死亡真的就这样降临了, 突如其来。

    最早是一队往南走的几十个妇人和孩童，她们是去温泉那里洗涤衣物的, 正兴高采烈着闲话, 突然走在最前面的几个妇人，像是被人扼住了喉咙般，紧接着几乎所有人, 无论女人还是孩子, 都感受到窒息的痛苦, 他们倒地挣扎抽搐。

    远远看到这一幕, 只会让人无比恐惧。几十个活生生的人, 在草地上, 没有任何敌人或者野兽来袭击, 像是被看不见的恶鬼上身了一般, 突然就这样痛苦地死去了。

    一个落在最后面的女孩，惊恐地转身向回跑。

    “死神来了！”

    伴着尖锐的叫声，恐惧迅速蔓延在整个营地里。

    原本在营帐中做饭的妇人冲了出来, 正在四周采集植株的幼童跳了起来，周围三三两两闲话的年轻战士紧张起来。

    所有人都望向坡地南方，那个离开队伍，尖叫逃跑的女孩。她在众人惊恐的视线中，突然扼住喉咙，发出惨烈的呃呃声，摔倒在了地上。

    有女孩的亲人想要前往救援，然而还没有接触到人, 就相继陷入了同样悲惨的境地。

    死亡的范围在不停地扩大，像是有一个看不见的怪兽，在张开血盆巨口，吞噬一条条的人命，从最近的开始，逐渐潜伏上涌……

    “是女神的诅咒，诅咒范围又扩大了！”终于有人喊了一声。

    “赶紧跑！”

    凄厉的尖叫声此起彼伏。

    似乎在长久的时间中，雪烈族的百姓已经不止经历过一次这样的折磨了，他们迅速反应过来，扶老携幼，不要命地往远处跑去。

    原本祥和温馨的营地刹那间变成了一锅沸腾的开水，还是被人扔了一包炸药的那种。

    四面都是奔跑的人群，还有哀哭和呼救声。

    在这一片混乱之中，苏萝尔冲到秦诺他们面前，高声尖叫：“大人，赶紧离开这里吧，女神的诅咒来了，只要诅咒降临之地，都会变得一片荒芜，没有任何生命能存在。”

    裴拓众人显然也有些慌乱，他们都是身经百战的人，但从未经历过这种敌人，看不见，摸不着，偏偏听起来无比强大。

    实际上，肉眼看到的，也非常强大。

    就在相隔数百米远的地方，三四个年轻人扑倒在地上，他们原本试图去营救十几个孩童，却被骤然到来的死神抓住了脚踝，奔跑的步伐戛然而止。

    众人立刻紧张了起来。

    晏畅急速道：“咱们赶紧离开这里，先后撤再。”

    秦诺死死盯着眼前这一幕，他突然转身拿起了营帐前方悬着的火把，然后运足力气，对准下方用力一扔。

    燃烧剧烈的火焰像是被扔进了冷水里，在半空中，骤然熄灭，变成一根木棍，落到了地上。

    秦诺脸色铁青，转过身，“立刻走，往高处走！”

    几个人虽然对皇帝的动作大惑不解，但时间紧迫，没有人来得及询问，众人立刻转身，往后方跑去。

    夹杂在人群中，秦诺看到，大祭司在几位主祭的扶持下，颤巍巍走了出来，望着不断倒地挣扎的族民，他脸色苍白，跪倒在地上。

    颤抖的声音响起，他声嘶力竭地喊着：“如果你还心怀怨恨，就将我吞噬吧，黎妥儿，这是你曾经庇佑的族民啊！为什么要如此残忍地对待他们！”

    秦诺经过这一群人的身边，忍不住喊了起来：“请大祭司赶紧组织族民，立刻撤退吧，往高处退走，还有一线生机！”

    然而大祭司并没有理会他，这个年迈的老人，似乎已经被残酷的现实击倒了。

    秦诺着急地停下脚步。看着身后混乱的队伍。

    因为看不见的死神在逼近，所有人都在逃跑，但却不知道应该向哪里逃，很多人无头苍蝇一样四处乱窜。

    方向不对，结果就是一头栽倒在地上，再也爬不起来。

    秦诺看得心急如焚，正好林嘉凑了上来。

    他一把攥住林嘉的衣领，喝道：“赶紧组织族民往高处撤离，往高处还有一线生机！”

