直到月亮重又落下沙丘，风沙才渐渐下来。

    沈青青摘下帷帽，抖去上面堆积厚厚的沙土，四下一望，“是后半夜了，这附近常有大风沙，不想恰好教我们遇上。”

    方扶南从藏身的岩石后走出，借着零落的星光随意掸去肩头砂砾，“在风沙里看不清道路，不知走到了何处？”

    沈青青向前走了几步，向北望去。

    夜色里，远处一道月牙形的地方尤为漆黑醒目，里面不时闪现出星光的倒影。

    “那是……沙丘湖。”方扶南向前走去，仰头量四周景物。

    他带着钰哥儿跳下沙丘湖，湖水不深，湖面也并不宽阔，两人挣扎片刻，便爬上河岸。

    在苇草丛中等待良久，却未听见追兵追至的声音。

    他大着胆子拨开苇草，带着幼弟穿过一片荒漠爬上三危山，于第二日朝霞满天时走进花钿关，找人询问，却被告知那一年乃是炎和七年，而非炎和二十年。

    也没有桐城方氏因“莫须有”的罪名被治罪，流放塞外。

    便是这条路啊，带着他从惊惶恐惧一路走来，走到扭转命运、功成身退的路上。

    “要去看看吗？”沈青青轻声一笑，“沙丘湖边的山上，也设有瑶花祠，风沙还未完全停止，去那里暂避一夜也好，只不知徐隽和绿萝可在一处？若失散了，倒是棘手。”

    “要去瑶花祠么？还活着的时候却要与自己的神像相见，是一种怎样的体验？”方扶南迎着风沙缓步下山，在柔软的沙地上留下一串断续的足印。

    通往沙丘湖的路不长，沈青青却走得很慢，不时四下望去，似乎在倾听什么声响。

    无数砂砾在身边嗡嗡作响，虽然被猛烈的风声掩盖了大半，但静心去听，仍旧能听到一些。

    “是沙子在唱歌，你知道它们在唱什么吗？”沈青青一边踏上通往祠堂的石阶，一边笑道，“当年羌人暂退后，颜晗带我游览塞上，他曾告诉我，有时月明之夜，大漠中会忽然出现满地雪白琼花，但等人们走近去看，便全消失不见了。”

    “或许只是一个传罢了。”方扶南轻拍生在石阶旁的一株梭梭木，“这地方也只有些这样的草木，如何能有花？”

    “但有很多人见过。”沈青青在瑶花祠门外停步，风沙出停，一片寂静的大漠中，唯有砂砾轻轻鸣唱着无名的曲调，“塞上的军民都相信，砂砾们是在歌唱琼花的美丽。”

    祠堂的门虚掩着，门内传来一个女子活泼的声音，“义父，据塞上瑶花祠的长公主像是漠北军祭酒亲手所塑，最有长公主的神韵，您觉得呢？”

    被他称作“义父”的人沉吟一会儿，道：“确有几分相似，但阿青应该比这更……凶一点才对？”

    “我却觉得，该是更顽皮一些呢。”女子又轻笑一下。

    “唉，如今争这些也没用。”男人的声音涩下去，“你看，我这老骨头倒活到了现在，可阿青她……”

    沈青青漠着脸推开门，如一道幽魂一般站在黯淡的星光下。

    席地坐在殿内的女子茫然起身，“也是在风沙里走失的旅人吗？我和义父是漠北跑生意的胡子商团的商人，这里有一些干粮和马奶酒，一起来……”

    女子犹疑一下，眯起眼，似乎想将出现在面前的少女看得更清楚一些，“你是……？”

    方扶南赶上来，敏锐地察觉到沈青青情绪波动，拉一下她的衣袖，“青青，怎么了？”

    “你怎么了？”沈青青双手将祠堂的大门推到洞开，越过那女子，大步跨进正殿，质问道，“皇伯父，我哪里凶了？”

    “噢！”盘坐在蒲团上大口咬着羊腿的男人跳了起来，移过火把细看一眼，嬉皮笑脸的，半点惊讶也无，伸手去拍她的肩，“哎呀，是阿青啊，你看我就知道，你这机灵鬼，天下人都死绝了也轮不到你呢……”

    “您怎么会在这里？”沈青青避开他伸过来的手，劈手夺过火把，挂在亭柱上，“不是在北羌攻城时，战死城下了么？您怎会在漠北？！”

    “青青，他真是……”方扶南听了几个来回，心中诧异。

    不过既已有了一个死而复生的例子在眼前，即便面前这全无正经、一身商人扮的中年男子真是孝清帝，他也半点不会惊疑不信。

    “嘿嘿，这个嘛。”孝清帝讪讪放下羊腿，一把抓起马奶酒，企图蒙混过去，“阿青，你看着塞外也别有风情……”

    沈青青冷哼一声，袖中蓦地斜出一支羽箭，怒道：“您到底还要编多少谎话？徐老几日前才逃往北羌大营，眼看兵乱将要第四度被挑起，您眼中当真只有无边风景，再没有半分家国社稷吗？！”

    “嘶！”孝清帝被锋利的箭镞吓得倒吸一口凉气，抬手按下她手中羽箭，骂骂咧咧地埋怨道，“真是的，女孩子家家学什么武？你就该跟在皇伯父身边，一起吟风弄月，看遍这天下风光，管什么劳什子兴替存亡？徐老头觉得咱们都是朽木，就让他自己上，管他做什么？”

    沈青青将羽箭往地上一掷，“……这话你自去与徐老。”

    “我才不去！”孝清帝仍旧抓起羊腿啃了起来，嘀咕道，“我要那千里江山有何用？我曾有它，可我看过半眼没有？什么都没有，我上半辈子连皇城都没踏出去过！”

    一直静静立在一旁的女子走上前，向沈青青行了一礼，借着外间渐渐明朗的起来的天色量沈青青，“民女吴三娘参见长公主殿下。殿下容貌与十年前丝毫未改，然眼中神色坚毅，眉间隐有忧患之色，非复旧时顽皮，想来您也经历颇多。”

    “是你啊，吴家姐姐。”沈青青收起怒容，冲她一笑，“我嫂子过世了，你愿意回去么？”

    吴三娘一怔，随即笑道：“我早已过惯了闲散日子，怎会回去？除非……”