萧子良在乎自己的声明，可萧子敬不在乎：“二哥，你若是去救法身的，为何守在陆良迟迟不往前走？”

    “五弟，惊马槽里古古怪怪，本王不是没有派人进去，只是派出去的人都未归来，想必都是被那怪物吃了。你怎可如此看你二哥？”

    “你是派人去救援的，还是去探明情况想要乘机杀害法身的？你若是去相救的，为什么在见到南郡王妃时又要绑了王妃？”

    “五弟你莫要血口喷人！莫非你也是被那妖女迷惑了不成？本王当初见只有南郡王妃一人走出惊马槽却不见法身，本王只是心中奇怪，要南郡王妃带本王去找法身而已！”

    “二哥，你我打了许久的肚皮官司。我自问赢不了你，如今我只是要实话实说，二哥若要狡辩大可等我说完了之后慢慢狡辩。”

    “你！”萧子良气结。他们自惊马槽回来，对惊马槽一事只捡着简单的跟皇上说了一些，毕竟是手足相残的事情，还是不要吵到圣上那去才好。何况萧练也不想多提阴兵一事，这件事大家就心照不宣地揭过了。可现在被萧子敬在这种场合直接讲了出来，真是一点回旋的余地都没有。

    管他萧子良如何生气，萧子敬却是面无表情。或者说，萧子敬的表情有些如释重负。萧子敬继续说道：“父皇，我那时见二哥要对南郡王妃不利，便前去相救，就在此时，我们听到了怪物的吼声从惊马槽传出。那吼声的确可怖，我们所在的山谷离惊马槽不远，就赶紧往陆良撤退。没想到还未到陆良就遇到了七弟带兵将我们堵在山谷。七弟还在山谷中对我们下了手，二哥的府兵大半都死于七弟之手。”

    皇上越听脸色越难看：“云端，你说的这些可是真的？为何之前朕没听你说过。”

    萧子敬一掀衣摆跪了下去，朗声道：“因为儿臣有私心。”

    “什么私心？”

    “因儿臣与二哥相争，放不下那些功名利禄。儿臣也顾念手足之情，不忍父皇伤心。”

    “那你现在如何又不怕朕伤心了？”

    “因为儿臣错了。儿臣不能一错再错。儿臣不愿做个不忠不义之人，不愿做大齐的罪人。有宵小之辈想在列祖列宗面前害我萧氏宗亲，如今儿臣不敢再瞒。当时是七弟下了杀手，死的人太多，血腥味将那怪物引了出来。那怪物实在太过凶残，我军将士根本无法与之匹敌，唯一只有南郡王妃不受怪物侵扰。是南郡王妃用自身鲜血逼退怪物，又命人破了山谷两边悬崖，自己冒着被活埋的危险，才将我军将士救了出来。”

    王敬则见萧子敬说出了全部真相，赶紧装出震怒至极的模样：“居然有这等事！原来竟陵王受伤另有隐情。王爷你怎能为了手足之情隐瞒这么重要的事？”

    萧子良跪伏在皇上脚下，涕泪零下：“父皇，你知道的，我与七弟从小就感情深厚，当日事发之后，我虽然伤心，但是还是不忍心见七弟获罪啊。何况七弟私逃江州，身负抗旨之罪，若是要罚，也能罚了。此事儿臣隐瞒了父皇，儿臣知错了，但是五弟说的那些什么要杀害法身的事情，儿臣绝对没有做啊。儿臣才刚遇到南郡王妃还没问清楚法身的消息，就听到了怪物的哭声。儿臣的确是被那怪物的声音吓到了，后面的事，儿臣就只记得在逃命，别的都不记得了。”

    王敬则附和道：“皇上，臣虽未亲历惊马槽一役，但臣常年征战，参与的战役也不少，知道在战场上，战势瞬息万变，有些时候不可听信人的一面之词。倒不是说谎，而是每个人看到的，听到的皆有出入。不过从安陆王的言语中，臣倒听出一点，安陆王说那怪物伤了不少我军将士，唯独不伤南郡王妃，那么妖女一说，并非是虚言。”

