腊月十七，施家亲朋齐聚。

    阿豆一身新衣裳，头戴玉珠花，项带金璎珞，带着谢娘子和阿枝，吐气扬眉的，好不得意。

    眼见家中热闹非凡，近的远的，熟的不熟的，全来家中吃酒。阿豆撇一撇嘴，与阿枝道：“家中亲戚，从未见这般得齐整。”

    阿枝听她得讥讽，捂着嘴笑。连着谢娘子也有几分好笑，嘴上还是教道：“大喜之下，不好这些轻慢之语。”

    阿豆哦了一声，应是应下了，却还是拿眼将诸亲挑剔了个遍。她那大舅父大舅母一看就是装模作样，明明跟自家吵过嘴，现在又来充大人，迎客待客的，好似他是一家之主，哼，还不是见自家有了银钱，这才亲近起来，以前可不是这副脸面。

    还有大姨丈，几百年不曾上过门，穿得只比乞儿齐整一些，偏又抬着下巴，百丈外都能闻得酸腐味，看看，看看，一人立在那摇头晃脸赏着花，偶尔目露鄙夷，生怕沾上泥腥铜臭。阿豆真是一百个看不上。

    还有她那大表姊，倚着她的大姨母，战战兢兢畏畏缩缩，只差没有惊跳起来夺门而出，活似受了欺压骂一般。

    阿豆越看越是嫌弃，暗想：都是秋风的。

    谢娘子无奈摇头，阿豆聪敏，又有几分狡黠，性子也不弱，只没大气候，斤斤计较欠缺了肚量，这点远远不及两个姊姊，好在不是光记仇不记恩之人，哪个待她好，哪个待她不好，分得清清楚楚。

    阿豆却总是不解，自己吃了亏，总不能不计较呢？她嬢嬢以前借人银钱，都是一个铜钿都是要算得分明的。

    谢娘子无奈，心性相关，非朝夕可改。

    阿豆才懒怠深思这些，她刻薄归刻薄，嫌弃归嫌弃，家中难得来这么多的亲戚，她有热闹可凑，又可以炫耀新衣新首饰，很是欢喜。再有沈家鳐鳐在，正好带她去玩新架的秋节。

    偏厅中堆着各色箱笼嫁妆，大件的床、柜、榻早几日就已送去了卫、江二家。陈氏暗暗松一口气，两个女儿婚事放在一处，大女儿早前的家具就显粗笨，若是与二女儿的搁在一处更显简陋，落在人客眼里定要惹风言风语，好在都拉去她们夫家安置，少了好些的眼风。

    亲朋看着这些抬箱笼，三家村百年都不曾有这般体面的婚事，阿萁的那床百子被也引得好些妇人夸赞，这一针一线得耗去多少心血，一个一个童子眉目鲜明憨态可掬，衬在一边的百宝更是纤毫分明。

    施老娘笑夸道：“这是我家大丫头的手艺，她们姊妹情谊深厚，花了大半年才绣了这一床百子被呢。”

    众人听得又是羡又是夸，也有眼红的，酸溜溜问道：“啊呀，这可是叶娘给妹妹的添妆，倒不知萁娘给叶娘添了什么？”

    施老娘翻着白眼，道：“萁娘手笨，只好添了一套金银头面给她阿姊。”

    问话的咂巴咂巴舌，再不敢多一句废话。

    阿萁与阿叶正凑一块呢，沈娘子带了两个梳头妇过来，正商议着明日要插哪几样钗簪。

    梳头妇笑道：“外头不知如何，宜州那边成婚都梳高髻，金钗银钗插得满头，不知多少富丽，脸上敷红妆，喜庆得很。”

    阿萁见过上红妆的琵琶女，遂笑起来：“我看面如满圆，肤白如脂的女郎才好敷红妆，我这半圆不缺的，不得就成猴屁股。”

    一屋子人顿笑起来。

    沈娘子笑道：“还是新嫁娘，倒埋汰起来自己。”

    阿萁窝在沈娘子怀里，道：“我日间照镜子，肤不白，脸不润，穿了男装便是俊俏郎君呢，看我剑眉出鞘，哪里能充温婉？”

    一时几人又笑作一团，那梳妆妇擦擦眼泪，道：“没见过这般爱笑的娘子。”

    阿萁笑道：“别个哪及我脸皮厚。”

    阿叶笑得两颊绯红，轻驳道：“二妹生得好看。”

    沈娘子也道：“出年后眉眼越见长开了，初见倒是一团孩子气，不过，实实是个美人胚子，真是便宜了江家大郎。”

