阿萁与江石双双坐在一处，面无表情地看着眼前侃侃而谈唾沫横飞的老先生，沈家除却送来砌宅用的砖瓦梁木，还有一个能画宅院图纸的老先生，自号谢山老人。虽然阿萁深觉自家宅院实在范不上依图而建。

    香坊外墙已经垒好，设里外二道门，大门进来左右两边一溜屋宅，一边可养牛马，一边可住奴仆，二道门进来便是一片平坦方正的晒香场，拿青砖铺地，不养一花一草，只四角挖了大坑埋了大水缸，以防走水，前后左右一圈屋子，左右两侧的屋子被通，以便制香，前后两排屋子则堆放香料、成香，又留前后两间屋给护院看守轮值用。

    这前一进阿萁大为满意，她又急于开工，只要坚实耐用便好，后一进自家住的也仿着前头布局便是。

    谢山老人却不赞同，道：“既是自家居，怎能这般不讲究？马虎不得。工时宜工，居时宜居，方是两全其美。”

    阿萁不忍佛他美意，心道：“可是老先生，我欠了寺中好些线香，再不开工怕要雪上加霜。”

    谢山老人摸摸长须，笑道：“无妨无妨，来来来，依老夫之见，前后进间再加一道高深厚墙，中夹花一半屋之宽的夹道，前后进之间改院门成过廊。”又冲阿萁眨眨眼，“这夹道不加顶可种花木，加了顶还能掏一密室，还能藏些私物，哈哈哈……”

    阿萁脸都快僵了，道：“老先生，我家平头百姓，哪有私物可以藏的。”

    谢山老人大不赞同，道：“人无远虑必有近忧，怎能不多加算，你急于开工，又不急于入住宅，先将二道墙高垒，隔绝耳目，后两进住处依着老夫的图纸，慢慢修建嘛。你看看你家的地，依山傍水，既能借山之势，还能引山中水，要不是前头占了一个香坊，倒是好一处别院，可惜可惜……”

    江石拿起图纸，哭笑不得，道：“老先生，这块山地还不是施家的，你怎也圈了进去。”

    谢山老人看着阿萁，诱哄道：“娘子啊，这山地地贱，不如买到半山腰如何啊？”

    阿萁一口水喷了出来，咳嗽不止道：“这这……我们家也住宅不了这些屋子啊。”

    谢山老人笑呵呵道：“女子之言，你家将来开枝散叶，屋宅自是多多益善。”

    阿萁笑道：“虽是计应长远，只眼前还看顾不上。”

    江石略一思量，与阿萁道：“我倒觉得老先生所虑并无道理，你将前一进屋宅充作香坊，虽便利，却也有隐患，萁娘，防人之心不可无，先人后君子。你一家几是妇孺，前一进屋宅这么多人，万一起了坏心，防不胜防。”

    阿萁被这么一，悚然而惊，道：“江阿兄得是。”

    谢山老人乐呵呵道：“就是就是，不过多买些地，多废些银钱，娘子如今富裕，也不差这些不是，过几日墙上泥干，你自在那制香，后一进我先叫人拿高墙封死。”

    阿萁谢过，回去与施老娘了，施老娘连连点头，道：“很是有理。”祖孙二人又请了里正一道，将后山半山的地都买了下来，由着谢山老人随性而为。

    又等得几日，阿萁摸摸屋墙，里头掺得米浆麻草干透，又硬又坚实，前后进的过道果然被谢山老人给封，后头还叮叮当当砸石砌墙的。

    施家的屋子盖了一半，施老娘想了想，还是办了上梁宴，顺道当作香坊开业，沈家还送了一块牌匾来，上书施家香坊。施老娘只勉强认得自家的这个施，却仰着头，看得津津有味，擦擦眼，暗自得意：谁能想施家有这等的造化。

