阿萁静静地看着江石。她面前的少年倚在树上，侃侃而谈，他还有点清瘦，可他又生得这般高大，如他身后这棵朱栾，予你绿荫，赠你佳果，足以遮挡风沙雨雪。

    江石没发觉阿萁唇角藏的笑意与信赖，他几息间心湖连波翻涌，不知想了多少种线香的用处，随之又生出各种忧虑，宝物在手，力微却长持，他们这些升斗民，身有生财宝物，就如稚童举着金锭路过闹市，非但不能得其利，反会招来杀身之祸。

    “萁娘，这香的用处。头一处便是寺庙里面，香通神灵，信徒拜佛请愿，常点一炉清香在供桌前，以示心诚。如今寺里的香，都是和尚自添，信徒也只布施香丸，一日用的香再多也是有限。可是，要是换成这种线香，寻个大点的香炉不知能插多少支香，就是没有香炉，拿木升填满米也能插得一二十支，人人都可亲手点一支香在佛前，哪个信徒不愿，哪个信徒不喜？”

    这天下间又有多少的寺庙，又有多少的信徒？心诚祈福寿安康的，为消孽赎罪图不坠地狱的，又有沽名钓誉的，再或有心怀鬼胎的，不一而足，心诚的缸里只剩得一碗饭都要献在佛前，自也舍得一支线香，另有所图的更不在话下，将银钱米粮往寺中布施，供清更是心头所好。

    阿萁心底那丝朦胧的念头总算变得清晰起来，她做好香后，直觉这种香会有大用处，偏偏一时又想不到点子上，被江石这一，顿时就揪住了尾巴，拍手道：“像我嬢嬢在家常供佛的，也可以点呢，又不费事，再者，要是不用名贵的香粉，贫家也用得。”

    江石苦笑道：“萁娘你可算这香能得多少利？”

    阿萁不语，她又不是什么蠢人，只桃溪一县的得利，其数为巨，若是一州，再抑或一国……她了个寒噤。

    江石道：“身上揣一两碎银，便能招来贼偷；一船货，能招来水匪；萁娘，你做的香宣扬出去，足以丢命，为夺利，人变鬼，鬼越恶。”

    阿萁紧紧捏着自己的指尖，好叫自己不要胡思乱想，道：“阿兄，线香穿了也不过如此，那些香铺的人见了之后几日自己就能琢磨出来。既然并非独卖，人人都能得利，又哪里会有这些争端呢。”

    江石忍不住伸手摸了摸她的发鬓，道：“二娘，你心思质朴，却不知人心险恶。”

    阿萁疑惑：“阿兄教我，想漏了哪一处？”

    江石深深地看着她，沉声道：“萁娘，这中间要是有一人，有钱有势，想要做那个独卖的人呢。”

    阿萁顿时哑口无言。

    “萁娘，几亩良田都能杀人命呢。”

    阿萁沉吟片刻后，道：“阿兄不要嫌我一心往钱眼里钻，要我将线香藏在家中自用，实在不甘。”

    江石道：“先不慌忙，你先别申张，我算随着沈家船去禹京，届时看看禹京那有没有线香。要是有，于我们是一件好事，没甚后顾之忧，只管大胆往州县里卖去；若是没有，是好事也是坏事，我们占得一个先机，利有翻番，只要寻个靠山借势。”、

    阿萁点了点头，声问道：“阿兄，你觉得沈家家主可不可靠？”

    江石迟疑一下，还是道：“我心慕沈家家主，男子汉大丈夫就该跟他一般模样，不过，人心膈肚皮，我们也不过见过他两面，虽然疑人不对，但是这人还是要做上一做。”

    阿萁追问：“阿兄，沈家家主也要随船去吗？”

    江石摇摇头，道：“我听闻他鲜少亲自押船，每趟去禹京都是另有要事。”压低声道，“沈家主在京中识得人，似有极大的来头，因此，沈家商船才在州府一家独大。”

    阿萁笑道：“阿兄不要笑我天真，我真心觉得沈家主与沈娘子都是心怀坦荡的人。”

    江石也笑道：“害人之心不可有，防人之心不可无。”

    阿萁点头：“是阿兄对，我不能只凭自己的心意行事。”

    江石道：“等下叫阿娘翻翻黄历，看明日还是后日，我们一道去沈家？”

    阿萁道：“我得先问过嬢嬢，眼下不敢应你。”

    江石笑道：“那我等你问过你嬢嬢。”

    阿萁完话，摸一把阿细的脑袋，又溜回去看着煨汤的炉火，等得早上事了，卖菌菇的村人一一都走了，才去问施老娘。施老娘一拍腿，道：“这事我岂能拦着你，就怕他们高门大户的，阎王好见，鬼难缠，我们又没有好衣裳，又没个使唤的人，只两腿走道，在门口要被那些个守门的为难。”

    阿萁道：“嬢嬢放心，正月卖闹蛾时，看沈家上下的行事，没一个凶横的，想来不会挑刺生事。”