    一个梳妆妇见过江石，忙道：“唉哟，江家郎君生得也是俊俏无双的，与娘了碧人一对。”

    沈娘子一指阿叶，笑道：“你没见过大娘子的夫郎，也是个俏后生，她们姊妹生得秀美，寻得夫郎也俊美，天生有缘才匹配成一对。”

    梳妆妇本就是吃这一口饭，当下夸赞的好话了一箩又一筐的，直把阿叶得垂头轻笑不已。

    阿叶的嫁衣是自己绣的，不比阿萁的那件繁复，阿萁摸了一把，些许遗憾道：“可惜不能穿一色的嫁衣，不然，也不失为一桩美谈。”

    沈娘子轻笑：“你的嫁衣绣坊里女工所制，你阿姊的却是自己亲手所绣，你哪件更值？”

    阿叶抿唇笑道：“我只心疼我费了这些时日，不穿的话，岂不是白费了工，想想心中便不得劲。”

    梳妆妇道：“不妨哩，大娘子的那金头面富贵，嫁衣素淡些全不紧的。”

    阿萁正怵了满头钗，忙接口道：“那我嫁衣繁复，头上便简练些。”

    梳妆妇笑道：“也使得。”

    二人又叮嘱两姊妹道：“大娘子和二娘子晚间早点睡，明日要起早，要开颜要梳头又敷脸，好些事呢。”

    阿萁与阿叶一刹时都有点恍惚，今晚便是她们在家中最后一晚了，再回来，就是上门客。姊妹二人对视一眼，都有丝丝惆怅。

    发梳妆妇去偏厅吃茶点，屋中没了外人，沈娘子怜惜地摸摸二人发丝的，道：“明日后你们便多出为妻之责，萁娘还好，叶娘上无婆母帮衬，嫁后便要掌一家事，当家作主有当家作主的好处，亦有许许多多的操心处，好孩子，难为你了。”她笑一下，话一转却道，“底下是我的私心话，有些悖道，你们都只听上一听便算。都生为女子要谦卑恭顺，适姑婆，敬夫婿，怜子息，亲友邻。这一条一条，边边框框的，只没了自己。你们切忌不要太委屈了自己。他恶，你便远：他不良，何以贤？他不孝，何必顺？他不善，不如避之。”

    何娘听了大恸，轻推了一下因为怔忡有些发傻的阿叶：“大娘子快谢沈娘子的肺腑之言，不拿你当子侄看待，再不会这样的话。”沈娘子的话明明白白点的是叶娘，萁娘的心性再不会让自己受委屈。

    阿叶眼眶微微一红，张张嘴，又不出别的话，只冲着沈娘子深深一福。她何曾听过这样的话，陈氏自己就是逆来顺受的性子，更以为有德，在家从父，嫁后从夫，夫死从子，俯首贴耳便过了一辈子。

    陈氏尚有运道，上面婆母虽嫌苛刻气，挨训是常事，挨却从来未有，夫朗更是待她珍重，连生四女未得一子，别家刻薄的都能干出休妻之事，原先村人还心怜陈氏上头有个厉害的婆母，今时却赞陈氏前世烧了高香。

    便是陈氏自己，娘家的爹娘兄姊都暗暗庆幸不已，好悬嫁在施家，搁别家，少也有一缸的苦水。

    出嫁前陈氏自也有话嘱托，无非孝敬公婆，体贴丈夫，勤快柔顺。又千叮咛万嘱咐：在家千般好，在外万万难，纵有委屈，声下气受了便是，千万不要起口角，与自家夫郎离了心，忍了一时，赢了一世。

    阿叶心潮起伏，私下里，她颇服阿萁，然她性子弱万万学不来阿萁的一成半分，再皆阿萁岁，又失几分份量。沈娘子却不同，为长，家中和睦，夫妻之间互重互爱，儿女机灵讨喜不失有礼孝顺。话自她口出，自比阿萁更令人信服。

    阿萁见几人皆有些伤感，挽了沈娘子的手臂，笑道：“婶婶也送我几句良言。”

    沈娘子笑起来：“你别欺了江郎便好，哪里还用我嘱托。”

    阿萁大不服气：“婶婶全不知江石的可恶，我可比不过他。”

    沈娘子更是笑不可抑：“这真是孩子气的话，夫妇之间比来比去，那有何趣？”

