霄焰的同门听到阿婉嚷肚子饿，也不觉得丝毫诧异，只担心这般冰肌雪骨的美人饿坏了身体，故连忙接口道：“实不相瞒，我和霄焰兄这次出来是代师尊送信。如今任务已经完成，天色却还尚早，正打算去附近的镇子上转一转。姑娘若是不嫌弃，不如随我们同去。听说，那里可是热闹非凡，各种小吃应有尽有呢！”

    “哦？”阿婉不动声色的扫过霄焰，见他神情不像初见那般坦荡亲密，不由好奇之心越发加重不是疏离、无关紧要的态度吗？我倒要看看，你到底是打的什么主意！

    “我自幼长在山里，从未下过山去。如今听这位公子说的那般有趣，倒想随你们一道过去见识见识！”

    阿婉爽利的同意了男子的建议，叫那男子欣喜若狂。

    霄焰没有明确的反对或支持，只等着阿婉收了摊子之后，老实跟在他们的身后。

    一路上，那男子为和阿婉套近乎，一直不停的夸赞阿婉。

    “姑娘大概不知道吧？自你上次给霄焰兄那些药丹之后，他的修习早已提升至惊人地步。他现在可是我们宗门的后起之秀、明日之星，许多姑娘都对他芳心暗许呢。”

    阿婉听了男子的话，还没进行求证就先蹙起了蛾眉一个招蜂引蝶、引女人竞相吃醋的男子，很难叫人对他产生什么好感；更何况他之前给自己的印象可是个痴情种。

    “那么多姑娘芳心暗许，霄公子一定选到了个如意的娇妻吧？”

    男子听得阿婉话里语气不虞，不仅心里乐开了花：若是能叫这姑娘把好感转移到自己身上，让自己落得个财色兼收，那才叫平步青云、称心如意呢！

    “嗤”男子笑出声来，故意压低声音对阿婉说道：“若是选到了如意的姑娘，我们兄弟们自是替他高兴！哪料他却把所有的姑娘都回绝了！”

    “这是为何？”

    男子见阿婉的眼神里似有期待和憧憬，这才揭晓最后的答案，一把把阿婉推入“绝望的深渊。”

    “为何？我们这个霄兄自视甚高，对所有女子都看不入眼！他自学了书画，几经练习和修改，不知浪费了多少白帛才画出一个清丽绝俗的姑娘。他竟对所有人宣称他要娶的妻子就是这般模样！”

    男子看着阿婉惊讶的神色以为得计，又故作惋惜心痛模样煽风点火：“哎，这世上若这有这样的姑娘倒也罢了，偏生他找了这些年也没见到那画上的姑娘。你说他总这么孤家寡人一个，我们这些师兄弟们心里多替他担忧……”

    原来霄焰心里早有了别人！阿婉听完男子的话，心里反倒好受许多。虽然她能听出男子挑拨离间的意味，但还是按奈着反感道：“也不知是什么样的姑娘，能叫霄公子如此心折？”

    “你想知道？”男子看一样只顾往前走的霄焰，小声道：“他把那幅画视若珍宝，前几日刚好送到镇子上装裱起来，今天顺道就要取回。我们待会儿看能不能找个机会偷看看？”

    阿婉连连“崇拜”的点头。

    ……

    才到了螺黛镇，霄焰就把阿婉安置在一家面馆里，他则匆匆赶去掌隆画舍去取他心爱的画作。

    阿婉听够了关于霄焰的消息，不想再叫男子滔滔不绝的诋毁他，所以安坐在面馆，点了一大桌子的菜：炒栗子、熏雁翅、香酥鱼、香干子、蒸腊脍、扎响铃……

    从上菜到等人，从吃菜到离开，阿婉和那男子差不多等了霄焰大半个时辰，可是依旧不见他的影子。

    “这霄焰兄有些过分了，别说姑娘长这么好了，就是普通恩人，也不该遭这般冷遇吧？！走！我带你找他讨说法去！看看他到底安的是什么心！”

    男子主动结了账带阿婉去那间书舍，还没走到地方，就看到那里围着里三层、外三层的人。

    “哎呦，姑娘使不得啊！这可都是别的客人心头的珍宝啊！”一个中年男子的声音从人群里传出。

    “你若不想叫本姑娘撕了你们店里的这些美人图，趁早把我师兄装裱的那幅画给拿出来！”一个娇蛮的女声随后说道。

    “可是……这……这幅图你师兄已经取走了你直接找他讨要不就得了？！”中年男子陪着小心。

    “我不管他现在还没出你们的店铺，还是你们的主顾！我要你朝他讨回来！”女子态度依旧强硬。

    “师妹！你不要再胡闹了！把那些美人图全部还给掌柜的！”虽然阿婉只听霄焰说过几句话，但还是可以肯定：这就是霄焰的声音。

    “我才没有胡闹！是你胡闹好不好？我身为万山宗宗主的女儿，要相貌有相貌、要本事有本事，有哪里配不上你？！你竟然宁愿为一张画守节，也不选择娶我？！这天下哪有这样的傻子？！”女子的声音变得尖厉，听得出情绪的激动失控。

    那姑娘滔滔不绝的说了那么多，却没有等到霄焰的任何答话，不由更加气恼：“今日，你们两个必须给我做出选择！那画儿和这画舍只能选择其一！”

    阿婉在外围听的起劲，更想亲眼一睹那嚣张女子的容貌，所以铆足了劲儿往人群里拱。

    “师妹你真是太过分了！你以为拿一间和你我均不想干的铺子威胁我，我就会把画儿给你？！休想！”霄焰怒目圆睁，红色的头发像火焰燃烧般跃动，这模样叫阿婉不由想起天关子当年的英姿。

    那女子看霄焰想要离开，随即抽出身上佩戴的宝剑：“把画留下！”

    霄焰可能顾及女子的身份，一再闪身退让。但那姑娘丝毫不领情，边挥剑砍着画舍的美人图，边用剑花逼迫霄焰动手。

    “既然你不顾及这同宗之谊，今日我便替师父教训你！倘若他怪罪下来，我再领罚便是！”霄焰把裱好的画插到背后，随手拿出店里的一根鸡毛掸子应敌。

    霄焰出手，功法修行要比那女子高深不知多少，所以不过一两招后，他已取得压倒性的优势。

    一棍棍如雨点般急促的抽打落在那姑娘的身上，直把她抽的无力抵抗、连连后退。

    眼见得那姑娘就要退到一把锋利的裁刀上，霄焰终于收手扯过那姑娘。

    那姑娘完全不知自己的危险境地，只一双眼睛死盯着霄焰背后的那个卷轴。

    她一把抽出那个卷轴，狠狠朝着对面的水盆里丢去。