱已然招供，人证物证俱在，由不得朕徇私啊！”

    去了诏狱？高敬冷汗顿时冒了出来，又听皇上，“但朕是相信首辅不会通倭的，即便有人密折奏报你曾指使宋祥‘倭寇不可平’，朕也压了下来。”

    他声音不大，但在高敬听来却不亚于一声惊雷，只觉“嗡”一声，耳鸣了好一阵，直愣愣地看着皇上再不话。

    宋祥竟然出卖了他！

    像挨一闷棍，高敬即刻脸色灰败，但他毕竟阅历广，见得多了，咬牙撑着没让自己瘫倒，他拼命镇定着狂跳的心，竭力让自己冷静下来。

    皇上知道却没有处置他，他明白皇上是什么意思了。

    高敬慢慢跪了下去，“老臣年迈，精力不济，恳请皇上恩准老臣致仕归乡。”

    朱嗣炯微微吐出口气，高敬肯主动请辞就好，他是三朝元老，先帝几次嘉奖，甚至出“配享太庙”的话，若闹得太过，于他于己于朝廷都不好看。

    如此解决，甚好！

    天色已到亥时，忽地一声霹雳响彻天际，苍穹上阴云翻滚电走金蛇，不多时下起雨来。

    雨水瓢泼，哗哗冲刷着地面，似是要将大地洗个干净才痛快。

    万碧开窗子，凉爽的风携着雨扑面而来，吹散了一整天的闷热。

    虽未明发，但高敬致仕的消息早就传开了，万碧想到王贵嫔，这次王家抽身早，倒没被牵扯，只是少了这个大靠山，王贵嫔接下来的路要怎么走呢？

    外面传来请安的声音，隔窗看去，一堆太监宫女簇拥着朱嗣炯从廊下走过，他走得很快，朝靴践踏着雨水，溅起蒙蒙雾气。

    “阿碧！”朱嗣炯看到万碧，喊了一声，撩起袍子连蹦带跳地跑了过来，那兴奋的样子如同一个孩子。

    万碧忙迎了出去，却被他一把抱住，原地转了几个圈，慌得万碧拍着他肩膀，“放我下来，都多大年纪的人了，当心闪了腰。”

    朱嗣炯哈哈笑着放下她，“痛快！高敬那老儿终于滚啦，朕的新政再也无人阻扰，哈哈，民富国强，景平盛世指日可待！”

    “臣妾提前恭喜陛下如愿以偿。”万碧笑眯眯，“朝堂上清净了，后宫也该安宁了。”

    “但凭阿碧做主，我早过，你想怎么做就怎么做，不必顾忌其他……只是，母后那里，你且留些情面。”

    “知道啦，大孝子！”万碧嗔怪一句，暗叹这人好了伤疤忘了痛，“母后不来招惹我，我自不会给她添堵！”

    但太后那人不给别人添堵是不可能的，这人呐，总要时不时找点存在感，以证明自己才是天下最尊贵的女人。

    时值金秋，朝局稳定，朱嗣炯当皇帝当得正顺畅的时候，太后忽然要给朱祁从选世子妃。

    朱嗣炯差点惊掉了下巴，朱祁从满满算还差俩月才十岁，怎么就想起婚配大事来了？

    更让他好气又好笑的是，太后竟要选镇北侯的嫡长孙女！

    真是昏了头了！朱嗣炯告诉她娘，除非他死了，否则此事绝无可能。

    不过这倒给他提了个醒儿——威震西北大权独揽的镇北侯，该收拾一番了。

    万碧好奇谁给太后出了这个昏招，找人一问，结果却让她啼笑皆非。

    只因朱祁睿提了一句，“听闻西北女子飒爽英姿，和京中闺秀大为不同，只恨我困在京中，不能有缘相见。”

    笑过之后，万碧也有几分气恼，我儿子喜欢什么你争什么，若是皇位，你也敢这么明晃晃地争吗？

    她一赌气，便要朱嗣炯立太子。

    朱嗣炯思虑半晌，没有答应，只还不是时候。

    二人当闲话谈，并未刻意隐瞒，王贵嫔一听要立朱祁睿为太子，心下不由着慌，奈何人家名正言顺，若真要立他，自家可一点儿办法没有。

    她闷在屋里计较半天，也只能从太后身上主意了。

    这日太后破天荒地屈尊来到凤仪宫，指名道姓要见苏翎。

    万碧不明她什么意思，但想在自己地盘上，太后也出不了什么幺蛾子，便让苏翎过来拜见。

    太后冷眼上下审视一番，发他下去，转脸苦口婆心训导万碧，“你不要一味逢迎皇上，多关心关心自己儿子才是。”

    “母后这话何意？”

    “难道非要哀家挑明？睿儿身旁有这样的人在，怎么能学好？”

    “儿臣更不懂了，翎儿怎么了？睿儿又如何不学好？”

    太后叹道，“慈母多败儿，你疼孩子是没错，可不能由着他性子胡来，好好的孩子愣让你给教歪了！”

    万碧暗道不能与这糊涂老太婆一般见识，遂端起茶来呷了一口，极力抑制内心的怒火，皮笑肉不笑道，“儿臣愚钝，望母后明示。”

    “满宫都传开了，睿儿好男风，这苏翎就是他的娈童！”

    万碧一口茶喷了太后满脸，宫女慌忙上前擦拭，太后正要发怒，却见万碧已拍案而起。

    “母后这话是从哪里听来的？怎么不当场撕了她的嘴？好歹您也是睿儿的亲祖母，就由着他们作践睿儿的名声？”

    “满宫的人……”

    “那就把满宫的人都给本宫撵出去！”万碧浑身发抖，指尖冰凉，她厉声吩咐雅，“去查，看哪个腌臜东西背后嚼舌根，有一个抓一个，全部剪了舌头交宫正司处罚！”

    雅应了一声，撩起袖子，带着一众太监宫女，气势汹汹就要拿人审问，先从寿康宫开始。

    太后叫了数声也不见她回头，气得差点背过气去，“这种事还不藏着掖着，大张旗鼓你是要所有人都知道吗？”

    “儿子受了不白之冤，当娘的自然要替他出气！”

    哪有满宫的人，不过是王贵嫔背着人给她提了一句，“大殿下身边的那个男童长得忒好看了些，二人总是同进同出，同吃同睡，好得跟一个人似的。别人嘴上不，可心里难保有不妥的想法。”

    “天家威仪，可别闹出什么笑话来。”

    什么不妥的想法，王贵嫔当然不会明出来，但就是这种半遮半掩，才会让人想入非非，太后惯会联想，当然就想到“男风”。

    她来凤仪宫本是想教训万碧，结果万碧借机发作，顺藤摸瓜就找到了王贵嫔。

    被“请”到凤仪宫的王贵嫔直呼冤枉，称自己根本没过这话。

    “你没过，那就是太后故意给你泼脏水？”万碧慵懒地斜靠在塌上，手里捏着颗葡萄，似笑非笑的看着她，“王贵嫔，你呢？”