陈家上下在院中互道安好，互平顺。

    陈父坐在屋中听到响动如坐针毡，他好书，爱看文章，饶是家中藏书不过几卷，也特意另辟出一间屋子充作书房，粗粗笨笨的书架、桌案，只一把折背椅似模似样，坐那左右不能倒，后头不能靠，直腰挺背危坐当中。

    家中子弟读书写字，他自家看书消闲，一并挤在这间书房当中，屋人多，挤挤挨挨，哭哭闹闹，也只起能得半个时辰的安静。

    陈父便每日早早起来，踅摸进书房得个浮生半闲。

    陈大舅携了施进，徐氏拉着陈氏，黄氏一手拉了阿萁一手拉了阿豆，一径走到书房来。

    黄氏又是笑又是骂，与施进道：“三女婿，你岳父越老越扭捏，他自忖自己为长，不肯动动腿，等着我们一家老去拜见他呢，不知晓的，还以为他当了多大的官呢。”

    施进有点怵陈父，老丈人没事手中捧一书卷，你犯差错，他不屑横加怒斥，反将手一背，头一摇，长叹一气，失望地走到一边避开。

    陈二舅曾对此大为惊疑，对施进道：许因你是家中郎子，他不好拿棍棒你，只好无趣走开，眼不见为净？

    施进拍腿大呼：我宁可岳丈祭出棍棒，挨上几记，便当翻过，岳丈这般不提不，倒好似还在心中记账。

    施进与陈氏双双拜过陈父，又拉阿萁和阿豆过来磕头，陈父看女儿女婿一家美满和顺，老怀大慰，拿着架子训诫道：“你们夫妻二人，一个需主外，一个要持内，凡事有商有量，互敬互爱。”又对陈氏道，“你为息妇，记是孝顺婆母，不可忤逆半点；为人妻，记得顺从夫君，不可恶声恶气；为人母，要记得细心教导，不可……”

    “只你事多，女儿半年来家一趟，你倒有这些条尺教导！”黄氏“呸 ”了一声，将陈父的拐杖撂到一边，道，“你要教女你自家对墙教去，我与女儿还有贴心的话要。”

    陈父气得胡子抖，歪身伸手去够自己的拐杖，道：“寸光只见眼前半尺，无家训无远见岂是长久根本？”

    阿萁乖觉拿过拐杖，递到陈父手里。

    黄氏又刺道：“唉喲喲，看看你家两个外孙女，又是跪又是磕又是帮你拿拐棍，你这个做外公的，连个铜子连个零嘴吃食都舍不得掏将出来。”

    陈父不语，自得了个二女婿，他嫌铜臭熏鼻，连着身上都不愿兜着铜钱，年老发白，袖中也没揽着什么可吃之物，瞅瞅两个机灵的外孙女，竟被老妻挤兑得下不了台来。

    阿豆听了黄氏的话，当了真，以为陈父真要给自己的吃食，眼巴巴地拿黑漆漆眼睛看着陈父。

    陈氏在背后偷偷扯了扯阿萁的衣角，阿萁会意，笑着圆场，道：“外公，我和阿豆不吃零嘴，外公康健长安才是最紧要的。”

    陈父颤颤坐回椅中，满脸慈笑，温和问道：“萁娘、豆娘乖巧识礼，可有什么想吃的想玩的，外公叫你两个舅舅买来，可好啊？”

    阿豆在那琢磨：先才外婆让外公给我吃的，现下外公又让舅舅给？到底是外公给，还是舅舅给？

    阿萁环了书房一周，双眸水亮，想了想，笑道：“外公，您老教表弟念文章，也留我们在旁边听，可好？”

    陈父一愣，略有些迟疑，道：“你一娘子，听什么念文章。”想起一事，板着脸对扒在房门口的两个孙儿道，“纵是家中有客，功课也不能落下，拳离不得手，曲离不得口，一日都不可懈怠。”

