“严夫人。”

    严氏一个激灵，抬起头，正是方才那个牙尖嘴利的娘子在话。

    她蹙起眉，一脸警惕地看着沈青青，眼眶下的乌青在阳光下很明显。

    “严九爷是海棠苑的主人，与夫人也算沾亲带故，平大哥可没道理欺瞒夫人。”沈青青眨了眨眼。

    严氏仍旧皱着眉。

    商贾贪图权势，世家贪图钱财，彼此各取所需，认个三百年前的远房亲戚也是常有的事——譬如那号称平江第一大的沈氏，不也因贪慕金银、还有和神机军师交好的名声，认下了相隔十万八千里的贡茶沈家作为宗亲吗？

    如今这严九的生意还用得上她娘家，这样来也不会纵着手下折辱自己，这趟顺风车倒是搭得。

    “多谢好意，老夫人病势不宜拖延，能否尽快送我们去镇子上？”严氏换上一张温婉和煦的面孔，“海棠苑帮了这个大忙，不薛家，就是严家，也有重谢的。”

    “送几位去镇上倒是无妨的。”平四和颜悦色，“只是……”

    严氏心头一跳，薛麟则眉头一拧。

    方才的好听，现在怎地又冒出来个“只是”？果然还是向着那伶牙俐齿的村姑，一道来消遣他们吧？

    “只是，老夫人恐怕并不是病。”沈青青道。

    啊？不是病？

    背着老夫人的仆妇一愣，不是病啊？那难不成是已经……死了？

    吓得几乎将背上的人摔下去。

    容娘在一旁扶了一把，点点头：“大夫人，这位娘子的不错，老夫人的确不是病。”

    严氏也一怔。

    容娘是老夫人身边的老人了，既然她也这么，看来……确实不是病？

    “那老夫人这是怎么了？”严夫人哽咽道。

    这一回可不是装腔作势，而是真心实意地委屈——既然都知道不是病，怎地方才就没人？不会都是等到现在看她笑话的吧？

    容娘看了看沈青青。

    沈青青转头看铃。

    “诶？”铃被看得毛骨悚然，抱了抱手臂，“怎么了，青青？”

    “馋猫，你方才不是包了两块米饼吗？”沈青青笑着向她摊开手。

    “哦……是要那个呀。”铃不好意思地笑了笑，“青青你眼睛真尖，这都被你发现了。”

    铃着，不情不愿地掏出一个蓝布包，米香味在空气里散开。

    仆役们忍不住吸了吸鼻子，还有人肚子叫了起来，急忙不好意思地捂起肚子。

    “切，我还以为什么灵丹妙药呢。”严氏撇了撇嘴，声嘀咕。

    沈青青取出一个还带着热气的米饼，交给容娘。容娘接过，道了声谢，随后心掰碎，一点一点喂给老夫人。

    喂了半个米饼，容娘又接过平四带来的水，给老夫人喂了半瓢。

    “让我看看老人家。”沈青青举步上前。

    “你一个村姑，凭什么？”薛麟挡在沈青青和老夫人之间。

    严氏看看容娘，见她点头，喝止薛麟：“麟郎，让开，到母亲这儿来。”

    “母亲，您……”薛麟不服气，却也无可奈何。

    沈青青缓步上前，虽然薛麟还有周围的仆妇全都戒备地看着她，她依然面不改色。

    铃看看平四，平四也是一脸疑惑，不明白沈青青这么做的目的。

    老夫人衣着华丽，上面几乎没什么泥污和划痕，看来即便在艰难的处境中，严氏依然恭敬地侍奉着婆母。

    “娘子，我们老夫人曾跟随太老爷一起带兵，不是那等柔弱的官家娘子。”容娘低声道。

    严氏听了，面上有些挂不住。

    薛老夫人和太老爷都出身乡野，当年太老爷带兵在京西路与羌人大战，战死沙场，老夫人带领手下六路兵马北上反击，出其不意击溃正庆祝胜利的羌人大军，生擒羌人主帅，震惊南北。

    也正因有此气魄，老夫人才能带领一干走散的妇孺，从这茫茫天平山脉中走了出来。

    “嗯，我知道啊。”沈青青展颜一笑，“薛老太君北上抗击羌人的故事，旁人不知道，青青可是最清楚的呢。”

    “……你就是沈青青？”严氏挑眉。

    难怪带着一股江南女儿所没有戾气。

    是那个生于关外，长于关外，据还淌着一半羌人血的女孩子啊。

    “不错。”

    “你不是被你那舅舅好生养在闺阁里头么？怎地在这荒郊野外抛头露面，同村姑混在一道？”严氏还不曾听沈青青被舅母赶出沈家的事情。

    铃却以为严氏明知故问，撅起嘴“哼”了一声。

    严氏一头雾水，又不好跟孩子一般见识，站在一旁生闷气。

    薛老太君双目紧闭，面色唇色都作惨白，额角、鬓边俱是冷汗。

    “容娘，帮忙把老夫人侧过来一些。”沈青青道。

    “放下来。”容娘扶着薛老太君，向那背着薛老太君的仆妇道，“我来就好。”

    一老一少两人配合着让薛老太君侧躺过来，沈青青为薛老太君轻轻拍着胸背，容娘则用力掐人中和虎口。

    铃噗登噗登地眨着眼，不时对上薛麟疑惑且鄙夷的目光，狠狠瞪一眼。

    “这样真的有用？”铃不禁嘀咕。

    “有用的。”像木桩一样站在旁边的李运点点头。

    那边薛麟也悄悄问严氏：“母亲，老夫人这真不是旧病么？”

    “我也不知。”严氏皱眉，“但容娘是见多识广的老人家，总该没错的。”

    随着沈青青和容娘的安抚，薛老太君蹙着的眉头微微舒展，唇上也渐渐泛出淡红的颜色，随着喉间一声低哑的叹息，她悠悠睁开眼。

    “哎！真醒了！真醒了！”铃高兴得跳起来。

    “母亲，还真醒了。”薛麟也难掩惊喜。

    严氏拉起帕子拭泪：“醒了就好，醒了、就好。”

    一众仆妇也欢呼起来，老夫人没事，他们回到府中总算不会被老爷怪罪了。

    薛老太君最先看到沈青青，痛苦的神色缓和下来，枯瘦的手握住女孩子柔软的手，带着几分疑惑与惊喜：“阿青？”

    “……”沈青青不语。

    “阿青啊，真是阿青。”薛老太君半撑起身子，转向容娘，“容娘，你看，这不是我们阿青么？这模样、这眼神、还有方才我隐约听见那声音、那语气，除了那孩子……还有谁？”

    “……”容娘也不话。

    薛老太君皱起眉，“你们怎么都不话？”

    沈青青笑了笑，将剩下的半块米饼递给薛老太君，柔声劝慰：“您老了，比不得十多年前，饿上几顿也撑得住。”

    “是啊，我老了。”薛老太君点头，“不比从前，原想着饿几顿算什么，不想这一回老脸都丢了，教儿孙们一场担心。”