长生觉得自己跟厕号有缘。

    他只能自我安慰，吃得苦中苦，方为人上人。

    很快便有衙役发放答卷和草稿纸，答卷是红格子宣纸，草稿纸发了十来张，很快就有衙役举着写了题目的灯牌巡场，长生工工整整的在草稿纸上抄下题目来。

    其中一题看得长生一愣：金木水火土。

    乍一看像是在五行，长生略一思忖，便知这题目应当出自《尚书》里的“大禹谟”篇，原句乃是：金木水火土谷惟修。意为劝诫君主教化民众，赏罚分明，长生想通了之后，便提笔便在草稿纸上洋洋洒洒的写了起来。

    很快便到了第一个饭点。

    乡试并不允许考生自带吃食，而是统一发放，长生等考生交了高额的封卷钱，发下来的饭食却是：一碗清水，两个馒头。清水冰冰凉凉，也不知道是生水还是凉白开，两个馒头倒全都是温热的，只是显得有些干巴巴的。

    两个馒头也不是每个人都能吃饱的，但是为了防止作弊传递消息，不准在考场上贩卖食物。

    长生本以为晚餐会好一点，等到了晚餐却依旧如此，八月的天夜晚凉风习习，考棚因为年久失修的缘故，四面漏风，长生饶是先前做了充足准备，八月的天里穿了六层单衣，夜里还是觉得似乎总有一处是在挨冻。

    一日三餐，三餐都是馒头清水，长生从前吃过苦，尚且能忍，一些家境优越的考生就比较惨了，一开始嫌弃这份吃食，饿了两天之后，看到什么都想吃。

    因着厕号的缘故，长生在味道尚不明显的时候，便加快做题速度，只一天就在草稿纸上答完了题目，仅仅一天过去，厕号附近的味道就开始浓重了起来。

    纵使长生拿帕子围住了脸，但到了第二天，这简易口罩完全防不住那股子恶臭，他顶着空气里的毒，完成了答卷的润色誊写，等到第三日，答完了题目，只觉得自己就是行将就木的老头，纯粹在苦熬日子罢了。

    长生出考场时，浑身臭烘烘的，整个人看起来都有些憔悴，他周边的考生都恨不得离他八丈远。

    “哥！这边！”罗念高声喊道，他与秦家和赵家的书童站在一起。

    长生还未走进罗念，罗念就捂住了鼻子，问道：“哥你掉粪坑了？”

    等到秦如陌和赵临出来，两人看了长生的惨状，俱是一脸的庆幸。

    几人一齐回了院子里，第一件事便是好好洗了个澡，洗完之后又大吃一顿，吃完为了防止积食，三人还凑在一起了一会话，确认都没有答错题意之后，三人这才沉沉睡去。

    劳累了三天，第二日三人均睡到日上三竿才起，一场大睡，长生觉得整个人都像是重新活了过来一般。

    一连休息了两日，长生没有给自己太大压力，只随意的看看书，甚至有心情逗逗猴子。

    赵临和秦如陌两人确实一副如临大敌的模样，休息充足之后，两人便开始继续发奋读书，连每日的饭食都是下人端进房间里的。

    第二场考试，依旧是天将蒙蒙亮三人便起身出发，考场的座次不变，长生依旧是是厕号，但他差不多已经习惯了这个味，就像一个不喜欢吃榴莲的人，经过洗礼之后，虽然不至于爱上，但不会觉得那般难以忍受了。

    长生看见考题时愣了一下，其中一题：道其不行矣夫。

    猴子自隔壁偷来的那张纸上，撕碎的一块上写的正是这一句话，长生没有多想，他暗暗羡慕张修的好运气，竟然在考试前凑巧押对了题。

    第一场是最难熬的，第二场大多数考生都有了心理准备，因而第二场考完，没有直接倒在考场的考生，出来时虽然依旧憔悴，但精神状态却比第一场时要好许多。

    长生三人与罗念等人汇合，回了院，好不容易折腾完躺进熟悉的床上，半夜里却突然响起尖锐凄厉的叫声。

    长生睡眠浅，被吵醒之后脑门突突的疼，他披衣爬了起来，黑沉沉的天空上高悬着一轮明月，月色照的地面惨白。

    “吱吱……吱吱！”一轮一轮的叫声。

    长生循着声音寻到了厨房，就见厨房里一大一两个黑影，正颤抖在一起。

    他还未细看，身边就有一道人影飞快的冲了进去。

    昏暗的厨房里经过一番斗后，陷入了安静，长生身旁忽然亮了起来。

    一番吵闹之后，院子里点起了灯，赵临的书童睡眼惺忪的问道：“罗公子，发生了什么？”

    随着灯火的点亮，长生见到厨房里，罗念正死死的按着一个一身黑色夜行服的人，一旁的猴子站在灶台上，细的胳膊上已经渗出血来。

    见长生望了过来，猴子眼睛里禽满泪水，可怜巴巴的望着他。

    猴子受伤了，长生养了它这么久，顿时心里满是疼惜，他不敢随便碰它，只安抚的摸了摸它的脑袋，又命人取帕子来给猴子止血

    “这是怎么回事？”长生望向那个黑衣男子，只见男人脚边掉了一张四四方方的油纸，秦家下人举着油灯靠近，灯火之下，那油纸附近洒落了细密的黄色粉末。

    长生心下大骇，问道：“投毒？”