    “王司空，莫要曲解本王的意思。”萧子敬厉声呵道：“本王虽不知为何那怪物不伤害王妃，但那怪物绝不是王司空口中说的妖物，所以南郡王妃绝对不是妖女，御龙一说更是无稽之谈。”

    “安陆王，你为何如此笃定？安西军尚不能敌的怪物不是妖又是什么？竟陵王麾下的将士也都看见了，那怪物为龙形，安陆王既然要说实话，何必撒谎？”

    萧子敬抬头看着皇上道：“皇上，儿臣并未撒谎。”萧子敬从怀里拿出一片如黑色贝壳样的东西：“儿臣在回京之前绕道去了一趟陆良，在我们曾经遇到怪物的地方找到了此物。汉朝曾有书记载，’龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而临渊’。请皇上细看，此物绝非龙鳞，这是四足蛇的鳞片。”

    “何胤，你上来看看。”

    何胤恭敬道：“启禀皇上，此事臣需要避嫌。臣也曾去过陆良，当时臣到陆良到得晚了，并没有看到。臣既身在此事之中，说的话臣怕有人不信。朱公公熟读典籍，学富五车，论学问，臣也时常请教朱公公解惑，皇上可让朱公公辩个明白。”

    朱寿受宠若惊，连忙谦虚道：“祭酒大人折煞老奴了。“

    皇上将那枚鳞片拿起，在阳光下看了看，纯黑的鳞片在阳光下一点光都不偷，坚硬非常。“朱寿，你过来看看。”

    “是。”朱寿恭敬地将鳞片接了过来，仔细看探了一番，微微笑道：“皇上，荀子曾说过‘螭龙为蝘蜓，鸱枭为凤凰’。如此说来，龙与四足蛇原本就是同宗。不过老奴以为，龙之所以为龙，而非四足蛇，定有其易于常物之处。龙是与神明接近的东西，如果说这是龙鳞的话，老臣觉得实在是过于普通了，似乎就只是大了些而已。”

    皇上看着王敬则，沉声道：“王司空，你怎么说。”

    王敬则还能怎么说？朱寿这话说得像是大家都不得罪的样子，但话却说得巧妙。说龙与四足蛇原为同宗，又说了此鳞片十分普通，他此时又怎么还能坚持说这陆良的怪物就是龙？那不等于说龙不过是俗物。这话给他多少颗脑袋他也不敢说啊。

    王敬则作为一只老狐狸，倒也一点都不慌：“老臣并未亲眼见过，也是听信了传闻。只是事关重大，老臣必然要问个清楚。”

    皇上懒得再跟王敬则多言语，转头看着萧子良问道：“在陆良，是老七的人动的手？”

    萧子良脸上泪痕未干，此时不甩锅更待何时？赶紧扯着皇上的衣襟说道：“父皇，七弟一时鬼迷心窍，你就饶了他吧。”在萧子懋残害手足面前，自己想要绑架何婧英那点事，根本就无足轻重。

    皇上将自己的衣襟收回，冷冷地看着萧子敬：“你跑去陆良做什么？”

    萧子敬坦然道：“为了拿到二哥伤害法身的证据，好参上一本。”

    “好，真是朕的好儿子，一个个都是好儿子。”皇上一脸阴郁的回头看着在一旁如老僧入定般的萧子懋，心中越来越气，若不是此子胡闹，他能在百官面前丢了萧氏的脸面吗？皇上几步走上前去，一脚将萧子懋踹下台阶去。

    众大臣原本心怀鬼胎，萧子良失势不少大臣跟着受了牵连。萧练在殿前那一跪将原本支持先太子的那些老臣们，人心收尽了。萧子懋此番和王敬则合作，打的正是这个釜底抽薪的算盘。若是皇上要杀何婧英，萧练必会阻止，西邸一党自会想尽办法借此机会将萧练一举拉下马来。

    对萧子懋来说，他一个阶下囚在王敬则提出此计划的时候根本没得选。要么窝窝囊囊做一辈子阶下囚，做一辈子发配江州的王爷，要么此番与萧子良合作，为自己重新回到朝中打下基础。可没想到自己与王敬则的这番釜底抽薪的做法，柴火还没抽走，先就把锅打翻了，烫水淋了一身，还把自己架在火上烤着。