    阿萁和阿叶顿笑起来，陈氏那边待客送茶，惦着这边，一得闲便赶快过，谢过沈娘子道：“她婶娘，我是个没用之人，只听得别人指得东西才行动，自己是浑没主意。只亏了婶娘帮我提点提点她们姊妹。”

    沈娘子安慰，道：“一家人不两家话，嫂嫂客气了。”

    连嫁二女，离愁多过喜庆，陈氏心中万般不舍，实在难以堆起笑脸，难得与沈娘子唠叨起来。沈娘子怜她嫁女，有心宽缓，二人携手道些家长里短。

    晚间厨下烧了汤水，阿萁洗发净身，穿了寝衣溜去了阿叶屋中。阿叶正倚着熏笼，何娘用干布帮她一点点擦干长发，见阿萁过来，慌张掀开熏笼上盖着的被子，道：“二娘子快进来暖暖身，明日出门，可半点也不敢受冻。”

    阿萁搓搓手窝进暖被中，钿儿学着何娘拿干布帮她擦头发。

    何娘忍不住念叨：“钿儿，你也不看好你家娘子，怎好这般糊来的？连件厚衣也不披的？”

    钿儿自知理亏，缩着脖子乖乖受训。

    阿萁笑道：“一个院子，几步远，不会受冻的。”

    何娘不赞同的，道：“二娘子不敢仗着岁有恃无恐的。”

    阿萁探身从旁边的抽屉里摸出一把干果，道：“一时没多想，想着再来跟阿姊话。”

    阿叶喜道：“我也想跟二妹再话。”

    何娘笑道：“你们姊妹这般亲密，倒惹人羡慕，体己话也好呢。”

    阿萁东拉西扯，似有千言万语，细又是好似平常，等得发干，手脚都被烘得发烫，才附在耳边与阿叶道：“阿姊，我觉得婶婶的话才有理，你要记在心里。”

    阿叶长睫微颤，重重点了点头。

    阿萁看她记下，这才从阿叶这里披了件厚衣出去，走了几步，道：“钿儿，晚间去嬢嬢那睡。”

    钿儿喜道：“那我跟五儿睡去。”

    阿萁笑：“好，你去跟五儿睡。”

    施老娘忙了一日，终是年老扛不住，未了的杂事都丢开了陈氏与施进，自己回屋让五儿帮自己捶了捶腿，揉了揉腰，叹道：“终是老了，不中用了。”

    五儿忙大声骗驳道：“有用，有用。”

    施老娘笑起来：“憨丫头。”她身上松快些，又起身去隔间佛室里，从柜上抽出几支清香，拈好点燃，看着清烟袅袅，颤颤微微地跪倒在蒲团上，合上双目虔诚地祈愿求佛。

    她这般苍老，佝偻佛前，于己身她已别无所求，她未宣于口的一言一语，忧挂的无非子孙。她颤颤跪下，颤颤爬起来，再颤颤地把香插在香炉上，颤颤地供着的糕点换了一遍，这才长舒一口气，招来五儿，将几块云片糕塞到她手里：“佛前供过的，有灵气，你拿去吃，佛祖也保你平安。”

    五儿几下就将云片糕吃进嘴里，傻笑了几声，道：“老嬢嬢，香甜得很。”

    施老娘笑：“香甜就好，香甜就好。”

    阿萁站在门口，不知怎的两眼微湿，施老娘两眼昏花，看了好几眼才确信是自己的孙女儿，开口骂道：“不声不响，被你吓一大跳，不早点睡来这做什么？”

    阿萁道：“我跟嬢嬢睡。”

    施老娘摆摆手：“不好，回你自个屋去。和老人家睡一处有什么好，满身的死气，沾后也不嫌晦气。”

    阿萁先行跑到床上坐在被窝里：“正好我有满身的生气，各匀一点。”

    施老娘又想人了，想想临出门子了，不好动手：“罢，这大冷寒天的，来来去去仔细冻着，睡罢睡罢。”

    阿萁笑眯眯道：“阿娘陪着阿姊睡，嬢嬢陪着我睡，这样我便不受冷落。”

    施老娘笑道：“哪个敢冷落你。”又虎着脸，“明日早五更就要起，你休再多话，闭眼早睡。”

    阿萁倚在施老娘肩上，屋内点着火盘，炭火明明暗暗烘得整间屋子又暖又安逸，五儿过来放下床帐，那点光亮被隔在外面，只留隐约的微光，里面顿成一方静谧温暖的天地，催得人昏昏欲睡。

    施老娘将阿萁搁在被外的手放进被中，轻拍了她几下：“萁娘，要好好的。”