江石与卫煦二人，一个存心作弄，一个忍气吞声，江大只当他们玩闹，边吃酒边哈哈大笑。

    倒是江娘子看出一点端倪，在旁笑道：“你们知交兄弟，非是寻常情谊，纵是亲不间疏，玩笑戏弄也当有些分寸，急他所急方不负彼此厚意。”

    卫煦听了这话真是四肢百骸都透着舒适，道：“还是婶婶通情达理，不似大郎，不亲近时他板着棺材脸，亲近他又要使坏捉弄”

    江石听了，深思片刻，道：“阿娘此言极是，儿子谢阿娘的教诲。”

    江娘子眉目舒展，轻笑道：“母教子，天经地义，何必谢。”

    江大极是高兴，拍腿大笑：“娘子得是，娘子得对。”

    江石笑着对卫煦道：“可惜阿娘为你话，让你逃过一劫。”

    卫煦乐道：“你少倒把一耙，你多听听你阿娘的话，少作怪。”又对着江娘子一个长揖，“侄儿多谢婶婶明理直言。”谢罢挑衅地冲江石一挑眉。

    江石叹道：“你寻着靠山，骨头都轻了好几斤。”

    江娘子又笑道：“你们既私下有话，自去便是。”

    江石手上还拿着筷子，道：“我竟没吃饱。”

    卫煦上去一把夺下，拉了他的手就往外走，怒道：“你是饭桶还是饭缸，光吃不饱，吃一担下去还跟只长脚鹤似得，浑身也没长出几两肉来，白白费了酒菜米粮。”

    江石气得笑出来：“我看你不但骨头轻了，连着胆都肥了，有求于我，还这般张狂。”

    卫煦笑道：“你再，我牢牢记下，一字不落地跟你婶婶告你一状。”

    江石只得拱了拱手求饶。

    卫煦一路扯着他到屋后香栾树下，又做贼似得左右看了看，还不忘叮嘱跟着出来的阿细，道：“好阿细，守着好好动静，要是有生人靠近，扑上去咬他几口。”

    江石无奈道：“你究竟有什么要紧的事？鬼鬼祟祟好似贼骨头。”

    卫煦搓着手红着脸，转了几圈，忐忑问道：“你你……你可有替我跟施家拒了议亲？”

    江石一愣，又见他神色惶急，息了取笑捉弄之心，道：“我还不曾去施家，本算明日等施家二娘子来我家玩耍，私下再跟她一声。”

    卫煦吓得一身冷汗，暗道：万幸万幸。再不顾脸面，对着江石又是作揖又是拱手，求道：“好兄弟，白日我的话，全当我是放屁，你只忘个干净，千万千万不要再提拒亲的事。”

    江石摸黑看他几眼，念头一转：“那个采桑女是施家大娘子？”

    卫煦扬着两边的嘴角，在原地踅着圈来回，笑嘻嘻道：“虽不敢十分保证，却是八九不离十。原先我当你吃醉睡死过去，便去你家告诉婶婶，免得你家寻你不见，谁知半道竟撞着施家姊妹，这回又见着她半面，可见是上天与我的缘份。”

    江石也笑：“竟这般巧。”

    卫煦又冲着施江石一个长揖：“好兄弟，哥哥的终身就托赖在你身上了，你既跟我岳丈相熟，好歹替我多多美言几句。我老丈人可有什么喜好？施家好似施嬢嬢作主，她一有了年岁的老妇人，不知喜爱什么样的后生？”

    江石哭笑不得：“八字还没一撇，你倒好，连岳丈都叫上了。”

    卫煦道：“我心里只记着她，要是这桩婚事不成，我还不如削发当和尚算了。”

    江石心肝脾脏整个一抖，心虚地摸了摸鼻子，想起自己编排卫煦想当和尚的话，忙道：“好好的，哪能当秃驴啊。你既有心，施家又有意，我自会相帮，只是有言在先：若真成事，你万不可负了施家大娘子，不然，别施家不依，我这边先要与你翻脸。”

    卫煦差点没跳起来，嚷道：“我求都求不来，怎会负她？”

    江石笑道：“这便如两家买卖，中间人作了保，事出保人也要担责。”

    卫煦道：“我眼下一千道一万，乱夸海口，将来做不到，也不过白费口舌，只看我以后行事，再者你我相识多年，你还不知我的为人？”

    江石点头道：“这倒是实在话，得再好听也不如手上行事。”又笑揽着他的肩，道：“你我两肋插刀的兄弟，今日我帮了你，改日你再帮我，互帮互助。”

    卫煦正满脑与施家的亲事，好似一桶掺了水的稀粥，搅一搅，浑浑汤汤，哪还及多想，点头道：“那是自然，为兄弟两肋插刀，不，插十刀八刀都不在话下。”

    江石狡狯一笑。

    卫煦又了几个转，抓抓头，问道：“好兄弟，你原本就是为施家议亲才来找我，你原先的算可不能作罢。”

    江石斜睨他。

    卫煦讨好笑道：“好兄弟，只要你张口，我无有不应的。”