    皇上将萧子懋踹下祭坛，还不解气，一想起这个熊孩子不仅让萧家颜面尽失，还装自己老子，更是气得发抖，又狠狠地一脚跺在萧子懋的脸上。萧子懋顿时脸上肿起老高，嘴角也落下血来。

    皇上一怒之下从侍卫身上拔下刀来，高高举起，想立时就结果了这个熊孩子。

    这祭坛上下，哪里还有人愿意救萧子懋。只有站在女眷一侧的裴婉昔跌跌撞撞地从人群中冲了出来，挡在萧子懋的身前，将萧子懋护住：“皇上，求皇上饶命。王爷是有错，但他是您的儿子啊，他做这些也是为了您啊。”

    “为了朕？”皇上气极反笑：“那还是朕的错了？”

    裴婉昔跪伏在地上：“皇上，他是您的儿子，他仰慕您，他想要有一番作为，皇上若不是因为这样，他也不会犯错的啊。”

    萧子懋将自己嘴角的血擦去：“不用再说了，错了就错了，大不了我就去找我母后好了！”

    一提到武穆皇后，皇上那眼中的杀意总算是淡了一些。

    裴婉昔赶紧说道：“王爷，你可不能这样说，母后也定是希望你能好好陪着皇上的。”

    果然裴婉昔这么一说，皇上的心就软了下来。先太子已经过世了，如今只剩下萧子懋这一个嫡子。皇上杀意去了，怒意却未消，指着萧子懋骂道：“你给朕滚！朕不想再看见你！今后朕不许你踏出江州一步，永世不得回京！”

    朱寿颤颤巍巍地扶住皇上，赶紧对裴婉昔和萧子懋使了个眼色。裴婉昔赶紧将萧子懋扶起退了出去。

    何婧英心中冷笑，费了那么大劲，还是幽禁江州。

    萧子懋走后，皇上回头看着萧子良，余怒未消：“还有你！做的那些好事！对你的亲侄子也能下得去手！”

    萧子良慌张道：“皇上，儿臣冤枉啊，儿臣真的是去救法身的啊。”

    萧练冷冷地对萧子良说道：“二叔，这么说，难道我还欠二叔一个人情了？”

    萧子良赶紧对萧练说道：“法身，你可不要听信了小人胡说。”

    “二王叔说笑了，眼睛长在我自己身上，我自己看见的那还能有假？”

    “够了。”皇上冷冷地盯着萧子良：“还嫌不够丢人？站起来！”

    萧子懋已被侍卫带走，但这祭祀不过才进行了一半而已。皇上一敛怒容，仿佛方才的闹剧不曾发生过一样。只是站在众臣最末端的大臣都能感觉到此时的皇上，比之任何时候都更为可怕，即便站在皇上都看不见的地方，呼吸也不敢重了。

    皇上吩咐道：“云长，你来代云昌的位置。”

    皇上冷眼扫过跪在坛下的萧子良的府兵，冷冷地说道：“这些人，连自家主子都没护住，也不用留着了。”皇上又看向芸香和崇安陵带来的那名奴才：“之前云乔的祭奠上没有用生人祭祀，现在也不晚。”

    芸香脸色一白，情急之下抓住王宝明的衣襟：“娘娘，求您救救奴婢。奴婢鬼迷心窍，猪油蒙了心，奴婢知错了。”

    王宝明将自己的衣襟从芸香手里抽了出来：“你虽为我奴婢，但法身是本宫的儿子，何婧英是本宫的儿媳，也算你的主子。你卖主求荣时救该想到自己的下场。”

    朱寿挥了挥手，侍卫上前来，将萧子良的府兵、芸香与崇安陵那名奴才一齐拖了下去。惨叫声自祭坛下响起，不一会儿几声刀斧声响，惨叫声戛然而止。

    言执礼几欲昏厥，伸手一直在自己腿上用力掐着，将一条腿掐得青紫，方才让自己保持了清醒。接下来的仪程，辞神、饮福散胙，言执礼虽然将自己该讲的台词背得熟，但再也没了那种声如洪钟的气势，气息奄奄。不过这时候再也没人去计较他失职。一场由言执礼熬了数日布置出来的祭祖仪典，就此草草结束。