    阿萁却是无暇欣赏，揪了阿叶、陈氏过来，将一应香材器具铺陈开来，她留了个心眼，另辟一间屋子称量香材，混一块挑到另一间屋子里和香泥。又问村里人收香签，里正大喜，劈竹签子大家都会，又是一样进益。

    阿萁笑与里正道：“香签看着不紧，我想着既是供在佛前的，毛毛刺刺的总不大好，我想请里正家的婶婶伯娘帮着监量，太细太粗太潮的不要，太毛糙的也不要。”

    这是轻省的活计，里正笑着替儿媳应下。

    风风火火地赶着开工，一屋子都不是熟手，第一日制的香磕磕绊绊，很是寒碜，令人不忍直视。众妇人搓了一支香，一窝蜂过来问阿萁得不得用，十个里八个被了回去。剩下两个以为自己已经出了师，快手快脚搓出几晒板的香，切得倒齐整，只是瘦得肿的上粗下细，下细上粗，摆在一处实是不堪入目。

    阿萁问是哪个搓的？两个香工倒不推诿，只是，再细问，她们自己也识不得哪板是自己制的香。阿萁实忙不过来，强拉着阿叶过来。

    这下好，阿叶是个做细活的，好计较个边角细寸，依她的眼光，没一支香能过关的。阿萁跳脚，道：“阿姊，不必像绣花这般细致。”

    阿叶吸口气，郑重点了点头，只是这脾性哪里是一时能改得过来的，阿叶查看时拧着秀眉，满脸为难，她心里觉得这香制得不好，又知以萁娘的标准大许能过关，可是，看一眼就多一眼的毛病，再看一眼又多一眼的错处，阿叶难受差点没把帕子绞烂了。

    那香工也委屈，她看阿叶温柔，轻声细语未语面先红的，只当她比阿萁好话，颠颠地跑来问阿叶，谁知阿叶脸虽涨得通红，半天也没点下头来，气得她只想问哪里不对，偏阿叶怯生生看她，比她还要过意不去。那香工生怕再问几句，把阿叶给问哭了，收了脾气老大不自在地擎着香坐了回去。

    阿萁想着这实不是一回事，亲手制了几支香，摆在案上当样子，道：“就按了这样的来，你们拿不准，便上来比对比对，大致相同，便算过关。”也叮嘱阿叶，“阿姊查验时，也依着这样的来。”

    阿叶抿唇，看了半晌才点了点头。

    一晌午乱乱哄哄下来，总算勉强过关，只是，人多手乱心杂，难免有充数的，一香板的香里总有次杂的，等追问你推我，我推你，无一人认下。阿萁一时也不得法，再者新手制香，难免多耗香材，这是不得已之事，不能强求。

    又过十日，第一批香晒成，攒了万支香分十二一所包好，让卫煦和阿甲一道送去了千桃寺。阿萁才松一口气，香坊里好些香工开始混赖起来，次香混进去，就算阿萁阿叶两姊妹看见，却查不出哪个所制，废了香材左右不是自己的，也不心疼。

    还是江泯听了她与江石的抱怨，提醒道：“我看《春秋》，便行物勒工名，又考其诚，施阿姊的香坊，为何不肖行。”

    阿萁大喜，抚掌将江泯夸了又夸，夸得江泯红着脸遁去读书了，江石笑道：“我阿弟帮了这般大忙，记我一桩人情？”

    阿萁吃惊，瞪他：“江阿兄，你弟弟出的主意，人情为何记你头上？”

    江石道：“你也是弟弟，手足兄弟，自是不分彼此？”

    阿萁轻挑眉：“不分彼此？”

    江石舌头一转，忙轻笑：“眼下与我阿弟不分彼此，他日与你……”可恨施老娘，一竿子将他们定亲的日子捅到年底，令他扼腕不已。

    阿萁看他识趣，皱皱鼻子跑回了香坊，叫施进刻了二三十块木牌，上头不拘什么纹样，简单易辨。叫香工各领一块木牌，充做标识，再在香板上刻上同样的纹样，看纹样识人，赏罚都在这上头。