长生心动了三秒钟，看着手中的书本，断然拒绝了这个提议，他不是柳肖，虽然家境贫寒，但上面还有两个哥哥支撑门庭，柳家对于柳肖的支持更像是一场赌博。

    而长生不同，他如今是一家的顶梁柱，他身上背着沉重的责任，没有任何恣意的资本。

    柳肖见他言辞拒绝，心底犹豫了几秒，但还是想要一见偶像的心占了上风，他当日兴冲冲的去，又兴冲冲的回来，晚上拉着长生分享了半天见到偶像的喜悦，嘴里还一个劲的嘟囔：“你没有见到安云公子真是太可惜了”。

    长生懒得理会他，柳肖却一连激动了好几天，直至院试开考，才让他消停下来。

    院试只考两场，但每场淘汰的人都非常多，除了本届考中的童生，参考的还有许多往届的童生，因而竞争十分激烈。

    开考当天，天色未亮时客栈就热闹了起来，一群书生用过早饭之后结伴便去往考场。

    长生老远就见到考场外点着火把，早有兵卒站岗，显然通临府对这件事也十分重视，主持此次科考的是琉省学政官，这位学政官是翰林出身，曾高中传胪，据传十分年轻。

    考场外写着“通临贡院”四个大字，长生等人按照衙役引导在外面排起长队，现场气氛肃穆，因而大多数人都只敢声议论，没有一人敢大声喧哗。

    等了约莫半个时辰之后，长生身前的长队动了起来，依旧是十分严格的搜检，长生原本睁着眼睛脑海里复习，突然队伍前端一阵喧闹。

    “大人，这不是我的，我没有夹带抄……”

    这人话未完，就被人捂住了嘴巴，长生头歪出来往队伍前端看去，不甚明亮的火光下，看到一青衫书生，被两个衙役强硬的押了下去，甚至连给他辩解的机会都没有。

    无数考生见了这一幕全都心里一寒，甚至有人不自觉的开始检查起自己的考篮来，生怕一不心里面夹带了什么私货，长生和柳肖亦不能免俗。

    长生等人接受检查进入贡院，再经历一次唱保之后，才能进入真正的考场，长生运气算不上多好，他的考棚就在厕所旁边，此时气味尚且正常，但过不了两个时辰，那味道绝对十分酸爽。

    第一场考试依旧是在一天内考完，长生见了题目之后就开始答题，其中有一题十分偏僻，但恰巧是他没两日才温习过的内容，这种考试前正好押对题目的感觉，让他觉得进考场一来紧绷的神经都为之一松。

    院试不像童生试一年一次，而是三年举办一次，因而长生格外慎重，若是这次发挥不好，那就还得等三年，出名要趁早，他并不想等那么久。

    日落时分，第一场考试结束，长生出去后在外面等了约莫半刻钟，方才看到磨磨蹭蹭往外走的柳肖，见对方面上神色有些颓然，长生也不敢多问，只拍了拍他的肩膀，无声的揽着他回了客栈。

    回了客栈，只见到大堂内已经坐了不少考生，有人欢喜有人愁苦，加上身旁柳肖时不时发出的一声懊悔长叹，长生也不知该作何表情了，很快就有相熟的考生过来询问考得如何，长生随口敷衍几句就过去了。

    三天后，成绩揭晓。

    学习如逆水行舟，不进则退，柳肖这段时间的荒废，最终让他本次考试止步于此，长生倒是以一个十分靠前的名次挤进了下一场考试，公布的名单里有几个熟人，都是来自双凤县的同乡，其中赵临也赫然在列。

    第一场成绩出来后的第二天，第二场考试开启，依旧是与第一场一样的流程，前一场考试人数刷掉了将近一半，但贡院外依旧是乌泱泱的一片人头。

    第二场考试题目也很偏僻，就是长生都做的十分吃力，好在他平日里基础牢靠，考完之后他自觉没什么大问题。

    考完后第二天，赵临就找了过来，只道他的室友返乡了，想跟长生挤一挤，柳肖在落榜后的第二天就返乡了，长生乐得有人分摊房费，赵临虽然话不讨喜，但心性单纯，长生便欣然同意。

    先前怕影响考试，长生压下了拜访吴家的事情，如今考完了，他便开始上心这件事了，赵临一听他要拜访住在通临府的亲戚家，十分热心，拉着长生上街买了一些礼物之后，两人便向翎巷而去，翎巷在西城区，西边一般是富商居住的地方，这吴家据做的是布匹生意。

    两人在西城区绕了半天才摸到翎巷，翎巷里只住了寥寥几户人家，这些人家门头上都悬挂这匾额，但唯独没有见到一户吴姓人家。

    长生心里颇觉诧异，最终两人商量了一下，决定询问一二。

    一连询问了三家，都不知道什么做布匹生意的吴老板，等问道第四家，这家的老管家眯着眼睛想了半天，才道：“你吴老板呀，大约是五年前吧，做生意被人骗了，血本无归，好像搬到南城的青草巷去了。”

    长生不住的感谢那老管家，得了消息便与赵临又往南城赶。

    那老管家见两人离去，想了半天突然低声道：“奇怪，那吴家的妇人不是个孤女吗？怎么突然冒出来一个侄子？”

    长生却不知这些弯弯绕绕，从西城赶到南城，此时日上中天，忙碌了半天，两人都有些饿了，因提前未曾跟主家招呼，掐着点上门，未免让人觉得是蹭饭吃的，长生便和赵临在路边的摊子上吃了碗面。

    两人在南城听了一番，才找到了青草巷，青草巷是一条细长幽暗的巷子，两旁全是搭着简易棚子的住宅，墙壁上露出大洞，走在巷子里似乎能隐约看见屋子里的情形，通临府的南城据是贫民窟，长生此时亲眼见到这样简陋的环境，顿时有些担忧这位未曾谋面的大姑。

    一番周折听，方才问到了吴家所在，吴家的境况在这条青草巷里还算好的，起码住宅没有明显的漏洞，甚至还附带了一个院子。

    “你找谁？”在敲门之后，一个看上去三十岁左右，眼角眉梢带着凌厉的女人开门。