    陈家俩郎失望地唉了一声，他们只当家中有客，可以歇上一天不用写字，阿萁心下也大为失望，陈父素来信奉男儿当读书，女儿当拈针，半点错不得。

    她眼馋外公家的几卷书，怕是不到手翻上一翻。

    黄氏一听陈父认字读书，就犯偏头痛，轻握陈氏的手，笑道：“不必管你阿爹，让你女婿与你兄弟一道陪他吃酒，我们娘俩去屋里话。”又吩咐站外头的孙男孙女，道，“淑兰带你萁妹妹去玩，幺儿与娘领了你们阿豆妹妹去鸡棚那看花狸，可不要吵嘴生气。”

    阿豆与几个的表兄姊妹一会儿就认得熟了，凑一起叽叽咕咕地了几句，手牵手跑外头看猫去了。

    黄氏嘴中的淑兰却是陈大舅的二女儿，大女儿淑梅已经出嫁，淑兰与与阿萁年岁仿佛，比阿萁略高些，年纪行事颇为稳重，过来挽了阿萁的手笑道：“萁妹妹，那花狸生的猫儿一窝在鸡棚里，又臭又脏，我们不与他们一道玩。我描的好些花样，你过来看看可有合你心意的，挑拣几张回去绣帕子上。”又问，“大阿姊怎不来？我有绣线要给她呢。”

    阿萁被捉着手呆笑几声，定着脚不肯挪窝，她不喜绣花，实不知看花样有什么得趣，眼看黄氏带着娘亲并余氏一道走了，捏着自己的衣角，满脸羞涩，声道：“阿姊，我想跟阿娘一道。”

    淑兰以为她怕生，为难道：“姑姑、嬢嬢、婶婶定有体己话要，我们不好在跟前。”

    阿萁忙道：“我只在跟前待着，不吭半点气。”

    淑兰咬着唇犹豫，想着招待表妹应是自己的差事，可表妹却不愿与自己一处，这让她如何是好？

    余氏和徐氏生了气，不愿与她凑堆，她又与陈氏姑嫂交好，跟在黄氏后头一起避在屋中掏心话。家中再无人手，待客的琐事自落到徐氏头上，好在徐氏也是爱包揽的，巴不得余氏退后一射之地，忙里心外地治办下酒下饭，一会指使着大儿茂春去村口赊壶好酒，一会又呼儿茂林到村里渔的邻舍家问问，还有没有活鱼卖。

    阿萁见此，便对淑兰道：“阿姊去帮舅母张忙，不用特意管我。”

    淑兰看母亲足不点地张罗着煽驴烧汤、温酒杀鸡，又是心疼又是焦急，一跺脚，欠然道：“萁妹妹自去姑姑跟前消遣，我……我先去帮阿娘搭把手。”

    阿萁脸有薄红，道：“为着我们来，倒让大舅母忙碌！”她本该出声帮忙的，只她记着阿叶的事，两相权衡，到底还是阿叶重要些。

    淑兰的脸也红红的，道：“妹妹是客，我却将你撇在一边。”

    阿萁笑道：“姊姊，我们表姊妹好生客气，不如，我安心随在我阿娘跟前，阿姊安心帮忙大舅母？”

    淑兰抿嘴跟着笑，脚步匆匆去了陈大舅母那边，阿萁则一头扎进黄氏屋中，腻在陈氏跟前，撒娇道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅妈一道话。”

    陈氏对女儿是没有不应的，黄氏却笑道：“你丁点大，正贪新好玩！哪愿听我们这些家长里短，东三里四的话。”

    阿萁装傻弄痴，求道：“外婆只别赶我，我在一边听个有趣。”

    余氏在旁笑着帮腔，道：“婆母遮莫拦什么，她听着不得趣，自家就去外头嬉戏了。”

    黄氏一听，倒是这个理，摸出一把钥匙开了箱笼，从里面拿出一包糖瓜条，道：“萁娘吃着甜嘴，只别扰我们话，也别尽吃了，留些与你们兄弟姊妹个人都分分。”

    外堂间陈大舅支了一张桌，与陈二舅兄弟二人拉了施进陪着陈父吃酒，竹凳都还没坐热，借口催催下酒下饭，踅到厨房看施家送来的年礼，见有酒有肉兼几样干果，回到座中又添一分热络。