酒酿蟹滑，鱼脍甜鲜，新米新炊，美酒就玉杯，虽无丝竹悦耳，但徐明府的宴仍旧取悦了人客。

    蒋郎君尝了一筷子鱼脍，食手手艺颇佳，片得鱼片有如薄透有如蝉翼，入口即化，只余鲜甜在舌尖，他不由笑道：“徐明府甚知我心，我不喜肉肥膏腻，倒是喜爱鱼蟹黄鲜美。”

    徐明府的家仆上前为蒋郎君斟酒，吃腻了肥羊大肉才会深厌之，平家一月不一定能有油腥到肚，看见肥肉早就口中生涎。

    徐明府执杯，道：“蒋郎君喜爱便好，这些不过粗食，农家嫌蟹肉少，嫌鱼无油，你我生在锦绣堆中，食不厌精，脍不厌细，不知农家之所求。”

    蒋郎君笑道：“徐明府身为父母官，心忧百姓那是应当的。”

    徐明府掩袖：“惭愧惭愧。”

    蒋郎君奉承：“当得当得。”

    酒至半酣，徐明府示意家仆再为蒋郎君倒酒，不经意似地问道：“听闻郎君来桃溪是为求购香引？”

    蒋郎君斜睨他：“明府，怎得？你也要插手线香之事？”

    徐明府笑道：“诶，这是商贾之事，又不曾违法乱纪，我插手作甚，只是，我知蒋家历代居于宜州，家大业大，子孙各有出息，施家不过村野民，不过，既是我治下之民，倒也不许他人相欺。”

    蒋郎君冷笑一声，道：“徐明府放心，买卖只讲个你情我愿，我不过铺开利害关系，陈数利弊，哪里会相欺。家中伯父也有吩咐，不可以势压人，施家一时不知所措，要相商，我也与他家时日。何曾有欺？”

    徐明府暗骂一声“蠢货。”面上却道：“线香出于悯王之手，圣上许下的几张香引也皆握在悯王手中，不知转卖他人可要经他之允。”

    蒋郎君道：“凡是可买卖的，大都可转手。”

    徐明府笑着附和，道：“言之有理！再天高路远，悯王何等人物，岂会将区区农家女放在心上。”

    蒋郎君笑着点头，又道：“明府当了父母官，啰嗦了好些。”

    徐明府脸上一红：“为生民，甘之如饴。”

    蒋郎君在心底又是一声冷笑：沽名之辈。徐明府也在心中鄙夷，暗道：借你一用，探探前路是水是火，我再顺便助你一臂之力。

    几乎一夜之间，人人都得知施家的香引值万金。村中都知施家发了财，新盖的屋宅何等惊人，那香坊热热闹闹，村后往常荒废的码头如今被修缮一新，三条船你来我往，燕子穿梭般将线香送往各个寺庙。

    然而，这远远不如万金来得震撼人心，村人纷纷议论着万金到底有多少，能换多少米，能买多少田，能传多少代。

    施家的远亲近邻一夜间放下往日的怨节，亲亲热热地上门来，毗邻的施大一家也收起了阴阳怪气的脸，换上笑模样，甜甜蜜蜜地喊一声施老娘“婶娘”，再亲密地喊一声陈氏“弟妹”，施家三媳又开始惦起过继之事，赶羊似得将儿子赶去讨好奉承施老娘。

    便是陈氏的娘家听得风声蠢蠢欲动，陈老爹倒还按捺得住，读书人富贵不能淫，怎能为几斗米折腰？女婿家中既能发迹，更应一日三省吾身，富不能骄，势起则不欺从，陈老爹想着怎么也要为女婿家立个家训出来，身正方能几世传家。

    陈大舅气苦，他爹真是老背晦了，还自以为是地操心起女婿家传承之事，真是不知所谓。他与妹妹家里翻了脸，苦于没有台阶下，他爹身为老丈人，叫女儿女婿来家吃顿便饭什么的，他借坡下驴重归于好，岂不是两全其美？

    陈大舅母的脸色也是阴阴晴晴也不好看，真是老天疼憨人，施家这一屋子，浑没一个上得台面，竟让他们得了贵人的照顾，什么香引竟能卖得万金。

    那香坊她原就眼红，私下偷与陈大舅商量，如何借借妹妹的东风，被陈大舅骂了一通，还道：火旺之时莫伸手，妹妹家的香坊刚立起来，结果还未知呢。

    陈大舅母知道自己丈夫很有几分见识，道：“同村偷去看了，一派富贵气象呢。”

    陈大舅边吃着酒边冷笑，道：“现下当然光鲜，所谓万事莫过头，三妹家的线香显见是过了头，早晚要招事。”

    果然，陈家就听市上香粉难寻，再有就要涨价，这价一高还有个什么赚头？金鸡没有米粮喂它，也得饿死。不等陈大舅幸灾乐祸，就有传言有人万金买香引，陈大舅一口血差点没吐出来，真是事事不顺。