    林嘉一脸迷惑地看着皇帝。

    秦诺简直要爆炸。

    什么女神的诅咒，见鬼去吧！

    根本不是什么死神，这tm的是超高浓度的二氧化碳等火山喷发之前的气体，只怕还有硫化物，氢化物等剧毒。

    该死的！这里的地形低洼，又是个山谷，而二氧化碳等分子的重量比普通的空气沉，所以汇聚在底下。一旦上涌，就是这样死神降临的场景。

    如此巨量的高浓度二氧化碳，必定是山谷中有火山裂隙，这也解释了为什么寒冬腊月里，头顶上还在下着雪呢，整个山谷依然能维持极高的温度。

    “去阻止族民撤退，让所有人往高处走。是毒气上涌，而不是什么女神的诅咒！”秦诺气急败坏地喊着。

    二氧化碳是什么不理解，但毒气一词林嘉瞬间就听懂了。

    林嘉深深看了秦诺一眼，迅速跑回到大祭司身边，低声着什么。

    不远处的大祭司抬起头来，仿佛刚刚从崩溃的噩梦中醒来。

    他颤巍巍站起身来，开始吩咐身边的几个主祭。

    有了领头羊，营地内混乱一片的情形终于得到了控制。几名主祭组织起队伍，率领着众人往东边的山地撤退。

    而这个时候，秦诺已经带着众人在山头攀爬了。

    这一处山谷四面山壁环绕，东边的这一处还算和缓。

    翻山越岭走了大概几百米，转头望去，身后是潮水一般的队伍。雪烈族的部众，扶老携幼，往这边而来。

    可是因为队伍中有太多的妇孺，前行的速度被大大拖慢了。

    陶云青等年轻人在帮忙扶持，但也无法照顾太多人。

    落在后方的人依然不停地有人倒下，明这该死的毒气范围还在扩大之中。

    这架势，难不成火山要喷发了吗？回想起之前半夜听到的地底轰鸣，秦诺满心恐惧。

    所有人都拼了命地往上攀爬奔走，身后的哀哭声不绝于耳。

    晏畅几个人都看不下去了，秦诺慨叹一声，“下去帮忙吧。”几十个年轻人开始跟陶云青一起，回头救援落后的妇孺。

    跟死神赛跑，每一个人都在为自己的性命拼尽全力。

    不知不觉，众人已经攀爬到了半山腰，大半个时辰过去，后方再也没有人无缘无故倒下，这支逃命的队伍，才渐渐放缓了步伐。

    在半山腰一块还算平整广阔的土地上，众人停了下来。

    无数妇孺虚脱一般跪倒在地，精疲力竭。连裴拓、陶云青这些功体在身精力充沛的年轻人，都一个个脸色惨白。

    剧烈的奔逃几乎榨干了所有人的最后一份力气。跑到最后他们每个人都扶持着好几个妇人孩童，来回奔波不停，消耗更大。

    连秦诺都不顾陈长安的阻拦，帮忙搭把手，救助了好几个孩童。

    瘫痪一般坐倒在地上，半天才缓和过来。秦诺挣扎着站起身来，因为他看到，须发皆白的大祭司在几个年轻人的扶持下，向着自己走过来。林嘉也在其中。

    对着秦诺，大祭司躬身一礼。

    “多谢将军之前的提醒，若不是因为您指点方向，我们大部分人都无法逃过这场劫难。”

    秦诺苦笑，“大祭司客气了。也算不得什么帮忙，承蒙诸位招待多日，并且医治我的部下，尚未一声谢呢。”

    站在半山腰，居高临下遥遥望去，原本的营地变得满地死寂，帐篷只有指甲盖儿一样大，当中横七竖八躺着点点芝麻粒大的异色。那都是没有来得及逃出的族民，已经变成了一具具尸体。

    营帐前的篝火都熄灭了，袅袅白烟浮动，就在短短几个时辰之前，那里还满地欢声笑语，转眼就变成了死亡之地。

    一场变故，数千人横死。

    转头看着最终逃到半山腰的这些百姓，脸色惨白绝望，依然沉浸在恐惧当中。

    大祭司又问道：“之前将军是毒气外发，不知道是什么毒气？”

    秦诺蹙起眉头，二氧化碳的概念，肯定无法解释明白。他略一思忖，开口道：“冒昧问一句，这座天兴山被贵部族奉为圣山，是因为什么？”