    施老娘笑道：“再和气，自家生得矮，也得抬起头看人。替这样人家看大门的，日日迎进门的，都是什么样的人物？纵有几门穷亲戚，也是猫几只。他们在中间，看多了富贵，再看贫贱，难免有轻慢。”

    江石在旁道：“这倒不怕，沈家家主给我留了信物。”

    施老娘念了声佛，夸赞道：“沈家家主行事，真个周全啊。”想想叮嘱阿萁道，“那你明日也要拾掇得干净利落些，虽这瘦肿不成胖子，也要看着光鲜些。话眼法，两样都要多留心，免得几时落下不是，得罪了自己都不知。”

    江娘子在旁听了，笑道：“伯娘不要担忧，我来扮扮萁娘，她生就好颜色，又是没及笄的娘子，不用十分扮，就有十二分的人貌。”

    施老娘笑得没了眼睛，道：“不是我老婆子花花话，我就爱侄媳的扮，鲜灵，不像我们这些村妇，灰扑扑的，一头一脸都是死气。你看着还鲜嫩，她们都是已经老瓜藤，发着黄着蔫。唉，操劳着柴米油盐，倒把自个腌渍成了酱色。”

    江娘子掩袖笑了：“伯娘笑，我是个有运道的人，夫郎勤快，儿郎听话，我这才能得闲，不然，日日操心，开门七件事，件件都让人喘不过气来，哪还有心思想着头发要怎么梳，衣裳裁什么色。”

    施老娘拍腿：“这是真得不能再真的真话，那些个灰头土脸的嗑牙妇人，不曾嫁人前，也是鲜花似得娘子，还沾着露水呢，口没开脸先红。”话一撇，道，“我成日家就养娘子没趣味，养个十几年，出了门，成了个抠索骂街妇，真没个半点好。”

    阿萁目瞪口呆，怔愕道：“原来嬢嬢喜爱娘子，是为着这一遭。”

    施老娘理所当然道：“这不过其一，娘子总归是帮别家养的，儿郎要撑门顶户呢。”

    阿萁笑道：“是是是，总之不及儿郎重要。”

    陈氏临盆再即，人也越见焦躁，施老娘供着佛，她也时不时去拜上几拜，念叨念叨佛祖保佑能得男儿。惹得阿豆满心的不平，跨过年，她又懂事了一些，知道陈氏快要生了，这紧要的当口，不能闹事生气。里头又有施八常一些俏皮话刺她，什么：豆娘，你娘生阿弟，要将你撇在一边。豆娘，以后你有好的，都要尽让给你弟弟。

    气得阿豆与施八吵了几嘴，施老娘骂过阿豆，私下又在家中抱怨，道：儿学舌，学的多半就是家中大人的口舌，定是施大一家心气不平，背后眼酸。

    只家中无一个大人在意阿豆的心绪，连阿叶也不过摇头叹息阿豆儿脾性，也就阿萁会宽慰几句。

    奈何，阿萁这些时日事忙，一时也无心顾及，想着去桃溪拜访沈家时到街集上买些零嘴给阿豆，省得她成天气鼓鼓的。

    施老娘是个好脸面，又知人情冷暖的，翌日牙疼似得将一个装了点碎银的荷囊塞给阿萁，千叮万嘱叫她不要弄丢，又虎着脸警告：“这是与你应事的，防着万一的，没有什么紧要的事，不许花用了。荷囊里的碎银我都有数的呢，少了半点我也知晓，多少给你，转家后多少还我。”想想仍旧不放心，道，“你是去做客，是有正事哩，不许在街集瞎转悠，免得看迷了眼，把钱给花用了。”

    阿萁捏着荷囊，哭笑不得，道：“嬢嬢，既是去做客，家里也备了礼，能有什么急事应付，浑用不上钱。”

    施老娘横她：“你懂什么，出门在外身上总要放点银钱才好放心。”

    阿萁叹道：“嬢嬢又不让用，放在身上还担心弄丢了。”

    施老娘拍她几下：“了让你应急用，哪个是给你花的。哼，别以为我知道，你自个身上也藏着铜钿，不知从山中采了什么野物，托江家子拿去换了钱。”

    阿萁心虚，讪讪讨好一笑，道：“我还以为我是个精怪，原来还是嬢嬢道行高。”

    施老娘气得又了她几下：“又满嘴胡话。几个子的，我也不管你，你自家有本事，能刨来铜钿，留着十几二十的，也是应当的。”

    阿萁更加心虚了，她这段时日，卖菌菇，帮看炉火，得的钱都被施老娘捏着，只下鱼笼抓鱼换得钱，不知不觉藏了好一些，远不止十几二十的数。虽瞒着家人有些过意不去，但这钱有用处，只好继续瞒着。

    施老娘看她垂着头，催她：“你去江家，你江伯娘要给你梳头，别让人等着。”

    阿萁不敢耽误，连忙抱着家里备下的礼，匆忙往江家赶去。