不合时宜的江石在盈袖楼一楼转了个遍，香材、香粉、香丸应有尽有，只没线香，江石暗叹一口气，又喜又愁，喜的是：这线香怕不是成了这天下的独一份；愁的是：其价无双，实在不是他与萁娘这等农家贫民独吃其价的。

    香铺伙计看江石似是寻买什么，只没个中意的，心时也是大吃一惊：盈袖楼招待的四方贵客，店中更是名香齐备，何时令人失望而归。他心道：“郎君可有什么心仪的香品？一楼乃是我中土大地百样奇香；郎君若是不得中意，还有二楼，皆是外族香料合的名香。”

    徐三腿软，江石腿可不软，让伙计领路，嘴里胡谄道：“起来，我要寻的香，只知其味，不知其名，在山中一个老道抚琴时焚的香，甚是淡雅。只这等牛鼻老道玄虚，不愿坦言相告。”

    伙计笑道：“仙长方外高人，焚的香定是奇巧，许是他自家合的香，郎君可辨得其中几味？”

    江石答得颇为无赖，道：“辨得仿佛，似是而非。”

    伙计量不准他到底什么来头，不敢得罪，腹内暗骂，面上还是不露一点声色，领了江石往二楼走。徐三坠在后头看得啧啧称奇，这些伙计生得一双富贵眼，惯来仗势作态的，没想到竟栽在江石身上？他心下一乐，也不在意被当作健奴，反倒心地拉开一步，不与江石比肩。

    三人走到楼梯拐角处，听得踢踏脚步声，江石和徐三抬头，双双吓了一跳，这盈袖楼中竟有一个乞儿。

    江石扭头看了看伙计，见他眉斜嘴歪，好似吞了什么脏物，咽不是，吐不是，伸头脖子龇着嘴。伙计这等有口难言的模样，江石便知这里面有鬼，再看乞儿，虽一身又脏又臭的破烂衣裳，光着腿，趿着破鞋，一手拿着一根竹杖，另一手端着一口破碗，碗中几个铜板半个发硬的馊馒头，脸上更是抹得脏污不堪，一头乱糟糟的乱发夹着几根干草，但细看，这乞儿手指细嫩，腿露出一点净白，显是惯常娇养的。

    乞儿见有人上楼，恶形恶状将江石三人一拦，拿竹杖敲着地，头一歪，凶巴巴道：“给钱给钱，不给就讹你们杀人命。”

    伙计恨不得吐一口血出来，愁眉苦脸地摸出一个铜钿，正要放进乞儿的碗里，那乞儿将手一缩，指着江石道：“你的不要，你一个伙计，也和我一般，是个讨食的，我要他的。”

    江石也是光棍，将手一背，道：“我穷得狠，无有银钱舍你。”

    乞儿眨了眨眼，歪着头将江石上上下下看了好几遍，看他一身素布短衣，嘻嘻一笑：“别哄我，没钱怎来盈袖楼？”

    江石疑他出身不同寻常，不然店中伙计不会这般形容，随口道：“我是来开眼界的，怎么，莫不是盈袖楼是个欺贫地？”

    一旁伙计连忙喊冤，道：“郎君莫要误会，盈袖楼素有美名，几时有欺民之举。”

    乞儿往地上一赖，腿一伸，耍赖道：“你不给我铜钿，我就不走，也不许你走。我上有老，下无，家中老父年已七十，眼花体弱长年吃药；老娘年有六十，饿得脸上无肉走路飘，你不与我银钱，就是害命。啊呀，我不活了。”

    店铺伙计有苦难言，徐三惊得险没从楼梯口跌下去，江石更是哭笑不得，道：“我看你岁不过十，你你娘亲年有六十，那她岂不是五十多才生得你……”

    乞儿将眼一翻，怪声怪气道：“你管得着？她老蚌生珠，不可行？”

    江石叹口气，道：“你上有老，下无，我却是上无老，下有，我父亡母丧，家中欠钱无数，我家中又有弟，今岁不过三，饿得面黄肌瘦头比身大，我不得已只好远行来京挣个糊口钱。”

    乞儿咧开嘴笑道：“你莫要欺我年，就拿话诳骗我，你这话大为不通。”

    江石也笑道：“父母在不远游，我却是离家千里之遥，再者常人如何会咒生身父母双亡，可见我的话不假。而你，父六十母五十生你，此话未必是真。一真一假间，可见还是我可怜一些。”

    乞儿拍拍手掌，拍了几下腿，笑道：“有理有理，我再不孝，也不敢咒我爹娘身死，你却是脱口而出，要么你比我真，要么你比我毒。比不得比不得，今番算我输，唉！告辞告辞。”乞儿罢，唉声叹气地爬将起来，挠挠头，大为遗憾地走了。