    我们雪烈族迁徙到这里，是在三百多年前了，据就是受到圣山顶上光明的召唤，这光明昼夜燃放，暴风不移，暴雨不灭，在暗夜之中，永远都会发出无上光芒。指引着部族最初的子民，迁徙到了这片土地上。那正是神的指引。离奇的是，就在部族迁徙到这片土地之后，火光熄灭了。然后，部族的领袖发现，这片土地富饶肥沃，水草都比别的地带更加肥美。于是部族就在这里扎下了根。

    秦诺点点头，“若我推测不差，这座天兴山，应该是一座火山。”

    数百年前，这附近的地带原本是非常荒蛮的地域，渺无人迹。当年雪烈族迁徙最初，应该是天兴山喷发之后了，才会看到山顶的火光逐渐熄灭，而他们抵达这里，火山灰覆盖了原本贫瘠的土地，形成了富饶肥沃的土层。

    他们便在这里居住下来，繁衍生息，数百年的时光，逐渐变成了一个庞大强盛的部族。

    “火山？”大祭司对这个陌生的概念表示疑惑。

    “就是地火喷发的地点。”秦诺解释道。

    地火喷发？大祭司神情凝重起来，他毕竟年迈，而且经历过雪烈族全盛时期的繁荣，看过很多各族的典籍。偶尔也有短暂的记载，火焰会从地底涌出，古人将其称之为诸神的愤怒。

    “大地如同人之躯体，也分冷热冰火，这所谓的火山，就是地下火热之出口。常年热能上涌，所以这座山谷才会如此四季如春，物产丰沛，四周温泉遍布。但是火山口不仅会带来热能，也会有一些毒气瘴气。”秦诺尽力将事情用最简单直白而又古典的话语来解释。

    “将军是，这是地火上涌时候的毒气喷发出来，笼罩住了山谷？”大祭司迅速将秦诺的话语换了一种能够理解的法，“这些事情，将军如何得知？”

    “之前古书上记载的。”秦诺道。

    林嘉想的更深：“清气轻而上浮，浊气重而下降，故有天清地浊一，难怪刚才将军想要逃离浊气笼罩，需要向上逃……”

    这样解释好像也没问题。

    秦诺补充道：“此浊气无色无味，难以察觉。往往人在睡梦之中就会失去性命，宛如死神召唤，所以危害极大。”就算是在现代社会，因为睡在车内这种封闭的空间而导致二氧化碳中毒的事情也时有发生。

    “那么来，二十多年前的雪烈城也是……”大祭司突然想到了一件事，身体颤抖着。

    秦诺垂下了视线，回忆之前雪烈城的位置，正好在两侧的山脉夹缝当中，如果是当年山中裂隙喷涌而出的大规模高浓度二氧化碳，积蓄不散，确实有可能造成这样的悲剧。

    但是喷涌如此巨量的毒气，却没有真正爆发，也是一件奇事了。也许当时地火爆发的地点在地下很深的部位，隔着厚厚的岩石层，岩浆并未涌出地面，只是造成了大规模的地震。

    联想到后来雪烈族的一连串天灾，地震连绵，河流枯竭，草场干枯，秦诺大概能推测当时的情形。

    大祭司定了定神，终于开口问道：“那么据将军所闻，这浊气可有应对解方？”

    秦诺想了想，摇摇头，“没有。”氧气面具这个时代根本无法制造。

    大祭司脸色惨白了瞬间，他又咬牙问道：“那这些浊气何时才能散去？”

    听到这个问题，秦诺身体一颤，他终于意识到一件事情，一件他之前精疲力竭的大脑都没有来得及思考的问题。

    如果山谷内的毒气无法消散，他们如何下山？

    如今半山腰的地带上，散布着好几万人啊！因为之前入山谷只是暂避，众人都只带了很少的口粮，而因为山谷温暖，也没有穿太厚的衣服。

    秦诺恐惧地看向四周，很多妇孺都瑟缩着抖成一团，母亲抱着孩子，一群人簇拥在一起，互相汲取温暖。

    这里不比山谷，气候温暖，半山腰的温度已经非常冷了，虽然没有外面那样滴水成冰，但也不是体弱的妇孺成支撑长久的。

    秦诺没有回答，但他骤然铁青的脸色已经告知了大祭司的答案。

    连林嘉都流露出恐惧的神情来，难道这几万人，都要被活活困死在这一处半山腰上吗？