    江石想了会，交待到：“你明日来我家，当作什么都不知，万不可露痕迹。施家的斥侯很有些精怪，要是被她看出你早识得她阿姊，不得她要疑你是个登徒子，早早心怀鬼胎。”

    卫煦忙点头，道：“有理，有理。”

    江石又道：“也别作慌急得模样，欠了稳当。”

    卫煦道：“很是，很是。”

    江石再道：“也别拿好话讨好，当你别有用心。”

    卫煦皱眉：“我家姨子这般难缠？”

    江石护道：“倒不是难缠，只她比之别个聪明，又识得好些字，年虽，却不是个无知懵懂的。”又笑卫煦，“哪个是你姨子？”

    卫煦厚着脸皮笑道：“早晚是一家人，我先叫几声，免得以后做了亲，脸薄叫不出口。”

    江石被倒噎了一口气，道：“你脸皮怕要比城墙还厚。”

    卫煦去了一桩心事，乐得手舞足蹈，再不愿跟江石站着白耗，道：“我今天累出一身臭汗，先家去烧热汤将全身洗洗。好兄弟，明日的事，我只托给了你。”他完，两脚着错，差点没摔一跤，站稳身，轻飘飘地走了。

    江石不得不又叮嘱一句：“你明日迟些再过来。”

    卫煦早乐陶陶走得远了，也不知听没听见。

    江石与卫煦在那合计，阿萁也在家想着阿叶的亲事，用过晚饭，寻个借口，瞒了陈氏和施老娘，偷偷摸摸地拉了施进出去。

    施进在心里埋怨：江石这子，怎这般嘴快心急，是我嫁女又不是你嫁女。忧心冲冲地对阿萁道：“虽有这事，只你年纪怕是不懂，你去江家要是见着卫大郎，只将他话做事记在心里，回来告诉阿爹。”

    阿萁眨着眼：“阿爹，要不要告诉嬢嬢一声？”

    施进道：“先不，万一一眼看去就没人样，直回了便是。也好多留你阿姊几年。”

    阿萁又眨了眨眼，疑惑想：阿爹怕不是糊涂了，我虽也不舍得阿姊嫁人，只是，莫非不许卫家，阿姊便不嫁人？

    施进越想越憋屈，咬牙道：“便宜姓卫的了。”

    阿萁不由也生出丝丝不舍，好似自己阿姊快成别家人，又觉有些好笑，道：“阿爹，成不成还不知呢。”

    施进伤心道：“萁娘，阿爹心绞痛，你阿姊怕不能在家了。”

    阿萁看施进径自难过起来，想一想，阿叶若是真个嫁了人，屋里只剩得她和阿豆，进进出出少了阿叶的照顾，连着吃饭桌上都少一副碗筷，跟着叹口气，闷声陪着施进对着茫茫夜色。

    父女二人消磨了半个时辰这才回屋歇下。施进记着施老娘的嘱咐，将陈氏瞒在了鼓里；阿萁担心叶娘心细多思，事成不成还是两，不如先瞒下，免得她徒增心事烦恼，也瞒了阿叶一字没。

    隔日，阿萁只当平常，不理施进连连甩的眼色，施施然用过早饭，再和阿叶笑一会，又从自己的匣子里翻出一个草编蝈蝈放进虫笼里，想着送给江泯把玩。

    直把施进急得暗地里直跳脚。

    等她一路慢吞吞走到江家，就见江石和一个郎君站在院门口大眼瞪眼，心里一惊，想着这定是卫乙卫伯伯家的大郎，嬢嬢看中的后生。她念头极转间，又想：虽背后相人有失厚道，却也更瞧得真切。当下将身一矮，藏了起来。

    她躲在一边偷看，江石正把院门拿眼瞪卫煦，明明特地叮嘱他让他晚些再过来，他倒好，火烧屁股似得，七早八早就跑了过来。

    卫煦穿着新衣衫，脚上套着九成新的皮扎，头上裹着簇新的头巾，只差没趁时兴，在鬓边插朵花。

    江石暗咬牙：“你又不属猴，这般猴急？”

    卫煦笑道：“在家坐不住，两腿不听我使唤，自己走了来。”他本要探头张望，看看自己姨子可有在屋中，被江石踹了一脚。

    “昨晚定不露痕迹，你莫不是忘光了？”江石有些发急。

    卫煦手脚没个安放处，声道：“早些来晚些来，也不差个什么。”

    江石低叹一口气，来都来了，难道还将人赶回去不成，迎了卫煦进屋，又苦口婆心叮嘱：“你别跟个毛脚女婿似得，坐不像坐，站不像站，施家二娘见了你，还当她将来的姊夫要急着去茅厕。”

    卫煦深吸一口气，傻笑几声，揉揉脸，一本正经道：“你放心，我记下了。”走几步又问，“施我姨子几时来。”

    江石又叹一口气，真想捶卫煦几下，没好声气道：“你屁个姨子，你急着娶妻，她又不急着嫁姊妹。”

    卫煦笑道：“得是得是。”

    江石摇头，又是一声叹息。

    阿萁躲在那，看江石和卫煦举止极为亲近，心道：他二人之间比寻常兄弟还要亲近，江阿兄别图他们之间的交情，一味偏袒卫阿兄。哼，我定要看得仔细些。