    他们夫妻两眼挣得发红，既想占便宜又想要脸面，指望着陈老爹……还不如黄氏呢。陈大舅母又想起女儿淑兰，让她随着黄氏一道走一趟施家。

    淑兰双颊通红，坐那就是不吭声不点头，陈大舅母又气又无奈又舍不得责骂，自己女儿养得精细，完全可以嫁得读书人家。

    陈二舅与陈二舅母倒还撑得住，夫妻二人夜深人静互相啧啧舌，都三十年河东三十年河西，妹妹家几年就渡过江去了，自家倒还留在河在这边苦巴张望呢。

    陈二舅看自己大哥在那煎熬，去村口烫一壶酒，切块肉，拿根筷子敲着碗：“看昨日，我有好衣你无完裙；叹今日，你住雕梁我卧街角；我笑你两腿泥带腥，你怜我一碗饭发馊；我看你潦倒无着落，你看我败家破了户………我看你，你看我，我笑你，你笑我…… ”他边吃边乐。

    黄氏收拾了几样礼，找陈二舅送自己去施家，陈二舅将头摇得跟拨浪鼓似得，死活不去，趁着醉，还耍起酒疯来，糊糊涂涂道：“娘啊，亲娘啊，我就该是卒子，我就活跟马前跑？怎么，我就当不来将军坐不了帐？你看我大肚，肚里他妈的都是锦绣……”

    陈二舅母劈手给他一下：“屁个锦绣，我看你一肚子都是黄汤泡黄草。”又笑着对黄氏道，“婆母，你看他这模样，如何出得门，还是让他拣个地方躺着挺尸去吧。”

    黄氏无奈，只好自己去了施家。陈氏这两日也被扰得没个清静，看到自己亲娘来，心下高兴，又是添茶又是拿各种吃食。黄氏看女儿摆出这个四碟八果，想着女儿家真个发财了，谁家不年不节的买这些果点在家的。

    陈氏拍着四娘，这丫头是个心大的，家里人来人往，半点没扰着她吃睡。

    “过几日新屋子落成了，就搬那边去，萁娘会清静好些。”陈氏揉着太阳穴道。“如今精神头短缺，晚间不曾好睡，一天都糊里糊涂的。”

    黄氏看她脸色不好，忙问：“可是生了四娘后落了的毛病？”

    陈氏笑道：“鬼门关来去一趟，可不得落下点病来。萁娘担心，要抓点药来吃，没病没灾的，吃那些做甚。”

    黄氏露出一个又酸又欢喜的笑来，酸女儿家翻了身也知在自己面前炫耀挣脸面，欢喜女儿虽生了四个娘子照样有享福的命。拉着陈氏的手凑过去细问：“家里可都还太平？”

    陈氏叹道：“阿娘，我是没用的，又没见识又不灵光，只看家吵闹，余的听也听不懂，看也看不会，只苦了我家萁娘。”

    黄氏笑道：“那丫头这性子倒像你婆母，好在定了人家，不然，谁敢娶了家去。”又叹口气，“这都是没有兄弟的缘故，唉，四角就差这么一角就全乎了。”

    陈氏虽心里不足，也知强求不得，道：“阿娘，命里没有求不来。”

    黄氏道：“也罢，比之旁人，你的命强出几座山去，几时把那香引卖了，买些田地，过得太平富贵日子，半点都不用再操心了，等得四个女儿团圆，一辈子都是顺风顺水的。”

    陈氏张了张嘴，道：“娘亲从哪里听来的，香引卖不卖还两知呢。”

    黄氏惊跳：“你们傻了不成，万金都不卖？你大阿兄记挂你，私下去听了听，那线香的买卖做不得，香材都没地买了，纵有卖的，原先一文的要花十文，那如何还做得买卖？”

    陈氏花容失色，急道：“娘亲是哪里听来的？外头已经涨价了？可真？”

    黄氏道：“哪里是我听来的，是你大兄听来的，他亲去集市上问过，还能有假。”

    陈氏哽咽道：“萁娘知我胆，都是报喜不报忧的，我哪里知道已经到了这地步了？”

    黄氏道：“三娘，叫萁娘将香引卖了吧，又得钱又得平安，线香这这买卖不是我们平家百姓做得来的，到时竹篮水一场空，后悔都来不及。”

    陈氏苦涩道：“家里的事……我哪做得主？”

    黄氏道：“这可是大事，你细细掰扯给你婆母听。”

    陈氏幽幽叹口气，烦心不已，她本就听不得话，越听越是心惊肉跳，越怕越恨自己无能为力。

    阿萁叫阿苦听了那蒋郎君来处，是宜州蒋家子弟，蒋家家大业大，各房子孙做官的读书的经商的，皆有出息。这蒋采明，是蒋家二房的子孙，见线香利厚，遂动了心思。

    阿苦道：“的听了听，这蒋家在宜州不曾有什么恶名，也从无欺市霸行之事。不过，这个蒋采明眼大心空，他是二房长子，他爹碌碌无为，蒋家做主的又是大房，他自诩有志难伸不得出头，一心想办件大事让家中诸人刮目相看。”

    阿萁道：“这么各香行板结一块，不是受了蒋家的指使？”

    阿苦道：“惭愧，这的没有探出来。”

    阿萁笑道：“无妨，也是我们的运道，我刚去信京中，沈家主也捎口信来，京中有贵客来呢。”她摩拳擦掌，道，“无论如何，我也要告上一状。”