    店中诸人，掌柜也好，从伙计也罢，连着买香客尽皆舒了一口气。领着江石的伙计更是擦了一把汗，道：“郎君好生胆大，竟拿话堵这混世魔王。”

    江石不由好奇，出声问道：“不知他是？”

    伙计苦笑：“郎君不知，这郎君可是天潢贵冑，是官家的外孙子，天真好玩，最好行异想天开之事。”街集坊铺真是苦其良久。

    江石尤可，徐三惊得冷汗都下来，皇帝的外孙子，他跟着沈拓曹英走南闯北，也见识过不少大人物，皇帝的外孙子却是连衣角都摸不到，不曾想陪着江石在街集游逛，竟撞见了这般人物，他后怕不已，心惊胆颤，道：“那……那……我们岂非，大大得罪了他？”

    伙计见他这个健奴吓得不轻，暗暗撇了下嘴，与江石道：“郎君放心，楼将军为人公正，非是纵子之人。”

    江石哪里知晓这楼将军是什么人，只心底暗想：天子脚下，皇亲贵族聚居之地，他们虽与我这等升斗民无关，半点不知却也大为不妙，还需问问沈当家，可有什么避忌之处，不然飞来横祸，死了都不知原由，岂非大冤。

    闹了这么一场，徐三恨不得早归，江石知他怕担上过错，草草看了盈袖二楼的外族异香，便与徐三离了这是非地。

    徐三走了一箭之地，还是心有余悸，拭汗道：“江郎君好大的胆，一个不慎，惹了这郎君羞恼，不得有杀身之祸。”

    江石歉意道：“这事是我不及多思，累及徐三哥担惊受怕。二当家有心招待我在沈宅暂住，我有心买羊酒作谢，借此也与徐三哥赔罪。”

    徐三见他得客气，想着自己好似有些杞人忧天，憨笑几声道：“江郎君莫怪我胆，只是出门在外，多一事不如少一事，谨慎为上。”

    江石笑道：“徐三哥得有理。”又安徐三的心，“徐三哥，那个郎君虽身份显贵，但我看他目光清明，应当只是个顽劣之童。再者你看盈袖楼中诸人，即便有些战战兢兢，却无一人避走，可见只是顾忌，并非畏惧。”

    徐三低头一思量，抚掌笑道：“江郎君，看得仔细，倒是露了怯，勿怪勿怪。”

    江石道：“晚上定要与徐三哥好生吃上几杯。”

    徐三笑道：“不瞒江郎，我们这些随船讨活计的，哪个不是贪杯的，你要请我吃酒，我厚着脸皮也要讨上几杯。”

    江石与他笑几句，寻了一间肉铺，杀了一腔羊，去酒肆要了一坛酒回去，依他本意，想再去四季春看看有无线香，转念一想，若是平价之物，寻常香铺定也有卖，如今走了几家，都不曾见，怕是四季春也不曾有。再去四季春也不过求个心安，只是看徐三模样……江石笑了下，不急一时，今日暂且作罢。

    沈家在禹京修的屋宅，四方平正，里头也无甚花草，门窗梁柱俱无多的装点，显不是什么久居之所，倒是院墙屋墙垒得极为厚实，院中放了几个大水缸防着走水，守屋的老仆又开了一畦地，胡乱种了些蔬菜瓜果。

    沈拓仍旧未归，倒是曹英放了一张软榻在院当中，脱了外衫，露出肚皮，四仰八叉躺那睡觉，另一侧铺了凉席，几个似是船队心腹船手聚在一块赌钱，几人又是拍手又是跺脚又是高声，曹英却似恍若不觉，照旧鼾声如天。

    徐三一脚踏进院中，将鲜羊扔在地上，与几个船手大声道：“好兄弟，随船来的江郎买了一腔羊，要请我们吃酒吃肉。”

    江石顺手也将酒放下，笑道：“一路行来，全赖众位兄弟照顾，当不得请酒，不过是晚间热闹消遣一番。”

    几个船手见这话得中听，纷纷笑道：“江郎有心，我等可不是客气人，定好好吃一顿。”

    一个没有眼色的的跑去摇醒曹英，道：“二当家，二当家，江郎买了羊酒，我们晚上如何收拾？是升火烤了，还是焖煮？”

    曹英好梦正酣，被摇醒后大为光火，摁住那船手就是一通捶，怒道：“吃个屁，老子睡得正香，你来扰我好梦，你不会将酒肉料理好，孝敬我？”

    那船手哈哈讨饶，一指江石，道：“全赖江郎，他买的羊酒，勾得我们肚中馋虫大恸。”

    曹英笑道：“好个不要脸面的，贪了江郎的酒肉，还要将事赖他身上。还不快快将火架起来。”